Buku Keempat: Komandan Brokat Jin Yi Du Du Bab Seratus Enam Puluh Empat: Mencabut Kayu Bakar dari Bawah Kuali

Zhang Jiamu tersenyum dan berkata, "Sebenarnya tidak ada yang aneh, hanya saja orang lain menambahkan kayu bakar, dan aku menghangatkan lengan bajunya." Penjelasannya terdengar sederhana, tetapi Yu Qian tahu di dalam hatinya bahwa masalah ini pasti sangat rumit. Ia segera mempersilakan tamu itu masuk ke dalam aula, dan keduanya duduk saling berhadapan di ruang tamu kediaman Yu yang terasa dingin. Kediaman keluarga Yu sebelumnya telah digeledah dan disita hartanya, untungnya keluarga itu memang sangat miskin sejak dari akar sehingga tidak ada sepeser pun emas atau perak yang tersisa. Yang diambil hanyalah barang-barang pemberian Kaisar Jingtai seperti pedang pusaka dan jubah bersulam sanca, sementara barang-barang tidak berharga seperti perapian teh dan perabotan semuanya dibiarkan utuh.

Mengenai perak dan cadangan beras, sama sekali tidak perlu ditanyakan lagi. Bahkan Zhu Qizhen sendiri tahu bahwa Yu Qian adalah seorang pejabat jujur yang sangat langka, dan ia juga tahu bahwa tidak ada uang yang berhasil disita dari kediaman Yu. Oleh karena itu, ia telah mengeluarkan titah kekaisaran sebelumnya bahwa harta benda kediaman Yu tidak boleh dipertanyakan sama sekali. Ini bisa dianggap sebagai salah satu bentuk kebaikan hati yang jarang ditunjukkan oleh seorang kaisar.

Untunglah demikian, sehingga keluarga Yu masih bisa merebus secangkir teh untuk disuguhkan. Zhang Jiamu kini sudah cukup layak untuk duduk sejajar dengan Yu Qian, sementara Yu Mian hanya bisa berdiri dengan hormat di belakang ayah tercintanya, wajahnya masih menyiratkan campuran keterkejutan dan kegembiraan sembari terus-menerus menyeka air matanya.

Meskipun Yu Qian berhati sekeras baja, pada saat ini ia tidak dapat menahan diri untuk memasang raut wajah penuh penyesalan. Bencana telah menimpa keluarganya, dan jika ia membayangkan seandainya tidak diselamatkan oleh pemuda di hadapannya ini, bukan saja tubuhnya akan terpenggal menjadi dua, tetapi keluarganya pun tidak akan bisa mengurus pemakaman atau meratapi kepergiannya, bahkan mungkin harus menanggung penghinaan karena mayatnya dibiarkan begitu saja di tempat eksekusi. Ketika dipikir-pikir kembali, sungguh semua penderitaan itu terasa begitu sia-sia.

Seseorang yang telah mencapai titik seperti itu dalam hidupnya pasti akan melunakkan hati dan pikirannya. Setelah merenungkan berbagai hal ke sana ke mari, Yu Qian justru menjadi jauh lebih ramah dari biasanya. Setelah Zhang Jiamu duduk dengan mantap, ia tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan perasaan mendalam tersebut kepada Zhang Jiamu secara perlahan.

"Tidak, Shao Bao," jawab Zhang Jiamu, "Komandan Duo'er kebetulan berada tidak jauh dari Pasar Barat. Orang-orangku telah melihatnya sejak awal dan telah menyampaikan berita kepadanya, mungkin sebentar lagi ia akan tiba."

"Oh!" Yu Qian mengangguk berat dan berkata, "Dia benar-benar memiliki niat baik. Sebenarnya, masa depannya diberikan oleh Kasim Cao, dan aku sendiri tidak banyak membantunya. Lagipula, kau juga tahu bahwa emosiku tidak baik, mungkin dia lebih sering menanggung amarahku daripada bantuannya."

"Mana bisa begitu. Tuan Shao Bao selalu menjunjung tinggi integritas dan kejujuran dengan sifat yang lurus dan benar. Bahkan jika beliau menegur bawahan dengan beberapa patah kata, semua orang akan merasa sangat yakin dan hormat."

Zhang Jiamu mengalihkan pembicaraan dan menceritakan nasib Fan Guang dan yang lainnya kepada Yu Qian. Meskipun Yu Qian memiliki sifat yang lurus, ia sama sekali tidak bodoh, dan seketika itu juga ia memahami maksud dari pemuda tersebut. Dengan penuh semangat ia berkata, "Sebentar lagi aku akan menulis surat untuk membujuk Komisaris Fan. Selain itu, aku juga akan menyampaikan beberapa patah kata kepada Geng Jiulao."

Kedua orang itu adalah pejabat sipil dan militer senior di istana yang sebenarnya sangat diandalkan oleh Zhu Qizhen. Saat ini, karena Fan Guang dilindungi oleh Zhang Jiamu, ia tidak berada dalam bahaya. Jika ia menyatakan kesetiaan dan bersedia kembali mengabdi, kekuasaan dan kedudukannya diperkirakan tidak akan terlalu terpengaruh. Jika Yu Qian mengalami nasib buruk, kedua orang itu pasti akan bersumpah untuk tidak akan pernah keluar mengabdi, tetapi karena Yu Qian selamat dan menulis surat untuk membujuk mereka, Zhang Jiamu akhirnya bisa merasa jauh lebih tenang di dalam hatinya.

"Shao Bao tidak membiarkan amarah menguasai diri, demi negara tetap mempertahankan para menteri yang setia, terimalah sujud hormat dari generasi muda ini." Pada saat ini, Zhang Jiamu dengan tulus dan ikhlas membungkuk hormat sekali lagi kepada Yu Qian.

Baru saja hampir kehilangan nyawa, tetapi di saat ini ia tetap memikirkan cara untuk melindungi negara dan para sahabatnya. Meskipun para sarjana di akhir Dinasti Ming sungguh tidak bisa diandalkan, dan meskipun Zhang Jiamu tidak memiliki banyak kesan baik terhadap para sarjana Dinasti Ming, pada diri Yu Qian ia tetap melihat sesuatu yang sangat berharga dan mengagumkan, yang membuatnya merasa sangat takjub dari lubuk hatinya.

"Anak muda, jangan terus-menerus meracuni orang tua ini dengan sanjunganmu!" Yu Qian tertawa dan berkata, "Sekarang ceritakan tentang dirimu, bagaimana kau bisa mendapatkan plakat emas itu?"

Zhang Jiamu tersenyum dan berkata, "Aku hanya melakukan beberapa tindakan yang sewenang-wenang dan melampaui batas."

Sebenarnya ia selalu mempersiapkan dua rencana cadangan. Jika kaisar mendengarkan bujukannya, berhasil menumbangkan Xu Youzhen, dan menyelamatkan Yu Qian, maka itu sudah cukup. Namun, jika semua itu gagal, ia masih memiliki satu cara yang bisa membuat kaisar mengubah pikirannya.

Hal yang paling dibenci oleh Zhu Qizhen adalah desas-desus bahwa Yu Qian dan Wang Wen secara diam-diam telah memanggil Pangeran Xiang ke ibu kota. Pangeran Xiang ini adalah paman kandung Zhu Qizhen, dan juga anggota Wangsa Kekaisaran yang paling dekat dengan takhta saat ini, serta adik kandung Kaisar Xuanzong. Konon pada masa pemerintahan Kaisar Chengzu, beliau sangat menyayangi kedua kakak beradik yaitu Kaisar Xuanzong dan Pangeran Xiang. Bukti nyatanya adalah ketika kediaman sepuluh pangeran dibangun, istana milik Pangeran Xiang hampir setara dengan kemegahan istana kekaisaran.

Kemudian, ketika Pangeran Xiang pergi ke wilayah kekuasaannya, ia memiliki reputasi yang sangat baik di kalangan istana maupun rakyat jelata, tidak seperti kakek dan cucu dari Wangsa Pangeran Dai yang mengenakan topi kain biru dan membawa gada di jalanan kota, memukuli siapa saja yang tidak mereka sukai hingga tewas. Perilaku semacam itu, bagaimana bisa layak disebut sebagai seorang pangeran kekaisaran?

Pangeran Xiang jauh lebih dihormati orang, sementara Kaisar Jingtai bersikeras untuk tidak menetapkan seorang Putra Mahkota. Negara tidak boleh dibiarkan tanpa seorang penguasa, dan gagasan untuk memanggil serta mengangkat Pangeran Xiang membuat Zhu Qizhen merasa sangat gugup, dan itu bukanlah tanpa alasan.

Jika dipikir-pikir kembali, Zhu Qizhen mulanya mempercayakan kekuasaan kepada Wang Zhen yang mengakibatkan hilangnya dukungan para menteri sipil, kemudian memimpin ekspedisi ke Tumu yang berujung pada kekalahan pasukan dan penghinaan bagi negara. Dibandingkan dengan Pangeran Xiang yang selalu bermartabat dan menjaga diri, serta dipandang sebagai standar pangeran yang bijaksana di hati para sarjana dan pejabat, Zhu Qizhen jauh tertinggal.

Rasa takut dan panik ini, ditambah dengan rasa iri dan cemas di dalam hatinya, membuat Zhu Qizhen merasa sangat benci sekaligus gelisah.

Apa yang dilakukan oleh Zhang Jiamu adalah mengirim Si Mata Buta keluar dari ibu kota lebih awal menuju kediaman Pangeran Xiang untuk melakukan dua hal. Pertama, meminta Pangeran Xiang menulis surat pembelaan diri yang menyatakan bahwa ia sama sekali tidak memiliki niat untuk pergi ke ibu kota, dan tidak ada seorang pun yang memintanya untuk datang ke ibu kota.

Kedua, Pangeran Xiang atas inisiatifnya sendiri memohon untuk datang ke istana guna menghadap kaisar, demi menenangkan hati sang kaisar serta menenangkan hati para pejabat dan rakyat.

Langkah semacam ini juga memberikan banyak keuntungan bagi Pangeran Xiang sendiri. Bagaimanapun, kecurigaan seorang kaisar adalah hal yang sangat mematikan. Betapa pun mulianya kedudukan seorang pangeran kekaisaran, sudah tidak sedikit pangeran pada masa dinasti ini yang wilayah kekuasaannya dicabut hingga berujung pada kematian. Begitu Si Mata Buta tiba dan menjelaskan segala untung ruginya, Pangeran Xiang tentu saja akan menuruti semuanya satu per satu. Dengan kedua hal yang dilakukan secara bersamaan ini, kecurigaan Zhu Qizhen terhadap Pangeran Xiang secara alami dapat diredakan, dan rasa bencinya terhadap Yu Qian pun tanpa sadar terurai dengan sendirinya.

Bagaimanapun juga, Yu Qian bukanlah golongan Wang Wen dan yang lainnya; ia tidak pernah secara terbuka menyetujui pemilihan pewaris takhta yang lain, sehingga ia tidak layak dijatuhi hukuman mati. Selain itu, Yu Qian memiliki jasa besar bagi negara, dan setelah adanya pembelaan serta pembersihan nama dari Pangeran Xiang, tuduhan yang dialamatkan kepadanya tentu saja dapat lenyap bagaikan asap.

Mengenai anggapan bahwa tindakan tersebut tidak memiliki dasar pembenaran yang kuat, hal itu pun menjadi jauh berkurang dan tidak lagi menjadi alasan yang mengharuskannya mati.

Sebuah kasus besar yang mengguncang langit, yang hampir saja merenggut nyawa seorang pejabat tinggi dari rezim sebelumnya, akhirnya berhasil diselamatkan dari hukuman mati berkat usahanya. Peristiwa ini sangat berarti untuk menguji kelincahan, pengaruh, kemampuan tanggap darurat, serta kapasitas para bawahan Zhang Jiamu.

Dari peristiwa ini, Zhang Jiamu menyadari bahwa pengaruhnya masih lemah dan fondasinya sangat dangkal, sehingga ia mulai merancang rencana dan pendekatan baru ke depannya. Banyak dari hal tersebut yang bertentangan dengan keyakinan moral Yu Qian. Di hadapan seorang lelaki paruh baya yang karakter dan pengetahuannya tidak tercela, namun sama sekali tidak memahami intrik politik kekuasaan dan perebutan kedudukan serta kekayaan ini, lebih baik ia menyembunyikan pikiran-pikiran itu rapat-rapat.

Bagi Yu Qian, metode yang digunakan oleh Zhang Jiamu memang terasa agak di luar nalar. Tanpa izin terlebih dahulu, ia berani menemui pangeran kekaisaran secara pribadi, bahkan secara diam-diam menghasut pangeran tersebut untuk memohon agar diizinkan datang ke ibu kota. Dari sudut pandangnya, tentu saja ia tidak menganggap cara ini sebagai sesuatu yang bijaksana.

Namun, karena pihak lain telah menyelamatkan nyawanya sendiri, kata-kata teguran tidak dapat diucapkan begitu saja dari mulutnya. Sebelumnya, ia memang memiliki banyak pesan yang ingin disampaikan kepada pemuda yang usianya bahkan belum genap dua puluh tahun, tetapi telah menjadi pahlawan besar dalam merestorasi kekaisaran dan menduduki posisi sebagai Komandan Embroidered Uniform Guard yang sangat berkuasa—agar ia menggunakan kekuasaannya dengan bijak, meneladani para tokoh bijak masa lalu, serta bersikap sangat berhati-hati. Nasihat-nasihat itu awalnya adalah petuah dari seseorang yang lebih berpengalaman, dan ia sempat khawatir pemuda itu tidak akan mendengarkannya. Namun pada saat ini, ia justru merasa bahwa kemampuan tanggap darurat dan kecerdasan si pemuda berada jauh di atas dirinya. Setelah dipikir-pikir, tampaknya tidak perlu melakukan tindakan yang sia-sia, sehingga ia hanya bisa membungkam mulutnya rapat-rapat dan mendengarkan Zhang Jiamu menceritakan proses saat ia masuk ke istana untuk memohon audiensi, sementara Yu Qian hanya mendengarkannya sambil tersenyum tipis.

Suasana di ruangan itu sempat terasa agak dingin sejenak, namun pelayan tua di rumah itu segera masuk untuk melapor dan berkata, "Komandan Duo'er telah tiba."

"Silakan dia masuk."

Duo'er sebelumnya juga menunggu kabar di rumah makan, mondar-mandir tanpa henti, dan ketika kabar tentang eksekusi mati Yu Qian tak kunjung datang, hatinya sudah hancur lebur dan ia tidak tahu lagi harus berbuat apa. Ketika Zhang Jiamu bersama orang-orang dari kediamannya datang membawa kabar bahwa Zhang Jiamu telah menggunakan plakat emas untuk mengampuni Yu Qian, Duo'er merasakan pandangannya menjadi gelap gulita dan hampir pingsan di tempat.

Setelah sadar kembali, ia tentu saja merasa sangat gembira bukan kepalang. Tanpa berpikir panjang, ia tidak berniat tinggal di tempat eksekusi untuk menonton keramaian orang lain, dan tanpa mempedulikan para pengikut serta bawahannya, ia langsung menarik seekor kuda dan berlari kencang tanpa henti.

Begitu kata-kata Zhang Jiamu selesai diucapkan, Duo'er pun telah tiba menyusul.

Pria Mongol ini benar-benar tidak bisa menyembunyikan emosinya sedikit pun. Begitu memasuki pintu, hal pertama yang dilakukannya adalah menangis tersedu-sedu, lalu setelah Yu Qian menenangkannya dengan beberapa patah kata, ia malah tertawa terbahak-bahak.

Setelah emosinya sedikit mereda, Duo'er dengan khidmat berlutut di hadapan Zhang Jiamu dan berkata, "Mulai hari ini, Duo'er memanggil Anda dengan sebutan 'Tuan', dan di masa depan saya akan selalu memandang Anda sebagai pemimpin saya. Segala urusan di dalam garnisun ke depannya, selama Tuan Komandan memberi perintah, Duo'er tidak akan pernah berani melanggarnya sedikit pun, mohon Tuan tenang saja."

Di antara orang-orang Mongol tentu saja masih ada pria sejati, dan Duo'er adalah salah satunya. Kata-kata yang diucapkannya hari ini berarti bahwa tidak akan ada lagi kemungkinan untuk mengubah pendiriannya. Zhang Jiamu tentu saja merasa sangat gembira. Di dalam garnisun penjagaan, selain orang-orang kepercayaannya sendiri yang dapat ia angkat dan percayakan posisi penting, fondasinya masih sangat dangkal. Dengan adanya komandan senior seperti Duo'er yang membantunya, ditambah lagi Duo'er berasal dari empat garnisun utama dan memiliki banyak kerabat serta sahabat lama, tanpa disadari ia telah mendapatkan seorang sekutu yang sangat andal di kalangan para perwira garnisun ibu kota. Mendengar ucapan Duo'er hari ini, usahanya selama ini benar-benar tidak sia-sia.

Sambil tersenyum, ia membantu Duo'er bangkit berdiri dan berkata, "Kita sudah seperti saudara sendiri, jangan bersikap sungkan seperti ini. Di masa depan, kita akan bekerja sama untuk menyelesaikan tugas-tugas yang dipercayakan oleh Baginda Kaisar dengan sempurna, itu sudah cukup."

Ketika Yu Qian masih berkuasa, ia tidak pernah berbicara seperti itu; ia selalu mengatakan bahwa Embroidered Uniform Guard tidak boleh sepenuhnya menuruti kehendak kaisar. Mendengar Zhang Jiamu berbicara demikian, Duo'er tentu saja langsung menyetujuinya, namun Yu Qian yang berada di samping mau tidak mau mengerutkan keningnya.

Zhang Jiamu sangat tanggap situasi dan tahu bahwa kata-kata semacam itu tidak disukai oleh Yu Qian. Sambil mengusap kepalanya sendiri, ia tersenyum dan berkata, "Ada satu hal yang hampir kulupakan, aku harus segera pergi mengurusnya."

"Perkara apa?" tanya Duo'er dengan penuh perhatian. "Jika aku bisa membantu, suruh saja aku pergi."

"Kau tidak bisa," kepala Zhang Jiamu menggeleng sambil berkata, "Aku harus pergi ke markas garnisun untuk membebaskan Tuan Zhu, dan memintanya datang untuk melayani Tuan Shao Bao kembali ke kampung halaman. Dengan Tuan Zhu yang mengurus semua urusan ini, aku bisa jauh lebih tenang."

Bagaimanapun juga, Zhu Lou adalah keturunan dari keluarga terhormat Embroidered Uniform Guard. Meskipun jabatannya sebagai komandan telah dicopot, ia tetap tidak akan bisa lepas dari pangkat komandan batalyon. Ada dirinya yang mengawal Yu Qian sepanjang perjalanan pulang ke kampung halaman tentu saja jauh lebih baik daripada bepergian sendiri tanpa pengawalan.

Yu Qian juga tidak bisa tinggal terlalu lama di ibu kota. Pertama, ia khawatir akan ada perubahan situasi yang mendadak; kedua, seorang pejabat yang hampir dihukum berat akibat kasus besar, yang secara paksa berhasil lolos dari hukuman mati namun tidak diasingkan, tetap harus tahu diri dan segera meninggalkan ibu kota lebih awal.

Setelah dipikir-pikir oleh Yu Qian, pengaturan ini memang sangat tepat. Sambil tersenyum tipis ia menyetujuinya, lalu Zhang Jiamu bangkit untuk pamit undur diri. Keadaan sekarang sudah berbeda dari masa lalu, Yu Qian toh tetap mengantarnya hingga ke gerbang kedua, dan bahkan meminta Duo'er untuk mengantarnya hingga ke luar gerbang utama, barulah tata krama dianggap sempurna.

Begitu Duo'er kembali masuk ke dalam, dengan penuh semangat ia berkata kepada Yu Qian, "Shao Bao, Tuan Zhang benar-benar seorang yang sangat menjunjung tinggi kesetiakawanan. Negara memiliki menteri yang lurus seperti beliau untuk memimpin Embroidered Uniform Guard, maka akan ada lebih banyak masalah yang dapat dihindari!"

"Belum tentu juga," Yu Qian tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. Ada beberapa hal yang tentu saja tidak nyaman baginya untuk diucapkan secara blak-blakan. Di dalam hatinya ia hanya berpikir, "Pikiran pemuda ini sangat dalam dan tersembunyi. Beliau mungkin tidak hanya sekadar membebaskan Zhu Lou, melainkan dikhawatirkan masih ada urusan besar yang sangat penting yang akan segera ia tangani."