Jilid Ketiga: Kudeta Pintu Gerbang Bab Seratus Dua Puluh Lima: Perebutan Pintu Gerbang

Cao Jixiang mulai gelisah. Rencana awalnya adalah membiarkan Zhang Jiamu membujuk Kaisar Emeritus agar bersedia turun dari tandu. Kemudian, mereka semua akan mengawal beliau menuju Gerbang Donghua, di mana Cao atau Shi Heng akan memerintahkan para penjaga untuk membuka gerbang istana.

Namun, saat ini Shi Heng dan Zhang Chao tidak berada di tempat. Selain itu, Cao Jixiang sangat meragukan kemampuannya sendiri; jika dia, seorang kasim, saja tidak bisa memerintahkan pembukaan gerbang, maka para pejabat luar ini—meskipun memegang kekuasaan militer—kemungkinan besar juga akan sia-sia karena pasukan penjaga kota terlarang tidak berada di bawah kendali mereka. Bahkan jika Shi Heng ada di sana, hasilnya mungkin tetap sama.

"Bagaimana ini!"

Ucapan yang terlontar dari mulut Cao Jixiang adalah isi pikiran semua orang di sana. Saat dia mengucapkannya, hati orang-orang yang hadir tersentak.

Di belakang Cao Jixiang, terdapat beberapa komandan berpangkat tinggi, serta sejumlah besar perwira dari tingkat komandan batalion hingga tingkat kompi. Mereka semua mengenakan zirah besi berkualitas tinggi, menunggangi kuda-kuda tangguh, dan membawa serta pengawal pribadi. Para perwira militer senior inilah, bersama dengan para pelatih yang dipelihara oleh keluarga Cao, yang menjadi tulang punggung pasukan kudeta keluarga Cao.

Namun pada saat ini, mereka tidak ubahnya pajangan yang tidak berguna. Mereka tidak bisa membantu, tidak bisa berbuat apa-apa, dan tidak memiliki strategi untuk mengatasi kebuntuan di depan mata. Sebaliknya, saat menghadapi ketidakberdayaan Cao Jixiang, mereka hanya bisa saling memandang dengan bingung dan tercengang di tengah cuaca yang membeku.

"Ada apa?"

Zhu Qizhen, yang sudah lama terdiam di dalam tandu, juga melontarkan pertanyaan. Tandu terus bergerak namun tiba-tiba berhenti, dan Zhu Qizhen secara alami merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Dia menyingkap tirai tandu, dan embusan angin dingin bercampur kepingan salju menerjang masuk, membuat Zhu Qizhen yang sedang duduk di dalam tandu hangat itu menggigil hebat. Dia menghindar sejenak, lalu melihat ke luar. Di tengah badai salju, Gerbang Donghua yang megah dan menjulang tinggi tampak jelas di depan mata.

Hanya dalam sekejap mata, air mata Zhu Qizhen bercucuran.

"Aku ingin turun!" Dia menghentakkan kakinya dengan keras di dalam tandu. Li Si, atau Li Jingyuan, berlari mendekat dan membungkuk seraya bertanya, "Yang Mulia, ada apa?"

"Aku ingin turun dari tandu, aku ingin pergi dan memerintahkan pembukaan gerbang istana!" Zhu Qizhen sudah memahami apa yang terjadi. Gerbang istana ini adalah penghalang terakhir yang memisahkan dirinya dari takhta, sekaligus penghalang yang paling sulit ditembus. Dia harus turun sendiri untuk memerintahkan pembukaan gerbang itu dan merebut kembali segala miliknya!

"Mohon Yang Mulia bersabar." Li Si tidak mengerti apa itu "wibawa kaisar" atau "murka putra langit yang dapat menumpahkan darah," tetapi ekspresi di wajah Zhu Qizhen benar-benar membuatnya takut. Namun, di depan gerbang istana, menara gerbang dipenuhi oleh pasukan penjaga yang telah menyiapkan busur dan anak panah. Dia benar-benar tidak sanggup memikul tanggung jawab jika terjadi sesuatu.

Dia berlari kecil menghampiri Zhang Jiamu dan berbisik, "Tuan, Kaisar Emeritus ingin turun dari tandu. Beliau ingin memerintahkan pembukaan gerbang sendiri."

Cao Jixiang mendengar dengan jelas. Tanpa berpikir panjang, dia berseru, "Benar, mereka mungkin tidak memedulikanku, tetapi jika Kaisar Emeritus yang datang, beranikah mereka mengabaikannya?"

Jalan pikiran ini tidak bisa dikatakan salah. Namun, membiarkan Kaisar Emeritus mempertaruhkan nyawanya membuat orang-orang merasa ada yang janggal.

"Ya, ucapan Kasim Cao ada benarnya." Zhang Jiamu berpikir sejenak lalu menjawab, "Tapi mohon tunggu sebentar. Izinkan saya mencoba sekali lagi. Jika tetap tidak berhasil, barulah kita memohon kepada Kaisar Emeritus untuk turun tangan."

Berdebat memperebutkan jasa dengan Zhang Jiamu saat ini adalah tindakan yang sia-sia dan merugikan. Cao Jixiang mengangguk dengan wajah kelabu, "Cepatlah kau coba, aku akan pergi menyambut Kaisar Emeritus!"

Setelah berkata demikian, dia memutar kudanya dan kembali ke sisi Zhu Qizhen. Kunci keberhasilan hari ini terletak pada gerbang ini. Jika Zhang Jiamu tetap gagal, maka satu-satunya cara adalah membiarkan Zhu Qizhen mengambil risiko. Jika Kaisar Emeritus sendiri pun tidak bisa membuka gerbang ini, maka upaya restorasi malam ini akan berakhir dengan kegagalan.

***

"Persiapan selama berhari-hari tidak mungkin sama sekali tidak berguna." Di depan Cao Jixiang, Zhang Jiamu tidak menunjukkan keyakinan. Namun, saat dia berdiri sendiri di depan gerbang istana, dia justru merasa sangat percaya diri. Meskipun gerbang istana dijaga ketat dan para penjaga bahkan tidak memedulikan Cao Jixiang, namun ketika Zhang Jiamu melangkah maju sendirian ke bawah gerbang, keheningan yang ganjil menyelimuti bagian dalam dan luar gerbang.

Kepingan salju turun, dan busur para pemanah di menara gerbang terus mengikuti langkah Zhang Jiamu. Namun, tidak ada yang menegur, tidak ada yang menanyai. Yang ada hanyalah tatapan ragu-ragu, serta langkah kaki Zhang Jiamu yang mantap, meninggalkan jejak kaki dangkal di belakangnya.

"Jiamu, ternyata kau..."

Wang Yong menjulurkan kepalanya dari menara gerbang dengan ekspresi yang sulit diartikan. Zhang Jiamu tersenyum, merasa bahwa aktor sehebat apa pun tidak akan mampu meniru ekspresi Wang Yong saat ini.

"Ini aku. Siapa komandan batalion yang bertugas di sini? Tidak mungkin kau, seorang pemimpin regu, yang memimpin penjagaan, bukan?"

"Komandan batalion tidak akan keluar. Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja padaku."

"Saudaraku," karena sudah begini, Zhang Jiamu merasa urusannya lebih mudah. Dia tertawa, "Di dalam tandu di belakang sana adalah Kaisar Emeritus, kalian tahu, kan?"

Di atas menara gerbang, tidak ada jawaban untuk waktu yang lama.

Mengingat begitu banyak orang datang ke sini malam ini, bagaimana mungkin para penjaga tidak tahu apa yang terjadi? Mereka sangat paham. Namun, mengetahui hal itu adalah satu hal, tetapi mengabaikan tugas adalah hal yang mustahil. Aturan istana Dinasti Ming sangat ketat; tidak ada alasan untuk membuka gerbang di tengah malam dan membiarkan orang masuk.

Wang Yong berpikir berulang kali, lalu berkata, "Jiamu, tugas kami hanyalah menjaga gerbang istana. Selebihnya, kami tidak berani mencampurinya. Sebaiknya kau kembali saja..."

"Kau percaya padaku atau tidak?" Zhang Jiamu tidak menoleh, dia hanya mendongak dan bertanya kepada Wang Yong.

"Jiamu..."

"Apa urusan negara? Itu semua omong kosong!" Zhang Jiamu meledak dalam kemarahan, seraya berkata kepada Wang Yong, "Apakah aku cukup baik sebagai temanmu? Percayakah kau padaku?"

"Percaya. Kau sangat baik padaku, dan nyawa Wang ini layak kuberikan untukmu. Tapi di sini ada begitu banyak saudara..."

"Kalau begitu sudah selesai!" Zhang Jiamu berkata dengan nada santai, "Kau tahu aku adalah teman yang baik dan kau percaya padaku, itu saja sudah cukup. Apakah mungkin aku akan mencelakaimu, atau mencelakai diriku sendiri?"

Di atas gerbang istana, diskusi mulai riuh. Zhang Jiamu telah menempuh jalan yang berbeda; teknik persuasi ini sudah dia pikirkan matang-matang sebelumnya. Hanya dengan cara inilah dia bisa mengacaukan hati para penjaga, mencampurkan urusan pribadi dengan urusan negara, dan menaklukkan orang lain dengan ikatan pertemanan serta karismanya sendiri.

Mengapa Wang Yong bisa dipromosikan? Mengapa dia menjalin hubungan dengan banyak perwira militer? Mengapa dia begitu mementingkan Wang Yong? Sekaranglah saatnya semua itu membuahkan hasil. Hubungan tidak harus selalu mendalam, yang penting digunakan pada saat yang paling krusial. Zhang Jiamu sangat mahir dalam hal ini; pemahamannya tentang ilmu relasi jauh melampaui apa yang bisa dimengerti oleh orang-orang kuno pada umumnya.

Di atas menara, diskusi semakin ramai. Banyak yang tahu siapa Zhang Jiamu. Di usia tujuh belas tahun, dia merangkak naik dari seorang prajurit biasa hingga menjadi komandan di Jinyiwei. Selain naik pangkat, dia juga kaya raya. Terlebih lagi, dia dikenal setia kawan, tahu tata krama, dan murah hati. Sebagai teman, dia tidak perlu diragukan lagi.

Bantuan yang dia berikan kepada Wang Yong juga diketahui banyak orang. Reputasi baik yang dibangunnya dengan susah payah ternyata tidak sia-sia!

"Saudara-saudara, dengarkan aku!" Mengetahui hati mereka mulai goyah, Zhang Jiamu semakin tenang. Dia mendongakkan wajahnya, mengabaikan badai salju yang menerjang, dan tersenyum lebar. Dia berkata dengan lantang, "Kaisar saat ini tidak memiliki putra. Dalam bahasa rakyat biasa, dia tidak memiliki penerus. Kaisar Emeritus adalah kakaknya, Pangeran Yi adalah keponakannya. Kaisar sekarang sedang sakit parah. Jika Kaisar Emeritus tidak dipulihkan, atau Pangeran Yi tidak kembali ke posisi putra mahkota, apakah ini masuk akal?"

Teori etika dan hukum keluarga mungkin dianggap tidak berarti di masa depan, tetapi di Dinasti Ming, itu adalah hukum emas yang tak tergoyahkan. Mengapa Kaisar Jingtai kehilangan dukungan semua orang? Dari pejabat tinggi hingga bangsawan, dari jenderal hingga pejabat sipil, bahkan rakyat jelata, siapa yang tidak menganggap tindakan kaisar itu salah?

Mengganti garis keturunan utama dengan garis keturunan sekunder hanyalah tindakan darurat. Kaisar Emeritus jatuh ke tangan musuh karena memimpin ekspedisi demi negara, bukan untuk berwisata. Kegagalan dan penawanan itu membuat Kaisar saat ini naik takhta sebagai langkah darurat untuk mengumpulkan dukungan rakyat dalam melawan musuh.

Namun kenyataannya, pada tahun ketiga masa pemerintahannya, Kaisar Jingtai mencabut status putra mahkota Pangeran Yi. Sekarang, setelah putranya sendiri meninggal, dia bersikeras untuk tidak menjadikan putra kakaknya sebagai putra mahkota. Hal ini sudah diketahui semua orang dan membuat rakyat kehilangan kepercayaan.

Setelah mengatakan hal itu, urusan ini sudah sembilan puluh persen berhasil. Sudah ada penjaga yang berniat turun untuk membuka gerbang, dan busur-busur yang tadinya membidik Zhang Jiamu pun mulai diturunkan.

Urusan keluarga kerajaan, jika disampaikan dengan bahasa yang lugas seperti itu, siapa pun akan sadar bahwa kaisar memang berada di pihak yang salah.

Ditambah lagi, Zhang Jiamu menegaskan bahwa kaisar sedang sakit parah dan tidak akan lama lagi. Sekalipun mereka berhasil menjaga gerbang malam ini, apakah takhta ini bisa jatuh ke tangan orang luar? Pasti akan kembali ke tangan Pangeran Yi. Jika mereka tetap bersikeras sekarang, di masa depan mereka justru akan menghadapi kehancuran.

"Buka gerbangnya!" Zhang Jiamu tertawa, "Kalau tidak percaya padaku, kalian harus percaya pada para pejabat di bawah sana! Kasim Cao, Tuan Muda dari keluarga Jingyuan, dan begitu banyak komandan militer, seluruh kota berdiri di pihak Kaisar Emeritus. Jika kalian tidak membukanya sekarang, kami tetap punya cara untuk masuk. Jika kalian membukanya sekarang, kekayaan besar menanti di depan mata. Saudara-saudara, jangan merusak masa depan kalian sendiri!"

"Buka!"

Wang Yong sudah berdiskusi cukup lama dengan komandan batalion yang bertugas. Dia percaya pada Zhang Jiamu, dan banyak perwira di sana juga percaya padanya. Pemuda ini bukanlah orang yang akan mencelakai mereka. Mendengar kata-katanya yang masuk akal, mereka sadar bahwa jika terus ditunda, bencana yang tak terduga justru akan terjadi!

Dia berdiri di atas menara, sambil memerintahkan orang untuk membuka gerbang, dia berkata dengan nada pasrah kepada Zhang Jiamu, "Jiamu, nasib kami semua ada di tanganmu."

"Tenang saja!" Zhang Jiamu berseru lantang, "Kekayaan akan kita nikmati bersama. Jika ada bencana, aku yang akan menanggungnya sendiri!"

Pada saat itulah, Ren Yuan, Zhuang Xiaoliu, Cao Yi, Liu Yong, Wu Zhiwen, Zhou Yi, dan banyak orang kepercayaan lainnya berdiri di depan Zhang Jiamu dengan pedang terhunus. Begitu celah kecil pada gerbang terbuka, mereka segera mendorong maju, menyingkirkan para penjaga yang membuka gerbang, dan menjaga pintu masuk dengan rapat.

"Berhasil!" Zhang Jiamu merasa kepalanya pening, hampir saja dia jatuh ke tanah. Namun, dia menusuk telapak tangannya dengan kuku sekuat tenaga hingga merasa sadar kembali. Dia mengumpulkan semangat, melangkah lebar ke depan gerbang, berbalik, dan berseru, "Ayo, gerbang telah direbut! Sambut kedatangan Kaisar Emeritus kembali ke istana!"

"Sambut kedatangan Kaisar Emeritus kembali ke istana!"

Suara-suara penuh kejutan bergema satu demi satu, menyebar jauh ke dalam kegelapan istana yang sunyi.