Volume Tiga: Kudeta Merebut Pintu Bab Seratus Lima Belas: Memburu Rubah

Tiga kota! Di tengah arus gelap yang bergejolak, sekelompok orang berhitung tentang manfaat dan risiko tindakan Zhang Jiamu meninggalkan kota. Namun, perasaan orang yang bersangkutan justru sangat gembira, bahkan sangat santai.

Setelah pergantian tahun, meski masih dingin, suasana hati terasa berbeda dari sebelumnya. Setiap rerumputan dan pepohonan tampak tak seperti biasanya. Pegunungan Barat sudah sejak zaman Liao, Jin, dan Mongol menjadi tempat favorit pejabat tinggi dan bangsawan untuk berwisata dan menikmati alam. Banyak kuil Buddha dan Tao yang dibangun di sana, pemandangannya pun sangat indah. Berasal dari kota yang ramai dengan pedagang dan penduduk, walau bukit dan rumput di sana tampak kering dan usang, namun tetap mampu menyegarkan jiwa.

Zhang Jiamu bersama Wang Zeng dan sekitar sepuluh pengikut lainnya, serta Pangeran Suami Weiyu Xue Heng yang datang bersama mereka dengan sekitar lima puluh hingga enam puluh pengikut, meninggalkan gerbang kota dan melaju kencang menuju Pegunungan Barat. Meski begitu, saat mereka tiba di sana, langit sudah gelap senja.

Memandang ke atas, tampak pegunungan bertumpuk dan berlapis-lapis. Pepohonan bergoyang ditiup angin di bawah sinar matahari terbenam, sesekali terlihat asap dapur mengepul dan kemudian hilang tanpa jejak.

Suasana dan pemandangan di sini jauh lebih menarik dibandingkan dengan villa dan kebun yang dibangun oleh para bangsawan di luar kota.

Xue Heng juga memiliki sebuah tempat tinggal di Pegunungan Barat, namun dengan senyum misterius ia berkata kepada Wang Zeng dan Zhang Jiamu, “Tidur di bawah langit terbuka juga punya sensasi tersendiri, bagaimana kalau kita mendirikan tenda dan berburu rubah malam ini?”

“Berburu rubah?” Wang Zeng sangat antusias, tersenyum berkata, “Bagus sekali. Jiamu, kemampuan memanahmu hebat, jangan sampai kulitnya rusak, sisakan beberapa yang bagus untuk aku hadiahkan.”

Seekor kulit rubah sangat berharga. Pada masa itu, dengan tingkatan sosial yang ketat, pakaian dan perlengkapan dari kulit rubah dan serigala hanya boleh dinikmati oleh kalangan terhormat, sehingga nilai kulit yang tidak rusak dan berkualitas tinggi bisa mencapai ratusan koin emas.

“Baik, itu urusan kecil, aku akan lakukan sesuai perintah,” jawab Zhang Jiamu dengan wajah santai, benar-benar seperti datang untuk bersenang-senang.

Mereka duduk beristirahat, beberapa orang memotong ranting pinus untuk membuat api unggun, menyalakan kompor kecil untuk menyeduh teh, aroma teh yang harum memenuhi udara. Para pengikut mencari tanah datar yang cukup luas untuk mendirikan tenda kulit sapi yang mereka bawa, tenda ini digunakan oleh tentara perbatasan, tebal, kokoh, dan kedap angin. Meski angin kencang di pegunungan, di dalam tenda tetap terasa hangat.

Mereka minum teh sambil mengobrol santai. Setelah beberapa saat, Xue Heng mulai bertanya tentang situasi di ibu kota dengan nada menguji.

“Tidak usah dibicarakan!” Zhang Jiamu tampak lesu, menggeleng, “Kekayaan dan jabatan hanyalah sesaat, setelah itu hanya tinggal kuburan dan tanah hijau. Apa gunanya diperebutkan?”

Xue Heng tertawa kecil, lalu berkata kepada Wang Zeng, “Lihatlah, anak muda seumur itu sudah kehilangan semangat. Apa dia mengalami kerugian hari ini?”

“Tidak ada kerugian,” jawab Wang Zeng, “Malahan orang lain yang rugi di tangannya.”

Kemudian ia menceritakan secara rinci kejadian di Dewan Pengawas kepada Xue Heng, yang kemudian tertawa terbahak-bahak dan berkata kepada Zhang Jiamu, “Membiarkan orang lain mengalami kerugian besar tapi kamu malah mengeluh. Kalau kamu jadi Gao Ping, mungkin sudah membentur tembok dan mati.”

“Aku hanya sedang melampiaskan perasaan sesaat, tidak ada apa-apa,” jawab Zhang Jiamu.

Meskipun begitu, Xue Heng tahu penyebab keluhannya. Tidak heran jika ia mengeluh. Tampaknya di ibu kota sedang ada konspirasi besar, tapi dia, seorang pejabat kecil, dikesampingkan. Pemuda seperti dia tidak punya tipu daya, jadi ia mengungkapkan unek-uneknya dengan jujur.

Xue Heng merasa kasihan. Ia sendiri tidak terlibat masalah ini. Istrinya adalah Putri Changde, putri bungsu Kaisar Xuanzong yang sangat dimanjakan sejak kecil dan merupakan cucu langsung Permaisuri Sun, sehingga kedudukannya tentu berbeda dari rakyat biasa. Sebagai menantu pangeran dan pejabat kepercayaan, meskipun terjadi perselisihan hebat, ia akan menjadi penengah saat mengurus masalah tersebut. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa parah keributan, ia tidak akan terlibat langsung.

Namun, nasib Zhang Jiamu berbeda. Bagaimanapun juga, ini adalah kesempatan besar. Xue Heng segera mengerti dari mana keluhannya berasal.

Ia menasihati, “Jiamu, masalah seperti ini bukan hal biasa. Bisa menghindar justru keberuntungan. Beberapa hari ini ikut aku tinggal di Pegunungan Barat, berburu rubah, menangkap ayam hutan dan kelinci, minum air pegunungan yang segar. Di sini juga ada teh yang bagus. Kita semua bisa bersantai, bukankah itu lebih baik?”

Baru Wang Zeng tersadar. Tidak heran Zhang Jiamu datang ke Pegunungan Barat bersamanya, dan Xue Heng pun langsung bergabung. Sepanjang perjalanan keluar kota menuju Pegunungan Barat, para bangsawan yang juga datang tak pernah sepi. Rupanya, ada yang ingin tetap tinggal di ibu kota untuk mengamati situasi dan mencoba meraih kekayaan besar, sementara lebih banyak orang memilih menjaga diri agar tidak terlibat masalah. Seperti Xue Heng, yang sudah mapan dan tidak punya ambisi besar lagi, justru merasa cukup.

“Benar, Pangeran Suami,” Zhang Jiamu tersenyum dan mengangguk, “Saya akan bersenang-senang beberapa hari di Pegunungan Barat.”

“Bagus,” jawab Xue Heng sambil mengangguk, “Kalau ada urusan pekerjaan, beritahu orangku untuk mengatur. Kalau perlu sesuatu, juga bisa kirim orangku untuk mengambilnya.”

“Baik!” Zhang Jiamu berdiri sambil membungkuk hormat kepada Xue Heng, “Semuanya saya serahkan pada Pangeran Suami.”

“Tidak usah sungkan, kita sudah seperti teman lama,” kata Xue Heng.

Malam itu mereka beristirahat untuk mengembalikan tenaga. Tengah malam setelah lewat pukul dua belas, mereka bangun dan beraksi seperti rubah liar. Dengan pakaian rapi dan menunggang kuda gagah, mereka menghidupkan obor pinus dan mulai berburu dengan gemuruh yang mengagetkan kawasan puluhan li sekitar mereka.

Keesokan paginya, banyak bangsawan muda datang ke tempat tinggal Xue Heng untuk menanyakan hasil buruan malam tadi.

Di antaranya ada Pangeran Yangwu, Pangeran Baoding, Pangeran Wuan, Bangsawan Xiangcheng, Bangsawan Yingcheng, Bangsawan Xincheng, serta para komandan dan pegawai tinggi militer di ibu kota. Banyak dari mereka adalah keturunan bangsawan yang tidak mewarisi gelar, tapi ditempatkan sebagai komandan di unit-unit militer. Setelah beberapa tahun, mereka bisa naik pangkat menjadi pengawas atau pejabat tinggi militer, yang berada di tingkat satu atau dua, setara pejabat sipil tinggi. Zhang Jiamu yang hanya pejabat kecil kelas rendah, bagi mereka seperti rumput liar.

Namun, justru dia yang paling menonjol. Para bangsawan lebih suka tinggal di villa pegunungan Barat, terutama saat musim gugur dan dingin, waktu yang tepat untuk berburu. Musim dingin adalah saat terbaik berburu rubah karena bulunya tebal dan berkualitas tinggi. Anak-anak bangsawan sangat menyukai berburu rubah di malam hari, yang selain menguras tenaga juga menambah wibawa dengan mengenakan pakaian dari bulu rubah hasil buruannya.

Malam tadi, Zhang Jiamu mendapatkan hasil terbanyak. Panahnya cepat dan tepat sasaran, kebanyakan mengenai kepala atau menembus tenggorokan, sehingga tidak perlu banyak menembak, luka pun sangat bersih, membuat kulit rubah yang didapat sangat bagus.

Pagi-pagi sekali, Xue Heng dan Zhang Jiamu masih bersemangat, bertelanjang dada bercanda dengan para bangsawan sambil melihat hasil buruan dikumpulkan. Mereka sendiri mengelap badan dengan handuk hangat.

Meskipun Zhang Jiamu hanya pejabat kecil, namanya sudah cukup dikenal. Para bangsawan yang datang ke Pegunungan Barat tentu ada alasannya. Melihat Xue Heng menginstruksikan pembantu untuk mengantar Zhang Jiamu kembali ke kota mengambil barang dan mengatur urusan di sana, menunjukkan bahwa ia berniat tinggal lama di Pegunungan Barat, membuat mereka lega dan banyak yang diam-diam berpikir, “Sepertinya dia memilih untuk tidak terlibat.”

Sungguh lucu, seluruh ibu kota tahu akan ada perubahan besar, tapi sang Kaisar di dalam istana malah tidak tahu dan masih berencana menggelar pertemuan dengan para pejabat pada tanggal tujuh belas untuk membahas soal pewaris tahta.

Seorang kaisar yang menjadi seperti itu, selain kehilangan dukungan karena persoalan garis keturunan, juga sedikit terjerumus dalam nafsu wanita. Kaisar Jingtai sebenarnya tidak memiliki catatan buruk, namun persoalan garis keturunan membuatnya kehilangan semua dukungan.

Orang-orang di sana adalah bangsawan besar yang memiliki hubungan erat dengan kerajaan, bahkan lebih berpengaruh daripada pejabat tinggi seperti Wang Wenzhi. Mereka sangat berpengaruh dan memiliki informasi yang cepat, namun mereka sudah benar-benar meninggalkan Kaisar Jingtai. Bisa dikatakan, kudeta ini kemenangannya sudah pasti!

“Saat aku menuju Pegunungan Barat pagi ini, aku bertemu dengan Yu Huzi,” kata seseorang.

Di antara kerumunan, ada yang berbisik dan seseorang bertanya, “Bagaimana dia? Ada yang aneh?”

“Tidak ada,” jawab orang itu menggeleng, “Dia datang seperti biasa ke kantor. Katanya sedang mengawasi pemeriksaan daerah sekitar ibu kota yang terkena bencana salju. Dua kali salju lebat sebelum tahun baru menyebabkan banyak kerusakan, dan ia mengatur bantuan. Selain itu, musim dingin di perbatasan aman, tapi musim semi akan segera tiba. Segala sesuatunya mulai hidup kembali, ia memerintahkan Departemen Militer untuk mengatur pembakaran ladang perbatasan. Ini penting, dan Yu Huzi sangat sibuk.”

“Oh, dia memang peduli soal negara, sayang sekali, haha.”

“Iya, haha.”

Mereka tertawa bersama. Orang-orang ini adalah bangsawan besar yang tanahnya luas, memiliki banyak perkebunan dan ratusan pelayan. Jika restorasi berhasil, pasti posisi Yu Qian akan tergeser. Namun saat ini ia masih sibuk dengan urusan lain. Bagi mereka, itu bodoh dan tak bisa disembuhkan.

Zhang Jiamu bertanya kepada Wang Zeng, “Apa itu pembakaran ladang perbatasan?”

Wang Zeng menjelaskan, “Ketika musim semi dan musim panas berganti, seluruh padang rumput di perbatasan sepanjang ratusan li dibakar. Jika demikian, suku nomaden utara yang ingin menyerang akan kesulitan mendapatkan makanan dan minuman untuk kuda dan pasukannya, sehingga tidak bisa membawa pasukan besar.”

“Oh, begitu!” Zhang Jiamu baru mengerti. Sebelum zaman Zhengtong, kebijakan ini dilakukan tanpa henti. Setiap tahun para jenderal perbatasan menembus ratusan li ke utara dan membakar semua rumput dan air di padang penggembalaan. Jadi ketika suku nomaden turun menyerang, mereka tidak bisa menemukan cukup makanan untuk kuda mereka, sehingga jumlah pasukan yang bisa dibawa terbatas. Oleh karena itu, sebelum Zhengtong, tidak ada gangguan besar di perbatasan.

Namun sejak masa Zhengtong, pejabat sipil mulai berkuasa. Antara sipil dan militer tidak harmonis, di istana pun banyak kasim yang berkuasa. Mereka tidak paham atau peduli dengan urusan perbatasan.

Maka, pembakaran ladang perbatasan menjadi malas dilakukan, paling jauh hanya beberapa puluh sampai seratus li, yang bagi orang Mongolia hanya sehari perjalanan, jadi kurang efektif.

Yu Qian yang kini memegang jabatan militer mulai menghidupkan kembali kebijakan pembakaran ladang perbatasan ini, dan dalam beberapa bulan akan mengerahkan pasukan besar untuk membakar ladang di utara.

Wang Zeng juga memberikan pendapat yang adil, “Yu Huzi berani bertanggung jawab dan tegas. Sejujurnya, dia adalah orang yang jarang ditemukan bakatnya.”

Xue Heng, yang tadinya hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, kini memotong pembicaraan, “Beberapa hari ini kita di sini untuk bersantai, jangan bicara soal urusan berat. Terlalu membosankan.”

Wang Zeng pun tersadar. Yu Qian yang tegas dan terus terang tidak disukai banyak bangsawan dan pejabat militer. Ucapannya sering tidak menyenangkan, sehingga orang lebih memilih menghindar.