Bab Dua Puluh Sembilan: Putri Chongqing

“Akhirnya mereka tetap berhasil mengejar…”
Dalam hati Zhang Jiamu muncul rasa letih yang begitu dalam. Ia benar-benar lelah, sejak pagi hari memecahkan kasus di kediaman keluarga Yang, lalu insiden yang menimpa Ren Yuan, kemudian pergi ke Kantor Timur untuk menyelamatkan orang, satu masalah disusul masalah lain, tak pernah berhenti.
Setelah itu, ia harus bertarung habis-habisan, menghadapi lawan tangguh seperti Duoyan, lalu terkena panah, dan dengan luka itu ia terpaksa berlari sekuat tenaga untuk menyelamatkan diri.
Kini, ia benar-benar kelelahan, baik secara fisik maupun batin.
“Persetan… terserah mau jadi apa, aku malas lari lagi.”
Kepalanya pening, pandangannya makin gelap, kesadarannya perlahan menghilang. Di depannya, ia hanya melihat seorang gadis muda nan cantik menatapnya dengan penuh khawatir.
Menjelang pingsan, Zhang Jiamu yang kehilangan kendali tiba-tiba menarik gadis berbaju kuning itu ke pelukannya dan menciumnya dengan paksa.
Segalanya berputar…
Semua tampak pudar dari pandangan, hanya kelembutan bibir dan harum semerbak yang menenangkan indra penciumannya, tak ingin lepas.
“Kau… kau sudah gila!”
Gadis berbaju kuning itu, tak siap menghadapi pelukan Zhang Jiamu yang bertubuh besar, tak mampu melawan, dan ciuman itu membuat pikirannya kacau balau. Namun, secara naluriah ia melakukan sesuatu—orang-orang di sekitar hanya merasa pandangan mereka berkelebat, lalu terdengar suara “plak” keras. Zhang Jiamu yang sudah setengah sadar dilempar oleh sang putri dengan gerakan punggung ke tanah. Saat mereka kembali melihatnya, Zhang Jiamu sudah tak sadarkan diri.
“Putri…”
Di belakang gadis berbaju kuning itu, kini berdiri para pengawal berseragam. Seorang pria paruh baya berpakaian militer tampak pucat pasi dan penuh keringat dingin.
Ia langsung berlutut di hadapan sang putri, mengepalkan tangan memberi hormat, dan meminta ampun, “Hamba lalai dalam tugas, membiarkan orang gila itu menodai kehormatan putri. Mohon ampun, Putri.”
“Hmph! Kau juga tahu kalau kau lalai!”
Wajah sang putri memerah, entah karena malu atau marah. Ia melirik penuh kebencian ke arah Zhang Jiamu yang tergeletak pingsan di tanah, lalu berkata dengan nada gusar, “Bawa dia ke kediaman bibi sulungku, jaga dia dengan ketat!”
“Baik,” jawab si perwira militer tergesa-gesa, lalu bertanya, “Apakah perlu mengobati lukanya?”

Sang putri hanya membalas dengan tatapan tajam, tak berkata sepatah pun. Perwira itu segera paham, tak berani bertanya lagi, lalu memerintahkan anak buahnya mengangkat Zhang Jiamu dan membawanya ke kediaman Komandan Kerajaan, Shi Jing, yang terdekat.
Adapun Cao Qin dan yang lainnya, sejak tadi sudah terpaku.
Melihat Zhang Jiamu diangkat, Cao Qin hendak bicara, namun Cao Duo dan Cao Xuan segera menahannya di kiri dan kanan. Bertiga, bersama para prajurit pasukan istana, berlutut serempak, “Hamba-hamba menghadap Putri!”
Di Dinasti Ming, meski putri tak seberkuasa putri di masa Han atau Tang yang bisa mendirikan kantor sendiri, mereka tetap menerima kitab emas, tunjangan dua ribu picul beras, dan menantu putri adalah pejabat dekat istana, punya pengaruh politik yang tidak kecil. Bisa dikatakan, itu bentuk kekuasaan tidak langsung bagi putri.
Selain itu, putri setara dengan pangeran, mendapatkan penghormatan tertinggi. Bahkan para bangsawan dan marquis pun harus memberi hormat layaknya bawahan.
Gadis berbaju kuning yang berdiri di hadapan mereka adalah putri sulung Kaisar Emeritus, Putri Chongqing.
Kaisar Emeritus memiliki empat putri: Chongqing, Jiashan, Chunan, dan Chongde. Selain Putri Chongqing yang kini di depan mereka, tiga putri lain masih kecil dan belum dewasa.
Putri Chongqing baru berusia empat belas tahun, belum dipilihkan menantu. Karena bosan di istana, kadang ia keluar menyamar, kadang pergi bersama pengawal ke rumah dua bibinya untuk bersenang-senang.
Dulu, sewaktu terjadi insiden kuda liar di jalan raya, dalam situasi genting, Zhang Jiamu-lah yang menyelamatkannya, menenangkan kuda, tampil gagah dan menarik. Putri Chongqing memang suka berkuda dan memanah sejak kecil, kala itu sangat mengagumi kemampuan Zhang Jiamu. Ditambah lagi jasanya menyelamatkan sang putri sangat besar, citranya di mata sang putri pun sangat baik.
Namun, karena statusnya, sang putri tak ingin hal itu jadi buah bibir. Ia memerintahkan Li Chun diam-diam mencari kesempatan membalas budi Zhang Jiamu. Tak disangka, hari ini baru saja keluar dari kediaman Putri Shunde, bibinya, sudah bertemu Zhang Jiamu di gerbang kota—dan entah kenapa, bahkan sempat dicium olehnya!
Tiga bersaudara keluarga Cao sudah lama berlutut, tapi tak kunjung mendapat jawaban. Cao Qin mendongak, melirik putri dengan rasa penasaran, mendapati wajah sang putri masam, bibirnya digigit seolah sedang berpikir keras.
Dengan hati-hati ia berkata, “Putri, tadi pemuda itu…”
“Apa kau bilang?” Putri Chongqing melotot, menghentakkan kaki, dan membentak dengan suara manja, “Pergi! Cepat pergi!”
“Uh…” Cao Qin hendak menjelaskan, namun Cao Duo dan Cao Xuan sudah lebih dulu menariknya, dan mereka bertiga segera berbalik dan kabur.
Setelah berlari ratusan langkah, Cao Xuan yang mandi keringat menoleh ke belakang. Melihat iring-iringan putri sudah kembali ke istana, ia baru menghela napas lega, lalu berkata pada Cao Qin, “Kakak, nyalimu benar-benar besar.”
“Kenapa memangnya?” Cao Qin dongkol, habis dimarahi ayah angkat, kini dimarahi putri, orang yang dicari pun tak dapat, semuanya sia-sia, sungguh bikin kesal!
Karena tak paham situasi, Cao Xuan hanya menoleh dan tak berkata apa-apa.

Cao Duo yang lebih sabar berusaha menasihati Cao Qin, “Putri ini adalah kesayangan Permaisuri, sejak dahulu baik Kaisar Emeritus maupun Kaisar sekarang tak ada yang berani menentangnya. Kau benar-benar nekat, masih berani membantah di hadapannya?”
Ia lalu tak tahan tertawa, “Tadi pemuda itu memang hebat, benar-benar nekat. Berani mencium putri, apalagi yang ia takutkan!”
Cao Xuan juga tertawa, namun kemudian berkata, “Soal ini, kita harus perintahkan anak buah menutup rapat mulut!”
Perkataan itu masuk akal, meski Cao Qin ceroboh, ia paham soal kehormatan kerajaan. Nanti saat melapor pada Cao Jixiang, pasti akan diingatkan juga.
Akhirnya mereka semua diam, setelah kejar-kejaran dan perkelahian, semua berakhir jadi lelucon. Tiga bersaudara itu terlihat lesu, menunggang kuda perlahan kembali ke sekitar Kantor Timur.
Cao Jixiang masih menunggu di sana, bersama beberapa perwira militer yang sedang berdiskusi.
Saat mereka mendekat, baru mengenali Komandan Pengawal Istana, Li Chun, dan satu orang lagi sepertinya pejabat Mongol, wajahnya familiar tapi namanya lupa.
Ketiganya turun dari kuda dan memberi hormat pada Cao Jixiang, lalu Cao Qin dengan lesu melaporkan kejadian tadi. Ia mengira bakal dimarahi habis-habisan, tak disangka Cao Jixiang justru terlihat senang, menepuk Li Chun sambil berkata, “Lihat, tak ada kejadian yang lebih kebetulan dari ini!”
Mendengar Zhang Jiamu sudah dibawa Putri Agung, hati Li Chun pun lega. Ia tersenyum puas, “Akhirnya, beban berat di pundakku sudah terangkat!”
“Belum tentu,” Cao Jixiang menggeleng, “Kantor Timur bukan urusanku. Tapi Wang Cheng dan Shu Liang itu bukan orang yang mudah, bahkan putri pun tak bisa sembarangan melindunginya, bukan?”
“Tapi,” ia lanjut dengan nada tak mau ambil pusing, sambil memutar kuda, “kupikir si perwira muda itu memang keras kepala, apakah dia bisa lolos dari masalah ini, kita lihat saja nanti.”
Sambil berkata demikian, Cao Jixiang pun menunggang kuda pergi, seolah takut terseret masalah lebih jauh.
Orang-orang pun bubar, hanya Haming yang masih berdiri dalam kegelapan malam, memegang jenggot lebatnya, dan bergumam dalam hati, “Bertemu putri, ini sebenarnya keberuntungan atau musibah?”

Catatan: Pada masa Dinasti Ming, putri masih mendapat penghormatan dan tunjangan yang layak, dan menantu putri masih punya ruang politik cukup besar. Tidak seperti Dinasti Qing yang begitu kejam: putri dipenjara di istana, setelah menikah hidupnya dikekang, bahkan untuk berhubungan dengan suami harus menyuap pelayan istana, hidupnya tak pernah bebas. Karena itu, putri Ming rata-rata panjang umur, sedangkan dalam dua ratus tahun Dinasti Qing hanya tiga putri yang hidup hingga usia lima puluh tahun.