Volume Tiga: Kudeta Pintu Gerbang Bab Seratus Delapan Belas: Bayangan Anggun

"Daging rubah tidak boleh dimakan, tapi kulitnya sangat bagus," ujar Song Heng sambil membaca, lalu menoleh ke arah semua orang. "Silakan pilih sendiri, yang berkenan, ambil saja."

Kulit-kulit hasil buruan Zhang Jiamu semalam sebagian besar masih dalam kondisi baik, sehingga semua orang dengan ceria maju mengambilnya tanpa sungkan, meskipun beberapa kulit masih basah darah. Tak sedikit yang langsung memungut dan memilah-milah kulit tersebut.

Adipati Yangwu, Xue Zong, juga sangat mengagumi Zhang Jiamu. Ia tak ikut memilih kulit, malah mendekat dan tersenyum kepada Xue Heng, "Kawan, kau membawa Jiamu ke sini, benar-benar keputusan yang tepat. Kita akan menetap di sini beberapa hari. Sedikit kulit ini bukan masalah."

Ia kemudian tersenyum kepada Zhang Jiamu, "Bagaimana? Jiamu, mau mampir ke tempatku beberapa hari?"

"Jangan merebut orang dariku," tegur Xue Heng. "Jiamu orang sibuk, aku sudah susah payah mengajaknya, sekarang kau malah mau merebutnya begitu saja?"

"Jangan dengarkan dia," kata Xue Zong sambil menarik Zhang Jiamu hendak pergi. Ia tersenyum, "Tidak memberimu tempat tinggal, cuma pasang beberapa tenda saja. Tempatku tidak kalah nyaman dari ibu kota. Kita bisa berkumpul, mengobrol, minum-minum. Kalau bosan, kita bisa berburu rubah lagi. Bukankah itu menyenangkan? Tak perlu ribut di sini."

"Benar-benar tak tahu malu," ucap Xue Heng.

Karena Xue Heng dan Xue Zong satu keluarga, biasa saling memanggil kakak-adik, mereka pun saling menggoda. Namun kali ini, Xue Zong jelas berusaha merebut orang, membuat Xue Heng tak tahu harus berbuat apa selain tersenyum pahit, "Kau kan tahu..."

"Iya, aku tahu, makanya aku bawa dia pergi agar tak merepotkan," sahut Xue Zong cepat sambil melirik tumpukan kulit rubah. Matanya tajam, ia langsung melihat sehelai kulit rubah putih yang sangat bagus, barang langka dan bernilai tinggi. Orang lain sungkan mengambilnya, tapi ia tak malu. Selain itu, di antara para bangsawan yang hadir, posisinya cukup tinggi. Ia pun mengambil kulit itu sambil tersenyum lebar, "Bagus sekali. Kulit ini akan kuberikan kepada selirku di rumah. Dia selalu merengek minta kulit bagus, sekarang lihat bagaimana reaksinya."

"Ini kulit buruan Jiamu," Wang Zeng mengingatkan, "Kau harus punya alasan."

"Tentu ada alasan," kata Xue Zong sambil berpikir, lalu tersenyum, "Dia anggota pasukan pakaian brokat, aku tak bisa banyak membantu. Perak dan emas terlalu biasa. Begini saja, aku akan memberinya sebuah kunci api bagus sebagai tanda terima kasih."

Kunci api adalah barang penting negara, orang biasa tak berani memilikinya. Bantuan dari Xue Zong tidaklah kecil.

"Tidak perlu, tidak usah, terima kasih," Zhang Jiamu tersenyum sopan, "Sebuah kulit saja sudah terlalu berlebihan. Kalau Yanggukunya suka, malam ini kita berburu lagi. Di Pegunungan Barat ini memang banyak rubah."

"Banyak memang, tapi sulit diburu," ujar para ahli buru yang hadir, mulai bercakap-cakap dengan Zhang Jiamu.

Mereka sangat bersemangat ketika membicarakan berburu.

Namun ada beberapa orang diam-diam mengutus utusan turun gunung menuju ibu kota untuk memberi kabar. Zhang Jiamu sebagai pejabat tingkat ratusan, walaupun pangkatnya tidak tinggi, mempunyai tanggung jawab besar. Saat berburu rubah di Pegunungan Barat, jika terjadi perubahan di istana, dia harus memantau dengan cermat agar tidak terlewatkan sesuatu yang penting. Jika terlambat merespon, akibatnya bisa fatal.

Keluarga Xue, kerabat pangeran, juga sudah turun gunung, membantu Zhang Jiamu mengambil barang dan memberi kabar kepada kantor ratusan agar tetap beroperasi seperti biasa. Semua yang hadir menyaksikannya.

Saat itu, Xue Zong sudah merapikan kulit rubah putih, memanggil pelayannya dan memerintahkannya menyimpan dengan baik, nanti akan dibawa ke luar ibu kota dan diserahkan kepada ahli untuk diproses.

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara perempuan memanggil dengan nada keras, "Xue Zong, aku mau kulit itu, turunkan sekarang!"

Suara itu makin dekat disertai derap kuda. Xue Zong menengadah dan hampir terkejut mati. Dua kuda tampan, satu putih dan satu merah, melaju kencang seolah akan menabraknya. Dua wanita muda menunggang kuda itu. Saat mendekat, seorang wanita mengayunkan cambuk dengan suara "plak!", Xue Zong terkejut dan buru-buru melemparkan kulit itu ke tanah.

Semua yang hadir tertawa terbahak-bahak, membuat Xue Zong sangat malu. Ia marah besar dan hendak memarahi kedua wanita itu.

Namun melihat penampilan mereka, Xue Zong segera ciut dan mundur dua langkah, tidak berani mengambil kulit itu kembali.

Zhang Jiamu mengamati kedua wanita itu, keduanya mengenakan pakaian lengan pendek berwarna ungu, pinggang dihiasi ikat pinggang hijau berbordir. Mereka mengenakan penutup kepala merah, dengan sanggul tinggi dihiasi bulu muda beraneka warna. Penampilan mereka cerah dan anggun, menambah aura keberanian dan keindahan.

Kuda yang mereka tunggangi tentu bukan kuda biasa. Seekor adalah kuda pengganti yang besar dan gagah, biasa tidak digunakan oleh militer perbatasan karena kuat untuk lari cepat tapi tidak tahan jarak jauh, agak keras kepala. Namun ditunggangi wanita muda itu, kuda itu tampak gagah, menambah kewibawaan penunggangnya.

Kuda satunya lagi berwarna putih bersih, hanya empat kuku hitam, sangat langka. Melihat kuda itu, Zhang Jiamu tahu kedua wanita ini bukan orang biasa. Orang biasa sekalipun punya kuda itu, pasti tidak berani menungganginya.

Benar saja, wanita yang menunggang kuda putih memanggil Xue Heng, "Aku bilang, kau sudah datang kemarin. Kenapa tidak tinggal di rumah saja? Diam-diam tinggal di sini dengan tenda kecil. Lagi pula, kau tidak mengajak aku berburu rubah!"

Wanita yang menunggang kuda merah, terlihat lebih tua dan dewasa, tersenyum dan berkata, "Adik, jangan-jangan Xue ini sedang berusaha mengusir kami. Kita harus berbicara baik-baik dengan mereka."

Sekeliling para adipati dan bangsawan mundur jauh, mendengar itu semua, mereka tertawa dalam hati. Meski tak berani tertawa keras, wajah mereka memerah menahan tawa, pemandangan yang sangat aneh.

Zhang Jiamu akhirnya mengerti bahwa kedua wanita ini adalah dua putri kerajaan. Wanita yang menunggang kuda putih tentu adalah istri Xue Heng, Putri Changde.

Wanita yang menunggang kuda merah, berdasarkan usia, mungkin Putri Yongqing.

Pada masa Kaisar Xuanzong, ada beberapa putri: Shunde, Yongqing, dan Changde. Shunde yang tertua mungkin sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, sementara Putri Yongqing dan Changde lebih muda, sekitar dua puluhan, dirawat dengan baik sehingga tampak seperti gadis muda.

Xue Heng terlihat sangat malu, tapi karena sang putri bukan wanita biasa, ia takut istrinya adalah hal yang wajar. Ia maju beberapa langkah, berbisik pelan di telinga Putri Changde. Tak lama, Putri Changde tampak serius dan berbicara bisik-bisik dengan Putri Yongqing. Pandangan mereka terhadap Zhang Jiamu pun berubah.

Mereka cukup terbuka, meskipun banyak orang hadir, tidak ada rasa sungkan.

Istana Dinasti Ming memang tidak seheboh Mongol atau se-liberal Dinasti Tang, tapi juga tidak sebegitu ketat sehingga putri-putri harus terlalu malu-malu. Hanya saja putri tidak boleh ikut campur urusan pemerintahan, sehingga namanya jarang tercatat dalam sejarah, tidak seperti putri Dinasti Tang yang mendirikan kantor dan kantor pemerintahan sendiri.

Setelah Xue Heng berbicara, semua orang pun memberi salam. Putri Changde tersenyum kepada Adipati Yangwu Xue Zong, "Maaf telah merebut kulit rubah putih darimu."

Menghadapi putri yang mengambil barang, apalagi wanita, Xue Zong yang pangkatnya jauh di bawah, tak bisa menunjukkan rasa kekanakan. Ia hanya tersenyum dan berkata, "Jika Putri menyukainya, barang kecil ini tentu milik Putri terlebih dahulu."

"Bukan barang kecil," Putri Changde terlihat girang seperti anak perempuan kecil, memegang kulit rubah sambil tersenyum manja kepada Putri Yongqing, "Lihat, dari ujung sampai ke ekor, kulitnya tidak terluka sama sekali."

"Memang bagus," Putri Yongqing juga mengagumi sambil bertepuk tangan.

"Zhang Baitu, sini," kata Putri Changde dengan sikap penuh wibawa. Ia memanggil Zhang Jiamu, memperhatikannya dari atas ke bawah, lalu mengangguk dengan serius, "Bagus, tinggi dan ramping. Wajahnya biasa saja, tapi kemampuannya sungguh hebat."

Semua orang hampir tertawa terbahak, bagaimana mungkin seorang putri muda menilai pria seperti ini, sungguh menggelikan.

Xue Heng di sisi lain juga sangat malu, batuk keras dan memberikan kode kepada istrinya.

"Hem," Putri Changde sadar telah membuat lelucon, sedikit kesal, menatap semua orang dengan tajam, "Apa yang kalian tahu?"

Kemudian ia menatap Zhang Jiamu dengan serius, "Pujian tadi adalah kata-kata ibu suri. Beliau bertemu denganmu beberapa hari yang lalu dan memujimu tanpa henti. Keluargamu memang keluarga terhormat negara, walaupun pangkat tidak terlalu tinggi, tapi sudah berjasa selama bertahun-tahun. Kau harus bekerja dengan baik untuk pemerintahan. Nanti pemerintah tidak akan mengabaikanmu, mengerti?"

Barulah ucapan itu sesuai dengan sikap seorang putri. Zhang Jiamu pun menjawab dengan hormat, "Ya, petunjuk putri sangat berharga, hamba pasti akan mengikutinya."

"Hmm," Putri Changde berpikir sejenak, lalu berkata pelan kepada Zhang Jiamu, "Ada seseorang yang selalu memikirkanmu, kau tahu?"

Zhang Jiamu sebenarnya sudah tahu, mungkin soal Putri Chongqing dulu sudah tersebar, tapi saat ini bukan waktu yang tepat membahas urusan pribadi.

Ia berpikir sejenak dan berkata, "Hamba tidak tahu, dan tidak ingin tahu."

"Ah!" Putri Changde sangat kecewa. Namun setelah dipikir, apa lagi yang bisa dijawab? Ia mengangguk, lalu berbalik kepada Putri Yongqing, "Mari kita pulang, jangan sampai mereka mencari-cari kita."

Namun terlambat, tak lama kemudian puluhan wanita muda menunggang kuda mendekat, semuanya memakai pakaian sederhana tapi cantik, sekitar usia lima belas sampai enam belas tahun, masing-masing sangat memukau dan bercahaya.

Putri Changde memberi perintah kepada semuanya, "Bersujudlah, ini adalah Putri Chongqing dan yang lainnya."

Putri ini sudah menikah, sehingga tidak terlalu harus mengikuti aturan ketat, tapi putri-putri Kaisar Taishang masih belum menikah dan semuanya masih muda, mulai dari Putri Chongqing, Putri Jiashan, Putri Chun'an, hingga Putri Chongde. Karena mereka belum menikah, kedatangan mereka membuat para pejabat pria tidak berani melihat secara langsung.

Maka semua orang membungkuk, lalu sujud di tanah, tidak berani menengadah.

Derap kuda terdengar, tak lama kemudian sampai di dekat mereka. Zhang Jiamu masih bersujud dan merasakan pandangan tertuju ke punggungnya, membuatnya sangat tidak nyaman. Setelah beberapa saat, derap kuda itu menjauh. Ia mengangkat kepala dan melihat wajah cantik yang menatapnya dari kejauhan. Tatapan mereka bertemu. Ia menggigit bibir lalu kembali bersujud, namun wajah itu seperti terpatri dalam ingatannya dan sulit hilang.

Hari ini berkat kebaikan saudara sekalian, aku akan terus berusaha. Terima kasih juga kepada semua teman yang selalu mendukung, setiap hadiah, tiket rekomendasi, dan tiket bulanan sangat berarti bagiku. Terima kasih banyak.

Qi San