Bab Sepuluh: Turnamen Memanah Pohon Willow

Menda lebih dulu berbicara, “Kakak Zhang, kau baru diangkat sebagai perwira, pasti ibumu sangat gembira!”

Saat menyebut ibunya, tak disebutkan ayahnya, jelas keadaan keluarganya sudah diketahui dengan baik. Meski sudah mempersiapkan diri, hati Zhang Jiamu tetap merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan.

Menyinggung orang tua, ia harus berdiri. Ia bangkit, menghadap Menda, dan berkata, “Terima kasih atas perhatian Tuan, sore tadi saya sudah mengirim utusan ke rumah untuk menyampaikan kabar. Saya yakin ibu saya akan sangat bahagia.”

“Benar,” jawab Menda perlahan, “Ayahmu telah pergi ke alam baka, kehormatan hidup ibumu sekarang bergantung padamu.”

“Saya mengerti, jadi jika ada perintah dari Tuan, saya pasti akan berusaha sebaik mungkin.”

Menda merasa paham: pemuda di hadapannya bukan tipe yang cuek, setidaknya ia sangat peduli akan status dan kemakmuran. Alasannya sederhana, di rumah masih ada ibu dan adik perempuan yang kecil. Jika ia tidak mampu menopang keluarganya, maka rumah itu takkan punya harapan.

Hal ini membuat segalanya menjadi lebih mudah. Memahami itu, Menda merasa sangat senang.

Ia bangkit, mendekati Zhang Jiamu dan Ren Yuan, mengamati mereka dengan teliti, lalu tersenyum, “Bagus, kalian sudah melakukan pekerjaan ini dengan baik.”

Tanpa menunggu mereka bertanya, ia melanjutkan, “Di istana nanti akan diadakan lomba ‘panahan pada pohon willow’ di bulan pertama, masih ada beberapa bulan lagi. Sekarang sudah mulai memilih peserta, setiap kepala seratus orang merekomendasikan dua orang, kebetulan, kalian berdua yang terpilih!”

Lomba panahan pada pohon willow konon berasal dari wilayah Liao dan Jin, bangsa Mongol juga menyukainya. Di era Ming, sudah menjadi olahraga sekaligus ajang adu ketangkasan yang paling digemari di kalangan istana. Dari Kaisar Chengzu hingga Kaisar Jingtai, semua gemar, dan di istana secara berkala diadakan lomba panahan pada pohon willow. Pemenangnya tentu akan mendapat sorotan besar dan hadiah yang melimpah.

Yang paling penting, lomba panahan ini berlangsung di depan mata Kaisar. Adakah hal yang lebih menggoda bagi seorang perwira perang?

Zhang Jiamu dan Ren Yuan berasal dari keluarga pengawal istana, mereka tentu paham makna dari kesempatan ini tanpa perlu penjelasan. Keduanya saling bertatapan, melihat antusiasme di mata satu sama lain.

Saatnya bertindak!

“Terima kasih atas bimbingan Tuan!”

“Saya pasti akan membawa pulang medali emas untuk Tuan!”

Pemenang lomba panahan biasanya mendapat medali emas. Mendengar janji itu, Menda semakin puas.

Meski ia memang ingin menjalin hubungan dengan Zhang Jiamu, ia juga tak sembarangan memberikan kesempatan. Ren Yuan sudah jelas, sore tadi ia menyelidiki, keluarga Ren juga keluarga pengawal istana, Ren Yuan anak ke sembilan, bertubuh paling besar dan paling mahir berkelahi. Sifatnya jujur dan sederhana, layak menjadi jenderal tangguh, hanya saja keluarganya miskin, tak pernah punya kesempatan menyuap atasan agar terpilih.

Zhang Jiamu apalagi, kejadian ‘menjinakkan kuda di jalan besar’ sudah terkenal di kalangan elite ibu kota. Menda kebetulan beruntung, berada di posisi yang tepat, menyadari itu, ia tersenyum puas.

“Tapi aku harus mengingatkan kalian,” kata Menda dengan serius, “Lomba panahan pada pohon willow bukan sekadar adu ketangkasan, yang paling penting adalah keahlian menunggang kuda dan memanah, keduanya harus seimbang.”

Memang demikian, dari jarak seratus langkah, batang pohon willow ditancapkan ke tanah dengan kain sebagai tanda, para perwira berkuda memanah willow, yang mengenai putih sebagai pemenang. Di masa itu, keahlian memanah para perwira bukan hal sulit, tapi tantangannya adalah kolaborasi antara menunggang dan memanah, lalu kekuatan, akurasi, bahkan teknik indah, bukan sekadar tepat sasaran, tapi juga harus memukau.

Di ibu kota, ada tiga kamp militer besar, sepuluh kelompok militer, empat pengawal istana, pengawal bendera, pengawal istana depan, pengawal Jinwu, pengawal Yanshan, dan dua puluh dua pengawal lainnya, total bisa mencapai dua atau tiga ratus ribu orang.

Dari sekian banyak orang, yang terpilih sebagai ahli terbaik dari tiap kamp, lalu dikirim ke istana, sudah merupakan satu dari seribu. Di tengah banyaknya ahli, ingin tampil di depan Kaisar membutuhkan kemampuan yang luar biasa!

Selain itu, setiap tahun lomba panahan willow, para bangsawan, anak-anak keluarga perwira tinggi yang diberi gelar, dan para pemuda dari keluarga pejabat militer senior mendapat perhatian khusus. Kemampuan ditambah koneksi, setiap tahap adalah melewati berbagai tantangan, pemenang akhirnya jelas menjadi anak emas Kaisar hari itu!

Saat itu, Zhang Jiamu tak peduli soal keahlian memanah atau menunggang kuda, ia hanya tahu kesempatan ini jauh lebih baik daripada menangkap orang di jalan!

Saat ini, ia hanya punya satu pikiran: “Medali emas, itu milikku!”

...

“Perwira Zhang, ini bagianmu.”

Komandan kecil Lu Gao bertugas membagi uang, setiap hari uang semua anggota dikumpulkan dan diserahkan ke atas, tugas bulan ini sudah selesai, setelah diberikan ke atasan, bagian sendiri disimpan, sisanya dibagikan kepada para perwira dan pengawal.

Dalam hal ini, Lu Gao cukup adil, meski diam-diam membenci Zhang Jiamu karena mengalahkan pamornya, namun uang yang harus dibagi tetap diberikan tanpa kurang satu sen pun.

Kini semua orang tahu Zhang Jiamu sudah masuk dalam wilayah pengawasan Menda, ke depannya tak perlu lagi diundi, tugas bulan depan tetap di distrik Selatan. Ren Yuan masih harus mengikuti undian, tapi juga ditugaskan mengikuti lomba panahan willow. Melihat dua pemuda penuh semangat ini, semua orang, termasuk Lu Gao, hanya merasa iri!

Di luar dua puluh tael dari Menda, uang besar dan recehan yang dikumpulkan beberapa hari ini oleh Zhang Jiamu sudah mencapai tujuh atau delapan tael lebih. Di masa itu, ini sudah jumlah yang sangat besar, cukup untuk membeli hampir sepuluh hektar tanah di luar kota.

Semua uang disimpan dalam kantong kain biru kecil, hampir tiga puluh tael, ditambah beberapa koin, cukup berat jika dibawa. Uang Ren Yuan hanya sepertiga dari Zhang Jiamu, tapi ia tetap tersenyum lebar, giginya hampir terlihat semua.

Sepanjang hidupnya, ini pertama kali ia melihat uang sebanyak itu.

Dinasti Ming tak sebaik Dinasti Song, sejak awal berdiri, emas, perak, tembaga dan logam berat lainnya sudah dikuras habis oleh bangsa Mongol. Di awal Ming, kembali ke sistem barter, pajak dikumpulkan dalam bentuk barang, hingga era Zheng Tong baru dua juta karung beras diubah jadi satu juta tael emas perak untuk kebutuhan keluarga istana.

Jadi sekarang sudah lumayan, di pasar mulai banyak uang emas dan perak yang beredar. Lima puluh tahun lalu, sekalipun mencari di seluruh Beijing, takkan banyak ditemukan perak.

Setelah menerima uang, kedua orang itu pun menuju gerbang distrik. Tugas di distrik Selatan kali ini benar-benar membawa perubahan besar bagi keduanya. Saat ini, mereka sangat ingin pulang untuk memamerkan dan membawa kabar baik.

Saat mereka berjalan dengan gembira, dari gerbang distrik Selatan datanglah sekelompok orang. Pemimpinnya mengenakan topi tipis, baju pejabat tingkat tujuh berwarna biru tua, sepatu hitam, dan sabuk bertanduk sapi.

Di belakang pejabat itu, barisan prajurit elit Istana Ming mengenakan helm dan baju zirah, memegang pedang dan tombak yang berkilauan.

“Itu Pengawas Kota Gao Ping!”

Zhang Jiamu dan Ren Yuan langsung mengenali, orang itu adalah pengawas kota yang dikirim oleh Kantor Pengawasan ke kota Selatan, bukan hanya distrik Selatan, lima atau enam distrik sekitarnya juga di bawah pengawasannya.

Orang itu selalu berseteru dengan pengawal istana, sebelumnya para pengawal di distrik Selatan kesulitan membangun reputasi, utamanya karena ia sering menghalangi. Beberapa hari lalu, Zhang Jiamu membuat rencana menangkap banyak orang, saat itu Gao Ping tak ada, kabarnya ia sangat tidak senang dan mengancam akan mengadili para pengawal istana. Apakah mereka berdua sedang sial, bertemu langsung dengan masalah?

Ibu kota Ming terbagi menjadi lima kota: timur, tengah, barat, selatan, dan utara, masing-masing diatur oleh komando pasukan yang bertugas patroli di distrik, menjaga keamanan, dan menangkap pencuri. Tapi komando pasukan hanya pejabat militer tingkat enam, keluarga bangsawan di ibu kota tak terhitung jumlahnya, seorang pejabat distrik tingkat enam tak akan berwibawa. Bahkan pelayan tingkat tiga di rumah bangsawan pun lebih berkuasa daripada pejabat distrik!

Pengawas kota berbeda dengan komando pasukan biasa. Dinasti Ming sangat menghargai pejabat pengawas, Kantor Pengawasan selalu punya tradisi berani bicara, pejabat pengawas sangat dihormati, bahkan bangsawan dan menantu kekaisaran pun tak perlu ditakuti, ada yang sengaja menantang para elite! Menghadapi pejabat pengawas yang nekat dan miskin seperti itu, para bangsawan hanya bisa menerima nasib, tak mau memperpanjang masalah.

Intinya, dari tiga lembaga yang bertanggung jawab atas keamanan ibu kota, komando pasukan hanyalah departemen biasa, pengawal istana adalah anjing kerajaan, sedangkan pengawas kota mewakili seluruh kelompok pejabat sipil!

“Tangkap mereka!”

Melihat dua pengawal istana, pengawas kota yang duduk di atas kuda tinggi segera memberi perintah, prajurit elit di belakangnya pun serempak menghunus senjata, tombak dan pedang langsung diarahkan ke kepala Zhang Jiamu dan Ren Yuan.