Babak Enam Puluh Sembilan: Kaisar Agung

Di dalam Istana Selatan.

Istana Selatan, juga dikenal sebagai Istana Chengzhi, biasa disebut Istana Genteng Hitam, atau Istana Nyonya Tua Hitam. Jika dibandingkan dengan kelompok istana di pusat kerajaan yang megah dan agung, bangunan ini hanya memiliki gerbang utama, gerbang kedua, dan pintu samping. Di balik gerbang kedua, hanya terdapat dua aula utama, depan dan belakang. Meski disebut sebagai aula, bangunannya sempit dan kecil, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan istana di lingkungan dalam.

Di kedua sisi aula utama, masing-masing terdapat deretan rumah rendah. Selain itu, tak ada apa-apa lagi. Jangan harap melihat paviliun, menara, koridor berkelok, bahkan sebuah batu, sebatang pohon, atau sebidang rumput yang biasa ditemukan di istana, di Istana Selatan tak tampak sedikit pun.

Di tempat sempit dan suram inilah, mantan Kaisar sah, cucu Kaisar Ren, putra Kaisar Xuan, yang kini menjadi Kaisar Emeritus, tinggal selama hampir tujuh tahun. Musim berganti, panas dan dingin silih berganti, di ruang terbatas ini, meski disebut sebagai penguasa, bahkan lebih tinggi dari kaisar, pada dasarnya ia hanyalah seorang tahanan.

Sesungguhnya, nasib Zhu Qizhen telah jauh membaik dibandingkan dua tahun sebelumnya. Pada tahun ketiga era Jingtai, ketika hendak mengganti putra mahkota, para pejabat di sekitarnya demi menyenangkan sang Kaisar, berusaha keras menindas Kaisar Emeritus di Istana Selatan. Mereka menggali fondasi dan pagar istana, mengunci pintu dan menuangkan besi cair, menebang pohon-pohon di Istana Selatan, tidak memberi makan, bahkan tidak membuka pintu, hanya membuat lubang di dinding istana untuk mengirim makanan setiap hari. Saat itu, bukan hanya Kaisar Emeritus, bahkan rakyat biasa pun tidak akan mengalami nasib seburuk itu.

Secara adil, sang Kaisar saat ini, yang kemudian dikenal sebagai Kaisar Jingtai, memang berjasa bagi dinasti Ming, namun dalam perlakuannya terhadap kakaknya, ia benar-benar kurang bijaksana.

Namun urusan keluarga kerajaan selalu berkisar pada singgasana naga, sehingga tidak bisa sepenuhnya dikatakan sang Kaisar salah. Benar salahnya, bukan urusan orang luar, siapa yang bisa menilai dengan pasti?

Setidaknya, Zhu Qizhen kini tampak tenang, tanpa menunjukkan ekspresi dendam atau amarah. Kemarin, ia demam hampir sehari semalam; pertama-tama menggunakan metode pendinginan fisik dari Zhang Jiamu untuk meredakan gejala, dan setelah pagi tiba, Wang Ji dari wilayah Jingyuan masuk ke istana, kepala pelayan Liao Guanbao mengirim tabib dan obat. Di depan aula tempat ia tinggal, kini terdapat tungku kecil, di atasnya ada panci obat; beberapa pelayan istana sibuk merebus ramuan, aroma kuat obat herbal memenuhi seluruh istana.

“Kau sungguh terlalu peduli,” kata Zhu Qizhen sambil tersenyum lembut kepada Permaisuri Qian, “Obatnya sudah direbus di depan pintu, tak perlu kau cicipi lagi!”

Di dahinya masih terpasang kain handuk, sesuai instruksi Zhang Jiamu kemarin. Meski demamnya telah mereda, penyakit belum sepenuhnya pulih, Permaisuri Qian pun tak berani lengah, terus mengganti kain handuk secara berkala. Kini, ia menganggap ucapan Zhang Jiamu sebagai titah yang tak boleh diabaikan.

Permaisuri Qian mengabaikan ucapan Zhu Qizhen, tetap mencicipi sendiri obat yang dibawa, menunggu sejenak, lalu dengan sendok perak yang sudah lama dipakai, menyuapi Zhu Qizhen sedikit demi sedikit.

“Pahit, benar-benar pahit.” Zhu Qizhen mengerutkan kening, namun tetap meminum obat itu dengan teguk besar sampai habis.

“Sudah lama aku tidak sakit separah ini.” Usai minum obat, Zhu Qizhen berbaring lelah di ranjangnya, di kaki ranjang hanya ada tungku kecil dengan nyala api yang lemah. Cuaca sangat dingin, meski sudah mendekati siang, ruangan tetap tidak terasa hangat.

Permaisuri Qian dengan cermat membetulkan selimutnya, kemudian menghela napas lega. Ia berkata, “Kali ini, benar-benar perlindungan dari para dewa!”

“Dewa apa?” Zhu Qizhen menggeleng, “Dulu Wang Zhen sangat percaya pada dewa, aku pun sempat terpengaruh membangun banyak kuil dan biara. Tapi bagaimana hasilnya? Aku terperangkap, dia dipukul hingga tewas. Jalan para dewa, paling tidak bisa dipercaya!”

Permaisuri Qian, sebagai wanita, tidak berani menyetujui ucapan suaminya, tapi juga enggan berdebat, hanya menggeleng tanpa bicara, menunjukkan ketidaksetujuan tanpa ingin memperselisihkan.

Zhu Qizhen tersenyum tipis, menggenggam tangan istrinya, berkata, “Kau sungguh telah banyak berkorban.”

Sejak masa muda mereka sebagai suami istri yang saling mencintai, hingga suami ditangkap dan terpisah, lalu bersama-sama menjadi tahanan, banyak hal tak perlu diucapkan. Segala kejadian semalam masih membuat Permaisuri Qian ketakutan hingga kini. Mendengar ucapan Zhu Qizhen, meski ia berkata sudah tak bisa menangis lagi, kali ini tak mampu menahan air mata.

“Ah!” Zhu Qizhen menghela napas, menutup mata tanpa berkata-kata.

Keadaannya sekarang, hanyalah seorang tahanan berstatus tinggi. Ingin mendapat penghiburan, namun apa yang bisa dikatakan? Permaisuri yang begitu bijaksana, terkurung di istana, setiap hari berusaha membuatnya bahagia, menjahit sendiri untuk dijual, memperbaiki makanan. Keluarga Permaisuri pun berusaha membantu, hutang budi terlalu besar, kata-kata menjadi tak berarti.

Jika ada secercah harapan untuk keluar dari Istana Selatan, Zhu Qizhen rela melakukan apa saja!

Namun berita buruk, adiknya Zhu Qiyu tetap tidak mau mengembalikan tahta, baik untuknya maupun untuk putranya. Zhu Qiyu belum genap tiga puluh, meski tubuhnya lemah, tetap berharap punya putra lagi.

Kalaupun tidak punya putra, ia ingin memilih pewaris dari para pangeran. Intinya, tahta itu tidak mau dikembalikan kepada kakaknya!

Perasaan seperti ini sulit dipahami orang lain, tapi Zhu Qizhen yang terbaring di ranjang sangat memahaminya. Jika tahta diberikan padanya, banyak hal yang harus dilakukan, tanpa ampun.

Begitu pula, adiknya tidak akan mengasihani dirinya. Dua bersaudara yang dulunya sangat akrab, kini menjadi musuh yang tak bisa didamaikan.

Permaisuri Qian menangis di pelukan suaminya beberapa saat, akhirnya menenangkan diri, berkata dengan suara dalam, “Yang Mulia, hamba punya sesuatu untuk disampaikan.”

“Hah?” Zhu Qizhen sangat terkejut. Hubungan mereka sangat dekat dan selalu saling mendukung, tak pernah dengan formal seperti ini. Ia berkata, “Katakan saja, tak perlu begitu resmi.”

“Tolong Yang Mulia ingat, siapa yang paling berjasa pada kejadian semalam.”

“Oh, kau maksud itu.” Wajah Zhu Qizhen menunjukkan rasa puas, ia tersenyum, “Zhang Jiamu, bukan? Dia bisa menjadi kepala seratus orang, aku cukup terkejut, anak itu benar-benar berbakat?”

“Yang Mulia!”

“Baik, aku ingat.” Zhu Qizhen baru menghapus senyum di wajahnya, berkata tenang, “Jasanya akan aku ingat, mari kita lihat nanti.”

…

Apa yang terjadi di Istana Selatan, Zhang Jiamu tak sempat memikirkan. Begitu Wang Ji dari wilayah Jingyuan kembali dari istana, langsung menuju Istana Selatan, mengawasi tabib masuk, lalu ke apotek kerajaan untuk mengambil obat. Setelah tabib keluar dan mengatakan keadaannya sudah tidak berbahaya, lelaki tua hampir berusia delapan puluh pun baru benar-benar lega.

Melihat penampilannya, tampak tidak tidur semalaman. Orang tua sulit begadang, ia benar-benar terlihat sangat lelah, tetapi sebagai tokoh luar biasa, ia tetap berbicara dengan teratur, matanya tajam menembus hati.

“Jiamu,” setelah urusan di Istana Selatan selesai, Wang Ji memanggil Zhang Jiamu ke sisinya, berpikir sejenak, memberi perintah pada pelayan istana, lalu berkata kepada Zhang Jiamu, “Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih padamu!”

“Tuan terlalu berlebihan,” jawab Zhang Jiamu, “Ini memang tugas saya.”

“Tidak, ini adalah tanggung jawabku. Semalam aku terlalu khawatir hingga rambutku memutih, kalau tidak, mungkin bisa memutih dalam semalam.”

Wang Ji adalah penanggung jawab sebenarnya di Istana Selatan. Jika terjadi sesuatu, ia akan memikul tanggung jawab terbesar. Dengan posisi kaisar yang belum pasti, jika Pangeran Yi, putra Kaisar Emeritus Zhu Jianshen, nanti naik tahta, keluarga Wang bisa musnah. Kalaupun pangeran lain yang naik tahta dan tidak menyulitkannya, reputasi Wang Ji tetap akan hancur karena kejadian semalam.

Maka, ia hanya tersenyum memahami, tidak lagi berpanjang kata dengan orang tua itu.

Saat ini, ia hanya bisa menoleh ke dalam Istana Selatan, kemudian melirik istana agung di kejauhan yang samar-samar terlihat dari istana utama. Istana Selatan telah berterima kasih padanya, sang tuan tua pun demikian, tapi di istana utama, bagaimana mereka membicarakan kejadian ini?