Jilid Tiga: Perebutan Gerbang Bab Seratus Dua Puluh Satu: Menunggu dengan Tenang

Shi Heng memiliki ambisi untuk menjadi sosok seperti Yu Qian. Memegang kekuasaan penuh, menguasai keuangan, opini publik, serta kendali militer—semuanya berada dalam genggamannya. Ia tidak ingin seperti keadaannya saat ini; hanya memimpin sepuluh batalion pengawal, dengan Yu Qian sebagai atasan yang mengekangnya, serta Fan Guang sebagai wakil yang menghambat langkahnya. Ia ingin mempromosikan orang-orang kepercayaannya, menempatkan mereka di kursi pemerintahan, mengganti semua komandan di perbatasan dengan orang-orangnya sendiri, mengusir pejabat sipil dan komisaris yang dikirim Yu Qian ke berbagai wilayah perbatasan, dan mengembalikan kendali penuh kepada para jenderal agar tidak lagi berada di bawah kendali orang lain.

Selanjutnya, tentu saja tentang kekayaan dan kemewahan. Merampas tanah subur, mengambil wanita-wanita cantik, hidup bergelimang harta, dan menyamai keluarga bangsawan seperti kediaman Duke of England—tidak, ia ingin jauh lebih hebat dari itu. Ia ingin menjadikan keluarganya sebagai klan bangsawan nomor satu di Dinasti Ming.

Pemikiran Zhang Yue jauh lebih sederhana; ia hanya ingin dianugerahi gelar Marquis. Keluarga Zhang sudah memiliki seorang Duke, jadi mendapatkan gelar itu tentu mustahil. Namun, jika ia mampu menorehkan jasa besar dan naik pangkat dari komandan menjadi Marquis atau Earl, itu sudah cukup untuk memenuhi ambisinya.

Xu Youzhen ingin melenyapkan Yu Qian, sementara Wang Yao, Wang Zhi, dan para menteri lainnya hanya ingin menstabilkan pemerintahan.

Banyak perwira militer dan pengikut mereka hanya ingin mengejar ketenaran dan kekayaan.

Hasrat manusia pada dasarnya memang seperti itu. Sepanjang sejarah, siapa yang benar-benar menganggap ketenaran dan harta sebagai debu? Bahkan Kong Hu Cu pun pernah berkeliling ke berbagai negara demi mencari jabatan. Meski ia berdalih demi menegakkan jalan yang benar, untuk menegakkan jalan tersebut, seseorang tetap harus memegang kekuasaan.

Di kediaman pegunungan, saat malam mulai menyelimuti, Zhang Jiamu dan Cao Qin berpura-pura mabuk dan pergi beristirahat.

Mereka benar-benar terlelap. Sekitar dua jam kemudian, seluruh properti keluarga Xue telah tenggelam dalam kegelapan. Zhang Jiamu bangun lebih dulu dan menepuk bahu Cao Qin yang sedang mendengkur keras.

Cao Qin terlonjak kaget, tertegun sejenak sebelum teringat apa yang sedang terjadi. Dengan suara rendah ia bertanya, "Jam berapa sekarang?"

"Sudah lewat jam sembilan malam," jawab Zhang Jiamu.

Zhang Jiamu mendesaknya, "Komandan, silakan bangun. Kita harus segera berangkat sekarang."

"Baik." Cao Qin mengumpulkan semangatnya dan tertawa, "Langkah kita ini sangat cerdik. Marquis Xue dan orang-orang di Gunung Barat tidak akan curiga, apalagi mereka yang berada di dalam kota."

"Benar," sahut Zhang Jiamu sambil menunggunya berpakaian. "Itu semua karena Kasim Cao bisa membuka gerbang kota. Kalau tidak, rencana ini tidak akan bisa berjalan."

"Ini semua adalah idemu, dengarkan aku, Jiamu." Cao Qin tampak bersemangat, matanya berkilat di bawah cahaya lampu yang redup. Ia menepuk bahu Zhang Jiamu dan melanjutkan, "Jika urusan ini selesai, aku menjamin jabatan Komandan untukmu!"

Bagi rakyat jelata, bahkan bagi pejabat rendah, jabatan Komandan Jinyiwei adalah posisi yang sangat agung. Namun di mulut Cao Qin, jabatan itu seolah hanya komoditas biasa yang tidak ada artinya.

Kasim Cao Jixiang memang sangat mahir dalam menarik simpati orang. Memikirkan Pak Tua Wang Yao yang hanya berani menjanjikan posisi perwira tingkat seribu, bahkan setelah sekian lama berjuang, baru beberapa hari ini ia berencana menaikkan pangkatnya dari perwira percobaan menjadi perwira resmi—perbedaan tekad dan energi antara kedua kubu ini sungguh bagaikan langit dan bumi. Zhang Jiamu tersenyum kecut dalam hati, namun dengan sikap yang sangat sopan ia memberi hormat kepada Cao Qin, "Terima kasih atas bimbingan Tuan, namun mari kita selesaikan dulu tugas di depan mata ini."

"Hmm." Cao Qin mengangguk, lalu berkata dengan kejam, "Hanya karena sedikit jasa ini, sekelompok serigala berebut untuk menerkam. Mereka berani memperlakukanmu seperti ini, berarti mereka juga berani memperlakukan kita. Benar katamu, untuk jasa sebesar mengembalikan takhta, mengapa harus meminjam tangan orang lain? Kita, keluarga Cao, ditambah orang-orangmu di Zhennanfang, sudah cukup. Si tua Shi Heng itu, yang mengaku menguasai batalion pengawal ibu kota, sebenarnya dia bukan apa-apa."

Cao Qin terus mengomel, sebagian untuk membesarkan nyalinya sendiri.

Beberapa waktu lalu, Zhang Jiamu menemui saudara-saudara keluarga Cao, lalu meminta bertemu Cao Jixiang untuk memaparkan rencananya. Di Zhennanfang, ia memiliki ratusan pengikut. Istana Selatan berada di bawah kendalinya; tidak perlu mendobrak pintu atau memanjat tembok, dan tidak perlu khawatir akan adanya masalah. Mereka bisa menjemput Sang Mantan Kaisar dengan lancar.

Setelah menyambut sang kaisar, mereka tinggal menguasai Gerbang Chang'an dan Gerbang Donghua, lalu mengantar sang kaisar ke Aula Fengtian. Kekayaan yang tak terhingga akan segera berada dalam genggaman.

Awalnya, keluarga Cao tidak berani menyetujuinya. Cao Jixiang dan Shi Heng sedang merencanakan hal yang sama, dan bekerja sama dengan seorang perwira rendahan membuat mereka ragu akan kekuatan Zhang Jiamu, selain itu, harga diri mereka pun sedikit terganggu.

Namun, Zhang Jiamu membalikkan keadaan dengan satu kalimat: "Kasim, apakah Anda lebih suka mendapatkan jasa itu sendirian atau harus berbagi dengan orang lain? Bukankah keuntungan dan kerugiannya sudah jelas tanpa perlu dipikirkan lagi?"

Ia memiliki rencana, memiliki orang-orang, dan memiliki strategi yang matang. Setelah memikirkannya semalaman, Cao Jixiang sadar bahwa bekerja sama dengan Shi Heng memang lebih aman, tetapi posisi Shi Heng dan yang lainnya tidak berada di bawahnya, sehingga jasa restorasi pasti akan terbagi habis.

"Lakukan!"

Setelah menganalisis untung dan rugi, keputusan pun diambil. Bagaimanapun, Zhang Jiamu hanyalah seorang perwira Jinyiwei. Setelah urusan selesai, pembagian jasa tentu akan diatur oleh keluarga Cao. Sang kaisar tidak mungkin mendengarkan perwira kecil itu dan mengabaikan para pejabat tinggi, apalagi memberikan seluruh jasa restorasi kepada seorang perwira rendahan. Jika itu terjadi, orang lain pun tidak akan terima.

Mereka pun sepakat. Zhang Jiamu sengaja bersikap seolah keluar kota untuk menghindari masalah, sementara Cao Qin bertanggung jawab membawanya kembali dengan alasan yang dibuat-buat. Kini, di tengah keheningan malam, saatnya kembali ke kota untuk meraih kekayaan yang melimpah!

"Jiamu, setelah ini berhasil, kita akan menikmati kekayaan ini bersama!"

Cao Qin hanya mengikatkan sabuk pada jubahnya. Ia berdiri di tangga batu yang diterpa angin kencang, menunggu para pelayan membawa kuda. Tempat tinggal mereka berada di pinggiran properti, dan dengan memacu kuda, mereka akan tiba sebelum tengah malam.

Ren Yuan memimpin di depan, diikuti Liu Yong, Liu Juan, Wu Zhiwen, dan Zhou Yi yang semuanya telah berganti pakaian menjadi penjaga lingkungan. Bersama mereka ada Li Si, Xue Pangzi, Huang Er, dan beberapa komandan regu paling tangguh dari lingkungan tersebut. Sekitar sepuluh orang telah berganti pakaian dan membawa lentera patroli. Sejak langit gelap, mereka sudah turun ke jalan. Beberapa jam berlalu, mereka terus berputar di depan gerbang lingkungan. Mereka tidak merasa lelah; sebagai pria-pria tangguh yang terbiasa berlatih bela diri, tenaga yang terkuras ini bukanlah apa-apa.

Namun, siksaan batinlah yang membuat mereka merasa sangat gelisah.

Selain orang-orang di depan mata ini, ada beberapa komandan regu senior yang memimpin Xue Xiang, He Longcheng, dan beberapa komandan kecil lainnya. Seluruh kekuatan dari Zhennanfang telah dikumpulkan di dekat Istana Selatan, bersembunyi di beberapa rumah besar yang terpercaya. Mereka dilarang keluar dan masuk, bersiaga penuh untuk aksi malam ini.

Saat ini, mereka hanya menunggu kembalinya Zhang Jiamu. Ia adalah tulang punggung mereka; tanpanya, mereka tidak bisa melakukan apa pun.

Semua orang menunggu di depan gerbang. Ren Yuan dan beberapa orang kepercayaan yang sedikit tahu tentang rencana Zhang Jiamu terus mengirim orang untuk mencari kabar.

"Tuan Ren, para Tuan, tidak ada gerakan di luar kediaman keluarga Zhang, tapi di dalam ada banyak orang. Lampu masih menyala terang, katanya mereka bersiap untuk festival lampion besok lagi. Saya rasa ada sesuatu yang ganjil di sana."

"Di dalam Istana Selatan, lampu sudah padam, semuanya sudah tidur."

"Situasi di lingkungan sekitar tidak ada yang abnormal, hanya saja tidak ada orang di jalanan. Semua orang menutup pintu dan jendela rapat-rapat, tidak ada yang berani keluar rumah."

"Tuan Liu, melapor kepada Tuan, di kediaman Wakil Censor Kiri, keluarga Xu, orang yang datang dan pergi sepuluh kali lipat lebih banyak dari biasanya. Saya mengintai di sana selama sehari semalam, orang-orang tidak henti-hentinya datang. Begitu para pembesar masuk, mereka tidak keluar lagi. Bawahan mereka terus berlalu-lalang, dua hari ini mereka tidak berhenti beraktivitas."

Ren Yuan memasang wajah kaku. Meskipun Liu Yong adalah komandan detasemen, Ren Yuan secara implisit menjadi pengambil keputusan selama Zhang Jiamu tidak ada. Mendengar laporan yang datang silih berganti, ia hanya melambaikan tangan dengan kaku dan membentak, "Jangan laporkan hal yang tidak relevan! Segera laporkan jika ada pergerakan di gerbang kota bagian dalam maupun luar, jangan ditunda. Pergi!"

Hari ini adalah hari kelima belas bulan pertama tahun kedelapan Jingtai. Larangan malam ditiadakan, rakyat jelata maupun pejabat bisa turun ke jalan untuk melihat lampion sepanjang malam.

Namun situasi politik sedang tidak baik. Suasana tegang di ibu kota bahkan bisa dirasakan oleh rakyat kecil. Para pembesar bisa pergi keluar kota untuk menghindari bahaya, tapi ke mana rakyat kecil harus pergi? Jika keluar kota tanpa kerabat, mereka akan tersesat dan bahkan tidak tahu di mana harus dimakamkan.

Tanpa pilihan lain, mereka hanya bisa tetap berada di ibu kota. Namun, setiap rumah menutup pintu dan mengunci rapat. Jangankan melihat lampion, anak-anak pun tidak diizinkan keluar untuk membeli camilan. Paling hanya pedagang kaki lima yang datang ke rumah, lalu mereka membuka jendela sedikit seperti pencuri untuk membeli makanan bagi anak-anak agar bisa tidur, kemudian menutup jendela kembali. Setiap rumah melakukan hal yang sama. Menjelang malam, segalanya menjadi gelap dan sunyi senyap. Selain mereka yang nekat, siapa yang berani berkeliaran di jalanan?

Bahkan mereka yang berada di dalam rumah, selain rakyat jelata yang langsung tidur, mereka yang sedikit berpendidikan dan mampu menyalakan lampu tidak bisa tidak berkumpul bersama keluarga, menyalakan lampu minyak, menutup jendela, dan berdiskusi secara diam-diam mengenai situasi negara.

Penyakit kaisar sudah menjadi rahasia umum, kondisinya cukup parah. Namun, apakah sudah sampai pada tahap yang mengancam jiwa, tidak ada yang bisa memastikannya.

"Saudara Yuande," di sebuah kediaman di Gang Jiangmi, lantai atas sebuah gedung tinggi di taman belakang tampak terang benderang. Sekelompok cendekiawan yang mengenakan tutup kepala persegi sedang berbincang sambil menikmati teh. Topik yang dibicarakan tentu saja mengenai situasi negara.

Seseorang bertanya kepada pemilik rumah yang duduk di kursi utama, "Apakah Anda sudah melihat catatan denyut nadi Sang Baginda hari ini?"

"Sudah, sepertinya tidak ada yang terlalu gawat." Pemilik rumah bernama Li Xian, dengan nama panggilan Yuande. Ia adalah seorang pria paruh baya berusia empat puluh tahunan, berwajah bulat dan putih, tubuhnya tidak terlalu tinggi, mengenakan jubah panjang bermotif keberuntungan. Wajahnya selalu tersenyum, sekilas terlihat seperti orang kaya yang ramah. Sifatnya tampak tenang, jujur, dan dapat diandalkan.

Hanya saat matanya terbuka dan tertutup, terlihat kilatan cahaya tajam yang menunjukkan bahwa ia bukanlah orang biasa.

"Syukurlah," orang tadi menyambung pembicaraan dengan nada cemas, "Melihat catatan denyut nadinya, meski kondisinya serius, tapi bukan dalam bahaya. Jika diobati perlahan, tidak mungkin terjadi hal yang fatal. Mengapa suasana di ibu kota menjadi seperti ini?"

Orang-orang yang hadir di sana adalah pejabat sipil tingkat menengah Dinasti Ming, di antaranya Li Xian yang berpangkat paling tinggi. Lulus ujian kenegaraan pada tahun ketujuh Xuande, ia menjabat sebagai Direktur Departemen Evaluasi, kemudian Direktur Departemen Seleksi. Pada tahun keempat belas Zhengtong, saat ekspedisi utara, ia ikut serta dan berhasil selamat kembali. Sejak itu, kariernya melesat cepat. Ia mengajukan sepuluh strategi pemerintahan, menulis buku "Jian Gu Lu", menjabat sebagai Wakil Menteri Pertahanan, lalu pindah ke Kementerian Keuangan, dan kemudian sebagai Wakil Menteri Kepegawaian. Kariernya berjalan mulus, dan sudah terlihat tanda-tanda ia akan menduduki jabatan penting. Begitu Menteri Kepegawaian Wang Zhi pensiun, kemungkinan besar Li Xian yang akan menggantikannya. Saat itu tiba, bahkan para menteri kabinet pun harus bersikap hormat kepadanya!

Ambisi sedang membara, namun mereka justru harus menghadapi perubahan besar yang mengguncang segalanya. Meskipun semua orang di ruangan itu tampak cemas, di dalam hati Li Xian pun terjadi gejolak hebat. Ia tidak menjawab pertanyaan pria tadi, hanya membatin, "Catatan denyut nadi baik-baik saja, tapi tidak ada yang menjamin orang-orang yang berniat buruk tidak akan menyebarkan rumor. Hal seperti ini pun tidak terpikirkan, benar-benar bodoh!"