Volume Empat: Panglima Seragam Mewah Bab Seratus Lima Puluh Lima: Memasuki Istana

Di bawah tatapan tajam para pejabat senior Jinyiwei, beberapa kereta tahanan berjalan beriringan menuju Kementerian Hukuman. Pasukan Jinyiwei hanya berhak melakukan penyelidikan, penangkapan, dan interogasi, namun keputusan akhir dan eksekusi tetap berada di tangan Kementerian Hukuman. Bagaimanapun, Jinyiwei bukanlah lembaga peradilan resmi negara, melainkan sebuah organisasi pengawal kekaisaran yang, setidaknya secara nama, langsung berada di bawah komando kaisar.

Setelah Yu Qian dibawa pergi, ekspresi Ren Yuan dan yang lainnya tampak suram. Zhang Jiamu baru saja memegang kendali, dan langsung berupaya keras melindungi Yu Qian, namun akhir dari semua ini justru berujung seperti itu. Tentu saja, orang-orang yang hadir merasa tidak puas di dalam hati.

Setibanya kembali di ruangan, Ren Yuan tidak dapat menahan diri untuk menggerutu, "Xu Youzhen benar-benar seekor ular berbisa. Bagaimana cara kerja Yu Jia? Malam itu, jika saja kita langsung menghabisinya, tidak akan ada begitu banyak masalah sekarang."

Jika dipikir-pikir kembali, memang benar adanya.

Pada malam restorasi takhta, jangankan melenyapkan seorang Xu Youzhen, bahkan jika mereka membunuh beberapa marquis atau comte sekalipun, diperkirakan tidak akan menimbulkan masalah besar. Bagaimanapun, dalam kekacauan itu, siapa yang bisa membedakan yang baik dan yang buruk? Siapa yang tahu apakah rombongan yang keluar itu adalah pengawal Kaisar Pensiunan atau Kaisar Jingtai yang berada di dalam istana?

Jika saat itu ia dibunuh dengan sebilah pedang, itu akan menghemat banyak sekali kerumitan di kemudian hari.

Zhang Jiamu tersenyum tipis, melangkah mendekat, lalu menepuk bahu Ren Yuan. Ia berkata sambil tersenyum, "Kakak Sembilan, berpikir seperti itu sekarang sudah tidak ada gunanya lagi."

"Bagaimana bisa dibilang tidak ada gunanya? Apakah melihat dia berulah hingga berhasil membunuh Menteri Yu baru bisa dibilang berguna?"

Zhang Jiamu kembali tersenyum, tetapi senyuman itu menyembunyikan makna yang sangat dalam. Orang-orang yang hadir adalah sosok-sosok yang sangat cerdik, dan mereka langsung menangkap bahwa ada sesuatu yang tersembunyi di balik senyuman itu.

Liu Yong adalah yang pertama bertanya, "Ada apa, Tuan memiliki rencana lain?"

"Ada, tentu saja ada," jawab Zhang Jiamu sambil tersenyum. "Hanya saja, saat ini rahasia langit tidak boleh bocor."

Ia berdiri dari tempat duduknya dan berkata, "Aku akan langsung masuk ke istana sekarang, kalian urus saja urusan di luar."

"Baik, Tuan, silakan tenang saja."

Zhang Jiamu memasang ekspresi misterius, membuat Ren Yuan sangat ingin,menjatuhkannya ke lantai dan menghajarnya habis-habisan. Namun, perbedaan kedudukan di antara mereka saat ini terlalu jauh, sehingga ia hanya bisa mengurungkan niatnya.

Zhang Jiamu tentu sangat memahami pemikiran saudara-saudara lamanya itu. Namun, rencana miliknya belum saatnya untuk dibuka. Kedua metode telah dijalankan secara bersamaan, orang-orang telah dikirim keluar, dan tindakan telah diambil. Apakah cara itu efektif atau tidak, itu masih harus dilihat nanti.

Jika ia mengatakannya sekarang, ia sebenarnya tidak khawatir tentang kebocoran informasi, tetapi jika rencana itu gagal, mengatakannya sekarang hanya akan menjadi bahan tertawaan di masa depan.

Bagaimanapun juga, ia harus memikirkan kelangsungan hidupnya di masa mendatang. Terkait masalah Yu Qian, ia hanya bisa melakukan usaha semaksimal mungkin, lalu menyerahkan sisanya kepada takdir.

"Benar!" katanya. "Dalam beberapa hari ke depan, aku akan melakukan gerakan besar. Mengenai jabatan kalian, aku akan menghadap Kaisar di istana dan meminta kenaikan pangkat serta gelar bagi kalian dalam beberapa hari ini."

Semua orang yang hadir langsung menunjukkan ekspresi gembira, bahkan Zhou毅 yang biasanya menganggap ketenaran dan kekayaan seperti kotoran pun ikut merasakannya. Siapa manusia di dunia ini yang tidak menyukai kekayaan dan kehormatan?

Zhang Jiamu tersenyum kecil, lalu bangkit dan memanggil seseorang untuk membantunya mengganti pakaian. Saat ini, ia telah dianugerahi jubah dengan bordir Qilin oleh kekaisaran. Begitu pakaian resmi itu dikenakan, penampilannya langsung memancarkan wibawa dan aura yang sama sekali berbeda.

Jarak dari aula utama Jinyiwei ke Gerbang Donghua sangatlah dekat. Setelah menunjukkan tanda pengenal, ia meminta kasim istana untuk masuk dan menyampaikan kedatangannya. Kasim yang sedang bertugas hari ini adalah Jiang An dari Direktorat Upacara. Mendengar laporan tersebut, ia keluar dan bertanya kepada Zhang Jiamu, "Kenapa? Meminta pertemuan pada saat selarut ini, apakah ada urusan yang sangat mendesak?"

"Memang ada urusan yang mendesak," jawab Zhang Jiamu sambil menyelipkan sebuah kantong kain ke telapak tangan Jiang An seraya tersenyum. "Kualitasnya sangat bagus. Baru saja ditambang dari Tambang Heishan, cobalah kau lihat sendiri."

"Baiklah, biarkan aku melihatnya." Jiang An baru saja diangkat ke Direktorat Upacara. Pada awal masa Dinasti Ming, prospek para kasim sangatlah terbatas. Tidak seperti era setelah masa pemerintahan Kaisar Zhengde, di mana para kasim yang memiliki kekayaan pribadi hingga jutaan tael adalah hal yang biasa. Pada masa ini, kehidupan mereka tidaklah semegah itu.

Selain itu, pada awal Dinasti Ming, perak sangat sulit didapat, apalagi emas. Jika kaisar menganugerahi para menteri emas atau perak sejumlah lima puluh hingga seratus tael, itu sudah dianggap sebagai hadiah yang sangat murah hati.

Beberapa tahun sebelumnya, lima ribu penambang kekaisaran mendulang emas di Heishan selama setengah tahun. Mereka menghabiskan persediaan biji-bijian yang tak terhitung jumlahnya dengan kerja paksa yang sangat berat, namun jumlah emas yang akhirnya terkumpul sangatlah mengejutkan: pendulangan emas di Tambang Heishan selama setengah tahun hanya menghasilkan lima tael emas.

Bahkan hingga masa pemerintahan Kaisar Wanli, cadangan emas tidak mengalami perubahan yang signifikan. Kaisar Wanli sangat menyukai emas. Ketika Makam Dingling kemudian digali, emas upeti dari Provinsi Yunnan ditemukan di dalam peti mati kaisar. Di atas emas tersebut terdapat nama pembuat dan beratnya. Setiap lempengan beratnya sekitar lima puluh tael, dan ada lebih dari seribu tael emas yang disembunyikan di dalam peti mati tersebut.

Seorang kaisar dari sebuah kekaisaran besar bertingkah laku seperti itu, benar-benar membuat orang tidak tahu harus berkata apa lagi.

Tentu saja, hasil produksi dari Tambang Heishan pasti lebih dari lima tael. Melalui berbagai tangan yang melakukan korupsi dan penggelapan, jumlahnya pasti jauh melebihi angka tersebut. Namun, sebagai seorang Komandan Jinyiwei, mengirimkan barang seperti ini kepada pihak istana benar-benar membuat orang tidak bisa berkata apa-apa.

Begitu melihat isinya, warna wajah Jiang An langsung berubah menjadi ceria. Kantong emas ini memiliki kualitas yang sangat tinggi. Meskipun ukurannya tidak terlalu berat, beratnya pasti hampir mencapai sepuluh tael. Terlebih lagi, emas tersebut dicetak dalam bentuk butiran-butiran kecil menyerupai biji melon, kecil dan sangat indah. Sangat cocok digunakan sebagai mainan di tangan atau diberikan sebagai hadiah kepada bawahannya, memberikan kesan yang bermartabat sekaligus terhormat.

"Bagus, sungguh luar biasa!" Kegembiraan di wajah Jiang An sudah tidak bisa disembunyikan lagi. Ia berkata dengan ragu-ragu, "Hadiah ini, rasanya terlalu berlebihan, tetapi jika menolaknya, itu juga berarti tidak sopan."

"Apa yang Tuan Kasim katakan ini!" kata Zhang Jiamu sambil tersenyum ramah. "Kita berdua merasa cocok sejak pertama kali bertemu, sudah seperti saudara sendiri. Jika Anda mengucapkan kata-kata sungkan seperti itu, rasanya justru terlalu menjaga jarak!"

Jiang An masih berusia muda, sekitar tiga puluh tahun, dan merupakan pelayan yang diangkat sejak kaisar masih kecil. Zhang Jiamu tidak memiliki sekutu sejati di dalam istana. Ia tidak bisa mendekati Cao Jixiang karena orang itu memegang kekuasaan militer di luar, dan keponakan serta anak angkatnya semuanya telah diberi gelar comte. Apakah orang seperti itu akan peduli dengan sekantong biji emas darinya?

Liu Yongcheng, sejak masa mudanya telah menguasai Biro Kuda Kekaisaran, dan keponakannya Liu Ju juga merupakan seorang kepala kasim yang memiliki tanah perkebunan dan kekayaan di luar istana. Hubungannya dengan mereka juga sekadar relasi biasa.

Sebaliknya, Jiang An, jika bukan karena pulihnya tahta Kaisar Pensiunan, ia mungkin hanya akan menjadi seorang kasim rendahan biasa. Kudengar sebelum Kaisar Pensiunan kembali berkuasa, Jiang An selalu bertugas di Gerbang Xuanwu, yang merupakan tugas paling melelahkan di istana.

Setiap tanggal empat belas setiap bulannya, Gerbang Xuanwu dibuka lebar-lebar. Tak terhitung banyaknya kasim rendahan yang menggiring gerobak kotoran datang ke Gerbang Xuanwu untuk mengambil kotoran dan membersihkan sampah. Baunya benar-benar sangat menyengat. Orang-orang yang mendapat tugas ini adalah para kasim yang posisinya paling terpuruk di dalam istana. Saat ini, Jiang An baru saja naik daun dan sedang sangat membutuhkan uang. Peribahasa lama mengatakan bahwa memberikan bunga di atas sulaman tidak ada apa-apanya dibandingkan mengirimkan arang di tengah musim dingin. Pepatah itu sangat tepat menggambarkan situasi ini.

"Kalau begitu, aku ucapkan banyak terima kasih padamu!" Jiang An tidak lagi bersikap terlalu sungkan. Sambil tersenyum lebar, ia menyelipkan kantong emas itu ke dalam jubahnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada Zhang Jiamu, "Waktunya sudah agak malam, tetapi masih belum terlambat. Gerbang istana belum dikunci. Tunggulah sebentar di sini, aku akan masuk ke dalam untuk menyampaikan pesanmu."

Zhang Jiamu mengangguk sambil tersenyum, lalu berdiri dengan tangan di belakang punggung menunggu di dalam gerbang istana. Tidak lama kemudian, Jiang An kembali dengan terburu-buru, dan ekspresi di wajahnya tampak sangat tidak menyenangkan.

Ia berkata, "Saudaraku, jika pertemuan ini bisa dibatalkan hari ini, bukankah lebih baik kita batalkan saja?"

"Ada apa?" tanya Zhang Jiamu dengan nada penuh perhatian. "Apakah Baginda Kaisar sedang tidak berada di dalam istana bagian dalam?"

"Bukan itu masalahnya!" jawab Jiang An. "Paduka Kaisar saat ini sedang berada di Aula Wenhua. Entah bajingan mana yang sedang meracuni pikiran Baginda Kaisar, sehingga tiba-tiba hari ini beliau ingin menguji pelajaran Yang Mulia Putra Mahkota. Sial, kau tahu sendiri siapa yang mengurus urusan beliau selama beberapa tahun terakhir ini. Terkadang pakaiannya saja harus ditambal sebelum dipakai. Coba kau pikir, bagaimana mungkin hasil pelajarannya bisa bagus?"

Berdasarkan aturan istana, putra mahkota secara resmi dipanggil sebagai "Tuan Muda". Mendengar hal itu, Zhang Jiamu langsung mengerti. Sebenarnya, Tuan Muda yang dimaksud ini tidak lain adalah calon Kaisar Xianzong di masa depan. Kemampuan kaligrafinya sangat luar biasa, terutama lukisannya yang sangat istimewa. Karya yang paling terkenal adalah gulungan lukisan berjudul *Harmoni Sempurna* yang memiliki komposisi sangat rumit. Goresan kuas kekaisarannya tampak tenang dan agung, mencerminkan kemakmuran zaman, dan sangat dipuji oleh para seniman besar di masa-masa mendatang.

Tentu saja Zhang Jiamu tidak memahami hal-hal semacam itu, tetapi ia samar-samar pernah mendengar bahwa kemampuan kaligrafi dan melukis sang putra mahkota sangat luar biasa. Oleh karena itu, ia bertanya kepada Jiang An, "Apakah beliau diminta untuk menghafal kitab suci?"

"Benar!" jawab Jiang An dengan wajah muram. "Coba kau pikir, Tuan Muda memiliki kebiasaan gagap. Semakin beliau merasa gugup, semakin parah gagapnya. Saat ini ekspresi Baginda Kaisar tampak sangat tidak senang. Jika kau masuk sekarang, dikhawatirkan..."

"Tidak apa-apa!" batin Zhang Jiamu. "Justru karena suasana hatinya sedang buruk, kedatanganku akan jauh lebih efektif."

Namun, ia tidak bisa mengatakan hal itu secara langsung kepada Jiang An. Ia hanya tersenyum dan berkata, "Aku masuk ke dalam, barangkali aku bisa membantu mengucapkan sepatah dua patah kata untuk Tuan Muda."

"Benar juga!" Jiang An akhirnya berubah pikiran dan setuju. Dibandingkan dengan para kasim, Jinyiwei ibarat setengah pelayan keluarga, dan mereka juga termasuk pihak yang sangat dekat dengan lingkungan istana dalam. Hubungan Zhang Jiamu dengan keluarga kekaisaran selalu terjalin dekat, sehingga segalanya akan lebih mudah dibicarakan.

Oleh karena itu, Jiang An memimpin jalan, diikuti oleh sekelompok kasim muda di sisi kiri dan kanan. Karena ujian ini ditujukan untuk putra mahkota, kaisar berada di Aula Wenhua, yaitu aula utama tempat putra mahkota menerima para pejabat bawahannya, serta tempat untuk belajar dan berkegiatan. Tempat tinggal pribadi putra mahkota terletak tepat di belakang Aula Wenhua.

Jaraknya sangat dekat, dan dalam waktu singkat mereka telah tiba di luar Aula Wenhua. Jiang An pergi untuk menyampaikan laporan, sementara Zhang Jiamu menunggu di anak tangga aula.

Aktivitas kaisar di dalam istana bagian dalam selalu dikawal dengan kemegahan tertentu. Para kasim pelayan dan petugas berpangkat rendah jumlahnya sangat banyak, mengenakan jubah *yesha* berwarna biru tua atau hijau kebiruan, mengenakan topi kain kasa hitam berbentuk karakter gunung di kepala mereka, dan mengenakan sepatu bot kulit putih di kaki mereka. Beberapa kasim bahkan memegang kemoceng berhulu tembaga. Meskipun mereka belum pernah berlatih *Kitab Suci Bunga Matahari*, sebuah kemoceng berhulu tembaga seberat beberapa kati yang dihantamkan ke kepala seseorang tetap bisa merenggut nyawa.

Selain para pejabat militer, para kasim juga memikul tanggung jawab untuk melakukan pengamanan, yang dianggap sebagai garis pertahanan terakhir.

"Titah lisan dari Baginda Kaisar, perintahkan Zhang Jiamu untuk menghadap!" Ketika Jiang An keluar kembali, ia telah memasang wajah birokrat sejati. Ia mengumumkan titah lisan tersebut di atas teras anak tangga aula, lalu berbalik dan masuk kembali ke dalam.

Zhang Jiamu tersenyum tipis, mengetahui bahwa itu adalah cara terselubung dari kasim tersebut untuk memberikan peringatan bahwa suasana hati kaisar saat ini sedang tidak begitu baik.

Begitu ia masuk ke dalam aula, ia melepas topi resminya, menyebutkan namanya, lalu bersujud memberikan penghormatan. Ketika ia bangkit kembali, ia melihat Zhu Qizhen sedang duduk di atas singgasana di tengah aula besar. Plakat berukir yang tergantung di atas singgasana telah diturunkan dan diletakkan di samping singgasana.

Zhang Jiamu langsung mengerti. Ia tahu bahwa pihak istana sedang membersihkan segala bentuk peninggalan dari masa pemerintahan Kaisar Jingtai. Seluruh plakat aula utama yang bertuliskan kaligrafi dari masa pemerintahan Jingtai semuanya diturunkan untuk diganti dan ditulis ulang.

Plakat di Aula Wenhua ini dulunya ditulis oleh Sarjana Universitas Wang Wen ketika pergantian putra mahkota dilakukan pada tahun ketiga masa Jingtai. Tulisannya sangat indah, tetapi sekarang plakat itu dibuang begitu saja di lantai seperti kotoran anjing yang bau.

Tiba-tiba hatinya tergerak. Ia tahu bahwa penyelamatan terhadap sang putra mahkota yang saat ini berwajah merah padam dan berlinang air mata di sudut mata sudah memiliki jalan keluar.

Melihatnya masuk, ekspresi wajah Zhu Qizhen sedikit melunak. Putra Mahkota Zhu Jianshen tampak seolah-olah melihat bala bantuan, memandang ke arah Zhang Jiamu dengan tatapan penuh memelas.

Dayang Wan yang berdiri di samping juga menunjukkan ekspresi penuh harapan. Reputasi Zhang Jiamu sebagai sosok yang sangat cerdik sudah terpatri kuat di benak banyak orang. Dalam situasi canggung di hadapan mereka ini, orang lain mungkin tidak akan mampu menemukan jalan keluar, namun Zhu Jianshen dan Dayang Wan memiliki keyakinan yang kuat pada Zhang Jiamu, percaya bahwa ia pasti bisa menemukan solusi.

"Sudah larut malam begini, untuk apa kau masuk ke istana?" Zhu Qizhen menenangkan emosinya sejenak, menatap Zhang Jiamu yang sedang bersujud di atas lantai batu emas, lalu memerintahkannya untuk bangun dan meminta pelayan menyiapkan kursi untuknya. Terhadap seorang pejabat berjasa yang masih muda ini, ia masih memberikan perhatian yang cukup besar.

"Hamba datang karena ada urusan yang mendesak," kata Zhang Jiamu sambil tersenyum. "Namun hamba mendengar bahwa Baginda Kaisar sedang menguji pelajaran Yang Mulia Putra Mahkota, maka urusan hamba tentu tidak berani diutarakan terlebih dahulu."