Bab Tiga Puluh Satu: Kenaikan Pangkat

“Dua puluh cambukan?”

Semua yang hadir tertawa kecil penuh maksud terselubung. Jika orang lain yang menerima hukuman ini, mungkin nyawanya sudah melayang. Tapi bagi Zhang Jiamu, dua puluh cambukan itu rasanya seperti dipijat punggung saja. Jangan bilang dua puluh, dua ratus cambukan pun, setelah selesai dia tetap bisa keluar dengan semangat untuk minum teh.

“Benar,” Zhu Ji telah memutuskan dengan wajah santai, katanya, “Urusan di Kantor Timur dan Istana Dalam, biar aku yang akan berbicara.”

Tentu saja harus dia yang bicara, sebab beberapa tahun belakangan, siapa pun tak mendapatkan muka dari Kaisar, bahkan Perdana Menteri Kabinet sekalipun. Namun, setiap kali Yu Qian berkata sesuatu, itu pasti didengarkan tanpa sanggahan. Gabungan Kantor Timur dan Pengawas Upacara pun tak mampu menandingi satu perkataan Yu Shaobao.

Orang-orang kasim itu sangat paham situasi. Seheboh apa pun mereka membuat keributan, asalkan Yu Qian berkata sepatah kata, arah angin pun langsung berbalik. Tak ada yang berani berseberangan dengan Yu Qian, sebab itu berarti kehilangan kepercayaan Kaisar.

Sejak insiden Tumubao, kepercayaan Kaisar pada Shaobao tidak pernah setengah-setengah.

“Selain itu,” kata Zhu Ji dengan wajah serius, “kita sebagai Pengawal Jinyi harus menjunjung keadilan. Prajurit bermarga Zhang ini telah beberapa kali berjasa besar. Jenderal Jingyuan pernah menjaminnya, begitu juga Men Da. Menurutku, hukuman tetap harus ditegakkan, tapi kita juga harus memberikan penghargaan.”

Duo’er bertepuk tangan, “Benar, sangat adil!”

“Kalau begitu, bagaimana jika kita angkat dia jadi calon Kepala Seratus?” usul Zhu Ji.

Tak ada yang keberatan. Jabatan calon Kepala Seratus berada pada tingkat enam, di bawah Kepala Seratus, di atas Kepala Bendera, tanpa tugas atau bawahan tetap. Ini takkan mengganggu wilayah siapa pun, tinggal bagaimana Zhu Ji mengaturnya.

Wajah Men Da agak tak enak, awalnya ia ingin menjadikan Zhang Jiamu sebagai Kepala Bendera atau paling tinggi Kepala Bendera Utama. Tapi kini Zhang Jiamu langsung diangkat menjadi calon Kepala Seratus, setara dengannya. Bagaimana ia nanti memimpin urusan?

Untunglah Zhu Ji sudah punya rencana. Ia berkata, “Men Da, Jalan Timur dan Barat Zhengyangmen akhir-akhir ini kacau sekali, pas sekali butuh orang sepertimu untuk menertibkan. Bagaimana menurutmu?”

Men Da sangat gembira, ia membungkuk, “Hamba berterima kasih atas kepercayaan Tuan. Begitu tiba di tempat, hamba pasti akan menertibkan semuanya dengan sungguh-sungguh, takkan membiarkan Tuan repot lagi.”

Uang haram di Jalan Timur dan Barat Zhengyangmen seratus kali lebih banyak dari di Fang Selatan, dan para pembuat onar pun hanya preman kecil, tak sesulit Fang Selatan yang penuh orang berbahaya. Men Da benar-benar beruntung.

“Baiklah, urusan ini selesai,” kata Zhu Ji sambil bangkit berdiri dan menatap sekeliling, kemudian tersenyum, “Pelaksanaan hukuman biar Men Da saja yang awasi, kita tak perlu ikut melihatnya.”

…

Dua puluh cambukan akhirnya selesai. Ternyata benar, bahkan kulit Zhang Jiamu nyaris tak terkelupas. Meski punggungnya tampak berdarah, sebenarnya cuma luka luar. Diberi sedikit salep, dalam beberapa hari akan sembuh.

Zhu Ji memang hebat. Sore hari sebelumnya ia bilang hukuman dua puluh cambukan selesai, esok paginya Kantor Timur langsung diam tanpa suara, diam-diam mengakui penyelesaian ini.

Dengan kejadian ini, setelah beberapa tahun ditekan Kantor Timur, Pengawal Jinyi kini merasakan kembali kebanggaan mereka. Zhang Jiamu, sebagai bintang baru Pengawal Jinyi, pun jadi pahlawan yang menantang Kantor Timur. Namanya tak hanya santer di kalangan Pengawal Jinyi, bahkan di lorong-lorong kota pun ramai dibicarakan kisah kepahlawanannya yang sendirian mengacak-acak Kantor Timur.

Atasan mendukung, bawahan juga menyukai. Jadi, dua puluh cambukan itu seperti digelitik saja, tak ada artinya.

Men Da, pengawas pelaksanaan hukuman, malam sebelumnya sengaja menunda hukuman agar Zhang Jiamu bisa beristirahat. Besoknya, ia menunggu hingga hampir siang, memastikan semua kabar, baru memberitahu Pengawas Selatan dan memanggil prajurit eksekutor khusus. Mereka menggunakan tongkat, bukan cambuk.

Setiap lima cambukan, eksekutor berganti. Suasananya cukup ramai. Setelah empat kali berganti, dua puluh cambukan pun rampung. Zhang Jiamu yang menjalani hukuman, tak mengeluh sedikit pun. Men Da dengan wajah cerah memberi selamat, “Tuan Zhang, mulai hari ini Anda resmi menjadi calon Kepala Seratus Pengawal Jinyi!”

Zhang Jiamu menunduk, “Tuan, semua ini berkat bimbingan dan perhatian Tuan.”

Men Da sangat puas, “Bagus, tak ada sedikit pun kesombongan, sangat baik.”

Ia melanjutkan, “Fang Selatan sekarang aku serahkan padamu.” Tatapan Men Da penuh makna, lalu menambahkan, “Situasi di sana sangat rumit, nanti kau akan tahu sendiri. Intinya, tugasmu bukan hanya sekadar mengumpulkan uang, mengerti?”

Dapat tugas sebesar ini tentu tak sesederhana kelihatannya. Zhang Jiamu agak pasrah. Hidupnya kini sudah berubah arah, masuk dalam pengamatan para tokoh besar memang menguntungkan, tapi itu juga berarti ia kini menjadi boneka yang dikendalikan. Jika ingin kembali menjadi dirinya sendiri, ia harus menjadi orang yang memegang kendali atas orang lain!

Namun Men Da tertawa lebar, “Tentu, mengumpulkan uang sebanyak mungkin itu tetap baik. Kudengar keluargamu sangat miskin? Tak perlu khawatir, setelah jadi Kepala Seratus, kau takkan miskin lagi.”

Itu memang keuntungan nyata, tapi Zhang Jiamu tak hanya mengincar uang upeti, dan di depan Men Da pun ia tak perlu banyak bicara, cukup mengiyakan dengan hormat.

Men Da menepuk bahunya sambil tersenyum, lalu melangkah pergi dengan santai.

Begitu ia pergi, Ren Yuan dan Xu Sheng yang sejak tadi menunggu di luar langsung masuk.

Ren Yuan tak peduli dengan tubuh Zhang Jiamu yang berlumuran darah, ia langsung memeluknya erat sambil berlinang air mata.

Zhang Jiamu tersenyum lemah, “Kakak Jiu, kau ini kasihan padaku atau malah ingin membunuhku… aku hampir tak bisa bernapas…”

“Jiamu, kenapa kau melakukan semua ini?”

Dua hari ini Ren Yuan nyaris gila karena cemas. Ia tak peduli luka yang dideritanya sendiri, hanya tak habis pikir kenapa Zhang Jiamu berani menerobos Kantor Timur dengan risiko terbunuh demi menyelamatkannya.

Walau persaudaraan mereka sangat dalam, ia tetap tak mengerti alasannya.

Zhang Jiamu hanya menggeleng sambil tersenyum, tanpa memberi penjelasan.

Bagaimana ia bisa menjelaskan pada Ren Yuan? Hanya orang yang pernah menyeberang waktu yang mengerti, segalanya di dunia ini semu, hanya perasaan yang dialami sendirilah yang paling berharga. Ia memang bertindak impulsif, tapi jika harus mengulang, ia pasti akan tetap memilih yang sama.

Ren Yuan yang polos pun hanya menghela napas. Jika Zhang Jiamu tak mau cerita, ia pun tak bertanya lagi. Dengan hati-hati ia membantu Zhang Jiamu berdiri. Melihat itu, salah satu eksekutor yang sedang beres-beres sambil tertawa berkata, “Tak perlu terlalu hati-hati. Kepala Seratus Zhang cukup istirahat beberapa hari di rumah, nanti juga sehat lagi.”

Kenaikan pangkat Zhang Jiamu paling membuat Xu Sheng, si paman, bahagia. Dengan wajah sumringah ia berkata, “Benar juga, aku sudah sering melihat orang dihukum, tapi hari ini para eksekutor benar-benar menahan diri.”

“Jelas saja,” para eksekutor sahut bersamaan, “Tuan Zhang telah mempermalukan Kantor Timur, tentu saja kami, sesama Pengawal, harus menjaganya. Kalau tidak, kami ini manusia atau bukan?”

Setelah itu, semua pun bubar. Seorang pejabat dari bagian administrasi yang mengenakan jubah resmi datang menghampiri, membawa surat pengangkatan, lencana pangkat, dan seragam baru untuk Zhang Jiamu.

Selain baju terbang ikan, ada juga satu set pakaian resmi warna biru tua dengan ikat pinggang perak bermotif bunga kecil, mahkota, pakaian upacara, dan pakaian harian bersulam gambar beruang hitam. Ada juga lencana emas bermotif singa bertuliskan “Cerdas”, dengan nomor urut yang sangat bagus—angka sembilan, angka terbesar dalam sistem Tiongkok.

Selain lencana emas, ia juga mendapat lencana kecil dari giok bertuliskan “Militer”, di sisi satunya terukir nama Zhang Jiamu. Mulai sekarang, ia benar-benar menjadi pejabat militer Dinasti Ming, menerima gaji bulanan sepuluh shi.

Melihat begitu banyak barang yang dikumpulkan dalam waktu setengah hari saja, kecepatan birokrasi Dinasti Ming benar-benar luar biasa.

Jika ingin mengambil, berilah dulu. Diberi begitu banyak keuntungan… benar-benar di luar kebiasaan.

Bukan saatnya untuk banyak berpikir. Ren Yuan dan Xu Sheng sudah menuntunnya keluar. Di depan pintu Pengawas Selatan, Li Si Buta dan beberapa preman sedang mengintip ke dalam, sementara sebuah kereta kuda telah menunggu di luar.

Hari sudah lewat tengah hari, matahari bersinar cerah. Hati Zhang Jiamu mendadak terasa ceria. Mendengar ocehan pamannya, ia pun tersenyum, “Baiklah, naik pangkat tentu kabar baik. Mari kita pulang.”

－－－－－－－－－－－－－－

Mohon dukungannya! Mohon dukungannya! Mohon dukungannya!