Bab Lima Puluh Empat: Penculik Anak

Di bawah naungan malam, setelah belasan orang itu berpencar, mereka pun tak lagi mencolok. Para pria menundukkan kepala dan bergegas melangkah, sementara beberapa gadis seusia remaja tampil menawan dalam balutan busana indah. Di bawah cahaya rembulan dan lentera, kecantikan mereka tampak semakin bersinar. Jika diperhatikan dengan saksama, pakaian mereka jelas bukan milik keluarga rakyat biasa, juga bukan gaya para gadis sederhana, melainkan dandanan para pelayan dari keluarga besar. Berkelompok tiga atau lima orang, mereka keluar berlarian sambil berceloteh riang, menandakan bahwa menjelang tahun baru, pintu gerbang rumah besar mulai longgar aturannya, membiarkan para pelayan kecil itu keluar menikmati keramaian. Biasanya, mereka hanya diizinkan berkeliling setengah hingga satu jam sebelum harus kembali.

Para pelayan muda ini pun tidak menghindari keramaian, justru sengaja menuju tempat paling ramai. Di kawasan lain, mungkin mereka sudah jadi sasaran keisengan, tapi di bagian selatan ini, para preman sudah lama terusir hingga bersih, sehingga mereka pun terhindar dari banyak masalah.

Karena lingkungan yang damai, banyak pula gadis seusia mereka memilih keluar rumah berkeliling. Menjelang perayaan tahun baru, suasana hati masyarakat pun lebih longgar, penjagaan di rumah biasa juga tidak terlalu ketat. Kaum perempuan dari keluarga sederhana pun leluasa berjalan-jalan, tak jadi soal.

Dinasti Ming, meski tak sebesar dan semegah kejayaan Tang, juga bukan bangsa picik yang melarang perempuan keluar rumah. Perempuan berkaki kecil pun tak banyak, karena meski tradisi membebat kaki dimulai sejak Dinasti Tang Selatan, pada masa Ming, putri keluarga terhormat lazimnya tidak membebat kaki.

Cahaya bulan begitu lembut, jalanan dipenuhi cahaya lentera. Beberapa keluarga besar mulai memasang lampion, meski masih hampir sebulan lagi menuju perayaan lampion. Mereka yang punya uang dan waktu sengaja memulai persiapan lebih awal, menganggap perayaan lampion sebagai peristiwa penting dalam setahun.

Tradisi menyalakan lampion pada malam Cap Go Meh entah bermula sejak kapan, tapi memuncak pada masa Tang dan Song, dan mencapai puncaknya di era Ming. Lampion yang dipamerkan sangat beragam, jumlah bentuknya mencapai ratusan hingga ribuan. Keluarga kaya pun berlomba-lomba menampilkan lampion yang paling indah dan unik, harus menarik perhatian agar dianggap berhasil.

Persaingan para orang kaya ini membuat seluruh lingkungan berbondong-bondong keluar untuk menonton. Para pedagang makanan kecil pun berdatangan, suara mereka saling bersahutan, menciptakan suasana meriah yang sesungguhnya.

Namun, para pelayan muda itu rupanya tak benar-benar tertarik pada lampion. Mereka justru berlarian ke sana kemari di dalam lingkungan, hingga akhirnya menemukan target mereka. Sekelompok gadis muda lain, juga berdandan sebagai pelayan, tampak agak gugup. Jika dilihat di bawah cahaya lentera, semuanya berwajah cantik, seperti bunga terpilih di antara seratus. Para pelayan itu saling berpandangan, semua sudah memahami rencana masing-masing, lalu sengaja mendekat untuk berkenalan.

Karena sama-sama pelayan dan seusia, obrolan pun cepat akrab, mereka berjalan bersama sambil bercakap-cakap. Tak disangka, semakin lama orang di sekitar mereka makin sepi. Tanpa sadar, mereka sampai di sebuah gang gelap dan baru merasa ada yang tidak beres.

“Ada apa ini?” tanya salah satu pelayan muda dengan suara gemetar. “Kakak, kenapa membawa kami ke sini?”

Wajahnya memang manis, tapi suaranya sangat serak dan kasar, membuat orang yang mendengar merasa aneh.

Seseorang menjawab dengan senyuman, “Tak perlu takut, jangan pula ribut. Toh sama-sama pelayan, di mana pun juga sama saja, bukan?”

Jawaban itu terasa janggal. Rupanya, mereka telah bertemu dengan penculik pelayan! Membayangkan nasib buruk yang mungkin menimpa, para pelayan kecil itu pun makin ketakutan, tubuh mereka gemetar hebat di kegelapan gang.

Saat itulah, para pria yang tadi menghilang muncul kembali, masing-masing membawa sebuah karung. Pemimpinnya, yang dipanggil Batu, berkata dengan suara berat, “Tak usah banyak bicara, siapa pun yang berteriak langsung kubuat pingsan, masukkan ke dalam karung. Di ujung gang sudah ada kereta, naik dan langsung berangkat!”

Baru saja ia selesai bicara, salah satu gadis yang tampak lemah lembut tiba-tiba meloncat dan berteriak lantang, “Tuan, Li Si Buta, cepat keluar! Kami sudah menangkap para penculik pelayan ini!”

Teriakan itu mengejutkan para penculik. Belum habis suara, dari ujung gang terdengar keributan, cahaya obor menyala terang menandakan telah ada penyergapan.

Si Batu pun sangat marah, ia memukul salah satu gadis dengan keras hingga tubuh gadis itu berputar. Tak ada belas kasihan sedikit pun padanya. Setelah memukul, ia menggeram, “Dasar bodoh, bikin masalah untuk tuanmu sendiri, tahu tidak?”

Para pelayan itu sadar bahwa sejak awal gerak-gerik mereka sudah diketahui, sehingga kini dikepung. Meski dipukul, gadis yang kena hanya terdiam menahan sakit, yang lain juga bungkam, kecerdikan dan keceriaan mereka lenyap, semua ketakutan menanti nasib buruk.

Untungnya, setelah melampiaskan amarah, hati Batu agak tenang. Ia berpikir, dengan kemampuan bela dirinya, ia pasti sanggup menerobos kepungan, membunuh sepuluh orang pun bukan masalah. Namun, jika sampai terjadi, urusan akan makin runyam dan pasti menimbulkan masalah besar untuk tuannya.

Meski ahli bela diri, ia tak terlalu cerdik. Dalam waktu yang dipakai berpikir, kini di kedua sisi dinding gang sudah berdiri banyak orang membawa obor, mengepung gang sempit itu rapat-rapat. Kali ini, ia benar-benar tak bisa berbuat apa-apa.

“Sudahlah, sudahlah!” katanya sambil menghela napas panjang, lalu berseru ke ujung gang, “Siapa pemimpin kalian, ayo kemari bicara.”

“Kau pikir kau pantas?” jawab seseorang.

Zhuang Enam Kecil yang sedari tadi menyamar sebagai perempuan, meski baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun dan berwajah tampan, ternyata setelah berdandan malah lebih cantik dari gadis biasa. Namun, demi tugas, sebagai laki-laki ia merasa terhina harus seperti itu. Mendengar Batu bicara dengan pongah, amarahnya pun meluap. Dengan jurus “Harimau Hitam Menyergap Jantung”, ia melancarkan serangan ke arah Batu.

Pukulan itu menunjukkan latihan bela diri khas murid-murid Juara Militer Cangzhou, gerakannya gesit dan kekuatannya mantap.

Batu menangkis dengan satu tangan, terdengar suara keras, hingga lengannya sendiri terasa kebas. Ia berseru, “Hebat juga, ternyata tak bisa diremehkan.”

Sambil bicara, ia mengayun kakinya dengan cepat, dan Zhuang Enam Kecil langsung terpental ke belakang, jatuh terjengkang di tanah.

“Wah, hebat juga ilmu bela dirinya,” seru seseorang.

Saat Zhuang Enam Kecil terlempar, Zhang Jiamu juga tiba di tempat kejadian. Malam itu adalah tugas pertama regu pengawas lingkungan, mereka mengumpulkan lima puluh orang terbaik, dibantu dua pelatih, Ren Yuan dan Liu Yong, semuanya hadir.

Melihat kehebatan pemimpin penculik itu, bahkan Wu Zhiwen pun terkejut. Ia berkata, “Tak disangka, di antara para penculik pelayan ada yang punya ilmu bela diri sehebat ini. Dengan kemampuan seperti ini, mengapa malah jadi penjahat?”

“Kau terlalu memuji,” jawab Batu, tadinya bangga tapi kini merasa malu. Ia bertanya lagi, “Siapa pemimpin kalian, tolong mari bicara sebentar.”

Meski sudah terkepung, ia tetap tenang dan santai. Sikapnya ini justru membuat para penjaga yang tadi penuh percaya diri kini ragu-ragu.

Siapa tahu siapa sebenarnya penjahat ini? Di ibukota banyak jagoan tersembunyi, kalau sampai salah berurusan dengan orang yang berbahaya, bisa celaka sendiri.