Volume Empat: Panglima Brokat Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Mendung yang Berkumpul dari Segala Penjuru

"Oh, aku mengerti!" Zhang Jiamu mendengar bahwa He Cechuan sengaja dikirim untuk mengekangnya, dan dia juga seorang pejabat baru yang baru menjabat, saat yang tepat untuk menegakkan wibawa dan mengambil keputusan tegas. Jika dia campur tangan dalam urusan pribadi seperti ini, orang yang mengerti tidak akan berkata apa-apa, tetapi yang tidak mengerti pasti akan menuduhnya menyalahgunakan kekuasaan dan mencampuri urusan Kantor Wilayah Selatan. Tidak ada hal lain yang ditakutkan, tetapi jika hal ini memengaruhi kesan di hati kaisar, itu akan menjadi bencana besar.

Ia berpikir ulang dan akhirnya menemukan jalan keluar bagi Qianhu yang malang di hadapannya ini. Ia berkata, "Liu Qianhu, kau juga sudah bingung!"

"Bagaimana maksud Tuan?" Liu Qianhu sangat kebingungan. Dia memang benar-benar bingung dan sama sekali tidak memahami situasi saat ini. Pikirkanlah, seorang Qianhu Pengawal Brokis Jin yang memegang jabatan nyata, didesak hingga ke titik ini. Jika dia sedikit saja pandai bersosialisasi dan mencari perlindungan pada kerabat bangsawan, dia tidak akan begitu saja dijadikan sasaran empuk tanpa memedulikan hubungan pribadi.

"Hah!" Zhang Jiamu menghentakkan kakinya dan mendengus, "Sungguh bodoh! Kau datang memohon padaku, apakah kau tidak pernah mencari tahu hubungan antara aku dan Gao?"

"Ah? Bawahan belum sempat mencari tahu!"

"Dengarkan aku," Zhang Jiamu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Memohon padaku tidak ada gunanya, aku tidak akan memohon untuk hal semacam ini atau membunyikan lonceng yang salah untukmu. Tapi bukan berarti kau tidak punya jalan keluar. Kurasa, di Gerbang Zhengyang sana, Men Da juga pernah menjadi bawahanmu, bukan?"

"Benar, Tuan Men juga pernah berada di bawah komando bawahan."

"Kau pasti tidak pernah menyinggung perasaannya, kan?"

Liu Qianhu menggelengkan kepala, "Tidak pernah. Tuan Men adalah seorang Baihu dari keluarga terpandang, karakternya sangat jujur dan ksatria. Aku dan dia tidak bisa dikatakan sangat akrab, tetapi kami juga tidak memiliki permusuhan."

"Nah, itu dia!" Zhang Jiamu tersenyum dan berkata, "Nyawamu yang berharga ini terletak di sana."

"Maksud Tuan, menyuruh bawahan untuk memohon kepada Komandan Men?"

"Tepat sekali!"

Melihat Liu Qianhu masih tampak ragu-ragu, mungkin merasa bahwa Zhang Jiamu bersikap seolah-olah ingin menjaga jarak ribuan mil, Zhang Jiamu tidak mempermasalahkannya dan hanya tersenyum tipis. Ia mengulurkan tangannya untuk menghangatkannya di atas brazier tembaga berukir awan putih yang menyala terang, lalu berkata, "Pergilah keluar dan selidiki sendiri, lihat apakah apa yang kukatakan ini benar."

"Baik!" Liu Qianhu membanting kepalanya memberi hormat, baru kemudian berkata, "Jika bawahan ini bisa menyelamatkan nyawa ini, mulai sekarang aku akan mengikuti Tuan, apa pun yang Tuan katakan, itulah yang akan kulakukan!"

Ini adalah sumpah kesetiaan, mungkin dia masih berharap Zhang Jiamu turut mengerahkan tenaga. Zhang Jiamu tersenyum dan tidak berkata apa-apa, hanya memperingatkannya, "Ketika kau pergi ke kediaman Men Da, jangan pernah menyebutkan bahwa kau pernah datang ke tempatku."

"Baik, bawahan mengerti." Liu Qianhu juga sedang kalut hingga kehilangan akal sehatnya, sehingga tampak linglung. Namun, seseorang yang bisa menduduki jabatan nyata sebagai Qianhu tentu tidak berotak dungu. Ia tahu prinsip dasar dalam dunia birokrasi: hanya memohon pada satu pihak dan tidak mengetuk dua pintu berbeda. Garis merah paling mendasar di dunia resmi itu masih dipahaminya.

Segera ia bersujud dan pamit. Saat keluar, raut wajahnya tampak jauh lebih lega.

"Tuan." Setelah Liu Qianhu pergi, Cao Yi, seorang Baihu pengawal pribadi, membuka suara. Ia berkata, "Bagaimana bisa bawahan merasa begitu kesal setelah Tuan dipromosikan?"

"Oh, mengapa begitu?"

"Tuan, lihatlah, kita dulunya hanya sekumpulan berandalan. Ketika Anda masih menjadi Shibaihu, siapa yang berani bersikap sombong di hadapan kita? Belum lagi para prajurit dari Kantor Pengawal Pasukan, Pengawal Panji, Pasukan Garnisun Kota, maupun para agen Direktorat Timur dan para Censor yang berpatroli, wajah siapa yang pernah kita segani? Ambil contoh si keparat itu, dia pernah menderita kerugian di tangan Tuan. Tapi sekarang, semua orang mulai menginjak kepala kita dan bahkan ingin menunggangi leher kita." Mendengar kata-katanya, Zhang Jiamu hanya tersenyum dan tidak membantahnya. Ia hanya menatap Cao Yi yang melanjutkan dengan penuh semangat: "Menyelamatkan Marquis Yu tidak berhasil, dan sekarang ingin melindungi seorang Qianhu saja harus menggunakan cara berputar-putar seperti ini. Tuan, mengapa semakin tinggi jabatan Anda, kita justru semakin mundur?"

Untung saja Cao Yi yang berkepala batu ini berani berbicara seperti itu. Jika digantikan orang lain, bahkan kelompok berandalan masa lalu pun tidak akan berani berbicara seperti itu di hadapan Zhang Jiamu.

"Apa yang kau katakan ada benarnya." Tepat pada saat itu, Tang San membawa masuk sebuah baskom tembaga berisi air panas yang mengepulkan uap. Zhang Jiamu melepas kaus kaki kainnya dan memasukkan kakinya ke dalam air, seketika merasakan kenyamanan yang meresap ke seluruh tubuh.

Ia memuji Cao Yi sepatah kata, lalu tersenyum lagi: "Kau lihat saja nanti, Marquis Yu ingin kuselamatkan, dan aku punya caranya. Qianhu ini juga ingin kuperlakukan sama. Aku tidak akan membiarkannya dirugikan terlalu parah. Selain itu, orang-orang yang mempersulitku dan tidak memandangku akhir-akhir ini, kau lihat saja nanti, aku pasti akan membuat mereka menderita!"

"Baik!" Mendapat janji dari Zhang Jiamu, rasa ganjil di hati Cao Yi pun banyak berkurang.

Mereka semua adalah orang-orang yang telah mengikuti Zhang Jiamu cukup lama dan telah menyaksikan sendiri ketegasannya dalam mengambil keputusan. Tuan muda ini tampak lembut dan pendiam, tetapi jika benar-benar bertindak, dia lebih kejam dari siapa pun.

Hingga saat ini, belum banyak orang di perkampungan yang berani berjalan sendirian di malam hari karena mereka masih ketakutan setelah dipukuli habis-habisan sebelum peristiwa perebutan gerbang istana. Saat itu, puluhan orang dihajar babak belur, ratusan orang terluka, dan bahkan ada yang tangannya ditebas. Para bajingan yang masih berani bersikap arogan sekarang, rupanya tidak akan butuh waktu lama untuk diredakan!

Malam itu Zhang Jiamu tidur lebih awal. Orang-orang yang bisa diajak bicara tidak berada di sisinya, dan keluarganya masih tinggal di kediaman lama. Ibunya, Nyonya Xu, baru saja menerima gelar kehormatan sebagai nyonya besar dan begitu gembira hingga menangis beberapa kali. Ditambah lagi dengan urusan memilih tanah perkebunan dan mendekorasi kediaman yang dianugerahkan oleh kaisar, ibunya sangat sibuk hingga tidak memiliki waktu untuk mengurus urusannya di sini.

Bahkan urusan perjodohan pun kini harus ditunda. Komandan Pengawal Brokis Jin yang baru berusia tujuh belas tahun lebih ini memegang kekuasaan yang besar, lalu bagaimana seharusnya membicarakan masalah pernikahan semacam ini?

Ren Yuan dan yang lainnya masing-masing memiliki tugas resmi dan sibuk dengan urusan mereka sendiri, sehingga tidak bisa lagi berkumpul setiap hari seperti dulu untuk berlatih silat dan bercanda. Dengan jabatan yang semakin tinggi, mereka justru merasa kesenangan hidup semakin berkurang, sungguh sebuah ironi yang cepat.

Ia tidur lebih awal dan membaca buku semalam suntuk di bawah temaram lampu, membaca novel-novel populer awal Dinasti Ming yang dicetak vertikal dengan aksara tradisional. Di bawah cahaya minyak yang redup, ia benar-benar merasa pusing dan penat.

Hiburan lainnya benar-benar tidak ada. Memikirkan dirinya sebagai seorang penjelajah waktu, jika tidak membuat keonaran, sungguh tidak ada cara untuk melewatkan malam yang panjang ini...

"Tuan, Tuan?"

Menjelang jam ketiga malam, seseorang mengetuk pintu dengan lembut dari luar. Zhang Jiamu sedang berada di antara tidur dan terjaga. Mendengar suara itu, ia tersentak kaget, menggelengkan kepalanya, dan berseru, "Apakah itu Xiao San?"

"Ini aku, Tuan!"

Tang Xiaosan menyelinap masuk dan berbisik, "Tuan, Li Si Buta di luar memohon untuk menghadap. Katanya dia baru saja bergegas kembali ke ibuukota dan tidak berani menunda waktu, langsung datang untuk menemui Anda."

"Bagus, bagus sekali!" Zhang Jiamu tidak tidur sepanjang malam demi menantikan orang ini.

Di bawah komandonya, jika berbicara tentang kesetiaan, Zhuang Xiaoliu adalah yang nomor satu, dan Cao Yi serta yang lainnya juga tidak kalah. Jika berbicara tentang ilmu bela diri dan kemampuan, Ren Yuan dan Wu Zhiwen tidak perlu diragukan lagi. Namun, jika berbicara tentang tidak tahu malu, berhati dingin, cekatan dalam bekerja, serta cerdik dan tegas, Li Si Buta adalah yang terbaik di antara semuanya. Mendengar bahwa orang ini telah kembali, semangat Zhang Jiamu langsung bangkit. Ia menyibak selimut, bangkit berdiri, dan memerintahkan, "Cepat, bawa dia masuk untuk menemuiku."

"Baik!"

Tang Xiaosan telah melayaninya cukup lama dan sangat memahami watak serta temperamen Tuan mudanya ini.

Jika saat ini dia masih berbicara panjang lebar dan bertele-tele, akibatnya pasti tidak akan baik.

Oleh karena itu, tanpa memedulikan kenyataan bahwa Zhang Jiamu belum mengenakan pakaian lengkap, dia langsung bergegas keluar. Sesaat kemudian, dia membawa masuk Li Si Buta yang berwajah pucat kelabu dan kekuningan.

"Memberi hormat kepada Tuan." Begitu masuk, meskipun wajah Li Si Buta tampak buruk dan sangat kelelahan seolah nyawanya hampir melayang, dia tetap maju dan memberikan hormat kepada Zhang Jiamu dengan gerakan yang bersih dan tangkas.

"Kau tidak usah repot-repot melakukan formalitas ini, bicarakan dulu urusan tugasmu." Zhang Jiamu menghentikannya, berpikir sejenak, lalu berkata kepada Tang Xiaosan, "Berikan instruksi ke dapur untuk memasak semangkuk mi, beri banyak minyak, tambahkan garam, dan taburi sedikit daun bawang, sajikan makanan hangat untuk Li Si Buta."

"Baik, Tuan, bawahan akan segera mengurusnya."

Tang Xiaosan mengiyakan dan langsung mundur. Sejak hari peristiwa perebutan kekuasaan di gerbang istana, Li Si Buta telah menghilang tanpa jejak. Padahal, dia telah mendaftarkan namanya di hadapan tandu kekaisaran saat itu. Kaisar sangat senang hingga mengingat nama lengkap Li Si Buta. Setelah berjasa sebesar itu, orangnya justru menghilang. Jelas sekali bahwa dia telah dikirim oleh Zhang Jiamu untuk menjalankan tugas luar, dan itu adalah tugas luar yang sangat penting.

Sekembalinya dia saat ini, itu berarti dia akan melaporkan hasil misinya kepada kantor. Tang Xiaosan sangat cerdas, dia segera keluar dari ruangan dan dengan sigap menutup pintu kamar di belakangnya. Begitu berada di luar, dia merasakan tiupan angin dingin yang menderu, dan langit tampak gelap gulita tanpa bintang maupun bulan. Mau tak mau dia bergumam pelan, "Besok pasti hari mendung."

Setelah menggumamkan kalimat itu, dia menoleh ke belakang dan melihat cahaya lampu di dalam ruangan bersinar terang. Li Si Buta sedang duduk berhadap-hadapan dengan Zhang Jiamu. Suara gumaman sayup-sayup terdengar dari kejauhan, tetapi apa yang mereka bicarakan sama sekali tidak tertangkap oleh telinganya.

Keesokan harinya benar-benar menjadi hari yang mendung, dipenuhi awan kelabu dan angin utara yang menderu. Memasuki musim semi, cuaca mendadak memburuk secara drastis pada hari ini. Orang-orang yang mengetahui situasinya berkata bahwa ini adalah amarah Langit karena eksekusi yang tidak adil terhadap para pejabat setia, hingga Langit pun tidak sanggup melihatnya!

Para pejabat dari Kementerian Hukum semuanya telah hadir lengkap pada pukul tujuh pagi. Menjelang senja kemarin, mereka telah menerima dekrit kekaisaran: "Yu Qian, Wang Wen, Xiao Weizhen, Xiao Zi, Wang Cheng, Zhang Yong, Shu Liang, Wang Qin, Lu Zhong, Gao Pe, Liao Guanbao, Hao Yi, Ai Chonggao dan pengkhianat lainnya yang melakukan tindakan durhaka harus segera dieksekusi dengan cara dipenggal. Menteri Kementerian Hukum Xuan Chao diperintahkan untuk mengawasi eksekusi, sementara Kantor Gubernur Shuntian bersama Pasukan Penjaga Gerbang dari Lima Kota mengerahkan pasukan untuk menjaga ketertiban di sepanjang jalan!"

Dekrit kekaisaran itu singkat dan tidak jelas, tanpa menyebutkan kejahatan spesifik, dan bukan hukuman mati musiman yang lazim, melainkan hukuman berat yang harus segera dilaksanakan tanpa penundaan. Para algojo dari Kementerian Hukum sudah sangat berpengalaman dalam melaksanakan eksekusi berdarah. Tahun mana yang berlalu tanpa mengeksekusi puluhan atau ratusan penjahat pada musim gugur? Namun, mengeksekusi begitu banyak orang sekaligus, yang terdiri dari mantan Grand Secretary, para pejabat tinggi tiga pilar istana, kasim dari Direktorat Upacara, mantan Komandan Pengawal Brokis Jin, Censor Agung, akademisi akademi kekaisaran, perwira Baihu Pengawal Brokis Jin, kasim pengawas gudang obat, dengan latar belakang dan status sosial yang sangat beragam—ada sastrawan, ada militer, ada pula eunuk—membuat reaksi mereka saat menghadapi ajal sangat berbeda. Ditambah lagi jumlah orang yang begitu banyak, serta kenyataan bahwa mengeksekusi Yu Qian berarti membunuh seorang pejabat yang setia, membuat setiap orang merasa sangat terbebani di dalam hati, sehingga tugas tersebut terasa jauh lebih sulit dari biasanya.

Namun, titah kaisar adalah mutlak, apa yang harus dipersiapkan tetap harus dipersiapkan.

Sang Menteri adalah pejabat tinggi. Meskipun bertindak sebagai pengawas eksekusi, dia tidak harus hadir di tempat kejadian. Xuan Chao tetap berada di kantor urusannya sepanjang waktu, sementara bawahannya silih berganti menyampaikan berita kepadanya.

"Tuan, hari ini ada cukup banyak orang yang menyerahkan tanda pengenal untuk memasuki istana. Tetapi Menteri Wang, Menteri Hu, dan Menteri Jiang, tidak satupun dari mereka yang masuk ke istana. Tuan Marquis Jingyuan juga tidak keluar rumah!"

"Tuan, cuaca sangat dingin. Ada kabar dari dalam istana bahwa Kaisar menerima para pejabat di Paviliun Hangat Istana Qianqing dan tidak keluar. Para kasim senior, selain yang sedang bertugas, semuanya bersembunyi di kediaman luar meringkuk di bawah selimut, tidak ada seorang pun yang keluar."

"Tuan Zhang, Komandan Pengawal Brokis Jin, telah keluar rumah. Saat ini dia memohon audiensi di Gerbang Donghua, tetapi Kaisar sedang menemui Wakil Menteri Li dari Kementerian Urusan Kepegawaian, sehingga belum memanggil Tuan Zhang."

Xuan Chao awalnya memasang wajah tanpa ekspresi. Mendengar laporan itu, dia melirik jam, mengangguk perlahan, lalu menghela napas panjang dan berkata, "Kalian, bersiap-siaplah terlebih dahulu!"