Buku Keempat: Panglima Brokat Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Lencana Emas

Warna ekspresi semakin suram, tepat saat Xuan Chao hendak memberi perintah. Tepat ketika Yu Qian dengan tenang melangkah ke arena eksekusi, kerumunan di luar mulai bergeming. Mula-mula suara itu sangat pelan, lalu berubah menjadi dengungan bagaikan guntur, dan tak lama kemudian, tak terhitung banyaknya orang yang melompat-lompat di tempat dengan liar. Banyak orang merasakan napas yang tertahan di dada mereka, melompat tinggi-tinggi di tempat, memukuli dada dengan kepalan tangan, mulut terbuka lebar, namun sama sekali tidak ada suara yang keluar.

Bagaimanapun, suara itu semakin dekat, hingga pada akhirnya, suara semua orang bergabung menjadi gelombang suara yang sangat besar, yang tidak hanya menghantam telinga manusia, tetapi juga langsung menusuk ke dalam lubuk hati.

"Kekaisaran telah mengeluarkan titah, mengampuni Yu Qian, mengampuni Yu Qian, selamatkan nyawanya di bawah bilah algojo!"

"Petugas pengawas eksekusi, selamatkan nyawanya di bawah bilah!"

"Jangan bunuh Yu Qian, selamatkan nyawanya di bawah bilah!!!"

Teriakan demi teriakan melanda bagaikan gelombang pasang. Kerumunan itu telah tampak seperti orang gila, bahkan para pesuruh dari Prefektur Shuntian dan prajurit garnisun dari Lima Resor Militer pun ternganga, berdiri terpaku seperti ayam kayu, menatap kosong ke arah dari mana kerumunan itu bergelombang datang.

"Waspada dan jaga pertahanan!"

Xuan Chao di dalam hatinya juga merasa bersemangat, tetapi sebagai pejabat tinggi Kementerian Hukuman, semua ini adalah tugasnya. Jika sesuatu terjadi, dialah yang akan paling awal menanggung akibatnya. Ia melambaikan tangannya berulang-ulang untuk memberi perintah, meminta setiap orang untuk tetap waspada dan berhati-hati. Entah itu benar-benar titah pengampunan atau bukan, bertindak dengan sangat hati-hati adalah pilihan terbaik.

Li Xian di sisi lain mengepalkan tinjunya berulang-ulang, rasa gembiranya hampir tak tertahankan. Segala macam ketenangan diri, kedalaman pikiran, dan gaya cendekiawan Hanlin, pada saat ini semuanya dibuang jauh-jauh ke balik awan. Di dalam hatinya hanya tersisa kegembiraan dan kebahagiaan yang meluap-luap, serta suatu perasaan puas yang tak terlukiskan.

Di tengah kekacauan seperti ini, Yu Qian sendiri justru tertegun dan bungkam. Sementara itu, kelompok orang yang menunggu untuk dieksekusi di sekitarnya juga tidak mampu menahan rasa penasaran mereka. Satu per satu mereka berlutut di tanah, masih menjulurkan leher dan menengok ke sana ke mari.

Tidak lama kemudian, gelombang manusia itu bergerak, dan kali ini benar-benar sudah dekat. Para pesuruh dari Lima Resor Militer dan Prefektur Shuntian dengan putus asa mengusir kerumunan dengan tongkat dan cambuk. Dalam sekejap mata, semua orang melihat seorang pemuda tinggi mengenakan jubah Qilin, mengangkat tinggi-tinggi sebuah token emas di tangannya, menunggangi seekor kuda hitam yang tinggi besar, melesat bagaikan angin puyuh dengan membawa cahaya yang menyilaukan dan terbang mendekat.

Orang ini tentu saja adalah Zhang Jiamu, yang baru saja masuk ke istana untuk memohon audiensi dan berhasil membawa pulang token emas guna mengampuni Yu Qian.

Berpacu sepanjang jalan, selain rasa bangga yang luar biasa karena merasa dirinya sangat keren, ada pula tatapan penuh perhatian dari ribuan rakyat jelata serta para pejabat sipil dan militer. Perasaan semacam ini sungguh tidak buruk.

Di belakangnya, terdapat Cao Yi dan para pengawal tepercaya lainnya. Tiga puluh pengawal Pengawal Brokat yang mengenakan jubah ikan terbang mengikuti dengan menunggang kuda. Sepanjang jalan yang dipadati oleh lautan manusia, di hadapan rombongan seperti ini pun mereka terpaksa menyingkir dan menghindar dengan tergesa-gesa.

Setibanya di arena eksekusi, sekilas melihat Yu Qian yang masih berdiri di sana, hati Zhang Jiamu akhirnya merasa lega.

Bahkan sebelum ia turun dari kuda, Xuan Zhen dan para pejabat Kementerian Hukuman sudah menyambutnya. Zhang Jiamu yang saat ini bertindak menyampaikan titah kekaisaran sebenarnya tidak perlu turun dari kuda. Ia hanya menunjukkan token emas itu kepada Xuan Chao dan yang lainnya, dan setelah mereka melihatnya dengan jelas, barulah ia berkata sambil tersenyum di atas kudanya, "Syukurlah kerja keras ini tidak sia-sia. Para tuan sekalian, silakan serahkan Tuan Yu kepada saya."

"Baik, silakan!" Xuan Chao menjawab dengan sangat tegas. Yu Qian di tempat ini sudah menjadi bagaikan bara api yang panas membara, melepaskannya sesegera mungkin adalah keputusan terbaik. Masih ada orang lain yang harus dieksekusi di sini, dan urusan ini tidak akan selesai sebelum petang. Zhang Jiamu dan rombongannya lebih baik pergi secepat mungkin.

"Ayo, silakan bawa Tuan Yu ke sini." Atas perintah Xuan Chao, para pejabat bergegas lari bagaikan aliran air menuju ke hadapan Yu Qian. Pertama-tama mereka membantunya berdiri, lalu membungkuk hormat sambil berkata, "Selamat kepada Penasihat Senior, orang tua Anda. Kali ini, Anda benar-benar harus menenangkan diri dengan baik."

Membebaskan tahanan dari tempat eksekusi bukanlah yang pertama kalinya terjadi. Eksekusi musim gugur diputuskan dengan goresan kuas kekaisaran oleh kaisar, tetapi hal itu harus ditinjau ulang oleh Censorate sebelum dapat dilaksanakan. Di antara waktu tersebut, selalu saja ada satu atau dua orang yang hukumannya dapat ditangguhkan. Mereka dibiarkan menunggu di arena eksekusi sampai narapidana lainnya selesai dipenggal, dan mereka yang hukumannya ditangguhkan akan dikirim kembali ke Kementerian Hukuman, entah untuk diadili kembali atau dibebaskan. Yang bernasib sial adalah mereka yang harus kembali ke arena eksekusi pada tahun berikutnya. Narapidana yang dapat dibebaskan semacam ini biasanya disebut sebagai tahanan yang ditangguhkan. Bagi seseorang seperti Yu Qian, tentu saja tidak perlu terikat kaku pada prosedur biasa. Zhang Jiamu telah meminta token emas untuk membebaskannya, maka urusan selanjutnya tentu saja menjadi tanggung jawabnya, dan Kementerian Hukuman tidak perlu lagi menangani masalah yang merepotkan ini.

Yu Qian tadinya sudah memejamkan mata menunggu kematian, namun tak disangka ia melihat Zhang Jiamu datang menunggang kuda sambil memegang token emas. Melihat pemuda yang penuh semangat dan memancarkan aura kejayaan ini, ia justru mendesah tanpa alasan yang jelas dan menggelengkan kepalanya, lalu mengikuti para pejabat Kementerian Hukuman menuju ke hadapan Zhang Jiamu.

"Tuan!"

Melihat Yu Qian mendekat, Zhang Jiamu pun turun dari kunca, membungkuk dalam-dalam, lalu berdiri tegak sambil tersenyum, seraya berkata, "Bawahan ini mengucapkan selamat kepada Tuan. Kali ini kehendak langit dapat berbalik, sungguh sebuah berkah besar."

"Berkah besar?" Yu Qian justru tersenyum dingin. Ia berkata, "Mari kita kesampingkan hal itu. Jiamu, kau telah bersusah payah mengeluarkanku. Tapi, biarkan aku berbicara terus terang. Bagimu, ini bukan hal yang baik. Dan bagi... bagi diriku sendiri, kurasa ini juga belum tentu menjadi hal yang baik."

Yu Qian sangat memahami kondisinya sendiri. Ia memiliki kekuasaan yang terlalu besar dan musuh yang terlalu banyak. Di seluruh penjuru istana, selain Li Xian yang dengan sepenuh hati ingin menyelamatkannya, para menteri senior, pilar-pilar militer dan sipil yang berjasa besar, serta para kerabat kekaisaran dan bangsawan terkemuka, siapa di antara mereka yang datang mengulurkan tangan untuk membantu?

Oleh karena itu, diselamatkannya Yu Qian di mata para pejabat tingkat menengah ke bawah dan rakyat jelata adalah sebuah hal yang sangat membahagiakan, namun di mata keluarga kekaisaran, para bangsawan, dan para menteri utama, hal itu belum tentu merupakan sesuatu yang patut dipuji.

"Ya, bawahan mengerti." Zhang Jiamu mengangguk dan menjawab, "Maksud bawahan, sebaiknya Penasihat Senior membawa keluarga kembali ke Hangzhou untuk menikmati masa tua. Bagaimana jika kelak ada kesempatan untuk kembali mengabdi?"

Senyuman akhirnya muncul di wajah Yu Qian. Ia berkata, "Aku sudah tahu, kau bukan orang bodoh. Cara seperti ini memang yang terbaik. Tapi mengenai apa yang kau katakan tentang adanya kesempatan, aku justru berharap tidak pernah ada kesempatan seperti itu."

Apa yang dikatakan Zhang Jiamu tentu saja menyiratkan bahwa di masa depan ia memiliki kemampuan untuk melindungi Yu Qian, dan kemudian menjamin keamanan orang tua ini di masa tua.

Namun maksud Yu Qian jauh lebih sederhana dan jelas: jika negara sampai membiarkan seorang pejabat Pengawal Brokat memegang kekuasaan besar dan mampu melindungi dirinya—seorang mantan Menteri Perang dan pejabat sipil tingkat pertama—hal itu tampaknya bukanlah sesuatu yang ingin ia saksikan. Di hadapan dua kepala yang terpenggal dan jasad-jasad bersimbah darah di arena eksekusi, integritas orang tua ini masih begitu kokoh. Apa lagi yang bisa dikatakan oleh Zhang Jiamu? Saat ini ia hanya berdiri menyamping, sedikit melambaikan tangan, dan berkata dengan wajah serius, "Silakan Penasihat Senior naik ke atas kuda. Saya akan mengawal Anda pulang ke kediaman."

"Baiklah, merepotkanmu!"

Meskipun Yu Qian telah menginjak usia enam puluhan, otot dan tulangnya masih cukup sehat. Tanpa ragu ia melompat ke atas pelana kuda. Memandang lautan manusia berpakaian gelap di sekelilingnya yang memadati arena eksekusi tanpa celah, pada saat inilah ekspresinya melunak. Perbincangan rakyat tadi dapat ia dengar dengan sangat jelas. Keadilan ada di dalam hati sanubari manusia; para menteri memilih untuk melipat tangan dan menonton, bahkan ada yang tega menjatuhkan batu ke dalam sumur, tetapi hanya rakyat dari kalangan paling bawah inilah yang masih mengingat peristiwa pada tahun Tianshun keempat, dan menyimpan jasa-jasanya secara erat di lubuk hati mereka.

"Surga akhirnya membuka mata..."

"Penasihat Senior Yu adalah seorang pejabat yang bersih... Bahkan Langit pun tidak tega, makanya mengutus seseorang untuk datang menyelamatkan orang tua ini!"

"Penasihat Senior, Anda harus menjaga kesehatan Anda..."

Yu Qian yang berada di tengah-tengah barisan Pengawal Brokat kini dikelilingi oleh rakyat jelata. Mereka adalah orang-orang setia dan berani yang dahulu mengikutinya melawan musuh, bersama-sama bersorak di dekat gerbang kota, dan bersama-sama mengusir serigala kelaparan dari padang rumput. Orang-orang biasa inilah yang menopang kekaisaran besar bernama Dinasti Ming ini, membayar biji-bijian dan pajak, serta memikul kerja wajib. Bagi mereka yang berasal dari keluarga militer, mereka bertempur dari generasi ke generasi untuk melawan musuh. Orang-orang inilah yang benar-benar mewakili aspirasi rakyat, dan merupakan rahasia mengapa Yu Qian, meskipun difitnah hingga mati dalam sejarah, tetap memiliki reputasi yang harum abadi, penghormatan yang tak pernah putus, dan dikenang sepanjang masa.

Mereka yang dahulu memfitnahnya, memusuhinya, dan merendahkannya, selain segelintir orang yang meninggalkan nama buruk dalam sejarah, siapa yang masih mengingat orang-orang picik yang dahulu begitu berkuasa namun setelahnya hanyalah tulang-tulang lapuk di dalam makam?

Hanya pada saat inilah, ketika Zhang Jiamu berjalan mendampingi Yu Qian, ia seolah memperoleh pencerahan yang mendalam.

Bukan hanya Yu Qian sendiri yang merasa terharu hingga berlinang air mata, bahkan Zhang Jiamu sendiri, ketika melihat reaksi rakyat jelata sedemikian rupa, bagaimana mungkin ia tidak tersentuh?

Perkara menyelamatkan Yu Qian, bagi Zhang Jiamu mulanya hanyalah demi menjaga hati nuraninya sendiri, membalas budi atas kebaikan dan promosi yang diberikan oleh Yu Qian, serta memenuhi janji kepada Zhu Qizhen dan yang lainnya. Namun pada detik ini, rakyat jelata yang sebelumnya secara alam bawah sadar ia anggap tidak lebih dari rumput liar yang tak berharga, akhirnya memiliki wujud yang hidup di dalam hatinya. Orang-orang inilah, rakyat jelata yang tadinya ia anggap sebagai orang bodoh dan hina, merekalah yang sebenarnya menjadi fondasi sejati Dinasti Ming!

Keluar dari kerumunan, suara sorak-sorai kembali bergemuruh di belakang. Bahkan Yu Qian pun tidak dapat menahan diri untuk tidak sedikit bergidik. Menghadapi pergolakan hidup dan mati yang begitu hebat, meskipun ia bersikap tenang, bagaimana mungkin ia bisa benar-benar tidak tergerak?

Jika direnungkan kembali saat ini, semuanya terasa bagaikan sebuah mimpi. Dan jika memikirkan kembali situasi tragis di mana bilah pedang hampir saja menimpa lehernya, bagaimana mungkin ia tidak merasakan rasa terima kasih yang mendalam kepada Zhang Jiamu?

Bagaimanapun juga, Yu Qian hanyalah manusia biasa, bukanlah seorang dewa.

"Jiamu, aku benar-benar berhutang budi padamu atas kejadian kali ini!" Yu Qian yang duduk di atas kuda tidak merasa canggung sama sekali. Para pejabat sipil Dinasti Ming pada masa itu bukanlah tipe cendekiawan murni yang hanya bisa duduk di dalam tandu dan tidak memiliki kekuatan fisik. Seseorang seperti Yu Qian mampu mengenakan baju zirah, memegang pedang, dan bertempur di medan perang. Ia pernah menjabat sebagai inspektur kekaisaran, memimpin jenderal militer, dan berpatroli di daerah perbatasan. Menunggangi kuda dan memanah adalah salah satu keterampilan dasar para cendekiawan pada masa itu, hanya saja kemudian pembagian kerja menjadi semakin tegas di mana para jenderal militer hanya boleh buta huruf dan tahu cara menebas dengan pedang, sementara para pejabat sipil hanya bisa duduk berdiskusi tanpa mampu menunggang kuda ataupun menarik busur panah.

"Penasihat Senior terlalu sungkan. Sudah menjadi kewajiban moral, bagaimana mungkin seseorang bisa menghindarinya?" Zhang Jiamu tentu saja mengucapkan kata-kata yang indah saat ini. Yu Qian meskipun telah kehilangan kekuasaan, bukan berarti ia sama sekali tidak memiliki pengaruh. Kenyataannya, jika Yu Qian mengelolanya dengan baik, kekuasaannya di istana pasti akan melampaui faksi mana pun, hanya saja tabiat orang ini terlalu keras kepala dan lurus, sehingga ia enggan mengelolanya dengan baik.

"Aku sudah tua..." Tanpa alasan yang jelas, Yu Qian menghela napas dan melontarkan kalimat tersebut. Ia memandang Zhang Jiamu dan berkata penuh makna, "Semoga Jiamu mengingat peristiwa hari ini, berhati-hati dan menjaga diri, mematuhi hukum dan peraturan dengan baik, serta memberantas kejahatan. Maukah kau melakukannya?"

"Baik, mohon Penasihat Senior tenang."

Kediaman Yu Qian letaknya tidak jauh dari Pasar Barat. Rombongan berjalan dengan menunggang kuda, sementara para pejalan kaki di sepanjang jalan menyingkir untuk memberi jalan. Setibanya di kediaman Yu Qian, di luar rumah masih terdapat para prajurit Pengawal Brokat yang berjaga. Melihat Zhang Jiamu selaku pejabat atasan datang, tentu saja mereka tidak berani mempersulit dan maju untuk memberi hormat.

Sebaliknya, anggota keluarga Yu yang mendengar kabar tersebut—yang sebelumnya sudah menangis hingga air mata mereka kering—ketika melihat sang kepala keluarga kembali dalam keadaan sehat walafiat, semuanya tertegun. Sesaat kemudian, putra Yu Qian, Yu Mian, berlutut tersungkur di depan kuda Yu Qian sambil menangis dan berkata, "Tidak disangka bisa melihat Ayah kembali dengan selamat!"

Keluarga Yu bahkan tidak memiliki hak untuk mengurus jenazah jika ia dieksekusi. Seluruh anggota keluarga dikurung dan diawasi. Pada saat ini, bisa melihat seseorang kembali dengan selamat sungguh merupakan kebahagiaan yang melampaui dugaan hingga mereka bahkan tidak bisa berkata-kata lagi.

"Aku sendiri juga tidak tahu mengapa aku bisa lolos dari tebasan pedang ini," Yu Qian berkata sambil tersenyum geli, menoleh kepada Zhang Jiamu dan berkata, "Aku ingin mendengar penjelasan rinci darimu."