Bab Sembilan: Menuju Jamuan

Ketika baru mengetahui bahwa di balik Zhang Jiamu ada orang berpengaruh yang membantunya, Menda paling banter hanya mengambil sikap untuk tidak dengan mudah menyinggung perasaannya. Namun kini, ia menyadari bahwa Zhang Jiamu bukan hanya seorang bekas prajurit yang tangguh dalam ilmu bela diri, tetapi juga cerdas dan penuh akal. Talenta seperti ini pun sangat langka di kalangan Pengawal Khusus.

Ia sadar, setelah kejadian beberapa waktu lalu ditambah peristiwa hari ini, mustahil bagi Zhang Jiamu untuk tidak terkenal. Akhir-akhir ini suasana di ibu kota sangat bergolak, berbagai kekuatan mulai bergerak, semua orang sibuk memperkuat pasukan dan mencari sekutu. Menda merasa dirinya cukup beruntung; di saat seperti ini, memiliki seorang bawahan yang kemampuannya jauh di atas rata-rata dan jelas akan segera menonjol, jika dibina dengan baik, kelak pasti akan menjadi penolong besar baginya.

Saat Lu Gao kembali bersama rombongan, wajah Menda sudah penuh senyuman. Aura membunuh yang tadi sempat muncul sudah lenyap entah ke mana. Ia menepuk bahu Zhang Jiamu dengan akrab, sambil tertawa bahagia, “Bagus sekali kerjamu!”

Zhang Jiamu merasa bahunya hampir remuk ditepuk—ia jadi ragu, apakah ini pujian atau hukuman...

“Dengarkan semua,” Menda akhirnya menghentikan tepukannya, lalu menatap tajam ke arah orang banyak, terutama ke arah Lu Gao yang tampak putus asa. “Kali ini, Zhang, sang bekas prajurit, telah berjasa besar. Aku sudah katakan sebelumnya akan memberi hadiah besar, tentu aku tidak akan menarik kata-kataku.”

Ia lalu menoleh ke Zhang Jiamu, “Mulai hari ini, kau resmi menjadi Perwira!”

Jabatan di kalangan Pengawal Khusus memang ada prosedurnya. Sebelumnya Zhang Jiamu sudah beberapa kali mencoba naik jabatan, tetapi gagal karena tak punya uang dan dukungan dari atas. Namun, bagi Menda yang hanya seorang pemimpin seratus orang, mengangkat seorang bekas prajurit menjadi Perwira adalah hal sepele. Dengan kata-kata itu, Zhang Jiamu pun resmi menjadi pejabat militer Dinasti Ming.

“Terima kasih atas kepercayaan Tuan!”

Penuh kebahagiaan, Zhang Jiamu membungkuk dalam-dalam memberi hormat pada Menda.

Menda tertawa, menahan gerakan Zhang Jiamu, “Kau memang layak mendapatkannya, tak perlu berterima kasih. Siapa tahu, dari atas nanti akan ada hadiah tambahan. Anak muda, kau sudah berprestasi di usia muda begini, tetaplah rendah hati.”

Kini, Menda sudah tak lagi tampak sebagai pemimpin yang kejam dan menakutkan. Nasihat dan kata-katanya terdengar seperti seorang paman yang penuh perhatian pada keponakannya.

Zhang Jiamu tak kuasa menahan diri dari merinding—pemimpin tinggi di Pengawal Khusus memang menakutkan.

Ia menjawab dengan hormat, “Baik, petuah Tuan akan selalu saya ingat dan tak berani melupakannya walau sehari.”

“Bagus kalau begitu.” Menda kembali menoleh ke orang banyak, “Selain Zhang, yang mendapat tambahan dua puluh tael perak, kalian semua masing-masing dapat lima tael. Nikmatilah, anak-anak!”

Suasana pun langsung riuh penuh kegembiraan. Semua membungkuk dan berseru, “Terima kasih atas hadiah, Tuan!”

Menda mengangguk sambil tersenyum, berjalan tenang dengan kedua tangan di belakang punggung, benar-benar terlihat seperti seorang dewa yang tidak terjamah debu dunia.

Perwira kepercayaan Menda tentu segera mengikutinya. Hanya satu perwira yang tertinggal, dan dengan suara pelan, berkata pada Zhang Jiamu, “Tuan bilang, kalau Perwira ada waktu senggang malam ini, silakan bertamu ke rumah Tuan di Gang Ikan Mas.”

Ini jelas isyarat bahwa Zhang Jiamu telah diakui sebagai orang kepercayaannya. Zhang Jiamu tak sempat banyak berpikir, hanya bisa segera mengiyakan.

Perwira itu tersenyum tipis, memberi anggukan kecil pada Lu Gao, lalu melenggang pergi.

“Tuan Zhang, selamat ya!”

“Aku sudah menduga, Tuan Zhang memang penuh wibawa dan berbakat, pasti akan menonjol. Beberapa hari lalu pun aku sudah bilang, tapi kalian malah menertawakanku!”

“Tuan, jika malam ini ada waktu, bagaimana kalau kita ke Kedai Taibai dan minum bersama, sekadar merayakan?”

“Ah, pujian dari para senior terlalu tinggi untuk saya!”

Zhang Jiamu tersenyum sampai rahangnya pegal. Kelompok orang ini, beberapa hari lalu masih mencemooh Ren Yuan sebagai bodoh dan dirinya hanya pemuda tampan tak berguna, sekarang tiba-tiba dipuja sebagai pemuda berbakat.

Orang seperti ini, sejak dulu memang selalu seperti itu, tak perlu dimusuhi. Sementara Lu Gao tetap keras kepala, dan saat keramaian sudah tak terkendali, ia mengusir mereka dengan wajah dingin.

Akhirnya, ketika Zhang Jiamu hendak pamit, Lu Gao berkata dengan kepala terangkat, “Perwira Zhang, mari kita lihat saja nanti.”

Orang seperti ini... Zhang Jiamu benar-benar tak tahu bagaimana membuat Lu Gao berubah pikiran. Ia hanya bisa menghela napas panjang, membungkuk menurut adat, lalu bersama Ren Yuan pergi meninggalkan tempat itu.

Apa yang terjadi hari ini memang agak memalukan bagi seorang atasan, tapi tanpa itu, bagaimana mungkin Zhang Jiamu bisa meloncat setinggi ini?

Keluar dari gerbang, Ren Yuan menepuk bahu Zhang Jiamu dengan penuh kegembiraan, “Tuan, kini semuanya berbeda. Kalau Ibu tahu, pasti dia akan sangat bahagia!”

Zhang Jiamu pun merasa puas, menjadi perwira dan bekas prajurit itu perbedaannya besar! Meski perwira tak berpangkat tinggi, setidaknya sudah menjadi pejabat militer resmi Dinasti Ming.

Ia pun merasa seperti “Bangsa yang naik ke surga”.

Namun ia belum sampai terbuai, “Kakak Sembilan, tak usah begitu, kita tetap saudara baik.”

“Baik!” Ren Yuan pun kembali menggunakan sapaan lama. Ia berkata dengan iri, “Jiamu, kini Ayahku pasti makin sering memarahiku. Biasanya aku lebih tua, tapi kau sudah jadi Perwira, entah kapan aku bisa menyusul!”

Apa yang dikatakannya memang wajar, membandingkan diri dengan orang lain memang melelahkan.

Zhang Jiamu mendapat ide, “Pemimpin memintaku ke rumahnya, Kakak Sembilan, aku akan ajak kau juga, siapa tahu ada peluang.”

“Baik.” Ren Yuan tidak terlalu senang, karena ia ingin menonjol berkat kemampuannya sendiri, bukan karena dibawa-bawa oleh Zhang Jiamu. Namun ia tetap setuju meski merasa sedikit canggung.

Malam harinya, Zhang Jiamu melihat tak ada halangan, langit sudah gelap, orang-orang terhormat sudah lama masuk rumah, tak berani berkeliaran di jalan. Ia dan Ren Yuan masing-masing membawa lentera menuju Gang Ikan Mas.

Meski hanya seorang pemimpin seratus orang, Menda memegang banyak kekuasaan, termasuk salah satu pemimpin paling berpengaruh di Pengawal Khusus. Keluarganya pun sudah turun-temurun menjadi Pengawal Khusus selama ratusan tahun, dan sudah mengumpulkan banyak kekayaan. Rumahnya di ujung gang itu adalah rumah besar dengan tiga halaman dalam, pintu utama berdaun tiga dan berbingkai tujuh, memakai pintu besi hitam dengan lingkaran besi—pintu seperti itu hanya boleh dimiliki pejabat tingkat enam.

Dua orang itu menaiki tangga, tiba di depan pintu, lalu meminta penjaga memberitahukan kedatangan mereka. Tak lama kemudian, dari dalam sudah terdengar tawa lepas Menda. Ren Yuan dan Zhang Jiamu saling pandang, merasa mendapat kehormatan besar.

“Eh, Dalan, kau membawa teman?” Menda tampak sedikit terkejut melihat Ren Yuan, namun jelas tidak marah. Panggilannya pun bukan dengan gelar resmi. Pada masa itu, pemuda keluarga pejabat sering disebut Xiu, seperti Wan Sanxiu yang terkenal, sedangkan pemuda keluarga biasa disebut Lang. Panggilan yang dipakai kini adalah panggilan keluarga yang sangat akrab.

“Benar, Tuan.” Zhang Jiamu maju dan memberi hormat, tersenyum, “Saya dan Kakak Ren sudah seperti saudara, mohon Tuan juga membimbing dan memperhatikan dia.”

Bagi Menda, mengurus seorang bekas prajurit hanyalah perkara kecil. Ia menilai Ren Yuan sejenak, lalu tersenyum, “Bagus, anak yang bisa diandalkan.” Lalu seolah teringat sesuatu, ia melanjutkan, “Kebetulan sekali! Ada satu urusan yang bisa kalian berdua tangani!”

“Silakan perintah, Tuan.”

“Tak usah terburu-buru, makan dulu baru bicara.”

Rumah besar seorang pemimpin seratus orang tentu jauh lebih megah daripada rumah keluarga Zhang. Halamannya tiga berlapis dua, jumlah bangunan mencapai empat puluh hingga lima puluh ruangan, jarak antarruang juga luas, ruang makan dipusatkan di ruang bunga.

Waktu itu, makan belum mengenal meja bundar, meja delapan dewa juga jarang. Keluarga terhormat masih memisahkan makanan masing-masing.

Di ruang bunga sudah banyak orang, semua duduk sendiri dengan meja kecil masing-masing, di atasnya sudah tersedia kendi arak dan perlengkapan lain. Begitu Menda masuk, ia langsung memerintahkan untuk menghidangkan makanan.

Hidangan yang disajikan pun beragam: daging kambing rebus, ayam kukus, angsa lada cuka, perut kambing saus asin dan mustard, sup darah putih bawang cuka, ikan segar kukus, mi kukus lima rasa, pangsit kristal daging kambing. Setelah sup tiga rasa keluar, semua sudah kenyang dan puas.

Setelah makanan dan arak diangkat, teh disajikan. Dalam kepulan uap teh, Menda mengamati Zhang Jiamu.

Anak muda ini tampaknya sangat dalam pikirannya. Latar belakang keluarganya sudah Menda selidiki; meskipun keluarga Pengawal Khusus turun-temurun, beberapa tahun terakhir hidup mereka tidak mudah, makanan pun pas-pasan. Malam ini Menda sengaja menyajikan arak kelas empat dan hidangan lezat, namun saat Zhang Jiamu minum, ia sangat menahan diri. Kini Menda sadar, usahanya sia-sia.

Sifat sejati seseorang akan terlihat di meja minum, namun Zhang Jiamu adalah orang yang sulit dipahami...