Bab Tujuh Puluh Delapan: Pabrik Keramik

Setelah urusan pembelian tanah disepakati, Zhang Jiamu mengusap perutnya sambil meminta makan. Kepala desa terlebih dahulu memperingatkan, “Tuan, rumah kami sederhana dan miskin, tidak ada hidangan istimewa, masakan pun biasa saja.”

“Sepertinya hari ini makanannya tidak buruk, aromanya saja sudah menggoda.” Zhang Jiamu tersenyum kepada Nyonya Xu, “Ibu, kita makan di sini saja. Kalau harus pulang sekarang, sudah terlalu malam.”

Nyonya Xu memang berasal dari kota, saat ini ia menggendong putri kecilnya, memandang pemandangan desa dan mendengar obrolan pedesaan, hatinya justru sedang senang dan nyaman, bahkan jika disuruh pulang pun ia enggan, mendengar kata-kata tadi langsung berkata, “Kita makan di sini saja, aku juga malas bergerak.”

Maka mereka pun memerintahkan untuk menyajikan makanan. Ruangan terlalu sempit untuk mengatur hidangan, untungnya halaman cukup luas. Meski musim dingin, matahari bersinar terang, halaman berbentuk persegi pun terasa hangat. Meja kecil untuk empat orang, total enam meja disiapkan, termasuk tuan rumah dan tamu.

Rumah petani, tentu tidak ada makanan mewah, selain daging kelinci dan ayam hutan hasil tangkapan Zhang Jiamu sendiri, hanya ada empat jenis lauk: daging kambing asap, sawi pedas, acar, dan satu hidangan ikan yang wajib ada di Tahun Baru.

Kepala desa berkali-kali merasa tidak tenang, hanya berkata, “Tuan datang mendadak, tidak sempat mempersiapkan, benar-benar sederhana.”

Zhang Jiamu tersenyum sambil mengangkat sumpit, “Sudah cukup, mari makan saja!”

Daging ayam hutan dan kelinci memang dimasak dengan baik, diolah dalam panci besar, dagingnya merah mengkilat, empuk dan meresap bumbu. Meski sayurannya hanya kubis, yang paling umum di musim dingin di utara, aromanya tetap menggugah selera.

“Minuman, minum apa?” Di meja sebelah, Zhuang Xiaoliu melihat tak ada minuman, langsung bertanya.

Kepala desa merasa tidak nyaman, “Di desa tidak ada minuman bagus, hanya ada arak ubi buatan sendiri!”

Zhuang Xiaoliu berkata, “Apa pun araknya, yang penting disajikan!”

Di sisi lain, Ren Yuan menghardik, “Mau minum? Mau kuberi air kencing kuda dulu? Dasar Zhuang Xiaoliu, masih saja kurang malu?”

Sebagai atasan resmi, Ren Yuan menegur habis-habisan, membuat wajah Zhuang Xiaoliu merah dan putih bergantian, sangat malu.

Zhang Jiamu makan sepotong lauk, menatap Ren Yuan, menggeleng pelan. Ren Yuan mengerti maksudnya, tak perlu mempermalukan anak buah di hadapan orang desa, lalu menggerutu, “Sudah, makan saja!”

Mereka yang mendengar merasa lega, langsung menunduk makan, tak berani berkata-kata lagi.

Zhang Jiamu pun merasa pusing, para bajingan ini memang punya keberanian, tapi juga banyak kebiasaan buruk. Meski sudah dibina dengan aturan militer, masih banyak kebiasaan yang sulit diubah.

Terhadap kebiasaan-kebiasaan kecil mereka, Zhang Jiamu sebenarnya tidak terlalu peduli, tapi keberanian mereka hanya muncul saat menindas orang baik, berani berteriak pada rakyat, tapi jika bertemu orang tangguh, langsung ciut nyali. Jika terus begini tanpa perubahan, ia benar-benar harus mempertimbangkan, apakah masih layak memelihara kelompok ini!

Namun para bajingan juga punya kelebihan. Hari ini mereka kehilangan muka di depan tentara perbatasan, Zhuang Xiaoliu dan lainnya merasa malu, kehilangan gengsi sebagai ‘tuan’ dari ibu kota. Jika dimanfaatkan dengan baik, bisa jadi peluang mereka untuk berkembang.

Tapi sekarang bukan saatnya memikirkan itu. Zhang Jiamu mengambil sesendok nasi kuning kukus, rasanya keras, tapi tetap makan dengan lahap. Sambil makan, ia membiarkan kepala desa dan para tetua desa ikut makan, juga menyuapi adiknya, makan seperti angin topan, hingga berkeringat di musim dingin. Cara makan seperti ini membuat tuan rumah dan tamu sama-sama gembira, semua orang di desa pun merasa sangat senang.

Selesai makan, mereka menyeka mulut, waktu masih cukup, mereka duduk santai sambil bercakap-cakap.

Nyonya Xu tahu putranya punya urusan penting, maka ia membawa putri kecilnya yang sudah mengantuk mencari tempat untuk beristirahat. Mereka telah menempuh perjalanan sejak pagi, setelah makan pun merasa sangat lelah.

Setelah bertanya tentang hasil panen, Zhang Jiamu bertanya, “Aku ingin tahu, mengapa rumah di desa ini semua beratap jerami? Padahal tak sampai sepuluh li dari sini, rumah orang sudah menggunakan batu bata dan genteng.”

Kepala desa yang kira-kira berusia lima puluh tahun, rambut dan janggutnya sudah putih, wajahnya penuh kerut seperti bekas bajak. Mendengar pertanyaan Zhang Jiamu, ia tersenyum pahit, “Tuan, kalau dekat ibu kota, tukang batu lebih banyak. Di sini, jauh dari jalan utama, sulit untuk membuat dan lebih sulit lagi untuk mengangkut. Seratus bata saja perlu biaya dan upah dua sen perak, genteng lebih mahal, bagaimana mungkin bisa membuatnya?”

Sebenarnya, di pedesaan Dinasti Ming waktu itu, sembilan dari sepuluh rumah adalah rumah beratap jerami. Rumah itu dibangun dari campuran jerami dan tanah, atapnya juga dari anyaman jerami, paling-paling pondasi dindingnya menggunakan sedikit bata tanah bakar.

Rumah seperti ini murah biayanya, dalam setahun bisa diperbaiki beberapa kali, ganti jerami baru lalu bisa ditempati lagi. Tentu saja, kenyamanan tak bisa diharapkan, tidak tahan angin besar, kurang tahan hujan, dan paling takut salju tebal, karena rumah jerami bisa saja roboh tertimpa salju.

Keluarga kaya tentu membangun rumah bata dan genteng yang layak, dari sudut ke puncak semua menggunakan bata biru dan genteng hijau, tapi saat itu, yang mampu membangun rumah genteng tetaplah minoritas.

“Semua urusan biar aku yang tangani.” Zhang Jiamu berkata tanpa ekspresi, tapi nadanya sangat tegas. “Karena kalian adalah penyewa tanahku, kondisi seperti sekarang benar-benar tak layak.”

Ia memerintahkan kepala desa, “Carilah tukang batu dan tukang genteng, cari sebanyak mungkin. Hitung berapa keluarga di desa, berapa kebutuhan bata dan genteng, hitung jumlah tenaga kerja, berapa orang yang harus dipekerjakan, berapa hari diperlukan, hitung biayanya, lalu datang ke rumahku untuk mengambil uangnya.”

Mendengar ini, semua warga desa sangat gembira, meski di balik kegembiraan mereka juga merasa tidak percaya.

Meski Zhang Jiamu orang baik, kebaikannya ini terasa terlalu berlebihan.

Seluruh desa sekitar lima puluh hingga enam puluh keluarga, tiap keluarga biaya pekerjaannya tak kurang dari dua puluh liang perak, totalnya lebih dari seribu liang perak.

Padahal membeli desa ini saja hanya dua ribu liang lebih, sekarang mengeluarkan begitu banyak uang untuk amal, apa sebenarnya tujuannya?

Zhang Jiamu tahu bahwa sesuatu yang tak biasa pasti menimbulkan kecurigaan, maka ia tersenyum menjelaskan, “Tidak semuanya untuk kalian.”

Ia berkata, “Aku berencana membangun pabrik pembakaran, untuk membuat barang-barang. Aku jelaskan dulu, saat percobaan pembakaran nanti sekaligus buat bata dan genteng untuk kalian, para lelaki kuat di desa harus ikut membantu. Setelah bata dan genteng kalian selesai, nanti baru bicara soal upah.”

Ternyata begitu!

Para tetua desa yang hadir langsung merasa lega, lalu kepala desa bertanya, “Tuan, rencananya membangun pabrik apa? Membakar keramik? Kaca? Bata dan genteng?”

Saat itu, membangun pabrik pembakaran adalah pekerjaan teknis, jika berhasil, bisa meraih banyak keuntungan. Tapi membutuhkan modal besar. Meski tuan muda ini masih muda, terlihat cerdas dan bijaksana, tapi mereka tak tahu apa sebenarnya usaha yang ingin ia bangun di desa ini.

“Untuk saat ini, kalian tidak perlu tahu dulu.” Zhang Jiamu tersenyum, “Yang penting, pilihlah lokasi yang tepat. Tanah miring yang menghadap matahari paling baik, lalu suruh orang menebang banyak kayu, simpan sebagai persediaan. Beberapa waktu lagi aku akan datang membawa orang, lalu membangun pabrik pembakaran itu.”

Bagi warga desa, tentu ini kabar baik. Ketika musim tanam, mereka sibuk bertani, di waktu luang pun sering merasa bosan. Di sini jauh dari ibu kota, mencari kerja di kota pun tak mudah, jadi meski tinggal di bawah kaki sang raja, hidup tetap sangat berat.

Jika pabrik pembakaran ini jadi, mereka bisa bertani saat musim tanam, dan menjadi pekerja pabrik saat senggang. Penghasilannya tentu bisa menambah penghidupan.

Semua yang hadir merasa seperti kedatangan dewa rejeki, mereka bersemangat dan berulang kali menyatakan setuju.

Ren Yuan bahkan menyenggol lengan Zhang Jiamu, bertanya, “Mau membakar apa? Kok begitu rahasia?”

Zhang Jiamu hanya tersenyum, “Sekarang belum bisa aku bilang. Nanti kalau sudah jadi, kau pasti tahu!”