Bab Tujuh Puluh Tujuh: Zhuangzi

Zhuangzi terletak sekitar dua puluh li ke arah tenggara dari luar Gerbang Guangqu. Setelah pertikaian yang baru saja terjadi, semua orang tidak ingin terlalu lama berdiam di jalan. Dipimpin oleh Yu Bo yang pernah ke sana sebelumnya, mereka bergegas menempuh perjalanan. Dua puluh li itu dapat diselesaikan tepat dalam setengah jam.

Sejak pagi mereka telah bersiap dan berangkat, lalu waktu tersita untuk berburu dan bertarung. Ketika tiba di persimpangan menuju Zhuangzi, kebetulan saat itu adalah tengah hari.

Sekilas memandang, Zhang Jiamu langsung jatuh hati pada tempat ini.

Desa ini tersembunyi di balik hutan lebat, dengan lahan pertanian kurang dari seribu mu namun area desa cukup luas. Dari pintu desa, tampak pemukiman yang padat, terdiri dari tiga hingga empat deret rumah, tiap deret berjarak sekitar tiga puluh hingga empat puluh langkah, dihuni oleh sekitar empat puluh hingga lima puluh keluarga. Lebih jauh ke dalam, terlihat asap dapur membumbung, di kejauhan sekitar satu atau dua li, terdapat sepuluh keluarga desa yang tinggal terpencar.

Di pintu desa, beberapa anak nakal sedang bermain kejar-kejaran. Melihat ada sebuah kereta kuda datang, diiringi sepuluh orang berkuda dari kota, anak-anak itu pun berlarian, ada yang bersembunyi di balik tumpukan rumput di ujung desa, ada pula yang berlari sambil berteriak menuju rumah kepala desa.

Pemandangan ini membangkitkan kenangan masa kecilnya. Di kehidupan sebelumnya, ia juga lahir dari keluarga petani. Di sini, selain tidak adanya alat listrik dan mesin, serta semua rumah adalah rumah jerami, suasana pemukiman dan rupa anak-anak desa hampir tidak berubah selama berabad-abad, benar-benar serupa.

Kenangan itu membangkitkan rasa rindu kampung halaman dalam dirinya. Zhang Jiamu tersenyum sambil mengelus kepala, berkata, “Siapa yang membawa permen? Berikan sedikit kepada anak-anak itu, biar mereka tertawa dan bermain, menyenangkan juga melihatnya.”

Saat itu, ia tidak tampak seperti seorang pejabat Jin Yi Wei yang tegas, penuh perhitungan, cerdas, dan berpengalaman, melainkan lebih seperti pemuda pemalu.

Orang-orangnya sebagian besar berasal dari kalangan preman, membawa senjata adalah kebiasaan, tapi siapa yang terpikir membawa permen?

Zhuang Xiaoliu dan beberapa orang yang baru saja berantakan kini wajah mereka semakin suram.

Untungnya, Yu Xiaoqi tahu bahwa saat Tahun Baru tiba di desa, harus membawa sesuatu. Ia pun segera memerintahkan seseorang membuka bungkusan kertas, berisi manisan dan permen kecil, lalu membagikannya kepada anak-anak desa. Sepuluh lebih anak menerima bagian, setelah mendapatnya mereka berteriak gembira, suasana di pintu desa pun langsung ramai dan ceria.

“Kakak, seru sekali!”

Zhang Xiaohua mengintip dari pintu kereta, tersenyum dan meminta sepotong manisan, dimasukkan ke mulut tanpa dimakan, hanya melihat anak-anak itu tertawa.

“Kamu juga boleh bermain.” Zhang Jiamu sedang dalam suasana hati yang baik, mengangkat adiknya turun dari kereta, membiarkannya ikut bermain.

Tak lama kemudian, Ny. Xu juga turun dari kereta, ibu dan anak berjalan masuk ke desa sambil berbincang dan tertawa.

Sebenarnya hasil panen desa ini cukup baik, tanahnya tampak subur dan kaya, di pintu desa terlihat sungai kecil yang berkelok, sehingga irigasi bukan masalah. Semua petani di desa adalah penggarap mandiri, meski semua tinggal di rumah jerami, sebelum Tahun Baru mereka sudah mengganti atap jerami, di depan rumah ada kebun sayur dan kandang babi, ayam kampung dibiarkan berkeliaran, di belakang rumah ada jamban untuk mengumpulkan pupuk. Meski tidak terlalu makmur, tetapi swasembada bukanlah masalah.

Desa ini menjual tanah secara kolektif, lalu membagi uang hasil penjualan, dan kemudian menjadi penggarap. Setiap tahun mereka menyerahkan sekitar empat puluh persen hasil, bukan karena mereka bodoh, tetapi terpaksa.

Pajak resmi Ming sangat terbatas, saat ini tanah pribadi setiap musim dikenai lima cupak per mu, tanah pemerintah hanya tiga atau lima gantang, pajak pertanian ini tidak berat, sangat terbatas. Tapi kerja paksa cukup banyak, dari tingkat negara hingga kabupaten, bahkan hingga desa, sering ada tugas kerja paksa. Selain mengganggu musim tanam, biasanya juga harus membayar uang pengganti, ini sudah menjadi beban tersendiri. Ditambah lagi pengurangan saat pengumpulan hasil panen, jumlahnya tergantung pejabat kabupaten dan tingkat korupsi, ditambah pungutan dari petugas, semuanya menambah beban!

Namun demikian, belum sampai harus menjadi penggarap. Jika menjadi penggarap pejabat, tidak perlu membayar pajak dan kerja paksa, tapi hasil panen minimal empat puluh persen harus diserahkan, bahkan bisa lebih, dan pemilik tanah juga bisa memerintahkan penggarap melakukan pekerjaan tambahan yang mengganggu.

Alasan desa menjual tanah adalah karena letaknya di pinggiran ibu kota, para pejabat dan bangsawan sering membeli tanah, kadang setengah membeli setengah memaksa, para pangeran, pejabat tinggi, bangsawan kota sangat banyak, hampir tidak ada tanah yang belum berpenghuni di sekitar ibu kota.

Menjual kepada pemilik besar, lebih baik menjual kepada pejabat dan jenderal yang baru naik, budaknya tidak banyak, pungutan sedikit, dan tidak terlalu keras terhadap penggarap, jadi lebih baik segera menjual, daripada terus-menerus menjadi incaran!

Desa ini baru-baru ini dilirik seorang gubernur, sering mengirim budak ke sana untuk membeli tanah, mengganggu dengan berbagai cara, seluruh desa dibuat resah. Kebetulan Zhang Jiamu ingin membeli, orang desa mencari tahu latar belakang keluarga Zhang, merasa itu pilihan tepat, lalu mengutus beberapa orang ke kota untuk menjual tanah, kedua belah pihak langsung sepakat, seperti orang mengantuk bertemu bantal.

Mendengar calon pemilik tanah datang, seluruh desa terkejut, awalnya dikira baru akan datang setelah Tahun Baru, tak disangka tiba di hari ketiga. Saat anak-anak desa bermain, kepala desa dan para tetua sudah menyiapkan meja persembahan, ketika Zhang Jiamu mengiringi ibunya masuk desa, para tetua desa mengangkat meja persembahan keluar, melihat yang datang adalah dia, beberapa tetua desa yang pernah ke rumah Zhang memberi tahu, semua meletakkan meja, kepala desa memimpin, bersama sepuluh tetua yang berpengaruh, berlutut bersama dan berkata, “Ternyata Tuan telah hadir, kami tidak sempat menyambut jauh, benar-benar kurang sopan!”

Mereka berlutut memberi hormat, banyak warga desa pun tergerak, semua orang membuka pintu pagar rumah masing-masing, mengintip keluar, tapi karena status mereka rendah, tidak berani keluar rumah.

“Tak perlu seperti ini!” Zhang Jiamu segera melangkah maju, membantu para tetua bangkit. Dengan kondisi hidup dan kesehatan saat itu, bangsawan yang hidup hingga tujuh puluh tahun sudah bisa mendapat penghormatan di istana, rakyat biasa yang hidup hingga enam puluh tahun pun sangat jarang. Membiarkan para tetua berlutut menyambut dirinya rasanya terlalu tidak pantas.

Namun sikap dan tindakan sederhana ini membuat semua yang berlutut merasa tenang. Para pemilik tanah biasanya adalah keluarga kaya, jarang datang ke desa, biasanya hanya mengirim budak, seluruh desa jadi kacau, memasang persembahan, membantai ayam, memukuli dan memaki orang, semuanya hal biasa. Jika pelayanan kurang, seluruh desa terkena imbas. Penggarap paling takut bertemu pemilik seperti itu. Tapi sekarang, pemilik tanah muda ini tampak ramah dan peduli pada bawahannya.

Ibu tua itu pun terlihat sangat baik hati, sehingga semua orang merasa mudah bergaul dengannya.

Seketika hati semua orang menjadi tenang, merasa menjual tanah kepada keluarga Zhang adalah keputusan bijak. Mereka pun berseri-seri, mengelilingi Zhang Jiamu dan Ny. Xu, bersama Yu Xiaoqi dan lainnya, berkeliling desa, setelah selesai, mereka duduk bersama di rumah kepala desa untuk berbincang.

Sudah ada yang menyiapkan kelinci dan ayam hasil buruan, makan siang pun segera dihidangkan, aroma masakan dari dapur langsung menggoda selera. Makanan desa ini dimasak dengan tungku besar, menggunakan rumput sebagai bahan bakar, meskipun keahlian memasaknya biasa saja, tidak sehalus orang kota, tapi justru memberikan cita rasa tersendiri. Aroma masakan membuat semua orang ingin segera makan.

Setelah duduk, teh pun disajikan, Zhang Jiamu menyesap sedikit, lalu berkata, “Lumayan, daun tehnya memang biasa saja, tapi airnya bagus.”

“Benar!” kepala desa menjawab sambil tersenyum, “Di kota menggunakan air mati, di sini memakai air sungai, tentu saja airnya lebih bagus.”

Zhang Jiamu tersenyum, meletakkan cangkir, berkata, “Semua bagus, hari ini saya akan memberikan uang muka, silakan siapkan surat-surat tanah dan lainnya, nanti akan saya serahkan seluruh uangnya, desa ini resmi saya beli!”

“Baik, baik!” Para warga desa sangat puas dengan pemilik baru ini, mendengar ucapannya, semua langsung berdiri, membungkuk memberi hormat, berkata, “Segalanya akan kami ikuti perintah Tuan!”