Jilid Tiga: Kudeta Gerbang Istana Bab Seratus Dua Puluh Enam: Membunyikan Lonceng

Gerbang Donghua menjadi saksi bisu saat mereka melintas, tak jauh dari sana mengalir Sungai Jinshui.

"Terasa begitu akrab," gumam Zhang Jiamu, matanya nyaris berkaca-kaca. Sejak kembali ke masa Dinasti Ming, ia belum pernah menginjakkan kaki di kawasan terlarang ini. Segalanya tampak asing baginya.

Jalanan yang asing, orang-orang yang asing, tutur kata, tata krama, pakaian, makanan, hingga arsitektur bangunan—tak satu pun dari apa yang ia lihat terasa familier. Meski ia berada di tanah leluhurnya sendiri, rasa sepi yang mendalam tak mampu ia bendung; sebuah rahasia yang tak seorang pun tahu.

Namun, saat melihat istana megah Kota Terlarang, Sungai Jinshui yang berkelok, serta jembatan batu marmer putih di hadapannya, ia harus mengakui bahwa inilah satu-satunya peninggalan sejarah yang pernah ia lihat dengan mata kepalanya sendiri di masa depan.

"Mengapa rasanya begitu ganjil?" pikirnya.

Melewati Sungai Jinshui ke arah barat daya terdapat Aula Fengtian, dan ke arah timur laut terdapat Aula Wenhua. Keduanya merupakan bagian dari istana luar, tempat yang sangat krusial.

Saat ini, tandu Kaisar Emeritus telah memasuki Gerbang Donghua. Kasim Cao bertindak dengan penuh kewaspadaan; pasukan yang dibawanya telah menyiagakan busur dan menghunus pedang, bersiap menghadapi ancaman apa pun. Penjaga gerbang yang sempat menghalangi mereka telah dilucuti senjatanya.

"Apa-apaan ini?" keluh salah seorang penjaga. "Baru saja kita bicara dengan baik-baik, sekarang kalian malah berbalik arah!"

"Berani-beraninya kalian menghalangi jalan kami dan berani pula membuka mulut?"

Para pengawal yang dibawa Cao Jixiang adalah orang-orang kejam. Mereka merasa terhina karena sempat tertahan di luar, dan kini, saat mendengar keluhan, mereka langsung mengayunkan pedang tanpa ampun.

Zhou Yi, yang berdiri tak jauh dari sana, segera menabrak penjaga itu dengan bahunya, lalu menangkis serangan lawan dengan pedangnya. Di tengah denting logam yang beradu, ia membalas dengan satu ayunan cepat. Dengan kekuatan yang lebih besar, ia berhasil menjatuhkan lawan dan menodongkan pedang ke leher pengawal itu dalam sekejap.

"Dengar," ancam Zhou Yi. "Saudara-saudara dari Garda Qishou telah berbalik mendukung sang naga untuk meraih takhta. Ini bukan tempat bagi kalian untuk berulah. Ini adalah kawasan terlarang, beraninya kalian mencabut senjata dan melukai orang?"

Meski ia sendiri sedang menodongkan pedang ke leher orang lain, ucapannya terdengar sangat berwibawa. Zhang Jiamu yang berdiri di sampingnya hampir tertawa mendengarnya.

Namun, karena ia sedang bekerja sama dengan keluarga Cao, ia tidak ingin memperkeruh suasana. Zhang Jiamu berdeham untuk menghentikan Zhou Yi. Tak lama kemudian, Cao Qin juga datang. Mereka mengelilingi tandu kaisar dan melanjutkan perjalanan menuju Aula Fengtian sambil berdiskusi.

Kini, Cao Jixiang memahami mengapa Wang Qi begitu menghargai Zhang Jiamu. Pemuda itu, meski masih muda, sangat cermat dalam bertindak dan teliti dalam berpikir. Kemampuan bela dirinya unggul, kepemimpinannya pun luar biasa, dan anak buah yang ia bawa tampak sangat terlatih.

Saat gerbang istana sempat tak bisa dibuka, Cao Jixiang hampir putus asa. Kini, ia sungguh mengagumi Zhang Jiamu. Bukannya iri, ia justru dengan rendah hati meminta saran mengenai langkah selanjutnya.

Zhang Jiamu melirik ke arah tandu. Zhu Qizhen, yang tadinya gelisah, kini tampak tenang. Setelah masuk ke dalam istana, segalanya terasa berjalan dengan sendirinya; kini tinggal menunggu waktu hingga kelompok ini berhasil mendudukkannya kembali di takhta.

Sejak melewati gerbang kota, Zhu Qizhen telah menanyakan nama banyak orang. Meski dalam ketergesaan ia mungkin tak bisa mengingat semuanya, namun pujian langsung dari seorang kaisar telah membakar semangat semua orang yang hadir.

"Jiamu, menurutmu, bagaimana kita harus mengatur langkah selanjutnya?"

Sejak kematian Wang Zhen, sudah bertahun-tahun Cao Jixiang tidak berbicara selembut ini kepada siapa pun. Mengingat posisinya—bahkan Kaisar Jingtai harus memanggilnya "Pendamping Cao"—kekuasaan seorang kasim sering kali melampaui para bangsawan. Bahwa ia kini bersikap begitu sopan kepada seorang pemuda, bahkan ia sendiri sulit mempercayainya.

Namun, jabatan dan pangkat Zhang Jiamu dipastikan akan berubah drastis setelah malam ini. Lagipula, keberhasilan restorasi ini bukan hanya berkat keluarga Cao.

"Menjawab pertanyaan Tuan Kasim," ujar Zhang Jiamu sambil tersenyum. "Menurut pendapat saya, sekarang sudah lewat pukul lima pagi, salju sudah berhenti, dan sebentar lagi hari akan terang. Saya sarankan kita segera mengantar Baginda ke Aula Fengtian tanpa ragu. Selain itu, kirimkan orang-orang kepercayaan untuk menjaga Gerbang Donghua dan Gerbang Xihua, serta pastikan Gerbang Qianqing dikuasai agar istana bagian dalam dan luar terisolasi. Begitu kita tiba di Aula Fengtian, bunyikan lonceng untuk memanggil para pejabat. Setelah Baginda resmi bertahta kembali, situasi akan terkendali sepenuhnya."

"Bagus, sungguh bagus!" Cao Jixiang memuji dengan tatapan penuh kekaguman. Pemuda ini cerdas dan lugas, setiap usulan yang ia berikan adalah yang paling mendesak dan sistematis.

Cao Jixiang segera memerintahkan, "Biarkan Garda Qishou menjaga Gerbang Donghua; mereka sudah sepakat mendukung kita, kembalikan senjata mereka. Kirimkan dua regu dari pasukan Komandan Zhang untuk membantu mereka."

Zhang Jiamu menoleh ke arah Zhou Yi, "Kakak Zhou, kau yang bertugas menjaga Gerbang Donghua."

"Siap, saya laksanakan!" Zhou Yi tahu ini adalah cara Cao Jixiang dan atasannya memberinya muka. Dengan menjaga hubungan baik dengan Garda Qishou, mereka sekaligus memperkuat loyalitas. Sungguh, para petinggi ini memiliki kelicikan yang luar biasa.

Ia menyanggupi, namun segera bertanya, "Tuan, bagaimana jika ada orang yang ingin masuk dan mengaku sebagai pendukung restorasi?"

Cao Jixiang menjawab, "Tutup Gerbang Donghua, jangan izinkan siapa pun keluar-masuk. Untuk Gerbang Xihua..." Ia berhenti sejenak, lalu memerintahkan, "Cao Qin, Cao Shi, Cao Xiao, kalian bertiga bawalah pasukan ke sana. Para pejabat akan masuk lewat sana, pastikan kalian berjaga dengan ketat."

Begitu lonceng berbunyi, para pejabat akan masuk lewat Gerbang Xihua. Karena yang berjaga adalah keluarga Cao, maka jasa restorasi ini akan langsung dikaitkan dengan mereka. Zhang Jiamu tidak ambil pusing dengan niat tersebut. Ia justru memerintahkan Ren Yuan, "Kak Sembilan, bawalah lebih banyak orang untuk menjaga Gerbang Qianqing."

"Jika ada yang mencoba menerobos, bunuh di tempat!" perintah Cao Jixiang dengan suara lantang.

"Siap, Tuan Kasim dan para petinggi, tenang saja." Ren Yuan segera pergi dengan sebagian besar anak buahnya.

Malam itu, di dalam istana, suasana terasa sunyi mencekam. Biasanya, para pelayan sudah mulai menyapu salju, namun malam ini, meski hari mulai terang, istana tampak gelap gulita. Hanya lentera istana yang redup menyala setiap beberapa puluh langkah. Para kasim dan penjaga malam bersembunyi, sementara para prajurit yang berjaga di gerbang memilih untuk bergabung dengan pasukan restorasi.

Hampir tidak ada pertumpahan darah. Tidak ada perlawanan yang berarti. Istana tempat tinggal kaisar ini seolah tak memiliki penjaga yang bersedia mati demi kaisar yang sekarang. Ketidaksukaan rakyat terhadap Kaisar Jingtai benar-benar sudah mencapai titik yang tak bisa diperbaiki.

Saat tiba di depan Aula Fengtian, para penjaga lapis emas yang berdiri di sana hanya mengayunkan gada mereka sebagai formalitas sebelum akhirnya mundur.

"Jangan kurang ajar, mundur kalian!"

Zhu Qizhen telah turun dari tandu. Ia menaiki tangga marmer putih setinggi dua puluh tujuh tingkat dengan cepat. Berdiri di depan aula, meski tidak mengenakan jubah kebesaran kaisar, wibawa seorang penguasa tampak kembali menyelimutinya.

Aula ini, yang di masa depan dikenal sebagai Aula Harmoni Agung, saat itu masih berdiri megah dengan tiang-tiang kayu cendana yang tak tertandingi. Berdiri di hadapan aula yang agung ini, siapa pun akan merasa kecil dan gentar di hadapan kekuasaan kekaisaran.

Zhu Qizhen menatap Zhang Jiamu dan Cao Jixiang dengan tatapan tajam, lalu berucap penuh makna, "Mulai hari ini, kemuliaan dan kekayaan akan kita nikmati bersama."

"Tuan Zhang," perintah Zhu Qizhen, "kirimkan utusan berkuda untuk segera memanggil Yuan Bin dan Ha Ming ke istana!"

"Siap!"

Zhu Qizhen ternyata adalah orang yang setia kawan; orang pertama yang ia ingat adalah mereka yang pernah hidup dan mati bersamanya di padang rumput.

"Setelah hari terang, utuslah orang untuk menjemput Permaisuri dari Istana Selatan."

"Siap, Hamba sendiri yang akan mengurusnya!"

Zhu Qizhen menarik napas dalam-dalam, menatap keduanya, lalu memerintahkan, "Kumpulkan para pejabat untuk menghadap, umumkan bahwa aku bertahta kembali atas perintah Ibu Suri!"

Restorasi Kaisar Emeritus memang harus atas nama Ibu Suri agar sah secara hukum. Zhang Jiamu bersujud dalam-dalam dan menjawab dengan suara lantang, "Siap! Sesuai perintah Baginda, hamba akan mengumpulkan para pejabat untuk mengumumkan pemulihan takhta!"

Seiring dengan seruan Zhang Jiamu, lonceng Jingyang dibunyikan. Suaranya yang jernih dan dalam bergema ke seluruh penjuru kota, menandai dimulainya era baru.