Bab Satu: Tugas Sial

Pada tanggal tiga puluh September, tahun ketujuh pemerintahan Kaisar Jing Tai dari Dinasti Ming.

Mentari senja perlahan tenggelam di ufuk barat, dan jalan utama di Gerbang Xuanwu sudah sepi, hampir tak tampak manusia. Dari kejauhan, suara lonceng dan genderang bergema dari menara jam, menandakan waktu telah memasuki pukul empat lewat empat puluh lima sore. Musim dingin datang lebih cepat, baru beberapa waktu lalu salju deras turun, dan tumpukan salju di sudut-sudut jalan belum juga mencair. Kantor Kementerian Hukum berdiri kokoh dengan atap bertingkat, di bawah sudut atap menggantung deretan es yang panjang, bagaikan barisan tombak tajam.

“Wah, akhirnya kita bisa pulang! Ini hari terakhir kita bertugas di Kementerian Hukum. Besok kita akan mendapat tugas baru — cuaca benar-benar menggigit!”

Di sebuah rumah rendah di sisi kiri aula utama Kementerian Hukum, dua pemuda sedang menghangatkan diri di depan tungku kecil.

Keduanya mengenakan jubah luar berwarna kuning kemerahan, sabuk tanduk badak di pinggang, dengan plat besi dan sebilah pedang pendek di sisi lain pinggang. Topi wol hitam menutupi kepala mereka, dan di bawahnya tampak wajah yang kebiruan karena dingin.

Cuaca terlalu dingin, api terlalu kecil, cahaya api hanya memberi rasa nyaman di hati, tapi tidak cukup untuk menghangatkan tubuh.

Pemuda yang baru berbicara bertubuh tinggi besar, berwajah persegi, alis tebal dan mata besar, meski masih muda, sudah berjanggut lebat, tampak gagah. Satunya lagi berwajah tampan dengan alis teratur dan kulit putih, terlihat halus dan bersahaja. Tubuhnya tegap, meski udara dingin, ia tidak seperti temannya yang terus-menerus menghentakkan kaki untuk menghangatkan diri. Ia terlihat sangat berwibawa.

Yang pertama bernama Ren Yuan, berusia dua puluh lebih sedikit, yang kedua Zhang Jiamu, belum genap tujuh belas tahun. Keduanya adalah prajurit cadangan Pengawal Khusus, dengan penampilan khas pengawal Jingyiwei.

Mendengar perkataan Ren Yuan, Zhang Jiamu menggosok tangannya sambil tersenyum, “Kakak Sembilan, kalau bukan di sini 'menulis catatan', pasti di kantor lain. Kita tidak mungkin dapat tugas bagus!”

Di tengah remang senja, suara Zhang Jiamu lembut dan mendalam, meski mengeluh, tetap terdengar penuh percaya diri.

“Benar juga…” suara Ren Yuan yang biasanya lantang menjadi lebih rendah.

“Tapi,” ia kembali bersemangat, “asal jangan ditugaskan jadi 'pendengar catatan' saja!”

‘Menulis catatan’ adalah tugas di berbagai kantor untuk mencatat keluar masuk orang, mengawasi hal-hal mencurigakan, kemudian melaporkan. Tugas ini membosankan, dan tak ada keuntungan sama sekali. Di sini, di jalan utama Gerbang Xuanwu, berdiri tiga lembaga hukum negara: Kantor Pengawas, Pengadilan Agung, dan Kementerian Hukum. Semua punya aturan, bahkan pengawal Jingyiwei pun tak bisa terang-terangan meminta suap di aula utama Kementerian Hukum.

‘Pendengar catatan’ adalah tugas di penjara resmi seperti Penjara Perintah, penjara Kementerian Hukum, atau Pengadilan Agung, untuk mengumpulkan berita. Dibandingkan menulis catatan, tugas pendengar catatan lebih menyedihkan, bukan hanya tak ada keuntungan, tapi harus mendengar jeritan para tahanan yang disiksa setiap hari. Sebulan saja, kalau tahanan tak mati, petugasnya pun bisa gila!

Pada jam ini, pejabat tinggi Kementerian Hukum sudah lama pulang, para staf juga kembali ke rumah masing-masing, hanya pegawai rendah yang masih berjaga. Meski berat, mereka mendapat banyak keuntungan.

Ren Yuan memandang dengan iri pada orang-orang yang ramai — para kerabat dan teman tahanan yang datang menjenguk. Siapa yang ditahan di Kementerian Hukum, pasti orang kaya atau pejabat, rakyat biasa mana mungkin ditahan di sini? Menjenguk tahanan tak mungkin datang dengan tangan kosong, ingin bertemu harus memberi uang, semua tingkatan petugas penjara mendapat bagian — uangnya sampai lembek di tangan!

Tentu petugas penjara tak bisa menikmati sendiri, atasan harus mendapat bagian, pejabat Jingyiwei pun demikian. Tapi dua pemuda di sudut rumah ini — siapa mereka?

“Hmm, nanti kalau aku jadi perwira!”

“Kakak Sembilan, setahu saya, kamu anak ke sembilan… meski ayahmu sial, ini hanya dugaan — sepertinya belum giliranmu?”

“Akan tiba waktunya juga. Kalau ada lowongan di Jingyiwei, prajurit cadangan seperti kita lebih mudah terpilih dibanding rakyat biasa!”

Pengawal Khusus Jingyiwei adalah salah satu dari Dua Belas Pengawal Utama, meski secara nyata merupakan lembaga mata-mata dan intelijen istana. Struktur organisasinya sama dengan pengawal lain: ada komandan, wakil, staf, dua kantor utama timur dan barat, kantor administrasi, pengendali utara dan selatan, empat belas markas seribu prajurit, banyak unit, dan paling rendah adalah perwira serta tenaga pengangkut.

Perwira adalah jabatan khusus Jingyiwei, mengenakan seragam ikan terbang, topi sutra, sabuk burung phoenix, dan pedang bordir, semuanya dipilih dari pria-pria gagah, lebih unggul dari prajurit pengawal biasa.

Tenaga pengangkut berasal dari Pengawal Bendera, dari namanya sudah jelas tugasnya.

Ada juga seribu lima ratus tujuh jenderal gagah, bertugas mengawal di depan singgasana, berdiri di sisi kursi raja, atau mendampingi kereta, menjadi pengawal pribadi Kaisar.

Di bawahnya adalah prajurit cadangan berseragam kuning kemerahan, mereka termasuk kelompok luar Jingyiwei, tapi nasib dan fasilitasnya jauh dari perwira dan tenaga pengangkut.

Akhirnya, ketika jam hampir habis, kedua pemuda itu merasa lega. Tempat ini menyeramkan, bahkan dengan tungku, tak terasa hangat sama sekali, lebih baik cepat pulang.

Mereka menuju kantor perwira kecil bertugas, menyerahkan tugas, tapi sebagai prajurit cadangan, perwira kecil itu tak menghiraukan mereka, hanya melambaikan tangan mempersilakan pergi.

Tak bisa berbuat apa-apa… meski sama-sama gagah, mereka berdiri di bawah atap rendah, benar-benar tak bisa mengangkat kepala.

Rumah mereka berdua di selatan Xuanwu, tak terlalu jauh dari Gerbang Xuanwu, karena tak punya kuda, mereka hanya berjalan santai di jalanan kota yang mulai gelap.

Toko-toko di sepanjang jalan mulai memasang pintu, menyalakan lampu, menyiapkan makanan, aroma nasi dan masakan menggoda tercium di sepanjang jalan. Dua pemuda Jingyiwei yang besar dan gagah terus mengendus aroma sedap, di kantor Kementerian Hukum mereka hanya makan sayur asin dan roti jagung, usia mereka masih kuat makan, tubuh besar, tentu belum kenyang. Saat ini waktu makan, air liur pun sulit ditahan.

Dari halaman rumah besar juga tercium aroma daging dan arak, suara musik dan nyanyian. Di depan rumah-rumah mewah, lampu tinggi menerangi gerbang, penjaga pintu memandang mereka dengan sinis, membuat suasana makin tak nyaman.

“Sigh!”

Mereka berdua menghela napas bersamaan, saling memandang dalam gelap, merasa lucu, lalu tertawa bersama.

“Kakak Sembilan, kamu makan banyak, aku masih punya kue sayur, makanlah.”

“Sudahlah, aku makan banyak, kamu juga bukan gadis kecil, kan?”

Sambil bercanda dan tertawa, perjalanan terasa lebih ringan. Ketika langit benar-benar gelap, Zhang Jiamu tiba di depan rumahnya.

Keluarganya adalah keluarga Jingyiwei, ayahnya yang telah meninggal adalah perwira resmi.

Inilah keunggulan Zhang Jiamu dibanding Ren Yuan. Ketika genap delapan belas tahun, ia bisa ke Kantor Komando Utama dan Kementerian Perang untuk mengurus jabatan warisan, saat itu ia akan menjadi perwira resmi. Sedangkan Ren Yuan, sebagai prajurit cadangan, hanya bisa berharap keberuntungan atau uang untuk menyuap atasan.

Gerbang rumah keluarga Zhang di Gang Beras Ketan, kawasan selatan Xuanwu, tak terlalu menonjol. Sekitar situ dihuni keluarga pengawal, semuanya pejabat militer, gerbang rumah lain tampak lebih mewah dan bersih dibanding rumah Zhang yang mulai usang.

Di gerbang rumah Zhang, bahkan tak ada lampion, hanya satu pintu kecil, harus memanfaatkan cahaya dari rumah tetangga untuk melihat pintu.

Melihat malam yang dalam, Zhang Jiamu tersenyum, “Kakak Sembilan, makan dulu di rumahku sebelum pulang, nanti aku nyalakan lampion dan mengantar kamu. Sekarang terlalu gelap dan dingin.”

Ren Yuan tahu keadaan keluarga Zhang tak mudah, meski saat bertugas sama saja, ayah Ren masih aktif, dapat beberapa karung beras tiap bulan, ia sendiri dapat gaji, kakak-kakaknya juga prajurit cadangan, semua menerima tunjangan, jadi kebutuhan dasar keluarga Ren masih tercukupi. Keluarga Zhang berbeda, hanya Zhang Jiamu yang menerima gaji, ada ibu tua, adik perempuan, serta pelayan lama beserta istrinya, lima orang hanya mengandalkan gaji satu orang, hidup sangat ketat.

Ia menolak dengan halus, “Tak perlu, hanya beberapa langkah lagi, pasti ada makan malam di rumah, lebih baik cepat pulang.”

Mereka saling memahami, tak perlu banyak bicara. Keduanya saling memberi hormat, dan sebelum pergi, Ren Yuan tersenyum, “Jiamu, besok pagi kita undian tugas lagi, kurasa kali ini nasib bisa berubah!”

“Oh, Kakak Sembilan, apa maksudmu?”

“Aku merasa, dua bulan terakhir, kamu berubah. Segala sesuatu kamu serius, mau bertanggung jawab. Dulu hanya suka mengeluh, sekarang malah kamu yang menasihati aku.”

“Kakak Sembilan, kamu terlalu memuji!”

“Bukan asal memuji, memang kamu banyak kemajuan. Kemarin, kamu bilang kesempatan itu penting, tapi kemampuan diri juga penting. Kalau selalu mengeluh, tak mau berkembang, saat kesempatan datang, kita pun tak bisa menangkapnya, kan?”

Zhang Jiamu tersenyum tanpa berkata, memang ia sengaja menasihati Ren Yuan.

Ren Yuan bukan orang bodoh, tubuhnya tinggi besar, bahkan di kalangan Jingyiwei yang rata-rata tinggi, ia menonjol. Kemampuan bela dirinya tinggi, pandai berkuda dan memanah, tak jauh berbeda dengan dirinya. Hanya saja, ia agak ceplas-ceplos, kurang hati-hati. Di pengawal lain mungkin tak masalah, tapi di Jingyiwei, sikap seperti itu bisa jadi masalah!

Karena sudah mengerti, tak perlu banyak bicara. Keduanya sepakat bertemu besok pagi, bersama ke kantor Jingyiwei di barat istana untuk menerima tugas bulan berikutnya.

Sebagai prajurit cadangan, tugas mereka tidak tetap, berganti setiap bulan, sangat melelahkan.

Setelah Ren Yuan pergi, Zhang Jiamu maju hendak mengetuk pintu. Baru mengangkat tangan, pintu kayu sudah terbuka.

“Ibu, cuaca dingin begini kenapa keluar?”

Ternyata ibunya, Ny. Xu, keluar menyambutnya. Zhang Jiamu segera mengambil lampion, mengangkat tinggi, sambil memapah ibunya masuk ke rumah, ia mengeluh, “Cuaca dingin, pakaian ibu sedikit, jalan licin, bagaimana kalau terjatuh?”

Ibunya, Ny. Xu, sudah berusia lebih dari lima puluh, baru melahirkan Zhang Jiamu di usia tiga puluh lebih, saat itu sudah termasuk anak yang lahir di usia tua, jadi Zhang Jiamu selalu menjadi pusat perhatian. Setiap kali pulang bertugas, sang ibu selalu menunggu dengan hati penuh harap, hanya ingin anak kesayangannya cepat kembali.

Mendengar keluhan anaknya, hati sang ibu terasa hangat.

Anaknya sudah dewasa, tak seperti dulu, kurang memahami kesulitan orang tua, tidak peduli panas dingin, bertugas tanpa perhatian, pulang hanya ingin bermain. Sekarang berubah, bertugas serius, waktu senggang di rumah berlatih bela diri bersama Kakak Sembilan dari keluarga Ren, atau bermain dengan adiknya, diam di rumah, tidak berkeliaran.

Intinya, ia sangat puas.

www. Selamat datang para pembaca, karya terbaru, tercepat, dan paling menarik tersedia di sini!