Jilid Ketiga: Kudeta Istana Bab 95: Perjalanan Malam

Wajah Zhang Sepatu tampak marah, hidungnya pun tidak berbentuk, di belakangnya berlutut seorang pelayan dengan pergelangan tangan terbungkus, bersama sepuluh orang lainnya, semuanya wajah babak belur, masing-masing seperti kepala babi, benar-benar memprihatinkan.

"Memang terlalu berlebihan," kata Wang Gedung hampir tertawa, tapi wajahnya tetap serius. Ia berkata, "Jiamu membuat keributan yang tak masuk akal, aku harus menanganinya."

"Benar," jawab Zhang Menghadap dengan geram, "Sekarang sudah hampir tengah malam, tapi dia masih membawa penjaga dan petugas lingkungan, semua tukang api dan pemanah juga dia kerahkan, seluruh lingkungan jadi kacau, mana bisa seperti ini!"

"Apalagi," Zhang Menghadap menurunkan suara, berkata, "Tuan, saya mengumpulkan orang ke lingkungan ini, selalu mengikuti perintah Tuan." Ia batuk pelan, "Saya selalu bertindak sesuai rencana Tuan."

Hal ini tentu saja Wang Gedung tahu. Namun, jujur saja, ia tidak bisa bersimpati pada para pelayan berandal ini, atau pada anak muda seperti Zhang Menghadap, maupun para prajurit kasar yang tak paham sopan santun; meski kini ia juga bergelar bangsawan militer, hatinya tak pernah menganggap dirinya sebagai prajurit sejati.

Karena itu, melihat orang-orang ini dipukul Zhang Jiamu, Wang Bendera hanya merasa bahwa Jiamu bertindak keras, tapi untuk bersimpati pada mereka, rasanya tidak perlu.

Ia agak jengkel, berkata, "Komandan mungkin belum tahu, malam ini..." Ia memandang Zhang Menghadap, yang mengerti maksudnya, lalu melambaikan tangan, "Kalian semua pergi."

Setelah semua keluar, Wang Gedung melanjutkan, "Malam ini Tuan Xu hendak masuk ke Istana Selatan, dan Zhang Komandan mengikutinya. Jadi dia harus membersihkan lingkungan, tak bisa disalahkan."

Zhang Jiamu memang memanfaatkan psikologi Wang Bendera, sehingga ia bertindak tanpa ragu. Kali ini, alasan itu membuat Zhang Menghadap tak bisa membantah, ia memendam amarah, lalu berkata, "Kalau begitu, dia seharusnya tidak bertindak begitu kejam pada orangku. Tuan, jika masalah ini tidak ada penjelasan, saya akan menuntut anak itu membayar dengan satu tangannya!"

"Jangan sembarangan," Wang Penjahat tahu sifat anak muda ini, sekali bicara pasti dilakukan. Ia berkata, "Saya tahu keluarga Anda bukan orang biasa, mungkin bahkan ucapan saya pun tidak digubris. Tapi saya harus memperingatkan, latar belakang Zhang Jiamu tidak sesederhana yang Anda kira."

"Oh?" Zhang Menghadap tak mau kalah. Keluarganya memang bukan keluarga militer biasa, ayahnya adalah bangsawan agung, kakaknya juga, semua pilar negara, kekuatan besar. Kini sebagian kekuatan keluarga Zhang berada di rumah bangsawan Inggris, sebagian besar ada padanya, makanya ia begitu percaya diri, bahkan ikut dalam urusan pewaris takhta. Mendengar Wang Gedung bicara, ia mengejek, "Seorang anak komandan pengawal, apa latar belakangnya, silakan Tuan ajarkan saya."

"Haha, jika Anda tidak percaya, saya pun tak bisa memaksa," Wang Ming tampak malas bicara, ia hanya berkata, "Silakan keluarga Anda pikirkan baik-baik, bagaimana mungkin komandan muda itu melaju begitu cepat dalam karier militer? Memang, Jiamu sangat berbakat, tenang, kejam, tegas dan cermat, saya sudah lama tidak melihat anak muda sehebat itu. Tapi pikirkan, bukankah perjalanan kariernya terlalu mulus?"

Tak perlu berpikir panjang, Zhang Menghadap memang anak muda, tapi bukan bodoh. Dengan perlindungan ayah dan kakak, ia juga bukan orang biasa. Ia berpikir sejenak, lalu paham.

Jiamu selalu bertemu orang penting, banyak hal dengan ajaib jatuh ke tangannya. Setiap masalah, ia selalu bisa selamat, bahkan mengubah bahaya jadi peluang. Meski berbakat, tapi Beijing bukan tempat untuk anak pengawal bisa sangat sukses.

Bahkan anak komandan, apalagi komandan, seribu prajurit, di kota ini hanya ikan kecil!

"Baik, terima kasih atas peringatannya, saya mengerti!"

Zhang Sepatu pun paham, ia tidak bertanya lagi, bertanya lebih jauh justru menyalahi aturan; Wang Tua sudah bicara terang-terangan. Ia menduga, Wang Tua khawatir ia akan merusak rencana besar, makanya menenangkan hatinya.

Keluar dari gerbang rumah bangsawan, sekelompok pelayan mengelilinginya, "Tuan, mau kami tangkap dia?"

Zhang Sepatu menendang salah satu, lalu mengambil cambuk kuda dan memukuli mereka, "Bodoh! Kalian bikin masalah di luar, mempermalukan Tuan, harusnya dipukul sampai mati!"

Beberapa cambukan membuat para pelayan lari terbirit-birit, Zhang Menghadap berpikir, masih merasa marah yang tak bisa ia lupakan, seolah tersangkut di dada, sangat tidak nyaman. Keluarga Zhang adalah keluarga terkemuka di Dinasti Ming, sejak ayahnya hingga kakaknya, puluhan tahun selalu berjaya, siapa berani menindas keluarga Zhang? Meski telah menundukkan orang-orangnya, tak ada lagi keributan, tapi Zhang Menghadap diam-diam bertekad, ia harus menyelidiki siapa yang mendukung Jiamu, menunggu sampai tahu asal usulnya, baru bicara lagi. Ia tidak percaya, dengan ratusan pelayan dan kekuatan besar di sepuluh pasukan dan tiga markas utama, rumah keluarga Zhang takut pada siapa?

Setelah Zhang Menghadap pergi, Wang Gedung juga tampak lelah. Namun, ia belum bisa beristirahat, ia naik ke lantai atas, memandang jauh, samar-samar melihat sekelompok orang membawa lentera datang, orang tua...

Karena urusan pekerjaan, Zhang Jiamu sering berhubungan dengan Wang Gedung, jadi meski malam ini datang dengan alasan patroli, tak ada orang yang curiga.

Xu Youzhen juga sudah berganti pakaian, mengenakan jubah linen, ikat kepala kain, sepatu hitam, membawa lentera kecil dari kaca, tidak tampak seperti pejabat Dinasti Ming, justru seperti pelajar yang baru datang ke ibu kota untuk ujian.

Hanya saja, waktunya masih pagi, penampilannya agak aneh.

Wang Gedung melihat dan tersenyum, mereka berdua sama-sama dari dunia pendidikan, lalu membicarakan ujian besar yang akan datang. Menurut aturan Dinasti Ming, ujian dibagi menjadi gerbang selatan dan utara, ujian utara di Beijing, Kaisar memilih soal ujian daerah, lalu menguji para kandidat, kemudian ujian istana, jika lolos bisa menjadi pejabat.

Proses ini sudah sangat dikenal, dari Dinasti Tang hingga Song dan Ming, sistem ujian sudah sangat matang, tak perlu dijelaskan lagi.

Gerbang utara biasanya ada tiga ratusan kuota, dibagi menjadi tiga kelas, jumlah peserta ujian biasanya tiga hingga lima kali kuota, peluang lolos lebih besar daripada ujian daerah.

Setelah berbincang sebentar, Zhang Jiamu pun datang bersama rombongannya.

Meski semalaman bekerja, wajahnya tidak tampak lelah, tetap penuh semangat dan karisma. Usianya belum dua puluh, tubuhnya sehat, berlatih bela diri, fisiknya jauh lebih kuat dari orang biasa.

Sedangkan Wang Bendera sudah lewat delapan puluh tahun, meski masih sehat, tapi semangatnya sudah menurun. Xu Youzhen tak tampak berbeda, saat Jiamu menghampiri dan memberi salam, matanya berkilat dan ia tersenyum, "Komandan muda Zhang, dengar kamu sibuk semalaman, terima kasih atas kerja kerasmu."

Entah tulus atau tidak, ucapannya terdengar menyenangkan, Jiamu tersenyum, "Tuan memerintah, Tuan datang untuk kepentingan banyak orang, saya hanya bekerja sedikit, tak ada apa-apa."

Xu Youzhen masuk ke Istana Selatan, tentu bukan hanya keputusan dia dan Wang Gedung. Pasti ada banyak tokoh penting yang mendukung di belakang, dan sudah dibahas sebelumnya, kalau tidak, Xu Youzhen mana berani masuk ke Istana Selatan dengan begitu percaya diri.

Ada hal lain yang membuat Jiamu penasaran.

Sebelum ia menguasai pertahanan Istana Selatan, tentu sudah ada jalur informasi di dalam dan luar istana, tapi sejak ia memegang kendali, jalur itu seperti hilang. Semua komunikasi terjadi di bawah pengawasannya, kelompok ini sudah di tahap akhir, pasti sudah melakukan persiapan di Istana Selatan, tapi siapa yang jadi penghubung?

Mungkin saudara tua Mendatang punya peran juga.

Tapi sekarang bukan saatnya menebak, Jiamu mempersilakan, "Tuan, silakan, ini saat yang tepat." Tepat pukul dua belas malam, jalanan sunyi, setiap beberapa ratus langkah ada pos penjaga malam, juga patroli pengawal istana. Biasanya, bisa jadi ada pasukan kota atau pengawas kota, pokoknya bermacam-macam orang. Warga biasa dilarang keluar malam, yang bisa berjalan di jalanan saat ini bukan orang biasa.

Kini lingkungan selatan sudah sepenuhnya di bawah kendali Jiamu, dari sore hingga malam, puluhan orang sudah dipukul, ratusan orang lari, sekarang jalanan hanya ada pengawal istana.

Wang Bendera sangat puas dengan kemampuan Jiamu, ia membungkuk, "Malam sudah larut, saya tidak ikut, kalau bertemu Kaisar Tua, sampaikan salam dari saya, sudah tujuh delapan tahun berlalu sejak perpisahan."

Permintaan kecil ini, Xu Youzhen tentu tidak keberatan, ia mengangguk sambil tersenyum, lalu melewati Wang Gedung dan bergabung dengan pasukan pengawal istana.

Mereka berjalan bersama, hanya terdengar beberapa batuk dan langkah kaki yang berderap. Jalanan gelap gulita, awal bulan, langit tanpa bulan, benar-benar gelap tak terlihat apa-apa. Hanya lentera di tangan mereka, dan sedikit cahaya dari pos penjaga, selebihnya tak ada cahaya.

Meski Xu Youzhen bukan orang biasa, ia juga agak gugup, namun mampu menahan diri, melihat pasukan pengawal istana sangat disiplin, ia pun diam mengikuti barisan.

Setelah lama berjalan, Xu Youzhen merasa tubuhnya membeku, cuaca sangat dingin, meski sudah lewat Tahun Baru, air masih membeku, dan tengah malam makin terasa dingin.

Untungnya, akhirnya terdengar Jiamu berkata, "Tuan, berhenti sejenak, kita sudah sampai di Istana Selatan."

"Sudah sampai?" Xu Youzhen terkejut dan gembira, ia menengadah, namun selain cahaya bintang yang redup, di tengah malam benar-benar tak terlihat apa pun. Jika ingin tahu kelanjutan ceritanya, silakan masuk ke situs resmi, dukung penulis, dan baca versi asli!