Jilid Empat: Komandan Brokat Bab Seratus Enam Puluh Dua: Harapan

Faksi Qifang. Berbagai macam niat tersembunyi. Ribuan orang dengan seribu wajah. Xu Youzhen dan yang lainnya berharap segera mengeksekusi Qian. Shi Heng juga mengadakan pesta minum di rumahnya; kebenciannya terhadap Yu Qian sama sekali tidak kalah dari Xu Youzhen.

Kali ini, mereka bertekad untuk memastikan Yu Qian mati. Di permukaan, ini adalah ulah faksi Xu Youzhen, tetapi di balik layar, Shi Heng adalah dalang utamanya.

Setelah kembali naik takhta, Zhu Qizhen dikelilingi oleh banyak perwira militer yang cakap—Wu Jin, Sun Keng, keluarga Cao, Liu Yongcheng beserta anak dan keponakannya—tetapi orang yang paling ia Andalkan tetaplah Shi Heng.

Anehnya, meskipun Shi Heng tidak sejalan dengan Yu Qian, Jingtai juga sangat menghargai dan mengandalkan Shi Heng. Pertama, ia berjasa mengalahkan Esen dan dianugerahi gelar marquis. Kemudian, Jingtai menugaskan Shi Heng untuk memimpin Tiga Markas Besar Militer, sebuah posisi teratas di kalangan pejabat militer dan bangsawan.

Meskipun hal ini juga dipengaruhi oleh kenyataan bahwa Adipati Yingguo belum cukup umur, di ibu kota terdapat banyak adipati, marquis, dan comte. Pada tahun-tahun awal masa pemerintahan Jingtai, fondasi Shi Heng belum stabil, tetapi setelah delapan tahun berlalu, ia kini telah menjadi tokoh penting di antara para bangsawan dan perwira militer dinasti.

Ketika Kaisar Purna Tahta kembali berkuasa, karena Shi Heng tidak akur dengan Yu Qian dan telah menyatakan kesetiaannya sejak awal—terutama ketika Jingtai jatuh sakit parah namun hidupnya tidak terancam, sementara Shi Heng dan para kerabat dekat serta pejabat tinggi seperti keluarga Zhang dengan sengaja menyebarkan desas-desus di luar, membesar-besarkan kondisi Jingtai berkali-kali lipat hingga memicu kepanikan massal, di mana sebagian besar perwira militer kelas menengah ke bawah serta seluruh pejabat sipil berpihak pada Zhu Qizhen—meskipun secara lahiriah Cao Jixiang dan Zhang Jiamu dianggap berjasa besar, di dalam hati Zhu Qizhen, Shi Heng juga telah memberikan kontribusi yang luar biasa.

Berjasa besar namun belum diberi imbalan setimpal membuat Shi Heng mendapatkan lebih banyak rasa simpati di hati Zhu Qizhen. Alhasil, keuntungan yang ia peroleh saat mengajukan petisi menjadi semakin besar. Belakangan ini, Shi Heng telah melindungi banyak perwira militer. Khususnya, ada desas-desus yang beredar bahwa Shi Heng berencana menghapuskan jabatan gubernur militer regional dan mengangkat keponakannya, Shi Biao, sebagai panglima tertinggi di Datong untuk menguasai wilayah tersebut.

Datong adalah titik perbatasan yang sangat krusial di garis pertahanan Dinasti Ming pada masa itu. Kala itu, bangsa Jianzhou masih menjadi budak yang setia dan berani bagi Dinasti Ming, sementara suku-suku Mongol seperti Tumu tidak menjadi ancaman besar. Satu-satunya musuh hidup dan mati yang sebenarnya adalah Oirat dan Khalkha.

Datong adalah garis terdepan dalam menghadapi Oirat, dan posisi strategisnya sangat vital. Bisa dikatakan bahwa sepuluh dari sepuluh pasukan perbatasan Dinasti Ming yang paling elit, paling berani bertempur, dan paling gagah perkasa semuanya berada di Datong. Kebutuhan militer, pasokan gandum dan gaji, baju zirah, serta komando militer semuanya diprioritaskan untuk Datong.

Jika Shi Biao menguasai Datong, tanpa adanya gubernur militer di atasnya untuk menekannya, para pejabat istana tentu semakin tidak mampu mengendalikan Shi Biao. Guo Deng, atasan lamanya, pasti akan dipindahkan. Dengan kalkulasi seperti itu, paman dan keponakan dari keluarga Shi—yang satu menguasai pasukan pengawal kekaisaran dan yang lain menguasai pasukan perbatasan—akan membuat seluruh kekuatan militer Dinasti Ming hampir sepenuhnya jatuh ke dalam genggaman kediaman Shi.

Ini adalah sebuah angan-angan yang sangat cermat dan berpeluang besar untuk berhasil. Di mata Zhu Qizhen, Shi Heng adalah seorang perwira militer murni yang sangat setia, menjunjung tinggi hubungan lama, dan berjiwa kesatria. Ketika Zhang Jiamu menuduh Shi Heng bersekongkol dengan Xu Youzhen, meskipun Zhu Qizhen marah, amarahnya lebih banyak ditujukan kepada Xu Youzhen. Di dalam hatinya, Shi Heng adalah orang yang kasar, dan jika ada intrik atau tipu muslihat, itu pasti ulah keji Xu Youzhen.

Sampai batas tertentu, anggapan itu tidak sepenuhnya salah.

"Algojo telah dihubungi." Di sebuah rumah teh dekat tempat eksekusi Pasar Barat, anggota keluarga Duoer sedang melapor kepadanya: "Orangnya sangat baik, dia adalah algojo nomor satu di Kementerian Hukuman, dan dia juga sangat menjunjung tinggi pertemanan. Diberi lima puluh tael perak, dia hanya mengambil sepuluh tael, katanya jika tidak diambil, dia takut Tuan tidak tenang. Tapi dia menjamin pekerjaannya akan diselesaikan dengan bersih, tidak akan membuat Sang Pengawas Muda menderita, dan berusaha agar tubuhnya tidak terpisah."

Di hadapan Duoer sudah berderet mangkuk-mangkuk kosong, semuanya adalah mangkuk kasar bertepi biru yang berukuran sangat besar. Ini adalah Pasar Barat ibu kota; orang-orang yang datang dan pergi semuanya adalah rakyat jelata. Orang-orang yang mau mampir ke rumah teh untuk minum dua cangkir kebanyakan adalah orang-orang kecil seperti pedagang keliling. Tentu saja peralatan minumnya tidak perlu dipusingkan, dan anggurnya pun sangat murahan.

Namun, sejak memasuki rumah teh tersebut, Duoer minum anggur mangkuk demi mangkuk, tetapi rasa cemas di lubuk hatinya sama sekali tidak bisa dipadamkan. Pelayannya melapor, tetapi ia tidak mempedulikannya. Ia hanya mengangkat mangkuknya dan menegguhnya hingga habis.

Pelayan itu tahu bahwa saat ini tuannya sedang kalut dan tidak bisa memikirkan hal lain, jadi ia hanya bisa mundur dengan tenang. Melihat seseorang mendorong peti mati dengan gerobak besar di luar, pemandangan itu terasa sangat mencolok dan mengerikan.

Ia mendongakkan kepalanya. Tempat eksekusi berada sangat jauh, yang terlihat sejauh mata memandang hanya lautan manusia sehingga tidak terlihat apa pun. Namun, saat ini sekelilingnya sunyi senyap. Ia kembali mendongakkan kepalanya untuk melihat langit; awan gelap menutupi langit di atas kepala, membuat apa pun mustahil terlihat.

Meskipun demikian, berdasarkan intuisinya, pelayan itu tahu bahwa waktu hampir memasuki tengah hari. Ia menghentakkan kakinya dengan keras, merasa cemas seperti lalat tanpa kepala. Untungnya, meskipun lantai dua rumah teh kecil itu dipenuhi orang, Duoer adalah tamu terhormat. Memanfaatkan keistimewaan tuannya, pelayan itu berhasil menerobos kerumunan ke lantai dua, dan ketika ia melayangkan pandangannya ke arah Pasar Barat, ia langsung melihat Yu Qian dan yang lainnya.

Para tahanan semuanya telah turun dari gerobak dan ikatan mereka mulai dilepaskan. Yu Qian sebenarnya tidak pernah diikat sejak awal. Meskipun ajalnya sudah di ambang pintu, ia tetap memasang ekspresi tenang dan santai.

"Kakak Jie'an!" Xuan Chao sudah lama menunggu di kantor resmi di sisi tempat eksekusi. Setelah Yu Qian dan yang lainnya turun dari gerobak, tentu saja ada orang yang menuntun mereka ke tempat ini. Ketika melihat Yu Qian datang, ia tidak bisa menahan diri untuk membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Murid menerima perintah untuk mengawasi eksekusi, mohon orang tua tidak menyalahkan."

"Oh," kata Yu Qian, "Murid dahulu juga pernah menangani tugas semacam ini, dan di bawah komandanku juga pernah mengeksekusi banyak bajingan rendahan. Ini adalah tugas dari titah kekaisaran, mengapa aku harus menyalahkan Tuan?"

Yu Qian begitu masuk akal, dan sikapnya bahkan lebih rendah hati serta tenang. Meskipun Xuan Chao baru saja menerima tugas tersebut, selama masa jabatannya di Zhejiang, ia juga telah mengeksekusi banyak bandit dan pengkhianat besar. Orang-orang itu biasanya bersikap sangat arogan, tetapi ketika tiba di tempat eksekusi, mengompol dan kehilangan kesadaran adalah hal yang biasa terjadi. Pemandangan kematian mereka yang menyedihkan membuat orang merasa jijik. Sebaliknya, Yu Qian saat ini tidak hanya tidak perlu dipapah, tetapi justru tampak tenang dan santai; melihat penampilannya, ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang terpidana yang akan menghadapi kematian, melainkan tampak seperti seorang pejabat yang datang untuk mengawasi hukuman.

Mengingat Yu Qian bersikap demikian, Xuan Chao merasa dirinya tidak perlu menunjukkan sikap cengeng seperti anak kecil. Ia mengangkat semangkuk anggur yang diletakkan di atas meja di hadapannya, dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Kalau begitu, murid menuangkan secangkir ini untuk menghormati Tuan, sebagai bekal di perjalanan."

"Bagus!" Yu Qian mengangkat mangkuk anggurnya, meminumnya dalam sekali teguk, lalu mengelus janggutnya yang basah oleh anggur sambil tertawa lantang: "Beberapa saat lagi, Tuan masih menjadi manusia di dunia orang hidup, sementara aku akan menjadi hantu di alam baka. Namun, jika dipikir-pikir, tindakan seumur hidupku selalu lurus dan benar, demi negara dan rakyat, aku tidak memiliki penyesalan. Mengenai urusan anak cucu, aku memiliki putra dan putri, sehingga aku tidak mempermalukan para leluhur. Merenung sedemikian rupa, meskipun tubuh ini dijatuhi hukuman mati, sebenarnya bukan hal yang luar biasa. Aku hanya berharap ke depannya negara makmur dan rakyat aman, serta tidak ada lagi sosok Wang Zhen yang muncul kembali di aula istana!"

Ini bisa dianggap sebagai pesan terakhir sebelum keberangkatan. Yang satu adalah mantan Menteri Perang yang akan dihukum, dan pada kenyataannya adalah pilar negara yang mengendalikan urusan istana; yang lain adalah Menteri Hukuman yang baru saja dipercaya oleh kaisar dan baru menduduki jabatannya selama beberapa hari. Mendengar ucapan itu, Xuan Chao merasa terharu di dalam hatinya, matanya terasa panas, dan ia hampir meneteskan air mata.

Ia mengangguk berulang kali. Meskipun Wang Wen dan yang lainnya tidak begitu penting, formalitas tetap harus dipenuhi. Ia segera meminta seseorang untuk membantu Yu Qian menunggu di luar tenda untuk sementara waktu, sementara ia sendiri kembali menyiapkan anggur untuk mengantar kepergian Wang Wen dan yang lainnya.

Meskipun tidak ada sinar matahari, memperkirakan waktunya sudah hampir tiba, dan Xuan Chao merasa di dalam hatinya bahwa kecil kemungkinan akan ada titah susulan. Karena eksekusi harus dilanjutkan, menurut pemikiran Xuan Chao, tentu saja Yu Qian harus ditempatkan di urutan pertama.

Alasannya sudah cukup, dan menempatkan Yu Qian di urutan pertama sebenarnya bisa membuatnya lebih sedikit menderita. Sebagai seorang pejabat sipil, tentu saja ia harus lebih mengutamakan sesama pejabat sipil. Setelah Yu Qian, barulah Wang Wen dan yang lainnya, lalu diikuti oleh beberapa perwira militer, dan yang terakhir adalah para kasim.

Setelah membuat perhitungan seperti itu di dalam hatinya dan merampungkan urusan formalitas, Xuan Chao memberi isyarat dengan matanya. Para pejabat rendahan dan staf di bawah segera mengerti, lalu beberapa orang pergi untuk memberitahu para algojo agar bersiap, sementara yang lain menyiapkan meriam tanda waktu. Begitu token di tangan Xuan Chao dijatuhkan, meriam akan langsung diletakkan dan pembunuhan dimulai.

Tepat pada saat ini, Li Xian, dikelilingi oleh beberapa pengikutnya, mengenakan pakaian dinas lengkap, datang dengan tergesa-gesa menunggang kuda.

Mata Xuan Chao berbinar. Ia maju menyambut beberapa langkah dan bertanya kepadanya, "Bagaimana, apakah ada titah susulan dari istana?"

"Untuk saat ini belum ada." Wajah Li Xian juga tampak kelabu, dengan rona kepanikan yang cukup kentara. Ia berkata kepada Xuan Chao: "Namun, baru saja pelayan masuk ke istana untuk memohon audiensi dengan kaisar, dan ada kabar yang keluar dari dalam bahwa Adipati Zhang masih berada di dalam untuk berbicara. Selain itu, pengawal di sisi adipati berpesan kepadaku untuk segera datang ke Pasar Barat dan meminta Tuan untuk menunda eksekusi Sang Pengawas Muda untuk sementara waktu."

"Waktunya sudah tiba."

"Aku tahu, aku tahu!" Li Xian memotong ucapannya, "Kita bisa mendahulukan yang lain terlebih dahulu. Dengan cara seperti itu, kita tidak melanggar aturan dan pantangan."

Eksekusi di Pasar Barat sama sekali tidak seperti yang digambarkan dalam film-film—di mana identitas diverifikasi, tali diikat, meriam dibunyikan, lalu eksekusi dijalankan. Prosedurnya sangat banyak dan rumit, dan sama sekali tidak ada istilah di mana begitu suara meriam berbunyi, kepala-kepala langsung berjatuhan ke tanah.

Mendengar perkataan Li Xian, Xuan Chao merasa dirinya tidak menanggung risiko apa pun dan ini adalah kebaikan kecil yang tidak memerlukan biaya, sehingga ia tentu saja langsung mengangguk setuju. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Kalau begitu, kita hanya bisa memulainya dari Wang Wen. Aku harus mengingatkanmu, jika pada akhirnya tidak ada titah pengampunan, itu juga akan menjadi siksaan bagi Sang Pengawas Muda."

Li Xian mengangguk dalam-dalam dan menjawab, "Aku juga berpikir begitu. Begini saja, Sang Pengawas Muda diletakkan di urutan ketiga. Jika pada akhirnya tetap tidak ada titah susulan, maka kita hanya bisa mengakhirinya seperti itu."

Sebenarnya, perasaan Li Xian terhadap Yu Qian sangat mendalam, bisa dikatakan kekagumannya sudah mencapai tingkat tertinggi. Dalam sejarah, ia memasuki kabinet atas rekomendasi Xu Youzhen, tetapi ia tidak pernah benar-benar berfaksi kepada orang tersebut. Selain itu, ia sangat terampil dalam berpolitik, mahir dalam urusan pemerintahan, dan juga sangat disukai oleh kaisar serta tokoh-tokoh pemegang kekuasaan nyata seperti Shi Heng.

Ia adalah sosok yang luar biasa. Awalnya Xu Youzhen mendukungnya, tetapi ketika Xu Youzhen jatuh, kaisar dan Shi Heng tetap mempercayainya. Belakangan, ia secara diam-diam menumbangkan ayah dan anak keluarga Shi, dan paman serta keponakan dari keluarga Cao juga sangat menghormatinya.

Kemudian, ketika Cao Qin melakukan pemberontakan, menerobos masuk ke ruang sidang, membunuh komandan Pengawal Brokat dan para menteri, hanya Li Xian yang ia ampuni. Bahkan ada seorang perwira Mongol yang menghunus pisaunya untuk menebas Li Xian, tetapi dihentikan oleh bentakan Cao Qin.

Di tengah badai besar yang merenggut nyawa begitu banyak orang, hanya Li Xian yang lolos tanpa cedera. Selepas kematiannya, ia dianugerahi gelar anumerta Tahtar, dan warisan kasih sayangnya dikenang oleh generasi mendatang. Di antara para birokrat sebelum pertengahan Dinasti Ming, tokoh ini dianggap sebagai figur yang sangat cemerlang. Hanya saja, bayang-bayang Tiga Yang sebelumnya dan Yu Qian mau tak mau menutupi sebagian kilau cahayanya, sehingga hingga saat ini, belum banyak orang yang benar-benar memahami kedalaman kemampuan Li Xian.

Dan tokoh ini sangat menghormati Yu Qian. Penumbangan Xu Youzhen, Shi Heng, dan keluarga Cao semuanya mengandung niat untuk membalaskan dendam dan membersihkan nama Yu Qian. Hal ini bahkan lebih sedikit lagi diketahui oleh orang-orang pada masa itu.

Atas saran Li Xian, seorang algojo dan dua asistennya terlebih dahulu "melayani" Wang Wen. Mereka menubrukkan orang itu ke tanah, sang algojo menepuk ringan bahunya, dan ketika narapidana itu terkejut sesaat, kedua asisten itu melepaskan tangan mereka dan melompat mundur dengan terburu-buru. Sang algojo membidik sasarannya, membalikkan bilah pedangnya, dan dengan sedikit dorongan menghadapi sedikit hambatan, sebuah kepala beruban telah jatuh ke tanah.

Ketika kepala itu jatuh ke tanah, rakyat di sekeliling berteriak serempak. Konon cara ini dapat menakuti arwah penasaran yang baru saja muncul. Di tengah teriakan yang menyerupai longsoran salju dan gulungan ombak, Gao Ping yang menunggu di samping jatuh pingsan dengan suara "gedebuk".

Pertama Wang Wen, lalu Gao Ping. Melihat bahwa penundaan tidak bisa dilakukan lagi dan waktu telah berlalu sangat lama, saat tengah hari hampir berakhir, wajah Xuan Chao dan Li Xian sama-sama terlihat suram. Bagaimanapun juga, eksekusi Yu Qian tidak bisa ditunda lebih lama lagi! Di dalam hati mereka berdua hanya ada satu pikiran: apakah benar-benar masih ada harapan?