Buku Keempat: Komandan Brokat Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Meramal Nasib (Bagian Kedua)

"Oh," Zhu Qizhen berkata dengan ekspresi tanpa emosi. "Apa yang telah kalian perhitungkan?"

"Besok pagi-pagi sekali, para censor Yang Xuan, Zhang Peng, dan para censor dari Tiga Belas Jalur akan mengajukan petisi bersama untuk memakzulkan saya karena melindungi Yu Qian, serta memohon agar Yu Qian dan para menteri pemberontak lainnya dijatuhi hukuman mati."

"Hah! Mereka hendak memakzulkanmu, bagaimana kau bisa tahu sekarang?"

"Kaisar, tugas hamba adalah mengawasi para pejabat. Jika hamba bahkan tidak mengetahui hal sepele seperti ini, bagaimana hamba bisa menjadi telinga dan mata Kaisar?"

Zhu Qizhen akhirnya menunjukkan sedikit kemarahan. Ia berkata, "Para pejabat penasihat mengajukan petisi untuk menyampaikan pandangan, bagaimana bisa mereka bersekongkol terlebih dahulu?"

"Kaisar, mereka sebenarnya sedang membentuk klik. Bergerak bersama-sama tentu akan menciptakan momentum yang lebih besar."

"Ini harus diselidiki."

"Baik." Zhang Jiamo bangkit dan menjawab, "Memang harus diselidiki. Namun hamba mohon untuk mengundurkan diri dan dibebastugaskan untuk sementara waktu." Mengatakan hal itu, ia membungkuk dalam-dalam, nada suaranya tampak cukup muram, "Kaisar menganugerahi hamba jabatan yang terhormat, namun hamba menghadapi pemakzulan semacam ini. Hamba mohon belas kasih Kaisar atas jasa kecil hamba, bebaskanlah hamba dari segala tugas yang hamba pegang, dan biarkan hamba berbaris di antara para abdi dalem biasa. Dengan begitu, hamba sudah merasa cukup terlindungi."

"Kau tidak perlu panik. Kau tidak bertanggung jawab atas para pejabat penasihat. Orang-orang memakzulkanmu, untuk apa kau mengacaukan langkahmu sendiri?" Cara Zhang Jiamo yang menggunakan metode mundur untuk maju sungguh luar biasa licik; ia memaparkan seluruh keluh kesahnya, sekaligus memicu rasa waspada dan takut di hati sang kaisar. Bahkan seorang pahlawan besar yang berjasa dalam kudeta perebutan gerbang saja diperlakukan seperti itu, lalu bagaimana dengan yang lain?

Zhu Qizhen berpikir sejenak, lalu menepuk sandaran meja kekaisaran dan berkata dengan suara tegas, "Keterlaluan sekali! Aku baru saja naik takhta kembali, dan para pejabat penasihat sudah begitu mudah dikendalikan oleh orang lain. Bentuk apa ini? Niat apa sebenarnya ini?"

Tuduhan ini berhasil mendarat dengan telak.

Menyelami isi hati manusia tidak perlu terlalu rumit. Zhu Qizhen dikurung di Istana Selatan selama hampir delapan tahun dan telah mengalami segala macam penghinaan. Tentu saja ia memiliki pemahaman yang berbeda mengenai sifat manusia dan para pejabat istana.

Tidak peduli bagaimana para pejabat sipil mengagung-agungkan integritas mereka, bagaimana para eunuk menyatakan kesetiaan mereka, atau bagaimana para pejabat militer menepuk dada mereka, Yang Mulia Kaisar di hadapan mereka ini tidak akan pernah lagi mempercayai siapapun secara sungguh-sungguh.

Zhang Jiamo tidak tahu bahwa setelah Insiden Perebutan Gerbang akan ada Insiden Cao-Shi, yang keduanya merupakan pergolakan politik besar yang nyaris mengguncang fondasi Dinasti Ming. Namun, kewaspadaan dan kehati-hatian Zhu Qizhen serta mentalitasnya yang tidak mempercayai siapa pun berhasil ia tangkap dengan sangat tepat dan akurat.

Meskipun Xu Youzhen menikmati banyak bantuan kekaisaran, ia melakukan sebuah kesalahan yang tidak dapat diperbaiki: membentuk klik.

Dua sistem pengawasan yang berbeda—Enam Kementerian dan Tiga Belas Jalur—semuanya berada di bawah kendalinya seorang diri. Seluruh menteri kabinet direkomendasikan olehnya. Tindakannya terlalu mencolok dan ia sama sekali tidak tahu batas-batas dalam maju atau mundur.

Saat ini di hadapan kaisar, ia menghasut agar Yu Qian dibunuh dan merebut kekuasaan. Hal-hal itu mungkin masih bisa dimaafkan, tetapi ia bahkan mencampurkan tangannya ke dalam urusan kekuasaan kabinet dan para pejabat penasihat. Baru beberapa hari berlalu, kekuasaan yang direbutnya sudah sedemikian besar; jika dibiarkan terus seperti ini, bagaimana cara mengendalikannya di masa depan?

Kesabaran dan sikap mengalah yang ditunjukkan Zhang Jiamo sebelumnya, semuanya demi menantikan serangan balik hari ini yang tidak bisa dibendung!

"Masih ada lagi," kata Zhang Jiamo dengan sangat tenang. "Apakah Baginda tahu tentang Marquis Wuqing yang membahas masalah pembubaran gubernur keliling?"

"Ada apa?"

"Masalah ini adalah urusan penting negara, tentu harus dibahas secara perlahan. Namun sekarang, seluruh pengadilan dan rakyat terdiam seribu bahasa. Bahkan Cao Jixiang dan Liu Yongcheng pun tidak bersuara. Kaisar, hamba tidak tahu apakah para gubernur keliling ini sebaiknya dibubarkan atau tidak, hamba hanya merasa bahwa suasana di mana seluruh pengadilan tidak berani berbicara ini sungguh membuat orang merasa khawatir."

Jika hanya menyebutkan satu hal, Zhu Qizhen mungkin masih bisa merenungkannya. Namun ketika satu tuduhan licik menyusul tuduhan licik lainnya, dan kedua hal itu dibicarakan secara bersamaan, Zhu Qizhen benar-benar tidak lagi mampu mencerna situasinya.

Ia berpikir keras ke sana ke mari, bukankah keadaannya persis seperti yang dikatakan oleh Zhang Jiamo? Membunuh Yu Qian membuat seluruh istana tidak berani bersuara. Xu Youzhen memonopoli kekuasaan besar dan ia telah membiarkannya, namun sekarang mereka bahkan bersekongkol hingga para kasim pengawas pun tidak berani berbicara? Jika hal ini dibiarkan berlarut-larut, akan jadi apa negeri ini?

"Bagus, bagus sekali!" Wajah Zhu Qizhen berubah kelam membiru. Ia mencengkeram pegangan singgasananya dan nyaris bangkit berdiri. Hal yang paling ditakuti oleh seorang penguasa adalah ketika para menteri bersekongkol untuk menindas atasan.

Pada detik itu, ia nyaris mengeluarkan perintah agar Zhang Jiamo menangkap seluruh menteri pemberontak yang menjengkelkan itu.

Namun, tujuh tahun kehidupannya di Istana Selatan bukanlah sesuatu yang bisa dilupakan begitu saja. Dalam sekejap mata, Zhu Qizhen berhasil menenangkan dirinya. Ia berpikir sejenak dan berkata dengan suara berat, "Jika benar seperti apa yang kau katakan, maka masalah besok harus ditangani. Soal pembubaran gubernur keliling, untuk sementara dikesampingkan dan jangan dibahas dulu! Kita bicarakan lagi nanti setelah beberapa waktu berlalu! Namun karena kau ada di sini, aku harus menegaskan terlebih dahulu: kejahatan Yu Qian tidak bisa dimaafkan, terutama persekongkolannya secara diam-diam dengan Wang Wen untuk mengangkat Pangeran Xiang sebagai kaisar. Itu adalah kejahatan besar yang menentang langit dan pantas mati sepuluh ribu kali. Oleh karena itu, kumohon jangan membelanya lagi!"

Bagaimanapun juga, hasutan Xu Youzhen telah berakar di dalam hati sang kaisar. Jika Yu Qian tidak dibunuh, mereka tidak memiliki alasan yang sah untuk bertindak.

Zhang Jiamo sangat memahami hal ini, namun ia juga tidak dapat membela Yu Qian dalam hal ini. Jika ia mematahkan argumen Xu Youzhen tersebut, itu sama saja dengan menyangkal jasa kudeta perebutan gerbang yang dilakukannya sendiri. Dari sudut pandang ini, kepentingan dirinya dan Xu Youzhen saling terkait, sehingga tidak mungkin baginya untuk menyangkalnya secara total. Artinya, bahkan jika sekelompok censor yang mengajukan petisi itu ditangkap dan Xu Youzhen kehilangan kekuasaannya, itu tetap tidak dapat menyelamatkan Yu Qian.

"Keluarlah terlebih dahulu. Urusan besok, bicarakan besok," pikir Zhu Qizhen sejenak, lalu ia berkata lagi, "Kau dan Yu Qian bisa dikatakan memiliki hubungan sebagai mantan rekan." Mengatakan hal itu, ekspresi keengganan muncul di wajah Zhu Qizhen. Ia sendiri tahu betul bahwa Yu Qian benar-benar memiliki jasa besar bagi negara. Namun jika orang ini tidak dibunuh, mereka tidak memiliki alasan yang sah, dan terlebih lagi, masalah pengangkatan Pangeran Xiang memberikan ancaman terbesar bagi dirinya dan putranya. Seringkali ia terbangun di tengah malam dengan keringat dingin membasahi seluruh tubuh karena ketakutan. Dengan kebencian yang begitu mendalam, Yu Qian mau tidak mau harus mati.

Ia bergumam, "Besok pergilah untuk menengoknya. Selain itu, sampaikan kepada putra-putranya, keponakannya, dan menantunya, aku akan melindungi keselamatan mereka, suruhlah mereka tenang."

Keadaan telah sampai pada titik ini. Meskipun di dalam hatinya Zhu Qizhen merasa sangat enggan, namun begitu keputusan telah diambil, sangat sulit untuk mengubahnya.

Di dalam hatinya, Zhang Jiamo merasa sangat cemas dan panik. Ia sebenarnya masih memiliki satu rencana lagi, namun besok mungkin sudah terlambat untuk melaksanakannya. Sekarang dekrit kekaisaran telah dikeluarkan; Yu Qian dan rekan-rekannya tidak perlu lagi melalui prosesinterogasi pengadilan. Besok tepat pukul siang hari, mereka akan langsung dibawa keluar dari Gerbang Chongwen dan digiring ke Pasar Barat untuk dieksekusi pancung.

Jika kepala mereka benar-benar jatuh ke tanah, maka bahkan jika ia berhasil menumbangkan Xu Youzhen, ia tetap tidak akan merasa bahagia di dalam hatinya.

"Pergilah!" Zhu Qizhen melambaikan lengan bajunya dan berkata, "Kita bertemu lagi besok."

"Baik, hamba mohon undur diri."

Ekspresi kekecewaan yang tak mampu disembunyikan masih terukir di wajah Zhang Jiamo. Segala sesuatunya sebelumnya berjalan lancar baginya. Dengan kekuasaan dan status yang ia miliki saat ini, serta kasih sayang dan kepercayaan dari sang kaisar, jika ia tetap tidak mampu menyelamatkan Yu Qian, perasaan gagal itu akan membuatnya merasa sangat tersiksa.

Begitu keluar dari istana, hari telah gelap gulita. Zhang Jiamo tidak kembali ke aula utama Pengawal Brokat (Jinyiwei), melainkan mengirim orang kembali untuk menyampaikan pesan agar semua orang membubarkan diri dan pulang. Sementara ia sendiri, dengan perasaan muram, memacu kuda langsung ke arah selatan dan kembali ke kediaman perwira centurion (baihu) yang lama.

Ia telah dipromosikan dan kediaman baru telah dianugerahkan kepadanya. Meskipun ia telah menolaknya beberapa kali namun tidak berhasil, kediaman itu kini sedang direnovasi ulang dan dalam beberapa waktu ke depan ia sudah bisa pindah ke sana. Dengan status dan fasilitas kediaman yang megah bagaikan milik seorang pangeran di tangannya, rumah tua di Xuanfang serta kediaman perwira centurion di Zhengnanfang ini masih sangat layak untuk mengenang masa lalu. Ia tidak menyerahkannya, dan tidak akan ada seorang pun yang mendesaknya untuk mengembalikannya.

Tempat di Xuanfang ini adalah akar dari mana ia bangkit dan merintis kariernya. Jabatan perwira centurion yang baru harus diserahkan kepada orang yang tepat untuk mengurusnya.

Namun ia belum menemukan orang yang cocok.

Liu Yong, Ren Yuan, dan beberapa orang lainnya paling tidak harus diangkat menjadi perwira milenial (qianhu). Orang-orang lain juga masing-masing memiliki kegunaan sendiri. Selain itu, mereka yang diangkat dari kalangan prajurit rendahan faksi masih kurang dalam hal wewenang dan senioritas jika harus berdiri sendiri dan menguasai Zhengnanfang seorang diri.

Sekembalinya ke kediaman dan baru saja mengganti pakaiannya, Tang Xiaosan masuk untuk melapor dari luar bahwa seorang perwira milenial Jinyiwei bernama Liu Qin memohon untuk menghadap.

"Dia juga gigih," pikir Zhang Jiamo sejenak, lalu memerintahkan, "Aku telah berkeliling seharian di luar, namun dia masih bisa mengikutiku sampai ke sini. Pasti ada urusan penting. Kalau begitu, suruh dia masuk."

"Hamba datang untuk menghadap Tuan!"

Begitu melangkah masuk, Liu Qin langsung berlutut dengan suara gedebuk, lalu bersujud tiga kali dengan bunyi keras. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang perwira milenial (qianhu). Zhang Jiamo maju satu langkah, membantu Liu Qin berdiri, dan berkata sambil tersenyum, "Perwira Milenial Liu, aku sudah sering mendengar nama besarmu. Bukankah kau selalu bertugas di Jalan Zhengyang? Ketika aku menerima jabatanku dulu, aku juga pernah melihatmu. Hanya saja saat itu terlalu banyak orang sehingga kita tidak sempat mengobrol. Hari ini kau datang pada waktu yang tepat, makanlah camilan di tempatku sebelum pergi, mari kita mengobrol dengan baik."

"Hamba tidak berani, tidak berani!" Liu Qin adalah seorang pria paruh baya yang tinggi dan tegap, yang selalu memiliki reputasi baik sebagai orang yang rajin dalam bekerja. Pos perwira milenial di luar Gerbang Zhengyang ini memikul tanggung jawab yang sangat berat, wilayahnya luas, dan pendapatannya sangat besar. Namun Liu Qin tidak memiliki keserakahan yang berlebihan, yang menunjukkan bahwa integritasnya tidak buruk.

Namun kesialannya adalah Liu Qin merupakan anak buah langsung dari Zhu Qi. Kali ini, jabatan Zhu Qi sudah pasti tidak akan bisa diselamatkan. Hukuman pancung mungkin tidak akan diterimanya, tetapi ia kemungkinan besar akan dibuang ke perbatasan (chongjun), atau hanya disisakan jabatan turun-temurun tanpa gaji untuk tinggal santai di rumah. Dengan tumbangnya Zhu Qi, bawahan langsung seperti Liu Qin tentu saja akan ikut bernasib sial. Jabatan perwira milenialnya pasti tidak akan bisa dipertahankan. Mengingat hal itu, ia seharusnya tahu diri di dalam hatinya. Jika malam ini ia datang untuk mencari perlindungan kepada Zhang Jiamo, itu akan terasa sedikit tidak tahu sopan santun.

Zhang Jiamo mengulurkan tangan untuk menariknya, namun Liu Qin bersikeras untuk tetap berlutut dan terus bersujud seraya memohon, "Hamba mohon belas kasih Tuan untuk menyelamatkan nyawa hamba. Hamba memiliki lebih dari sepuluh mulut anggota keluarga yang harus diberi makan. Rasa terima kasih hamba tidak terhingga, dan hamba pasti akan mengabdikan diri dengan segenap jiwa raga untuk membalas kebaikan Tuan."

"Apa maksud semua ini?" Zhang Jiamo merasa sangat heran dan bertanya, "Saat ini kau hanya diminta untuk tinggal di rumah tanpa jabatan, belum ada hukuman apa pun yang dijatuhkan. Bagaimana bisa kau sudah berbicara tentang masalah nyawa?"

Ia mengerutkan kening dan berkata, "Berdirilah dan bicaralah. Sebagai seorang pria sejati, bersujud-sujud seperti ulat bulu, apakah itu pantas dilihat?"

Mendengar teguran itu, Liu Qin barulah berdiri dengan wajah pahit dan melaporkan seluk-beluk permasalahannya kepada Zhang Jiamo. Ternyata, Liu Qin berada di bawah komando langsung Zhu Qi, dan wataknya tergolong cukup lurus dan kaku. Di Jinyiwei hanya ada belasan pos perwira milenial semacam itu, dan kekuasaan seorang perwira milenial aktif sangatlah besar. Bukan hal yang tidak mungkin bagi mereka untuk mengajukan petisi secara langsung kepada kaisar. Tanggung jawab Liu Qin sangat berat, sehingga sifatnya tidak bisa tidak menjadi sedikit lebih galak. Beberapa bulan lalu, perwira centurion Men Da dipindahkan ke Zhengyang, dan seorang perwira bawahan (xiaowei) di bawah komandonya tinggal di pasar untuk memeras keluarga kaya, hingga keributan yang ditimbulkannya menjadi terlalu besar. Liu Qin menegurnya beberapa kali dan bahkan menghajar perwira bawahan itu dengan lima pukulan tongkat.

Awalnya ini adalah masalah sepele, namun sekarang hal itu bukan lagi masalah sepele. Perwira bawahan kecil yang dulu dipukuli itu kini telah berbalik nasib dan mendadak menjadi Asisten Komandan Jinyiwei (Jinyiwei Zhihui Jinshi). Kalau hanya itu saja tidak apa-apa, malangnya perwira bawahan itu justru diperintahkan untuk mengelola Kantor Komandan Selatan (Nan Zhenfusi)!

Tempat apa Kantor Selatan itu? Tempat itu mengurusi para pelanggar hukum dan pelaku kejahatan di dalam tubuh Jinyiwei sendiri. Dengan kekuasaan sebesar itu di tangan, dan mengingat perwira bawahan itu bukanlah orang yang baik hati, begitu kekuasaan berada di tangan, perintah pun langsung dijalankan. Liu Qin telah mendengar angin bahwa seseorang memberitahunya bahwa perwira bawahan itu baru saja menerima segel jabatannya dan sudah mengincar dirinya, serta telah mengirim orang untuk menangkapnya dan memasukkannya ke Kantor Selatan terlebih dahulu.

Begitu seseorang ditangkap masuk ke sana, tuduhan-tuduhan palsu akan segera direkayasa. Pada saat itu, entah hidup atau mati, disiksa di Kantor Selatan selama sehari saja diperkirakan sudah akan menghilangkan setengah nyawa. Bahkan jika beruntung tidak kehilangan kepala, orang itu akan keluar dalam keadaan cacat total.