Bab Tiga Puluh Sembilan: Pertandingan

Salju tebal turun sepanjang malam. Keesokan harinya, ketika Zhang Jiamu bangun, di luar sudah terbentang hamparan putih yang luas; saat ia membuka pintu dari ruang utama dan berdiri di tangga, memandang jauh ke depan, tak ada warna lain yang terlihat. Pada masa itu, belum ada teknologi seperti mobil penyapu salju; salju yang jatuh akan bertahan berhari-hari sebelum mencair, benar-benar putih dan bersih.

“Wah, dingin kering!” ujar Ren Yuan yang tinggal di paviliun barat, juga membuka pintu dan melihat Zhang Jiamu sudah bangun. Mereka saling memberi salam, kemudian membersihkan diri, lalu mengamati para pelayan menyapu halaman tengah hingga bersih. Hari masih pagi, di langit masih tersisa tiga bintang, dan sebagai orang yang tiap hari berlatih bela diri, mereka tanpa banyak bicara langsung melatih satu set jurus masing-masing.

Seni bela diri Tiongkok berkembang pesat pada masa Dinasti Ming, dengan berbagai jurus dan teknik pertarungan yang sudah cukup sempurna. Anak-anak keluarga pejabat militer sejak kecil sudah berlatih berdiri tegak, memukul, berlatih memanah dan menunggang kuda. Dari jurus Shaolin hingga Tiga Puluh Dua Jurus Panjang Taizu, sampai teknik tongkat Shaolin, masa pemerintahan Jing Tai dianggap sebagai puncak perkembangan ilmu bela diri, dan pada era Jia Jing, banyak tokoh serta karya tulis tentang bela diri bermunculan.

Ren Yuan berlatih jurus Shaolin, sedang Zhang Jiamu memilih Jurus Enam Langkah dan Tiga Puluh Enam Gabungan Kunci. Mereka pertama-tama berlatih jurus masing-masing, lalu melakukan pertarungan simulasi, seperti “tarian” dan “adu” pada masa itu.

Latihan berlangsung selama setengah jam, membuat keduanya berkeringat deras; itulah separuh dari pelajaran pagi mereka. Biasanya, Zhang Jiamu akan pergi ke halaman belakang untuk berlatih memanah selama setengah jam lagi sebelum mengakhiri waktu pagi. Sejak ia menyeberang ke masa ini, disiplin dirinya semakin kuat; semakin berat latihan, semakin segar semangatnya. Mungkin karena menyadari singkatnya hidup, ia pun semakin menghargai setiap waktu.

Hari ini mereka harus mengikuti kompetisi besar di lapangan latihan, jadi setelah merasa cukup, mereka berhenti. Setelah cuci muka dan mengelap keringat, pelayan membawa roti gandum dan lobak kering, serta bubur. Zhang Jiamu dan Ren Yuan duduk berhadapan, makan dengan suara renyah, dan menikmati bubur panas, rasanya sungguh nyaman.

Makan malam kemarin menghabiskan satu liang tiga qian lima wei perak dari Zhang Jiamu; bagi gajinya, itu sudah pengeluaran besar.

Setelah selesai makan, mereka masing-masing menaiki kuda. Salju masih menumpuk, tetapi jalanan sepi, jadi perjalanan lancar. Mereka melaju cepat, dan ketika tiba di luar lapangan latihan Pengawal Berbaju Brokat, orang-orang dari Kantor Pengadilan sudah membawa kelompok warga untuk menyapu salju.

Lapangan Pengawal Berbaju Brokat sudah bersih. Di tempat ini, seorang kepala seratus tidak tampak menonjol. Sesuai aturan, mereka memeriksa tanda pengenal dan nama. Ketika Zhang Jiamu dan Ren Yuan masuk, mereka bukan yang paling akhir, namun lapangan sudah dipenuhi lebih dari seratus orang.

Pengawal Berbaju Brokat kini berjumlah puluhan ribu, tetapi yang layak ikut kompetisi panahan tidak banyak. Hanya yang percaya diri bisa menang dan mendapat rekomendasi, jumlahnya lebih sedikit.

Ketika Zhang Jiamu mengamati sekitarnya, ia melihat banyak wajah akrab. Kepala ujian Yuan Bin bertanggung jawab mengawasi para perwira peserta, dan saat melihat Zhang Jiamu serta Ren Yuan datang, ia hanya mengangguk singkat sebagai salam. Dai Gao juga ada, sibuk mengatur sasaran panah, dan saat melihat Zhang Jiamu, ia sengaja menjauh.

Tak lama kemudian, rombongan pejabat, mulai dari komandan, wakil, pengawas, kepala seribu, kepala seratus, datang menunggang kuda. Semua pejabat Pengawal Berbaju Brokat di lapangan keluar menyambut, dan kepala seratus maju dengan suara lantang, “Para pejabat memerintahkan, karena salju dan dingin, hari ini kalian dibebaskan dari memberi hormat dengan berlutut.”

Memang sulit untuk berlutut; bagian tengah lapangan dan gerbang sudah disapu, tetapi sisi jalan masih penuh salju. Hari ini adalah kompetisi panahan, semua peserta mengenakan baju zirah yang dingin dan berat, berlutut terasa menyiksa.

Semua memberi hormat dengan menggenggam tangan, sebagai tanda penghormatan. Saat Zhang Jiamu mengamati para pejabat, ia melihat Wang Qi juga menunggang kuda di belakang rombongan. Tatapan mereka bertemu, Wang Qi tersenyum dingin kepada Zhang Jiamu dan membuat gestur meremehkan.

“Orang itu benar-benar sombong,” kata Zhang Jiamu sambil tersenyum pada Ren Yuan, “nanti lihat saja, aku akan tunjukkan kehebatanku padanya.”

Ren Yuan tak terlalu peduli, “Belum tentu kita akan bertemu.”

“Tunggu saja,” ujar Zhang Jiamu dingin, “orang bodoh selalu mencari masalah sendiri. Anak itu pasti akan berusaha bertemu denganku. Dengan dukungan kuat di belakangnya, aku yakin dia akan berhasil.”

Karena ini adalah seleksi penting untuk mengirim ahli ke istana, dan hari sudah ditentukan, semua komandan hadir. Zhu Ji berada di tengah, Liu Jing dan lainnya di sisi kanan dan kiri. Tak ada pidato; setelah tiga kali drum dipukul, bendera berkibar di aula pemeriksaan senjata, di bawahnya pengundian dimulai, dan kompetisi panahan resmi dibuka.

Lawan Zhang Jiamu pada babak pertama adalah seorang perwira setengah baya, berwajah kemerahan dan sorot mata tajam, jelas seorang ahli berpengalaman.

Ia menatap Zhang Jiamu dan tersenyum, “Memanah di tengah salju tebal, ini pertama kalinya, menarik juga.”

Zhang Jiamu tersenyum, “Panahan kaisar dilakukan saat musim semi, kita ini siapa, masa menunggu saat itu dan membiarkan kaisar menunggu kita?”

“Kamu benar juga.” Pria berwajah merah itu tertawa, “Namaku Wu Zhiwen, asal Kabupaten Qing, Cangzhou. Sejujurnya, kemampuanku biasa saja, kita santai saja—Anda pasti mengalahkan saya.”

Andai Zhang Jiamu pandai mengingat, ia akan tahu bahwa di depannya adalah juara bela diri tahun keenam Jing Tai.

Cangzhou dikenal dengan tradisi bela diri yang kuat; bisa terkenal di sana dan mengalahkan para ahli dari berbagai daerah lalu meraih gelar juara, jelas kemampuan yang luar biasa. Namun juara bela diri tak sebanding dengan juara sastra. Banyak juara bela diri hanya ditempatkan di perbatasan sebagai pejabat rendah, Wu Zhiwen beruntung bisa masuk Pengawal Berbaju Brokat sebagai perwira, itu berkat kebaikan leluhurnya.

Setelah beberapa kata ramah, dua batang ranting ditancapkan ke tanah, diikat kain sebagai tanda. Zhang Jiamu dan Wu Zhiwen mundur puluhan meter, seorang petugas mengibarkan bendera sebagai tanda, mereka pun mulai berlari kencang sambil menunggang kuda.

Drum mulai berdentum, di tengah suara drum yang bergemuruh, mereka memacu kuda dengan cepat. Pada jarak seratus langkah dari sasaran, mereka bersama-sama memasang panah, dan dengan teriakan, dua anak panah besi tanpa bulu melesat menembus udara.

Setelah Zhang Jiamu melepaskan panahnya, pikirannya tenang, ia dan kudanya menyatu, terus melaju maju. Wu Zhiwen sempat terhenti sejenak, setelah memanah, baru melanjutkan lari.

Dalam lomba panahan, menembus kain putih sambil tetap melaju dianggap paling baik, jika gagal melaju setelah menembus kain putih, nilainya lebih rendah, tidak mengenai kain putih lebih rendah lagi, atau mengenai kain putih tapi tidak berhasil memutus ranting juga lebih rendah, dan jika sama sekali tak mengenai, maka tak layak disebut.

Identitas Zhang Jiamu sangat diperhatikan, banyak pejabat di aula memantau geraknya. Ketika melihat kemampuan berkudanya, beberapa orang terkejut; melihat ranting sasaran sudah tertebus kain putih dan terputus, banyak yang membuka mata lebar dan menarik napas dalam-dalam.

Banyak ahli panah di ibu kota, namun kepiawaian seperti ini, dari puluhan ribu tentara di garnisun dan pasukan istana, mungkin hanya satu dari sepuluh ribu yang punya kemampuan seperti itu.

Yuan Bin melihat jelas dari samping, dalam hati sangat puas, ia bersahabat dekat dengan Ha Ming, diam-diam berkata, “Ha Ming punya murid seperti ini, itu sudah cukup membanggakan!”

Wu Zhiwen tidak berhasil melanjutkan panah setelah menembus kain putih, sudah kalah satu poin; meski mengenai kain putih, tak berhasil memutus ranting, kalah lagi satu poin. Keunggulan dan kelemahan dua orang ini langsung terlihat. Ia tertawa, memacu kuda mendekati Zhang Jiamu, melemparkan busur dan anak panah sambil tertawa, “Tuan Zhang, saya kalah dengan sepenuh hati!”