Bab Sebelas: Pertarungan

Ketidaksabaran Ren Yuan akhirnya meledak, wajahnya langsung berubah marah, ia membentak, “Tuan, apa maksud ini?”

“Apa maksudnya?” Gao Ping mengejek dengan tawa dingin, tetap tak turun dari kudanya, melirik sinis kepada Zhang Jiamu dan Ren Yuan, lalu berkata, “Apa yang kalian pegang di tangan?”

Ren Yuan terdiam, tak tahu harus menjawab apa. Namun Zhang Jiamu hanya tersenyum tipis dan menjawab, “Uang perak.”

“Dari mana asalnya?”

“Setelah menyelesaikan tugas, atasan memberi hadiah.”

“Tugas apa, dan siapa yang memberi hadiah?”

Nada pertanyaannya sangat tajam, tanpa menyisakan ruang gerak. Sampai di titik ini, Zhang Jiamu sudah menangkap maksudnya, tak perlu bicara lagi, orang ini memang sengaja mencari gara-gara.

Gao Ping, sang pengawas, bertubuh kurus kecil, bermata sipit, berwajah putih besar, berjanggut kambing, benar-benar berwajah licik dan membuat orang benci hanya dengan sekali pandang.

Ia sengaja mengingatkan, “Tuan, sepertinya urusan Pengawal Berseragam Brokat bukan wewenang Kantor Pengawas, bukan?”

“Urusan Pengawal Berseragam Brokat memang bukan urusanku, tapi aku mendapat perintah untuk berpatroli di Kota Selatan, jadi semua urusan di Distrik Selatan tentu saja aku yang urus.”

“Baiklah, silakan Tuan memutuskan.” Zhang Jiamu berniat menerima nasibnya. Ia hanya seorang perwira kecil, tak mungkin bisa melawan pengawas kota. Toh, meski mereka ditangkap, Menda pasti akan mencari cara membebaskan mereka.

Perseteruan antara Pengawal Berseragam Brokat dan Kantor Pengawas adalah pertarungan kelas dewa, ia tidak perlu ikut campur. Paling-paling hanya makan nasi penjara beberapa hari!

Dengan sebuah isyarat mata kepada Ren Yuan, Ren Yuan, meski sangat marah, tetap mengerti maksudnya. Mereka berdua pun meletakkan bungkusan lalu membuka ikat pinggang yang memegang pedang, menunjukkan sikap siap menerima perlakuan apapun.

Gao Ping tertawa terbahak, “Hei, kalian, geledah mereka!” Orang seperti Gao Ping memang sangat menyebalkan, menggunakan kekuasaan dengan kejam. Ia mengangkat dagunya dan memerintah, “Kumpulkan uang peraknya, ambil juga lencana mereka, periksa apakah ada barang terlarang, hari ini aku pasti akan menyeret mereka ke pengadilan!”

Nada bicaranya sangat sombong. Meski dikepung oleh pasukan penjaga, Zhang Jiamu masih sempat berbisik pada Ren Yuan, “Kakak Sembilan, apa pengawas ini tidak bodoh?”

“Tidak, dia tidak bodoh!” Ren Yuan juga berbisik pelan, “Orang ini mungkin sebentar lagi akan naik jabatan! Kau belum tahu? Beberapa waktu lalu dia mengajukan permohonan agar Kaisar memerintahkan semua pohon di Istana Selatan ditebang. Sejak itu, Kaisar sangat mempercayainya, dan sekarang beredar kabar dia akan dipromosikan jadi Wakil Kepala Pengawas!”

“Memalukan…” Zhang Jiamu memasang wajah bodoh, dengan polos berkata pada Ren Yuan, “Aku tetap saja tidak mengerti.”

Ren Yuan hanya bisa menghela napas. Zhang Jiamu memang baik dalam segala hal, hanya saja sejak dulu tidak terlalu peduli urusan dunia. Di ibu kota, kabar dan gosip beredar ke mana-mana, semua orang pasti akan mendengar sedikit banyak, tapi dia sama sekali tak peduli. Dulu hanya tahu berlatih bela diri, sekarang hanya peduli cari uang dan naik pangkat. Hal lain tak pernah dihiraukan.

Gao Ping awalnya hanyalah seorang pengawas kelas tujuh. Ia melihat celah dalam konflik antara Kaisar Jingtai dan Kaisar Tertua, dua bersaudara—yang tua adalah Kaisar Tertua, yang muda adalah Kaisar sekarang. Setelah peristiwa Tumu, sang kakak diarak kembali ke istana dan dikurung di Istana Selatan.

Sang adik tetap saja waspada, khawatir takhta akan goyah.

Tahun lalu atau sebelumnya, Gao Ping mengajukan usul bahwa pohon di Istana Selatan, tempat tinggal Kaisar Tertua, terlalu banyak dan meminta semuanya ditebang agar tidak dimanfaatkan orang jahat untuk berhubungan dengan istana.

Padahal itu sangat berlebihan. Istana Selatan tidak besar, hanya ada satu aula utama bernama Aula Genteng Hitam, atau biasa disebut Aula Istri Hitam, sebuah bangunan kecil tanpa taman, pohon pun tak banyak, hanya ada beberapa pohon besar di dekat tembok istana tempat Kaisar Tertua berteduh saat musim panas.

Hanya karena itu, Kaisar sekarang pun merasa tidak nyaman. Setelah membaca permohonan Gao Ping, ia merasa masuk akal dan mengabulkannya.

Pohon-pohon ditebang, Kaisar Tertua pun tak punya tempat berteduh, Kaisar pun merasa puas, dan Gao Ping pun jelas akan naik jabatan.

Begitulah ceritanya, tapi sekarang memang bukan waktu untuk menjelaskan. Melihat sejumlah besar tentara hendak menggeledah, mereka berdua pun mulai tidak tahan.

Bagaimanapun mereka adalah orang Pengawal Berseragam Brokat, jika pengawas kota hendak menangkap, tak ada pilihan. Tapi jika sampai digeledah di tengah jalan di hadapan umum, muka mereka mau ditaruh di mana?

Memang benar Gao Ping terlalu tak tahu diri, ini sama saja memaksa Zhang Jiamu dan Ren Yuan untuk melawan di tempat. Atau mungkin, memang itu tujuannya, agar mereka melawan atasan, sehingga ketika masalah besar terjadi, Gao Ping bisa menunjukkan ketegasannya.

“Jiamu,” Ren Yuan mendorong beberapa tentara yang mendekat, lalu bertanya, “Bagaimana ini?”

Zhang Jiamu menatap tajam para tentara yang mengepung, sambil menjawab, “Kalau tidak ada jalan lain, kita lawan saja!”

Perseteruan Pengawal Berseragam Brokat dan Kantor Pengawas, ia sudah sangat paham. Jika mereka pasrah ditangkap, bukan hanya malu, walaupun kelak dibebaskan, harga diri pun hancur. Kalau melawan di sini, paling-paling hanya memukul beberapa tentara, itu bukan dosa besar. Kalaupun Kantor Pengawas ingin memproses, atasan Pengawal Berseragam Brokat pasti akan membela.

Hanya saja, tanpa sebab harus terseret ke pusaran seperti ini, benar-benar membuat hati tak rela.

Para tentara yang dibawa Gao Ping pun merasa serba salah. Mereka dipilih dari Sepuluh Kompi, ada yang berasal dari Pengawal Emas, ada dari Pengawal Gunung Yan, juga dari Pengawal Bulu Burung, kebanyakan adalah keturunan keluarga penjaga ibu kota. Meski Pengawal Berseragam Brokat dan penjaga ibu kota lain sering berselisih, setidaknya masih ada hubungan yang baik, jadi mereka pun berat hati untuk bertindak kasar.

“Ayo cepat, tak dengar perintahku?” bentak Gao Ping dengan gusar.

Gao Ping memang orang yang sempit hati dan pandai mencari kesempatan. Kini posisinya sedang naik daun, sehingga semua bawahannya takut padanya. Kali ini Pengawal Berseragam Brokat membuat keributan di Distrik Selatan, banyak pejabat besar merasa tidak senang. Gao Ping sangat mengerti, semakin besar masalah yang ditimbulkan, makin besar pula nama yang ia dapat. Untung besar, rugi tak ada!

Kali ini mau tidak mau harus bertindak. Sekelompok tentara pun maju, perwira yang memimpin hanya bisa tersenyum pahit pada Zhang Jiamu, “Saudara, maafkan kami!”

“Tak apa,” Zhang Jiamu tetap tenang, tapi tangannya sudah mengambil pedang yang tadi diletakkan, “Kalau mau menggeledah, kami terpaksa melawan. Kalian memang banyak, tapi belum tentu bisa mengalahkan kami.”

Kata-katanya sangat sombong, penuh percaya diri, dan jelas bukan omong kosong. Orang yang tak punya kemampuan tidak akan berani bicara seperti itu.

Perwira penjaga yang tadi bicara langsung merasa tegang, dalam hati berkata, “Orang ini sepertinya benar-benar berbahaya!”

Semua penjaga tahu, dua orang Pengawal Berseragam Brokat ini jelas bukan orang sembarangan, apalagi Zhang Jiamu, yang tampak tenang dan berwibawa, jelas seorang ahli. Jika benar-benar bertarung, bisa-bisa jalanan akan berlumuran darah.

Namun, perintah Gao Ping juga tidak bisa diabaikan. Para penjaga pun, meski ragu-ragu, tetap mendekat. Kedua belah pihak sama-sama dalam posisi sulit, pertempuran besar pun seolah tak terelakkan.

“Hentikan!” Suara lantang terdengar dari kejauhan, bahkan sebelum orangnya tiba, sebuah anak panah besi melesat dan jatuh tepat di antara Zhang Jiamu dan para penjaga. Anak panah itu sangat kuat, bahkan dari jauh sudah terdengar suara angin terbelah, semua orang refleks mundur selangkah, dan anak panah itu menancap dalam ke batu jalan.

Semua orang pun berubah wajah: betapa tajam bidikannya, betapa kuat tenaganya!

Dari kejauhan, derap kuda mengguntur, puluhan penunggang kuda melesat mendekat. Meski hanya dua atau tiga puluh orang, semua mengenakan topi sutra dan mantel bulu, tampak gagah dan mengintimidasi, seakan-akan sepasukan besar tengah menyerbu.

Kali ini, bahkan Gao Ping pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Yang datang adalah pasukan pengawal istana barisan depan, masing-masing memakai helm perunggu dengan hiasan bulu burung di atasnya, diikatkan dengan tali merah, dan mengenakan zirah terang. Semua membawa pedang panjang, memanggul busur besi di punggung, terlihat sangat gagah.

Pengawal istana, Pengawal Berseragam Brokat, Pengawal Pembawa Panji, dan barisan depan istana adalah pasukan paling dekat hubungannya dengan keluarga kerajaan. Jenderal Pengawal Berseragam Brokat, para pendekar Pengawal Pembawa Panji, dan perwira pedang barisan depan istana semuanya adalah pengawal pribadi kerajaan. Kedudukan mereka di ibu kota sangat tinggi, para jenderal pemimpin mereka pun adalah keluarga ningrat, kekuatan lain pun enggan mencari masalah dengan mereka.