Bab Lima: Perubahan Mengejutkan

Kedua orang itu sedang berjalan dengan riang, ketika tiba-tiba di tikungan jalan tak jauh dari mereka terdengar keributan. Seorang ibu-ibu berteriak lantang, “Celaka! Kudanya mengamuk!”

“Ada apa besar sekali?” tanya Jaka Jatim dengan semangat yang membara. “Ayo, kita lihat!”

Meski wilayah itu bukan tanggung jawab mereka, kejadian di jalan seperti ini tetap menjadi urusan para Pengawal Berseragam Brokat. Mereka pun melangkah cepat menuju sumber keributan. Di sudut gang, sebuah kereta kuda melesat liar ke arah mereka. Kusirnya sudah kehilangan akal, berdiri kaku ketakutan di atas kereta, sementara dua ekor kuda penarik tampak panik, meringkik keras dan berlari sekencang-kencangnya. Karena terikat pada kereta, keduanya menyeret gerbong dengan kecepatan jauh melampaui batas wajar, dan kalau dibiarkan, pasti akan menyebabkan celaka bagi penumpang di dalam kereta, bahkan orang-orang di jalan pun terancam tertabrak.

“Kakang, minggir!”

Kedua kuda yang mengamuk semakin dekat. Keduanya adalah kuda unggul, tinggi dan gagah, sebenarnya sayang sekali dijadikan kuda penarik kereta. Namun Jaka Jatim tak sempat memikirkannya sekarang. Ia tahu, dua ekor kuda itu masing-masing berbobot setidaknya tiga ratus kilogram, ditambah berat kereta dan penumpang, lalu kecepatan yang sedemikian rupa—siapa pun yang tertabrak pasti celaka.

Alih-alih menghindar, Jaka Jatim justru mendorong Ren Yuan ke samping, lalu berdiri tegak menghadang!

Ren Yuan dan Jaka Jatim tumbuh bersama, berlatih bela diri bersama, bahkan bertugas bersama. Tapi apa yang hendak dilakukan Jaka Jatim sekarang sungguh membuatnya terperangah.

“Jaka!” Ren Yuan berteriak, “Apa kau mau mati?!”

Hanya dalam sekejap, kereta kuda sudah di depan mereka. Ren Yuan mundur beberapa langkah tanpa sadar; keganasan dua kuda mengamuk itu benar-benar menakutkan. Siapa pun pasti takut.

Namun Jaka Jatim justru tetap tenang di tempatnya. Meski kereta melaju kencang, reaksinya lebih cepat lagi.

“Berhenti kalian!” serunya lantang. Ia menyingkir sejurus dari hadapan kereta, lalu berlari mengejar dari belakang. Sambil berteriak nyaring, tangannya meraih tali kekang yang menggantung di sisi kereta, lalu menariknya sekuat tenaga. Kedua kakinya menjejak tanah, kokoh laksana tiang baja!

Hanya dengan satu tarikan dan tumpuan itu, kedua kuda yang semula berlari seperti angin ribut, seketika berhenti mendadak!

“Bagus sekali, luar biasa!”

Ren Yuan sampai sulit berkata-kata. Semuanya terjadi begitu cepat—dari kejadian hingga Jaka Jatim berhasil menghentikan kuda, hanya dalam hitungan detik. Gerakannya sederhana: menepi, menghindar, mengejar, menarik. Tapi tanpa latihan bertahun-tahun, kekuatan kaki sekeras baja, penglihatan tajam, serta keseimbangan dan tenaga pinggang yang sempurna, mana mungkin berhasil? Setiap detail harus tepat. Kalau tidak, walaupun kuda berhasil dihentikan, keretanya pasti terguling.

Ren Yuan sadar, ia sendiri tak sanggup melakukan hal seperti itu. Soal kekuatan, mungkin ia setara dengan Jaka Jatim—mereka sering berlatih bersama. Tapi dalam hal kecepatan, ketepatan, dan keberanian mengambil keputusan, Jaka Jatim benar-benar unggul. Tanpa semua itu, kereta pasti akan tetap celaka.

Saat Ren Yuan berteriak, kedua kuda yang baru saja dihentikan itu kembali gelisah. Seekor kuda coklat kekar tiba-tiba menendang ke arah Jaka Jatim.

“Hati-hati!”

Belum selesai peringatan Ren Yuan, dari dalam kereta juga terdengar seruan nyaring, suara seorang gadis muda, merdu seperti burung kenari.

“Hoi!” Jaka Jatim yang baru saja puas dengan aksinya, melihat kuda itu makin liar, segera menghantamnya dengan satu pukulan. Tubuhnya tinggi besar, pukulannya pun bertenaga. Kuda itu mengerang kesakitan, mundur beberapa langkah, dan akhirnya diam.

Aksi Jaka Jatim kali ini benar-benar mencuri perhatian.

Dengan pakaian rapi yang dikenakan, walau tak semewah seragam Pengawal Ikan Terbang, ia tampak gagah perkasa. Wajahnya tegas, postur tubuhnya kekar, namun tidak segarang Ren Yuan. Ia justru tampak tampan dan bersih. Dengan kemampuan seperti itu, orang-orang yang semula lari berhamburan kini mulai berkumpul kembali. Ketika ia menarik kuda tadi, hanya sedikit yang melihat. Tapi saat ia menghantam kuda dengan tangannya, semua orang di jalan bersorak memuji!

Jaka Jatim sendiri merasa bangga. Ia pun membungkuk hormat ke segala arah, membuat sorak-sorai semakin keras.

Tak lama kemudian, kusir yang tadi ketakutan mulai sadar kembali, melompat turun dari kereta, mengecek kondisi kuda, lalu berlutut di hadapan Jaka Jatim, menundukkan kepala berulang kali sampai dahinya berdarah.

Jaka Jatim terkejut dan buru-buru membantunya berdiri. Barulah ia menyadari, kusir itu juga bertubuh kekar, lengannya berotot kencang—jelas bukan orang sembarangan.

Dari raut wajah dan pakaian yang dikenakan, jelas ia terbiasa memegang jabatan, bukan sekadar kusir biasa. Hal itu membuat Jaka Jatim heran, mengapa orang seperti ini menjadi kusir?

“Terima kasih,” ujar si kusir, setelah menenangkan diri. Ia mengamati Jaka Jatim, lalu mengangguk pelan, “Ternyata kau anggota Pengawal Berseragam Brokat.”

Bukan hanya penampilannya, suaranya pun menunjukkan wibawa seorang pejabat.

Jaka Jatim pun waspada. Di ibu kota, banyak orang pandai yang bersembunyi, menolong orang pun belum tentu membawa kebaikan. Namun ia sadar, kali ini ia sudah telanjur menonjol, ingin menyesal pun sudah terlambat.

Melihat sikapnya, si kusir hanya tersenyum, tidak menanyakan namanya, hanya berkata ramah, “Anak muda, tak hanya punya ilmu silat yang hebat, kau juga berhati mulia. Baik, baik. Peristiwa hari ini akan kuingat, kelak akan kubalas dengan hadiah besar.”

“Tak perlu,” jawab Jaka Jatim tegas. Ia tahu orang ini bukan orang sembarangan, maka ia pun sengaja bersikap baik, “Menyelamatkan nyawa orang adalah kebajikan, tak perlu diberi imbalan.”

Ia sebenarnya sudah melihat, di atas kereta itu ada dupa dari Kuil Cahaya Hukum. Dari arah kedatangan kereta, jelas mereka baru kembali dari berdoa di kuil. Melihat itu, ia pun menyesuaikan ucapannya.

Kusir itu, meski bukan orang biasa, tidak menyangka Jaka Jatim begitu cerdas dan tajam menilai situasi. Ia pun semakin gembira, tersenyum dan menatap Jaka Jatim beberapa kali lagi sebelum naik ke kereta, menghela napas kuda, lalu pergi.

Ren Yuan yang memperhatikan dari samping merasa kesal. “Orang macam apa itu? Nyawanya sudah kita selamatkan, tapi pergi begitu saja. Setidaknya harusnya memberi sedikit uang lah.”

Di ibu kota, siapa pun yang punya kereta mewah pasti keluarga kaya. Diselamatkan dari maut, memberi imbalan beberapa keping uang bukanlah hal yang berlebihan.

Jaka Jatim tak ingin menjelaskan panjang lebar, hanya tersenyum samar dan berkata, “Ayo, kita harus segera ke tempat tugas. Kalau terlambat, atasan kita pasti marah.”

“Baik, ayo!”

Keduanya pun kembali berjalan, tak menyadari bahwa dari balik tirai kereta di kejauhan, sepasang mata bening menatap Jaka Jatim dengan penuh rasa ingin tahu. Hanya sekilas, namun pancaran matanya begitu lembut dan memesona.

***

Menjelang tengah hari, meski sempat tertunda sebentar, Jaka dan Ren akhirnya tiba tepat waktu di Pos Selatan.

Pada masa itu, setiap pos memiliki gerbang yang dijaga prajurit, dan selama setahun penuh, Pasukan Penjaga Kota berpatroli malam hari. Siang harinya, ada pengawas kota yang berkeliling, dan setiap beberapa jarak terdapat pos jaga, berupa rumah kecil tempat petugas duduk dan berjaga, biasanya diambil dari warga sipil untuk bertugas mengawasi keamanan. Pekerjaan itu cukup berat.

Setelah semua berkumpul, tugas pun dibagi. Dua orang per kelompok, total ada tiga belas orang, ditambah kepala regu Luk Gao yang membawa dua orang kepercayaannya sendiri, sehingga tersisa sepuluh orang, pas untuk dibagi menjadi lima kelompok. Pos Selatan tidak terlalu besar, kepadatan patroli seperti ini sudah cukup. Jika terjadi sesuatu, bisa segera diketahui dan kelompok lain bisa saling membantu.

Jaka Jatim memperhatikan dengan saksama, menilai Luk Gao cukup cekatan dan tegas. Meski wataknya kurang baik, kemampuannya tidak bisa dianggap remeh.

Ia dan Ren Yuan satu kelompok, bertugas di beberapa jalan di timur laut Pos Selatan, yang sudah dekat dengan kawasan Istana Selatan dan Gerbang Timur. Masuk lebih dalam lagi, sudah mendekati kompleks istana.

Sejak hari pertama bulan baru, keduanya bekerja dengan penuh tanggung jawab, berpatroli dan menjalankan tugas tanpa cela.