Sang Raja Berbaju Sutra

Pada tanggal tiga puluh September, tahun ketujuh pemerintahan Kaisar Jing Tai dari Dinasti Ming.

Mentari senja perlahan tenggelam di ufuk barat, dan jalan utama di Gerbang Xuanwu sudah sepi, hampir tak tampak manusia. Dari kejauhan, suara lonceng dan genderang bergema dari menara jam, menandakan waktu telah memasuki pukul empat lewat empat puluh lima sore. Musim dingin datang lebih cepat, baru beberapa waktu lalu salju deras turun, dan tumpukan salju di sudut-sudut jalan belum juga mencair. Kantor Kementerian Hukum berdiri kokoh dengan atap bertingkat, di bawah sudut atap menggantung deretan es yang panjang, bagaikan barisan tombak tajam.

“Wah, akhirnya kita bisa pulang! Ini hari terakhir kita bertugas di Kementerian Hukum. Besok kita akan mendapat tugas baru — cuaca benar-benar menggigit!”

Di sebuah rumah rendah di sisi kiri aula utama Kementerian Hukum, dua pemuda sedang menghangatkan diri di depan tungku kecil.

Keduanya mengenakan jubah luar berwarna kuning kemerahan, sabuk tanduk badak di pinggang, dengan plat besi dan sebilah pedang pendek di sisi lain pinggang. Topi wol hitam menutupi kepala mereka, dan di bawahnya tampak wajah yang kebiruan karena dingin.

Cuaca terlalu dingin, api terlalu kecil, cahaya api hanya memberi rasa nyaman di hati, tapi tidak cukup untuk menghangatkan tubuh.

Pemuda yang baru berbicara bertubuh tinggi besar, berwajah persegi, alis tebal dan mata besar, meski masih muda, sudah berjanggut lebat, tampak gagah. Satunya lagi berwajah tampan dengan alis teratur dan kulit putih, terlihat halus dan bersahaja. Tu