Volume Tiga: Perebutan Pintu Bab Seratus Dua Puluh Dua: Memulai Serangan

Orang-orang yang hadir di sana sebagian besar tidak setuju dengan ucapan orang tadi, namun mereka hanya diam karena tidak ingin membantahnya.

Akan tetapi, perubahan besar sudah di depan mata, hal itu sudah sangat jelas. Malam Festival Lampion selalu menjadi perayaan paling meriah di negara ini setelah Tahun Baru. Orang-orang akan menikmati lampion, menebak teka-teki, dan jam malam ditiadakan. Wanita dan anak-anak pun diperbolehkan turun ke jalan, pejabat dan rakyat jelata berbaur menikmati suasana. Itu adalah kegembiraan yang paling langka sepanjang tahun.

Namun, malam ini di ibu kota, segalanya sunyi senyap. Banyak lampion yang semula disiapkan oleh keluarga kaya dan terpandang telah diam-diam ditarik kembali. Satu-satunya orang yang berani turun ke jalan hanyalah mereka yang memiliki status, atau rakyat jelata kelas bawah yang harus mencari nafkah, karena jika tidak keluar berjualan, keluarga mereka akan kelaparan.

Selain itu, seluruh pelosok ibu kota diliputi keheningan yang mencekam. Kota yang sedemikian luas ini kini tampak seperti kota mati.

"Ah, angin bertiup dari ujung rumput hijau..." Li Xian berdiri dan menoleh ke arah mereka yang hadir. "Tuan-tuan, peristiwa besar akan segera terjadi, namun kita yang duduk di kursi pemerintahan justru tidak berdaya. Saya hanya berharap kita bisa mengingat pemandangan hari ini, untuk membatasi kekuasaan para bangsawan dan menekan para pejabat militer. Hanya dengan cara itulah generasi mendatang tidak akan lagi menyaksikan pemandangan seperti hari ini."

"Apa yang dikatakan Saudara Yuande benar sekali!"

Yang berbicara adalah Peng Shi. Dia adalah peraih peringkat pertama dalam ujian Jinshi tahun ketiga belas era Zhengtong, atau yang biasa disebut juara pertama (Zhuangyuan). Sejak zaman Dinasti Tang, sistem ujian kekaisaran telah berakar kuat di hati rakyat. Memperluas wilayah di perbatasan pun tidak sebanding dengan kemuliaan saat seseorang lulus sebagai juara pertama, berparade di jalanan dengan bunga di kepala, dan menghadiri perjamuan Luming sebagai murid kesayangan kaisar. Peng Shi lulus sebagai juara pertama, ilmunya tak perlu diragukan, dan karakternya sangat dipuji oleh orang-orang sezamannya. Dia jujur dan berani berbicara, bahkan tidak segan terhadap para kasim. Jika bukan karena hal itu, dengan bakat dan senioritasnya, dia seharusnya sudah masuk ke dalam kabinet sejak tahun pertama era Jingtai. Namun, karena harus berkabung atas kematian ibunya, dia bersikeras mengundurkan diri. Karena insiden ini, dia menyinggung kaisar dan tidak disukai oleh para kasim, sehingga sampai sekarang, Peng Shi belum pernah diangkat menjadi menteri kabinet, melainkan hanya menjabat sebagai Wakil Menteri Taichang merangkap sebagai Sarjana Pembaca.

Sifatnya lugas dan blak-blakan. Hari ini dia berkumpul di kediaman Li karena mencemaskan situasi negara. Begitu mendengar ucapan Li Xian, dia merasa sangat sejalan dengan pikirannya, lalu sambil melambaikan tangan berkata, "Saudara Yuande benar sekali. Saat ini, kita benar-benar tidak berguna. Perubahan besar di depan mata, menteri kabinet yang biasanya disebut perdana menteri, adakah satu saran yang didengar? Adakah satu strategi yang bisa menenangkan hati rakyat? Di ibu kota, kita hanya melihat para bangsawan bertindak sewenang-wenang, kasim melanggar hukum, dan antek-antek pabrik serta pengawal (Changwei) yang sombong. Lalu kita? Kita hanya bisa berdiam diri menunggu perubahan. Ini sungguh penghinaan besar, penghinaan yang luar biasa!"

Meskipun ucapan Peng Shi sangat emosional, semua yang hadir adalah pejabat sastrawan lulusan ujian Jinshi. Bagaimana mungkin mereka tidak setuju?

Seseorang menambahkan, "Pada masa Dinasti Song, yang menstabilkan negara adalah para perdana menteri. Peristiwa besar di dunia sebagian besar diputuskan oleh satu kata dari perdana menteri. Mana ada urusan bagi para bangsawan atau militer? Dinasti Song yang berumur empat ratus tahun, apakah pernah mengalami situasi seperti hari ini? Ah..."

Para cendekiawan Dinasti Ming selalu menganggap masa Dinasti Song sebagai aib, terutama setelah Tragedi Jingkang dan peristiwa memilukan di Yashan. Oleh karena itu, setiap kali hal itu disinggung, mereka akan sangat marah. Selama hampir tiga ratus tahun berdirinya Dinasti Ming, tidak pernah ada perdamaian atau pernikahan politik, apalagi upeti tahunan. Pada masa pemerintahan Chongzhen, karena kesulitan mengatasi pemberontak di timur, Chongzhen menggunakan kata "damai" untuk menggantikan negosiasi. Saat kabar itu tersebar, seluruh istana tidak setuju. Chongzhen tidak punya pilihan selain mengeksekusi Menteri Perang Chen Xinjia untuk menenangkan rakyat, dan sejak saat itu tidak ada yang berani menyebut soal negosiasi perdamaian lagi.

Namun hari ini, mereka membandingkannya dengan kekuatan menteri sastrawan di masa Dinasti Song. Hal ini menunjukkan bahwa ibu kota telah kehilangan kendali, perubahan besar akan segera terjadi, dan kelompok pejabat sastrawan bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi di dalamnya. Ini benar-benar memberikan pukulan psikologis yang sangat berat bagi mereka yang hadir.

"Tuan-tuan." Li Xian adalah orang yang cerdik dan penuh strategi. Dia biasanya sangat dihormati. Dia menekan kedua tangannya ke bawah dan berkata dengan suara berat, "Mari kita tunggu dan lihat, mari kita tunggu dan lihat!"

Setelah menenangkan mereka, Li Xian melangkah maju. Meskipun dia tampak tenang dan santai, hatinya sebenarnya sangat gelisah. Ke arah mana situasi akan berkembang, bagaimana politik masa depan, siapa yang akan memegang kendali pemerintahan, semua itu adalah hal yang patut dipikirkan dengan matang.

Satu-satunya yang bisa dipastikan adalah dalam beberapa hari ini, akan ada kepala yang jatuh dan darah yang membasahi jalanan, sementara orang lain akan merasa sangat bangga, mengenakan topi tinggi, berpakaian mewah, dan menunggang kuda yang gagah. Seseorang yang sukses akan membawa seluruh keluarganya ikut berjaya.

Namun, siapa yang akan berjaya dan siapa yang akan sial masih belum dipastikan. Justru karena ketidakmampuan untuk berpartisipasi dan tidak adanya perhitungan terhadap perkembangan situasi itulah yang membuat Li Xian sangat kesal.

Dia menghela napas panjang, lalu membuka jendela dan memandang jauh ke luar. Meskipun paviliun itu tinggi, hanya ada tiga lantai. Dari sini, yang terlihat hanyalah kegelapan pekat di mana-mana, hanya ada titik-titik cahaya lilin yang tersembunyi. Melihat ke arah istana di utara, bangunan-bangunan istana bertumpuk-tumpuk. Gerbang istana sudah tertutup rapat. Selain sesekali terlihat bayangan pelayan istana yang membawa lilin dan membunyikan lonceng melewati jalan panjang di dalam istana, tidak ada lagi yang bisa dilihat... "Semoga peristiwa besar segera ditetapkan, agar kita bisa segera mengambil tindakan!" batin Li Xian. Angin utara menderu. Dia menatap langit malam yang kelam tanpa bintang maupun bulan. Memikirkan cuaca siang tadi, dia pun bergumam kepada orang-orang di ruangan itu, "Sepertinya, akan turun salju."

"Meski salju dingin," sahut Peng Shi, "tapi kurasa itu tidak akan mampu membekukan ambisi manusia. Malam ini, entah ada berapa banyak orang yang sedang merencanakan peristiwa besar yang tidak masuk akal!"

Li Xian tersenyum pahit. Baru saja hendak menanggapi, tiba-tiba terdengar suara derap kuda yang lewat. Tempatnya dekat dengan gerbang kota, namun sekarang sudah hampir tengah malam. Tidak pernah ada kejadian gerbang kota dibuka untuk melepas pasukan di tengah malam. Wajahnya berubah drastis.

"Seseorang telah bergerak!" suara Li Xian bergetar. "Aku mengira masih akan menunggu beberapa hari lagi, tak disangka ternyata malam ini!"

Semua orang yang hadir bangkit dengan tergesa-gesa dan berlari ke jendela untuk melihat. Di tengah malam yang gelap, hanya terlihat sekelompok orang masuk dari gerbang kota satu per satu. Jumlahnya sekitar dua puluh orang, mengenakan pakaian tempur, memegang obor, dan memakai topi bulu dengan pinggiran yang diturunkan. Di tengah kegelapan, cahaya obor yang redup tidak cukup untuk mengenali siapa mereka.

"Tidak akan jauh dari keluarga Shi, Cao, Yang, atau Zhang." Meskipun Peng Shi sedikit kaku, dia bukan orang bodoh. Begitu melihat ada yang membuka gerbang di tengah malam, dia berkata dengan marah, "Hanya keluarga-keluarga inilah yang bisa membuka gerbang di tengah malam."

Seseorang membantahnya, "Komandan Fan Guang juga memiliki otoritas itu."

Li Xian berkata, "Fan Guang adalah orang jujur, dia tidak akan melakukan hal seperti ini. Terlebih lagi, dia berada di bawah kendali Tuan Yu (Qian), dan menerima budi yang besar. Bahkan Tuan Yu saja tidak membicarakan soal penunjukan putra mahkota, mana mungkin dia melakukan tindakan kudeta yang licik ini!"

Faktanya, pada saat itu, orang yang memiliki kualifikasi dan kekuatan untuk melakukan kudeta adalah Yu Qian. Fan Guang berada di bawah kendalinya, pasukan ibu kota menerima perintah darinya, dan kaisar sangat memercayainya tanpa syarat. Bahkan dalam sejarah kudeta tanggal 17, ketika Kaisar Jingtai mendengar lonceng dibunyikan dan para pejabat berkumpul, dia terkejut dan reaksi pertamanya adalah bertanya, "Apakah itu Yu Qian?"

Setelah mendengar bahwa itu adalah restorasi mantan kaisar, Kaisar Jingtai merasa sangat kecewa dan terus bergumam, "Bagus, bagus, bagus sekali."

Meskipun dia mengucapkan kata "bagus" berulang kali, dia tahu bahwa nasibnya sendiri pasti tidak akan "bagus".

Di pasukan pengawal ibu kota, termasuk Jinyiwei, Yu Qian juga memiliki pengaruh yang dalam. Namun, pria ini terlalu kurang waspada dan tidak mau bertindak layaknya pejabat yang haus kekuasaan, sehingga dia hanya bisa pasrah menunggu kematian. Setelah restorasi, Yu Qian juga ikut dalam barisan upacara untuk memberi hormat, sebagai tanda bahwa dia tidak memiliki niat buruk terhadap mantan kaisar. Namun, bagaimana mungkin mantan kaisar tidak menaruh rasa curiga padanya?

Setelah upacara, Yu Qian dan sarjana kabinet Wang Wen serta yang lainnya ditangkap. Fan Guang juga diperintahkan oleh Shi Heng untuk ditangkap, dan beberapa hari kemudian, mereka semua dieksekusi.

Itu bukan Yu Qian. Tentu saja, itu adalah ulah para pejabat dan bangsawan yang berkuasa. Ketajaman Peng Shi memang tepat.

Dalam waktu singkat, sekelompok ksatria itu telah melesat langsung ke arah selatan. Di malam yang sunyi, suara derap kaki kuda terdengar sangat menusuk telinga. Setelah mendengarkan suara dan menentukan arahnya, setelah beberapa saat, Li Xian berkata dengan lemas, "Benar, mereka menuju ke Istana Selatan."

Dia kembali bergumam, "Pertama menuju Istana Selatan untuk menjemput mantan kaisar, kemudian masuk ke dalam istana, mengantar mantan kaisar ke Aula Fengtian, lalu, peristiwa besar pun akan selesai."

Peng Shi berkata, "Hanya saja mereka terlalu terburu-buru. Menurut penilaianku, aku mengira itu akan terjadi besok malam."

Seseorang berkata, "Benar, seharusnya besok malam. Besok tanggal tujuh belas, para pejabat sudah diberitahu akan ada pertemuan besar di istana. Saat itu, mantan kaisar akan bertahta dan menemui para pejabat, maka urusan pun selesai."

Li Xian mencibir, "Situasi sedang genting, menunda satu malam berarti menambah kemungkinan perubahan. Bergerak lebih awal, tentu peluang keberhasilannya lebih besar."

Dia berkata dengan tegas, "Menurut pendapatku, silakan Tuan-tuan pulang lebih awal, tunggu di kediaman masing-masing dan jangan keluar. Selain itu, siapkan pakaian dinas resmi. Besok pagi, pasti akan terdengar bunyi lonceng yang memanggil kita semua untuk hadir dalam pertemuan pagi."

Semua orang tahu bahwa ucapannya benar, namun hati mereka merasa tidak tenang. Sejujurnya, meskipun mereka berbicara lantang di sini dan berusaha terlihat tenang, saat ini mereka tidak tahu perubahan drastis apa yang akan terjadi di ibu kota malam ini, dan apakah besok benar-benar akan ada bunyi lonceng untuk mengumpulkan pejabat.

Dan di Aula Fengtian esok hari, apakah akan ada orang yang ditangkap atau dibunuh, semua itu masih belum diketahui.

Meskipun perasaan mereka berat, ucapan Li Xian adalah tindakan yang benar. Satu per satu mereka turun dan keluar. Saat keluar dari paviliun, mereka melihat butiran salju mulai turun dari langit.

Di bawah salju, seseorang bergumam, "Yang ditakutkan bukanlah salju yang menutupi jalanan, melainkan darah yang membasahi jalanan..." Kelompok ksatria yang dilihat oleh Li Xian dan yang lainnya itu tentu saja adalah Zhang Jiamao dan Cao Qin yang bergegas kembali dari Gunung Barat ke ibu kota di tengah malam. Dengan dua kuda untuk setiap orang, mereka memacu kuda sepanjang malam dan akhirnya tiba di ibu kota sebelum tengah malam.

Penjaga gerbang kota sudah diatur oleh Cao Jixiang. Begitu melihat mereka tiba di gerbang, gerbang langsung dibuka.

Pada saat yang sama, seseorang berkuda cepat ke kediaman Cao untuk memberi kabar. Saudara-saudara Cao Qin bersama tiga ratus tentara bayaran yang sudah disiapkan di pasukan pengawal sudah menunggu di kediaman keluarga Cao. Begitu kelompok itu tiba, mereka langsung bersenjata lengkap dan menyerbu ke Zhengnanfang, lalu menuju Istana Selatan untuk menjemput mantan kaisar.

Di malam yang gelap, suara yang ditimbulkan oleh pasukan kavaleri itu entah telah membangunkan berapa banyak rumah. Namun, karena situasi sedang genting, mereka tidak peduli lagi.

Saat mereka tiba di depan gerbang Zhengnanfang, salju sudah turun dengan sangat lebat. Butiran salju di pegunungan Yanshan turun bagaikan hamparan kain, menutupi langit dan bumi.

"Siapa itu?"

Begitu mendekati gerbang, terdengar teriakan keras. Belasan orang keluar dari gerbang dengan membawa lentera. Seseorang berteriak, "Siapa yang berani memacu kuda ke dalam gerbang di tengah malam? Tidak tahu hukum negara?"

"Itu kau, Huang Kedua?" Zhang Jiamao tertawa keras di atas kuda. Sambil menunjuk dengan cambuk kudanya, dia tertawa, "Aku langsung mengenali suaramu yang kasar itu. Ayo, jangan jaga gerbang lagi, ikut aku ke Istana Selatan!"