Bab Tujuh Puluh Dua: Penagihan Utang

"Ayo," ujar Zhang Jiamu sambil memberi isyarat kepada Zhang Fu, "kita lihat-lihat dulu!"

"Sepertinya tidak perlu, Tuan," Zhang Fu tampak ragu, "Ini urusan rumah tangga orang lain, untuk apa Tuan ikut campur? Lagi pula, urusan seperti ini entah berapa banyak akan terjadi malam ini dan besok. Kalau mau ikut campur pun, pasti tidak akan sanggup semuanya."

"Kita tinggal bertetangga," Zhang Jiamu tersenyum, "lihat saja dulu, kalau bisa membantu, kita bantu."

Karena Zhang Jiamu sudah berminat, Zhang Fu tak punya pilihan lain selain mengikuti. Ia membawa nampan berisi pangsit, sementara Zhang Jiamu memegang lentera di kedua tangannya, lalu mereka bergegas menuju sumber keributan dalam gelap malam.

Tempat keributan itu tidak jauh dari kediaman keluarga Zhang, kira-kira seratus langkah saja. Di gang itu hanya ada sekitar dua puluh rumah, tapi karena gangnya panjang dan berliku, meski tampaknya dekat, mereka tetap harus berjalan agak lama sebelum sampai.

Saat itu suara ribut makin keras. Begitu mendekat, ternyata memang benar seperti yang dikatakan Zhang Fu, ada sekelompok lelaki bertubuh kekar sedang mengepung pintu rumah orang, menagih utang.

Pintu utama rumah itu sudah didobrak sampai rusak, engsel dan besi pintu berserakan di tanah. Beberapa lelaki besar mengelilingi seorang pria setengah baya berbaju bulu musang dan bertopi besar, yang sedang bersitegang dengan penghuni rumah. Dari dalam terdengar suara memohon, dari luar suara ribut. Kalau sudah sampai tahap menagih tiga kali, artinya sudah benar-benar putus hubungan, tidak ada lagi basa-basi.

Pada masa itu, jarang sekali orang memberikan uang tunai saat bertransaksi. Pertama, karena belum tentu punya, kedua, peredaran uang waktu itu tentu tidak seperti zaman sekarang; siapa pun biasanya membawa sedikit uang saja, semakin kaya justru semakin jarang membawa uang. Kecuali keluarga berada, rumah orang biasa hampir tidak pernah punya uang tunai.

Segala kebutuhan dapur, bahan pokok sampai teh—semua butuh uang. Tak ada cara lain, terpaksa utang dulu, nanti ketika hari raya tiba dan sudah terkumpul uang, baru dibayar ke toko.

Kalau terlambat membayar atau tidak punya uang, maka si pemberi utang akan datang ke rumah tengah malam sambil membawa lentera. Saat itu, di rumah orang lain suara memotong daging, di rumah Anda suara penagih mengetuk pintu—dua rasa yang sangat berbeda saat tahun baru. Rasanya, tak perlu dijelaskan lagi.

Karena itu, banyak kepala keluarga yang merasa tak sanggup membayar utang akhirnya memilih mengakhiri hidup diam-diam sebelum tahun baru.

Namun keadaan keluarga di depan mata ini tidak seperti itu. Zhang Jiamu diam-diam mendengarkan sebentar, ternyata di rumah itu hanya tinggal dua bersaudara bermarga Wang, yaitu Wang Yong, sekitar dua puluh tahunan, dan adiknya Wang Ying, sekitar lima belas atau enam belas tahun. Kini mereka berdua dikepung rapat oleh para penagih. Sang kakak bermata merah, melindungi adiknya yang menangis pelan, berdiri di depan pintu, tak membiarkan penagih masuk.

Ibu mereka sudah lama meninggal. Ayah mereka, seorang kepala pasukan di korps panji, tidak meninggalkan banyak uang. Beberapa bulan sebelum tahun baru, ayahnya jatuh sakit parah, menghabiskan banyak biaya. Semua barang berharga di rumah sudah habis digadaikan, sampai akhirnya ayah mereka meninggal dunia, bahkan uang untuk pemakaman pun tidak ada.

Sebagai anak, Wang Yong tak punya pilihan selain meminjam uang dengan bunga tinggi demi membeli peti mati dan menguburkan ayahnya. Sebenarnya, jika ia berhasil mewarisi jabatan ayahnya, utang itu bisa dilunasi pelan-pelan. Tapi sekarang, mewarisi jabatan bukan perkara mudah. Baik kantor gubernur maupun kementerian perang meminta uang suap, belum lagi pejabat di unit tempat ayahnya bertugas—tanpa uang, siapa yang mau mengurus?

Karena tidak bisa mewarisi jabatan, para penagih pun datang, tanpa sungkan sedikit pun.

Saat itu, tidak ada istilah "yang berutang adalah tuan". Kalau tak punya uang, masih ada rumah warisan keluarga. Yang diincar para penagih adalah rumah kecil dua halaman itu.

"Bagaimana? Sudah dipikirkan?" Penagih bermantel bulu musang yang tampak menggigil kedinginan itu bertanya tak sabar, "Serahkan dulu surat tanahnya. Setelah tahun baru kita daftarkan ke pengadilan, utang kita dianggap lunas."

"Wahai Li," ujar Wang Yong dengan mata merah, "Aku hanya pinjam tiga keping uang, masa harus bayar dengan rumah? Meminjam dengan bunga setinggi itu, belum pernah kudengar!"

"Tak usah pedulikan jumlahnya," jawab si penagih dengan senyum licik, seperti kucing bermain dengan tikus, "Punya uang atau tidak, katakan saja. Kalau tak punya, serahkan rumahmu. Meski kau hanya utang sepuluh keping pun, kalau tak bisa bayar hari ini, aku tetap harus ambil surat tanah."

Wang Yong membentak, "Kau tak tahu aku anak kepala pasukan panji turun-temurun?"

"Jangankan kau belum resmi mewarisi jabatan, andai pun sudah, tetap saja utang harus dibayar. Jujur saja, aku sudah sering meminjamkan uang ke perwira di ibu kota ini, sampai ke pengadilan kaisar pun aku tetap menang."

Si penagih itu memang kasar dan tak punya hati, tapi ucapannya tidak keliru. Di ibu kota banyak sekali perwira, tapi urusan utang tetaplah urusan utang; ke mana pun ia menagih, pasti tak rugi.

Tentu saja, kalau yang dihadapi perwira pengawal istana, urusannya lain. Tak usah bicara soal berani atau tidak menipu mereka, andai pun berani, kena pukul juga tak ada yang peduli! Pengawal istana meski jatuh miskin, tetap bisa mengusir para penagih. Tapi umumnya, mereka juga tetap membayar utang agar tak rusak nama baiknya, kalau tidak lain kali siapa yang mau memberi utang lagi?

"Buruan," si penagih masih tersenyum santai, "Tak rela serahkan surat rumah, adikmu kubawa saja. Wajahnya manis, di rumahku tak akan menderita, haha..."

Ucapan seperti itu adalah penghinaan besar. Wang Yong yang sudah menahan diri pun tak kuasa menahan amarah, ia melangkah maju.

"Mau main tangan?" Beberapa lelaki besar maju, mengepung Wang Yong, memperingatkan, "Kami tahu kau jago beladiri, tapi kalau melukai kami, kau harus bayar ongkos obat. Pikir baik-baik sebelum bertindak."

Ternyata Wang Yong memang keturunan keluarga panji, kehebatannya tak bisa diremehkan oleh para jagoan pasar biasa itu. Penagih utang itu membawa mereka bukan untuk bertarung, hanya untuk jaga-jaga saja. Kalau benar bertarung, mereka hanya jadi penghalang.

Karena itu, meski Wang Yong mengepalkan jari sampai berbunyi, ia tetap tak bisa berbuat apa-apa.

Karena kegaduhan itu, banyak tetangga mulai keluar menonton. Si penagih semakin menjadi-jadi. Di bawah cahaya lampu, wajah Wang Yong yang tadi memerah kini memucat, penuh keputusasaan, sementara Wang Ying pucat seperti kertas, bibir dan dagunya digigit sampai berdarah.

Gadis muda yang belum menikah dipermalukan begitu, andai penagih itu bukan penagih utang, Wang Yong pasti sudah menghajarnya demi kehormatan adiknya.

Sulitnya seorang laki-laki pemberani hanya karena uang sepeser, memang seperti inilah keadaannya.

Zhang Fu merasa sangat tidak tega, pelan-pelan berkata pada Zhang Jiamu, "Tuan, meski penagih itu kasar, tapi dia benar juga. Sebaiknya kita jangan ikut campur, lebih baik pulang."

Zhang Jiamu berpikir sejenak, lalu berkata, "Sudahlah, biar aku yang selesaikan urusan ini." Ia tersenyum, lalu berkata lagi, "Kita bertetangga, sama-sama orang militer ibu kota, aku bantu saja mereka melunasi utang."

Ada hal yang tidak ia ucapkan: meski keluarga Zhang tak pernah mengalami penagih utang saat tahun baru, mereka juga pernah hidup pas-pasan, berutang di toko, dan tahu betapa tidak enaknya. Kalau tidak melihat langsung, mungkin tak apa, tapi kini sudah melihat sendiri, menolong satu keluarga adalah kebaikan besar.

Lagi pula, banyak tetangga yang melihat, kebanyakan juga perwira militer ibu kota; baik dari pengawal istana, panji, pasukan istana, ataupun korps Yanshan dan Yulin, tempat ini memang permukiman keluarga militer. Dahulu saat ibu kota dipindahkan, banyak keluarga militer ditempatkan sesuai wilayah. Menolong keluarga Wang hari ini pasti memperbaiki nama baiknya di kalangan militer ibu kota—uang sedikit, kenapa tidak?

Ia maju selangkah, memandang penagih bermarga Li itu, tersenyum ramah, "Buat apa susah-susah, di malam tahun baru, hanya karena tiga keping uang? Biar aku yang bayarkan."