Bab Dua Puluh Tujuh: Panah Tersembunyi Sulit Dihindari

Pertempuran sengit di jalan panjang, lawan begitu banyak dan kuat, silih berganti melancarkan serangan mematikan. Menghadapi musuh sekuat ini, Zhang Jiamu justru harus menahan diri, tak berani membunuh dengan kejam.

Apa yang ia katakan pada Ren Yuan sebelumnya memang benar, ia memang belum punya rencana matang. Namun, ia memperkirakan bahwa Menda pasti akan menolongnya, apalagi masih ada Ha Ming dan Wang Ji. Jika hanya perkelahian, dosanya tak terlalu besar—setelah tertangkap, masih ada peluang untuk membalikkan keadaan. Namun jika ia membunuh orang, maka segalanya benar-benar tak akan bisa diperbaiki lagi.

Meski ia menahan diri, para penjaga Dongchang sebenarnya hanyalah para pembuat onar yang pandai menindas dan menggertak, kemampuan sejati mereka sebenarnya sangat payah. Dalam hal bertarung, seratus orang pun bukan tandingan Zhang Jiamu.

Lagi pula, sembari bertarung Zhang Jiamu terus mundur hingga ke mulut gang. Meski musuh banyak, ruang gerak mereka sempit, paling banyak hanya tiga atau lima orang yang bisa maju bersama. Dengan sepasang tongkat di tangan, Zhang Jiamu menusuk, mengayun, dan memukul dengan gerakan yang luar biasa, membuat para penjaga itu sama sekali tak berdaya.

Setelah dua belas menit bertarung, penjaga Dongchang bergelimpangan di sepanjang jalan utama istana, sementara Zhang Jiamu hanya menderita luka ringan dan justru semakin semangat bertarung.

Sembari bertahan, Zhang Jiamu hanya perlu menahan mereka sedikit lebih lama lagi. Jika ia bisa memukul mundur para penjaga itu beberapa langkah, ia bisa mencari peluang melarikan diri.

“Jadi, menurutmu para penjaga Dongchang semuanya sampah, begitu?” Suara Cao Jixiang yang duduk di atas kuda terdengar makin murka setelah lama mengamati pertempuran itu, wajahnya kini gelap dan menakutkan.

Dia juga seorang kasim berpangkat tinggi di Kantor Pengawas Upacara, meski Dongchang bukan di bawah pengawasannya, tapi keduanya tetap saling berkaitan.

Kegagalan Dongchang adalah juga aib bagi para kasim istana dalam!

Cao Jixiang memandang ke kiri dan kanan, lalu berkata, “Jadi, ada yang cukup mampu di antara kalian?”

Ia memimpin Sepuluh Resimen Elit, pasukannya penuh dengan prajurit tangguh dari garnisun ibu kota Dinasti Ming. Begitu kata-katanya terucap, semua perwira di sekitarnya tampak marah.

Seketika seorang perwira, Duoyan, maju dan meminta izin, “Tuan, izinkan saya bertarung melawan pemuda itu.”

“Bagus,” Cao Jixiang mengangguk, “Memang dari tadi aku sudah berniat mengutusmu, akan lebih baik kalau kau sendiri yang meminta.”

Duoyan, meski berdarah Mongolia, berasal dari keluarga perwira dinas militer di ibu kota. Dalam keluarganya, ada yang bertugas di pasukan istana, ada juga yang di tiga garnisun besar dan resimen khusus. Di usianya yang baru dua puluh lima atau enam tahun, ia sudah dipercaya menjadi perwira kavaleri di Sepuluh Resimen Elit, dengan jabatan turun-temurun sebagai komandan. Selain latar belakang keluarga, mustahil ia mencapai posisi itu tanpa keahlian berkuda dan bela diri yang istimewa.

Duoyan mengangguk tanpa bicara, memanggil para pengawal pribadinya untuk melepaskan zirah besi di tubuhnya. Wajahnya tetap tanpa ekspresi. Begitu persenjataan lepas, barulah matanya memancarkan cahaya membara saat ia menatap Zhang Jiamu.

Dengan langkah lebar, ia maju ke depan, mendorong mundur semua penjaga Dongchang yang menghalanginya.

Kini, di hadapan Zhang Jiamu, keduanya saling memandang.

Yang satu bertubuh tinggi tegap, proporsional, dari setiap inci tubuhnya memancar vitalitas dan kekuatan seorang pendekar.

Yang satu lagi bertubuh pendek kekar, kaki melengkung, tak terlihat pinggangnya, seluruh tubuhnya bagaikan satu lempeng besi. Setiap otot tampak sekeras baja. Jika dibandingkan dengan Zhang Jiamu, Duoyan ibarat seekor binatang buas haus darah, sementara sorot matanya benar-benar dingin dan kosong, bagaikan abu mati.

Melihat Duoyan, wajah Zhang Jiamu menjadi tegang, aura bahaya dari tubuh lawan ini begitu kuat hingga tak dapat disembunyikan. Ini benar-benar seekor binatang buas, pembunuh berdarah dingin, kedua tangannya masih berlumur darah.

Duoyan memandang Zhang Jiamu dengan kagum. Pemuda ini berwajah sehalus giok, bertubuh tinggi semampai, memancarkan kesan nyaman dan menyejukkan. Ia berpikir sejenak, lalu teringat pada sebuah peribahasa Tionghoa: bagaikan mandi di angin musim semi.

Dengan kepala miring, ia tersenyum, “Anak muda, kemampuanmu bagus juga. Biar aku temani kau bermain-main.”

“Kau terlalu menyanjungku,” Zhang Jiamu tersenyum getir, “Tapi kalau memang harus bertarung, mari kita bertarung saja.”

Belum habis ucapannya, Duoyan sudah melayangkan tinju ke wajah Zhang Jiamu.

Keduanya sama-sama meletakkan senjata, namun tinju Duoyan kali ini mengeluarkan suara keras, satu pukulan saja sanggup merobek kain sutra!

Wajah Zhang Jiamu tetap tenang, kaki kiri maju setengah langkah, tangan kanan secepat kilat menangkap pergelangan tangan Duoyan, lalu menariknya ke depan. Tubuhnya sendiri bergerak maju, berputar setengah lingkaran, dan siku kiri langsung menghantam ke arah tenggorokan Duoyan.

Duoyan tampak terkejut. Meski usianya belum genap tiga puluh, sejak remaja ia sudah bertempur di perbatasan, dari Zijingguan ke Xuanfu, hingga Datong, selama bertahun-tahun berperang. Nyawa yang sudah ia renggut tak kurang dari delapan puluh atau seratus orang. Pengalaman bertarungnya ia dapatkan dari luka-luka di tubuhnya!

Orang di hadapannya ini baru berusia tujuh belas tahun, meski sejak kecil berlatih bela diri, dari mana ia memperoleh ketangkasan dan keberanian seperti itu?

Itu hanya sekejap lamunan saja, serangan Zhang Jiamu yang begitu ganas segera direspon cepat oleh Duoyan. Ia segera memiringkan tubuh menghindari sikuan itu, lalu dengan mengikuti arah tenaga lawan, kedua tangannya langsung memeluk Zhang Jiamu. Ia mengeluarkan jurus gulat khas Mongolia dan dalam sekejap, Zhang Jiamu berhasil ia kunci!

“Anak muda, bagaimana? Bagus juga jurusku ini, kan?” Duoyan berseru bangga, “Akuilah kekalahanmu, aku akan membawamu menghadap Tuan, ia sangat menyukai orang gagah. Kau pun belum membunuh siapa pun, mungkin saja kau akan diampuni.”

Zhang Jiamu tetap diam, hanya menyikut lengan Duoyan. Duoyan langsung merasakan kedua lengannya kebas, tanpa sadar ia pun melepas cekalannya.

Ia masih kebingungan, sementara Zhang Jiamu sudah menarik bahunya ke belakang, kaki kanan menyapu ke depan, dan dengan satu hentakan, tubuh Duoyan melayang seperti karung tua yang dilemparkan jauh ke depan.

Kali ini Duoyan benar-benar jatuh berat. Karena kekuatan lawannya terlalu besar, Zhang Jiamu tak berani menahan diri, hingga ia benar-benar mengerahkan seluruh tenaganya. Tubuh Duoyan terlempar kencang dan keras, sampai setelah terjatuh ia tak mampu segera bangkit.

“Bagus, benar-benar hebat!” Meski darah segar mengucur dari mulutnya, Duoyan tetap memaksa bangkit sambil memuji, “Teknikmu sungguh sempurna.”

“Maaf,” kata Zhang Jiamu dengan nada menyesal, “Aku tak bisa menahan diri.”

Pertarungan mereka berlangsung sangat cepat, meski terdengar panjang, kenyataannya hanya beberapa jurus. Pertarungan antara ahli sejati memang tak pernah berlangsung ratusan jurus seperti dalam cerita.

Para penjaga Dongchang hanya bisa melongo. Sejak tadi Zhang Jiamu memang membantai mereka, membuat hati mereka ciut. Keahliannya dalam menggunakan tongkat sangat matang dan ganas, setiap serangan begitu cepat hingga mereka tak sempat bereaksi. Seorang ahli melawan orang biasa, memang seperti orang dewasa memukuli anak kecil.

Hanya tingkat orang seperti Duoyan saja yang masih punya peluang menghadapi Zhang Jiamu.

Kebingungan para penjaga itu memberikan kesempatan bagi Zhang Jiamu. Ia tak sempat lagi memikirkan Duoyan, segera berbalik dan lari.

Namun baru saja ia berbalik, tiba-tiba firasat bahaya menyergap. Secara refleks ia menghindar, namun satu anak panah tajam telah menancap di bahunya dengan suara mendesing, tenaga panah itu begitu besar hingga tubuhnya terdorong beberapa langkah ke depan. Ia hanya merasakan nyeri luar biasa di tulang belikat, pandangannya menggelap, hampir saja ia pingsan.

“Cao Qin, kau benar-benar pengecut!” Duoyan dari belakang sudah memaki. Menyerang diam-diam seperti itu memang memalukan.

Di pihak lain, Cao Qin justru sangat bangga. Ia adalah komandan Sepuluh Resimen Elit, perwira militer berpangkat tinggi, meski usianya baru dua puluh tahunan. Alasannya sederhana, ia adalah keponakan sekaligus anak angkat Cao Jixiang, sejak kecil gemar berkuda dan memanah, dan anak panah di tangannya tak pernah meleset.

“Bagaimana?” katanya pada Cao Jixiang, “Ayah, panah anakmu ini cukup hebat, kan?”

Di sebelahnya, sepupunya Cao Xuan yang bahkan lebih hebat dalam bela diri, sebenarnya tak suka cara licik itu. Ia hanya mendengus dingin, “Menyerang diam-diam seperti itu, tak pantas disebut keahlian sejati.”

“Huh, Xuan, apa maksudmu bicara begitu?” Cao Qin tak ambil pusing. Sepupunya memang selalu keras kepala, sehari saja tak menyanggahnya pasti merasa tak enak.

Cao Jixiang mengawasi kedua bersaudara itu dengan tatapan dingin, lalu berkata, “Tapi panahmu pun tak membunuhnya! Tidak lihatkah, dia sudah melarikan diri!”