Bab Tujuh: Keperkasaan Kepala Seratus

“Baik, sangat baik, lanjutkan ceritamu,” kata seseorang. Zhang Jiamu masih berpikir, tiba-tiba angin kencang berhembus di sampingnya. Ia menoleh dan melihat Ren Yuan berlari keluar dengan wajah panik. Ia berlutut di tanah, membenturkan kepalanya ke lantai dengan suara keras, “Tuan, Zhang Jiamu ini memang punya penyakit gila, kalau kumat ibunya sendiri pun tidak dia kenal... Mohon Tuan ampuni dia kali ini.”

Sungguh saudara sejati...

“Siapkan tongkat!”

Mendadak Mendatai berteriak marah, menggerakkan tangannya sedikit, dan seketika beberapa perwira maju dengan cepat. Mereka menyeret, membanting, menahan—semua dilakukan dengan cekatan. Dalam sekejap saja, Ren Yuan yang besar dan kuat sudah tergeletak di tanah. Empat perwira sudah menempelkan tongkat berwarna merah di atas dan hitam di bawah ke bokong Ren Yuan. Begitu Mendatai memberi aba-aba, mereka akan segera bertindak.

Mendatai mengangguk dan berkata, “Nah, prajurit cadangan, kalau hari ini kau tidak bisa memberikan alasan yang masuk akal, kau dan saudaramu yang setia ini, masing-masing akan menerima empat puluh cambukan. Tidak bisa lari lagi.”

“Heh...” Para pengawal berpakaian mewah yang menonton di samping pun berubah wajah. Komandan Mendatai memang kejam!

Tongkat besar milik para pengawal istana itu bukan main-main. Empat puluh kali cambuk, yang ringan saja bisa sebulan tak bisa bangun dari tempat tidur, yang parah bisa cacat seumur hidup. Tongkat itu sangat berat, lebih dari dua puluh kali saja sudah bisa membuat daging bokong terlepas satu per satu, hancur, bahkan tulang panggul pun bisa remuk!

Sejak awal Dinasti Ming, sudah tak terhitung pejabat sipil dan militer yang tewas di bawah cambuk para pengawal istana!

Biasanya, kalau bukan pelanggaran berat, pejabat berpangkat rendah hanya akan dihukum beberapa cambukan dan dipenjara beberapa hari. Konon Mendatai adalah tangan kanan Liu Jing, komandan yang sedang naik daun—tak heran ia sangat tegas.

“Baik, Tuan,” jawab Zhang Jiamu dengan wajah tenang, seolah tidak terpengaruh oleh ancaman maupun pujian. Apa pun yang hendak dia utarakan, ketenangannya sudah cukup membuat orang-orang kagum. Di bawah ancaman hukuman berat, bisa tetap tenang seperti itu sungguh luar biasa.

Ia berkata, “Cara yang saya tawarkan pasti ampuh, asalkan Tuan memberi saya kebebasan bertindak, saya pasti akan berhasil.”

Mendatai termenung, belum bisa mengambil keputusan. Ia tahu kemampuan Lu Gao di antara bawahan sudah sangat baik, kalau tidak, dulu pun dia tidak akan terpilih. Namun dalam beberapa hari terakhir, bahkan rakyat biasa pun sulit ditangani. Begitu para pengawal istana bertindak, pasukan keamanan kota langsung datang, tak lama kemudian, pengawas kota berkeliling, lalu ada juga mata-mata dari Badan Rahasia Istana yang mengawasi secara terang-terangan atau diam-diam. Tanpa alasan dan bukti yang jelas, menangkap orang sembarangan bisa berujung pada aduan pengawas ke Kaisar, yang kemudian akan memerintahkan penyelidikan tuntas. Bukan hanya Lu Gao, bahkan Mendatai sendiri bisa terkena imbasnya. Urusan di Distrik Selatan ini sangat rumit, bukan urusan kecil yang bisa dia tangani sendirian.

Urusan uang memang penting, namun alasan terdalam dari masalah ini bahkan tidak berani ia pikirkan. Kali ini, baru beberapa hari saja sudah harus datang memeriksa, sebab apakah para pengawal istana di Distrik Selatan bisa membuka jalan atau tidak, bukan hanya soal uang, tapi juga menyangkut hidup dan masa depannya!

Awalnya Mendatai tak berminat mendengarkan omong kosong dari seorang prajurit cadangan yang bahkan bukan perwira. Begitu banyak orang tak mampu menyelesaikan masalah ini, apa yang bisa dia lakukan? Dengan senyum sinis, Mendatai hampir saja memerintahkan orang untuk bertindak.

Namun pada saat itu, salah satu perwira di samping Mendatai mendekat dan berbisik di telinganya.

“Apa?” Mendatai tampak terkejut, menatap Zhang Jiamu dengan pandangan tak percaya. Beberapa saat kemudian, ia mengangguk dengan wajah muram, bergumam pada dirinya sendiri, “Anak ini, ternyata punya hubungan yang kuat juga. Baiklah, kita dengar dulu apa yang akan dia katakan sebelum memutuskan.”

Cepat sekali Mendatai mengambil keputusan. Ia melemparkan teko kecil di tangannya ke pelayan, lalu berdiri dan melangkah ke bawah tangga. Sambil tersenyum, ia menendang Lu Gao, “Bangun, kau beruntung sekali, punya bawahan yang hebat. Bagus, ada yang mau menanggung, sekarang bukan urusanmu lagi.”

Maksudnya, urusan ini sekarang menjadi tanggung jawab Zhang Jiamu. Raut wajah Zhang Jiamu tetap tenang, begitu pula Lu Gao yang tampak acuh tak acuh, hanya menoleh sekilas ke arah Zhang Jiamu tanpa berkata apa-apa.

Mendatai melanjutkan, “Karena prajurit cadangan ini berani maju mengambil tanggung jawab, kalian semua ikuti saja perintahnya. Jika berhasil, saya akan memberi penghargaan. Jika gagal, saya yang akan mengurus kalian. Tapi kalau ada yang berani mengacau—ada yang berani?”

Tentu saja tidak ada yang berani. Semua orang serempak berkata, “Mohon Tuan Komandan tenang, kami pasti akan menjalankan tugas dengan baik!”

Lu Gao kemudian mendekati Zhang Jiamu, mengerutkan kening, “Saya tidak tahu apa rencanamu, tapi kalau memang punya cara, sekarang kaulah yang memimpin. Nasib dan masa depan kami semua ada di tanganmu!”

Di dahinya masih tampak bercak darah, namun suaranya mantap dan penuh tekad. Penghinaan dan kesulitan barusan tampaknya sama sekali tidak membekas di hatinya.

Zhang Jiamu dalam hati mengakui, orang ini memang luar biasa.

Jangan tertipu oleh penampilan Mendatai yang galak, rupanya yang benar-benar berbahaya adalah Lu Gao.

Dengan senyum, Zhang Jiamu menjawab, “Mohon Tuan tenang, jika saya berani bicara, tentu saya tidak akan bermain-main dengan nyawa dan masa depan saya sendiri. Lagi pula, saya mohon Tuan tetap berada di sini untuk mengarahkan, agar saya bisa menjalankan rencana dengan lancar.”

Lu Gao dengan wajah kaku hanya mengangguk, “Tentu saja, ini memang tugas saya sebagai kepala regu. Kali ini, saya serahkan padamu!”

Seketika hati Zhang Jiamu bergetar. Rupanya, Lu Gao memang bukan orang yang berhati lapang. Sekarang memang masih butuh bantuannya, tapi kalau sampai gagal atau setelah urusan selesai dan situasi sudah reda, bisa jadi Lu Gao akan menyingkirkannya.

Orang semacam ini, jika sudah bertindak, Zhang Jiamu bisa saja celaka berat.

Menatap Lu Gao yang wajahnya suram, Zhang Jiamu hanya bisa tersenyum pahit. Bekerja dengan orang seperti ini, rasanya seperti tidur satu ranjang dengan ular berbisa—sangat tidak nyaman.

Tapi sekarang urusan harus segera diselesaikan. Mendatai masih menunggu, dan komandan satu ini juga bukan orang sembarangan.

Di kalangan pengawal istana, yang dihitung hanya hasil, bukan perasaan.

Zhang Jiamu tetap tenang, meski yang lain sangat tegang. Lu Gao sebagai kepala regu sudah kehabisan cara, prajurit cadangan yang dianggap tolol pun berani maju. Jika dia juga gagal, hari ini pasti jadi hari sial.

Untungnya, Zhang Jiamu bisa mengatur situasi dengan baik, tanpa disadari membuat banyak orang mulai mempercayainya.

Pertama-tama ia menyuruh beberapa preman dan pengangguran masuk, karena menurut rencananya, mereka adalah kunci utama.

Di antara mereka ada Li Si Buta, juga Da She, Si Gendut Xue dan beberapa lainnya—semuanya licik, pandai bicara, dan berwajah polos. Orang seperti ini jauh lebih berbahaya daripada penjahat dengan wajah sangar!

Zhang Jiamu mengumpulkan mereka, berbisik memberi instruksi. Para preman itu awalnya bingung, lalu seketika paham. Dalam seperempat jam, pandangan mereka pada Zhang Jiamu sudah berubah total.

Prajurit cadangan Zhang yang satu ini, sungguh licik luar biasa!

Mendatai mendengarkan dari samping dengan dahi berkerut, tidak berkomentar. Namun setelah Zhang Jiamu selesai, ia tak tahan untuk memuji, “Benar-benar cerdas! Soal berhasil atau tidak, jalan pikirannya saja sudah sangat brilian.” Ia juga memuji Lu Gao, “Lu Kepala Regu, kau memang pandai memilih orang, bawahanmu punya bakat.”

Kemudian ia berjanji, “Jika ini berhasil, aku akan memberi hadiah besar!”

Lu Gao hanya diam dengan wajah kaku, sambil mencubit pahanya sendiri. Cara sederhana tapi efektif seperti ini, kenapa aku tidak terpikir sebelumnya!

Setelah instruksi selesai, semua pengawal istana berganti pakaian biasa, pedang di pinggang pun dibungkus kain. Semua bersiap, menantikan saat untuk bertindak.