Bab Delapan Puluh Satu: Perubahan Besar Akan Datang

Zhang Jiamu merogoh ke dalam pelukannya dan mengeluarkan sebuah benda kecil yang sangat indah. Ternyata itu adalah sebuah jam pasir kecil yang terbuat dari emas murni, di dalamnya terdapat pasir yang disimpan dalam wadah kristal. Setiap kali waktu habis, jam pasir itu akan secara otomatis membuka empat jendela kecil untuk menunjukkan waktu.

Benda ini dibuat oleh seorang pengrajin terkenal di ibu kota. Awalnya, Zhang Jiamu membeli benda itu untuk adik perempuannya, tapi kebetulan hari ini ia membutuhkannya, sehingga dengan berat hati ia harus merelakan benda itu.

Sejujurnya, pada masa itu, benda ini termasuk dalam kategori “teknik canggih dan aneh”, namun secara teknis tidaklah terlalu istimewa. Jam tangan emas dan jam otomatis yang disukai orang di masa depan belum masuk ke negeri ini, dan jika dibandingkan dengan jam pasir ini, belum tentu jauh lebih unggul.

“Bagus sekali!”

Miao Fengyu memang berasal dari istana, tapi ia baru saja mulai membangun hubungan dengan pejabat tinggi, masih jauh dari posisi berpengaruh. Jadi, sekalipun ada barang bagus, ia belum tentu mendapatkannya. Kalau keluar untuk menjalankan tugas, biasanya hanya mendapat sedikit uang sebagai imbalan. Maka ketika melihat benda di tangan Zhang Jiamu, ia yang paham tentang barang berharga, langsung terpikat dan hatinya sulit melepaskan.

“Silakan untuk Tuan mainkan,” kata Zhang Jiamu sambil tersenyum dan menyelipkan benda itu ke pelukan Miao Fengyu. “Benda ini tidak ada harganya, hanya sekadar baru dan menarik saja.”

Mengatakan tidak berharga sebenarnya hanya omong kosong. Benda itu terbuat dari emas murni, dihiasi dengan batu pirus di pinggirnya, dan menggunakan kristal sebagai wadah jam pasir. Selain bahannya yang mewah, pengerjaannya pun sangat halus. Miao Fengyu yang mengenal barang bagus tahu bahwa bahkan biro perak di istana belum tentu bisa membuatnya.

Setelah menerima, Miao Fengyu sangat gembira sampai lidahnya menjadi kaku. Ia menatap benda itu dan berkata, “Benda ini terlalu berharga, saya merasa tidak pantas menerimanya, tapi menolak juga tidak sopan.”

“Ah, Tuan tidak perlu sungkan dengan saya. Kita seperti teman lama yang baru bertemu, tidak perlu memikirkan soal harga atau tidak,” kata Zhang Jiamu dengan ramah sambil menyelipkan benda itu lagi ke pelukan Miao Fengyu.

“Baiklah.” Setelah benda itu masuk ke pelukannya, Miao Fengyu menjadi tenang dan tersenyum. “Saya terima, maka saya anggap Zhang Jiamu sebagai teman.”

Dengan kejadian ini, suasana menjadi lebih hangat dan santai.

Zhang Jiamu tidak langsung memulai pembicaraan, justru Miao Fengyu yang berkata duluan, “Ada satu hal yang ingin saya sampaikan padamu.”

“Oh, silakan Tuan bicara.”

Miao Fengyu memulai dengan sedikit misteri, “Saya lihat saya lebih tua darimu, bagaimana kalau saya panggil kamu adik, dan kamu panggil saya kakak?”

“Baik, saya ikuti saja, Kakak Miao!”

“Adikku, beberapa waktu lalu aku mengikuti Tuan Cao dari istana ke lapangan pelatihan di sebelah barat Gerbang Donghua. Walaupun kesehatan Kaisar kurang baik, hari itu beliau terlihat cukup bersemangat. Saat melihat orang memanah, Kaisar sempat berkata sesuatu. Adikku, kamu pasti tidak menyangka apa yang diucapkan beliau!”

Begitulah gaya bicara para kasim, jarang yang langsung ke pokok masalah. Zhang Jiamu memahaminya, hanya tersenyum menunggu Miao Fengyu melanjutkan. Namun, ekspresi penasaran di wajahnya sulit disembunyikan.

Miao Fengyu sangat puas, ia meneguk teh dengan semangat, lalu berkata, “Ternyata Kaisar membicarakan kamu. Setelah menonton pelatihan, beliau berkata kepada Tuan Cao: ‘Orang-orang ini memanah cukup baik, berkuda juga lumayan. Tapi saya dengar ada seorang pejabat bernama Zhang Jiamu di Pengawal Jinyi, yang ahli memanah dan berkuda, mungkin tak ada yang bisa menandinginya.’”

“Wah!” Meski ia sengaja berpura-pura, Zhang Jiamu tetap terkejut. Tak menyangka keahliannya memanah begitu terkenal di hadapan Kaisar. Rupanya, dengan banyaknya mata dan telinga di istana, penampilannya saat memanah di lapangan Pengawal Jinyi sudah sampai ke telinga Kaisar.

Miao Fengyu tertawa puas, sangat senang dengan reaksi Zhang Jiamu.

Memang begitulah kejadiannya. Tidak diketahui bagaimana Kaisar mendapat kabar tentang kehebatan Zhang Jiamu dalam memanah dan berkuda. Namun, karena Cao Jixiang tidak menyukai Zhang Jiamu, tentu saja ia tidak mau memuji Zhang Jiamu di hadapan Kaisar, hanya menanggapi dengan dingin dan selesai.

Bagian itu tidak disampaikan oleh Miao Fengyu, ia mengubah ceritanya, “Biasanya, memanah pohon willow di istana dilakukan pada bulan Maret atau April, tidak pernah di bulan pertama. Tapi kali ini, dengar-dengar Kaisar merasa bosan di bulan pertama, jadi memerintahkan agar beberapa orang dipilih dan dibawa ke istana sekitar tanggal sembilan atau sepuluh. Adikku, sepertinya kamu juga akan dipanggil ke istana, tunjukkan keahlianmu dan rebut medali emas!”

Informasi ini merupakan sebuah favor yang diberikan Miao Fengyu. Jika ia tidak mengatakannya sekarang, Zhang Jiamu baru akan mengetahui beberapa hari lagi, dan saat itu mungkin akan sulit untuk mengatur persiapan.

Namun, hal ini memang terasa aneh. Memanah pohon willow biasanya dilakukan saat musim semi, ketika bunga bermekaran, para bangsawan, pejabat militer, dan anak-anak keluarga ningrat berkumpul di istana, memanah sambil berkuda, membuat suasana meriah, mirip perlombaan perahu naga di kolam emas pada masa Song, menjadi hiburan di istana.

Tapi kali ini, udara dingin dan beku, hanya bisa berlomba di lapangan pelatihan, tidak seperti hiburan, lebih mirip pertarungan adu keahlian.

Walaupun ada rasa curiga, mendapat favor sebesar ini tetap tak bisa diabaikan. Zhang Jiamu berdiri, membungkuk dalam, dan berkata dengan senyum, “Ini adalah informasi yang tak ternilai harganya, Kakak Miao, saya benar-benar tak tahu bagaimana harus berterima kasih.”

Orang yang dihormati selalu mendapat penghormatan, kasim pun senang dipuji. Mendengar ucapan Zhang Jiamu, hati Miao Fengyu semakin bahagia.

Melihat sikap itu, Zhang Jiamu dengan tenang bertanya, “Jadi, kondisi kesehatan Kaisar masih cukup baik?” Ia bertanya dengan nada khawatir, “Udara dingin, lapangan pelatihan tidak terlindung angin, kehadiran Kaisar tampaknya agak berisiko.”

“Sepertinya tidak ada masalah,” jawab Miao Fengyu. “Lagipula, kalau Kaisar ingin pergi, siapa yang bisa melarangnya?”

Tidak mendapat informasi, Zhang Jiamu berpikir sejenak dan menemukan alasan lain. Ia bertanya lagi, “Biasanya, pada bulan pertama dilakukan upacara persembahan kepada langit dan bumi di Selatan. Semua pejabat Pengawal Jinyi harus mendampingi. Apakah tanggalnya sudah ditetapkan? Saya perlu menyiapkan diri lebih awal.”

Upacara persembahan di Selatan adalah ritual terpenting pada masa Dinasti Ming, selalu dilakukan langsung oleh Kaisar, tidak pernah ada pengecualian.

Pertanyaan besar ini langsung membuat Miao Fengyu yang biasanya lancar bicara menjadi kebingungan. Ia berpikir lama, akhirnya berkata, “Soal itu belum jelas, saya benar-benar tidak tahu.”

Dengan pertanyaan itu, Zhang Jiamu mendapat gambaran. Ia lalu mengalihkan pembicaraan ke hal lain, namun tampaknya Miao Fengyu sudah kehilangan semangat, dan setelah menunggu beberapa saat tanpa melihat Wang Ji kembali, ia pun pamit, mengatakan ada urusan di istana sehingga tidak bisa lama-lama.

Saat hendak pergi, Miao Fengyu menatap Zhang Jiamu dengan senyum tipis, “Adikku, kamu benar-benar orang yang luar biasa. Begini saja, aku mewakili Tuan Cao, kalau ada waktu, kamu bisa mengunjungi beliau.”

Ia menambahkan, “Meski sebelumnya ada sedikit ketidaknyamanan, Tuan Cao sangat menyukai orang yang mahir bela diri. Kalau kamu datang, pasti tidak akan dirugikan.”

Ucapan itu benar-benar menunjukkan penghargaan. Zhang Jiamu berpikir sejenak dan tersenyum, “Baik, kalau ada waktu, saya akan datang ke rumah Tuan Cao untuk meminta petunjuk.”

Setelah Miao Fengyu pergi, Wang Ji keluar dari ruang rahasia di dalam gedung, berkata dengan suara berat, “Dari sini, tampaknya Kaisar memang sakit parah?”

Tentu saja, ia telah melihat semua kejadian tadi. Zhang Jiamu tampak serius, mengangguk, “Soal memanah willow di bulan pertama, kehadiran Kaisar, semuanya hanya omong kosong. Mereka hanya ingin mengacaukan pikiran dan menipu saya. Setelah saya bertanya, baru tahu kenyataannya. Tuan Wang, menurut saya, Kaisar bukan hanya sakit parah, bahkan mungkin sudah tak bisa bangun dari tempat tidur, kondisinya sangat buruk!”

Wang Ji berdiri dengan tiba-tiba, berjalan mengelilingi ruangan tanpa berkata-kata, sementara hati Zhang Jiamu terasa dingin seperti diselimuti es, dingin sampai ke tulang!

Awan perubahan melanda ibu kota, di dalam istana, Kaisar yang belum pernah ia temui kini terbaring sakit berat, dan penyakit itu bisa memicu kekacauan politik. Perubahan besar tampak akan terjadi, dan Zhang Jiamu harus menentukan sikap, bagaimana ia akan bertahan dan memilih jalan hidupnya. Ini akan menjadi keputusan besar yang sangat sulit!