Volume Tiga: Perebutan Pintu - Bab Seratus Sembilan: Mengembara Tanpa Tujuan

Meskipun merasa kagum, urusan tetap harus diselesaikan.

Dalam waktu singkat itu, Li Xi'er di dalam tandu sudah merasa sangat tidak sabar. Setiap hari dia masuk ke istana untuk melayani kaisar, bahkan dalam kondisi sakit parah sekalipun, kehadirannya dianggap tak tergantikan. Hal itu secara alami menumbuhkan sifatnya yang manja dan angkuh. Saat ini, dia menghentakkan kaki di dalam tandu dan berseru dengan nada manja, "Bagaimana ini? Baginda sedang menunggu. Kalian menghalangi jalanku, apa maksudnya ini?"

"Mohon tunggu sebentar!"

Zhang Jiamu hanya bisa menjawab demikian, lalu mundur.

Status wanita itu, meski bisa disebut sebagai milik kaisar, bukanlah seorang selir resmi. Tanpa gelar, dia tidak bisa diperlakukan dengan tata krama formal antara penguasa dan bawahan, namun mereka juga tidak bisa bertindak terlalu kasar. Zhang Jiamu memberi isyarat, dan seseorang maju untuk menurunkan tirai tandu kembali, kemudian semua orang mundur dengan hormat.

"Bagaimana sekarang?"

Liu Yong dan yang lainnya berkumpul. Wajah mereka pucat pasi. Meskipun mereka tidak berpikir sedalam dan seteliti Zhang Jiamu, mereka sadar bahwa hari ini telah terjadi kesalahan besar. Mengenai apa yang harus dilakukan selanjutnya, mereka hanya bisa mengelilingi Zhang Jiamu dan menunggu keputusannya.

Dalam sebuah kelompok, hanya boleh ada satu inti. Kecerdasan, ketegasan, dan keluasan hati Zhang Jiamu membuat semua orang kagum. Secara alami, posisinya sebagai inti kelompok menjadi tak tergoyahkan. Bukan berarti jabatan yang tinggi membuat orang tunduk, tetapi harus ada kemampuan nyata. Jika tidak, orang-orang yang berinteraksi setiap hari dan masing-masing memiliki kelebihan sendiri, belum tentu akan selalu mematuhi perintahnya.

Di tengah kerumunan, Zhang Jiamu memejamkan mata dan berpikir sejenak sebelum mengambil keputusan. "Kita sama sekali tidak bisa memproses ini. Jika kita melakukannya, saya yakin besok tengah hari kita semua akan berakhir di Pasar Barat."

Di Dinasti Ming, eksekusi dilakukan di Pasar Barat, bukan di Caishikou seperti pada zaman Dinasti Qing. Mereka hanya mencari lahan kosong di tengah pasar, mengusir warga untuk sementara, lalu melakukan eksekusi di tempat. Mendengar ucapannya, semua orang mengangguk setuju dan berseru serempak, "Terserah padamu. Kami akan mengikuti apa pun keputusanmu."

"Baik," Zhang Jiamu memutuskan dengan cepat. "Biarkan mereka pergi. Katakan pada mereka bahwa hari ini hanyalah kesalahpahaman, dan mulai sekarang, patroli tidak akan dilakukan di area ini lagi."

"Jiamu," Ren Yuan menyela, "Apakah ini tidak terlalu menguntungkan bagi mereka? Lagipula..." Dia tidak melanjutkan kalimatnya, namun semua orang yang hadir mengerti maksudnya.

Melihat kaisar sakit sedemikian rupa namun masih memanggil wanita penghibur di tengah malam, sungguh membuat orang tidak tahu harus berkata apa. Namun, sebagai bawahan, mereka tidak mungkin membiarkan kaisar terus bertindak merusak diri sendiri, bukan?

Selain wanita penghibur Li Xi'er, mereka juga melihat Ai Chonggao, seorang tabib dari Akademi Medis Kekaisaran, di tengah kerumunan. Orang ini terkenal karena keahliannya meracik obat kuat penambah stamina yang banyak digunakan oleh para bangsawan di ibu kota, yang konon khasiatnya luar biasa.

Pria ini berada di antara para kasim dan wanita penghibur dalam barisan menuju istana. Apa tujuannya ikut masuk? Tidak mungkin untuk mengobati kaisar, bukan?

Tampaknya, tubuh kaisar benar-benar memiliki ketahanan luar biasa; meski sakit sedemikian parah, dia masih harus mengonsumsi obat kuat. Benar-benar bakat alami yang bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukan orang biasa.

"Ah," Zhang Jiamu memahami maksud Ren Yuan, namun ia hanya menggeleng pelan. "Masalah ini bukan wewenang kita. Saya akan melaporkannya ke atasan. Bagaimana cara menanganinya, biarlah atasan yang memutuskan."

Itulah langkah yang benar. Ren Yuan dan yang lainnya segera pergi untuk melaporkan masalah tersebut. Mereka membiarkan rombongan tandu itu pergi di tengah malam. Hanya berjarak kurang dari dua mil dari sana terdapat Gerbang Donghua, pintu masuk istana, di mana penjaga pasti akan membuka gerbang dan membiarkan mereka masuk ke bagian dalam istana.

Setelah kedinginan ditiup angin malam selama setengah malam dan berakhir dengan hasil seperti ini, semua orang merasa sedikit kecewa.

Zhang Jiamu menatap mereka dan tersenyum, "Kali ini saya benar-benar merugi."

Dia melanjutkan, "Sampaikan perintah saya, setiap pemimpin kelompok kecil, baik perwira maupun prajurit, masing-masing akan menerima satu tael perak. Selain itu, minta dapur besar menyiapkan makanan, lengkap dengan anggur dan daging. Makanlah sampai kenyang lalu istirahat."

Atasan mereka tidak mendapatkan jasa apa pun, sehingga semua orang tampak murung, takut jika Zhang Jiamu melampiaskan kemarahannya pada mereka. Tak disangka, lebih dari tiga ratus orang semuanya mendapatkan hadiah, bahkan disiapkan makanan tengah malam, sebuah bentuk perhatian yang luar biasa.

Bahkan Zhou Yi, yang mulutnya jarang mengeluarkan kata-kata manis, berkata, "Cara pemimpin memperlakukan bawahan, perhatian seperti ini sungguh belum pernah saya lihat sebelumnya. Benar-benar langkah yang jarang terjadi."

Seseorang di sampingnya hendak menimpali untuk mencairkan suasana, namun Zhou Yi kembali berujar, "Hanya saja, karena percaya pada omongan orang, kita jadi menelan kerugian besar, hah."

Liu Juan memelototinya dan berkata, "Kurangi bicaramu!"

Selain dia, yang lain juga menatap Zhou Yi dengan tajam. Zhang Jiamu melambaikan tangan dan tersenyum, "Kakak Zhou benar, keadaannya memang seperti itu. Apa gunanya takut dikatakan orang?"

Setelah berbincang-bincang, mereka kembali ke kediaman perwira. Para prajurit kembali ke barak, sementara yang lain kembali ke pos masing-masing. Dapur besar segera sibuk menyiapkan makanan dan minuman, menciptakan suasana yang cukup meriah. Jika dihitung, waktu sudah menunjukkan lewat pukul tiga pagi.

Setelah yang lain pergi beristirahat, Zhang Jiamu kembali ke ruang pribadinya. Dia meminta seseorang membawakan meja dan menyajikan makanan serta minuman. Dia ingin minum sendirian sambil menunggu fajar.

"Jiamu," Ren Yuan yang paling dekat dengannya membujuk, "Istirahatlah sebentar. Besok masih banyak urusan yang harus diselesaikan."

"Tidak apa-apa, Kakak Kesembilan," jawab Zhang Jiamu sambil tersenyum. "Ada beberapa hal yang harus saya pikirkan dengan matang. Jika belum terpikirkan dengan jelas, hati saya terasa tidak tenang. Pergilah tidur, tidak perlu memikirkan saya."

Mendengar itu, Ren Yuan tidak lagi mendesak dan memilih untuk keluar mencari tempat beristirahat.

Di dalam ruangan, lampu minyak bersinar redup. Di atas meja hanya ada enam jenis hidangan. Daging domba dari Xi'an yang diiris setipis salju, ayam es dari luar perbatasan, acar, dan beberapa mentimun kecil yang dicuci bersih—segar dan hijau, dengan bunga kuning kecil masih menempel di ujungnya.

Itu adalah produk lokal yang saat ini sangat mahal harganya, hampir dua tael perak per batang. Beberapa batang yang tersaji di sana bernilai sangat tinggi.

Dia tidak bermaksud memboros, namun karena setelah tahun baru ini ada banyak urusan—terutama pembangunan pabrik keramik dan pencarian pengrajin yang akan segera dimulai. Dari tahap uji coba hingga produksi massal di rumah kaca, meskipun baru saja melewati tahun baru, persiapan harus segera dilakukan sekarang.

Ini adalah rencana besarnya untuk mengumpulkan kekayaan. Sebagai orang dari masa depan, tentu dia harus memiliki ide yang berbeda untuk meraup keuntungan dari perbedaan zaman. Itulah cara yang cerdas. Jika tidak, dia bisa saja membuka pegadaian atau membeli tanah dan menindas petani penggarap. Untuk menjadi kaya raya memang sulit, tapi untuk sekadar hidup berkecukupan tentu bukan masalah.

Ini adalah urusan pribadinya; harga berbagai jenis sayuran dan selera para bangsawan harus selalu diperhatikan agar tidak lengah.

Selain itu, yang terpenting tentu saja situasi besar saat ini.

Jika tidak mendapatkan keuntungan yang cukup dari krisis ini, dia tidak akan berhenti. Saat ini, kekuatannya semakin besar dan posisinya di Zheng Nan Fang sudah sangat kokoh dan tak tergoyahkan.

Siapa pun yang berkuasa di atas sana, dalam situasi seperti ini, mereka pasti akan membutuhkan dirinya. Namun, jika situasi besar telah ditetapkan dan semua faksi melakukan perombakan, jika dia tidak mengumpulkan cukup jasa untuk memperkokoh pijakannya, nasibnya kelak mungkin tidak akan berakhir baik.

Alasannya sederhana: Dinasti Ming saat ini dipimpin oleh Yu Qian. Hubungan pribadi antara Yu Qian dan dirinya sangat jauh, mereka bukan orang yang satu jalur. Namun, Yu Qian memiliki kelebihan: dia menggunakan orang berdasarkan objektivitas. Karena Zhang Jiamu mampu mengendalikan situasi di Zheng Nan Fang dan membawa keuntungan, Yu Qian bisa menggunakannya.

Selama ada Yu Qian, meskipun ada banyak komandan di Jinyiwei, yang memegang kendali adalah Zhu Lou dan Duo'er serta yang lainnya. Jadi, selama Zhang Jiamu tidak melakukan kesalahan fatal, dia tidak akan jatuh.

Namun, jika terjadi kudeta—dan menurut analisis Zhang Jiamu, kudeta hampir tak terelakkan—setelah kudeta, Yu Qian dan yang lainnya akan menjadi sasaran utama dan pasti akan jatuh. Dan dia, sebagai ikan kecil, ditakdirkan untuk ikut jatuh bersama mereka. Dia bukan pejabat tinggi, tetapi sebagai anggota Jinyiwei, dia mendapatkan informasi dengan sangat cepat. Terlebih lagi, Zheng Nan Fang adalah tempat bertemunya berbagai faksi, sehingga situasi lebih mudah terbaca.

Saat ini terlihat jelas bahwa Shi Heng, Zhang Jing, dan yang lainnya adalah motor penggerak militer dari kudeta ini. Sasarannya adalah Fan Guang, orang kepercayaan Yu Qian.

Sementara itu, faksi pejabat sipil terdiri dari Xu Youzhen, Yang Shan, dan yang lainnya. Orang tua bernama Wang Qi itu pun tidak akan bisa lepas. Begitu juga dengan pejabat tinggi seperti Wang Zhi; meskipun mungkin tidak terlibat secara langsung, mereka membiarkan hal itu terjadi.

Ini sebenarnya tidak bisa disalahkan sepenuhnya pada mereka. Orang-orang yang ingin melakukan kudeta memiliki motif yang berbeda-beda; ada yang demi kekayaan, ada yang ingin balas dendam, dan ada yang merasa kecewa karena posisi putra mahkota yang kosong akibat kesalahan kaisar. Zhang Jiamu yakin, jika pada tanggal empat belas kaisar tidak menetapkan putra mahkota, maka kudeta hampir pasti akan terjadi.

Sambil minum di bawah lampu redup, pikiran Zhang Jiamu justru semakin jernih.

Situasi saat ini tampak stabil, namun sebenarnya sudah berada di ambang kehancuran.

Apakah harus mengikuti arus, atau melawan dan mengambil keuntungan dari kekacauan ini untuk kepentingan diri sendiri? Jawabannya sudah jelas.

Untungnya, dia sudah mengantisipasi hari ini sejak lama. Meskipun tampak diam, dia telah melakukan persiapan secara rahasia. Kini, dia memiliki modal untuk ikut terlibat.

Ada dua pilihan. Pertama, melawan faksi militer seperti Shi Heng dan Zhang Jing. Dia yakin kudeta hampir pasti akan terjadi di Zheng Nan Fang dengan memulihkan posisi mantan kaisar, karena itu adalah cara yang paling langsung dan lebih mudah daripada mendukung Pangeran Yi. Para menteri yang berpartisipasi dalam kudeta pasti akan mendapatkan kekayaan besar yang mereka impikan.

Karena dia menguasai Zheng Nan Fang dan memiliki akses informasi yang luas, sulit bagi siapa pun untuk mengerahkan pasukan dari ibu kota tanpa sepengetahuannya. Mereka yang memiliki modal untuk melakukan kudeta pasti adalah perwira tinggi yang memiliki pasukan pribadi di kediaman mereka. Dengan demikian, bisa disimpulkan bahwa jumlah peserta kudeta tidak akan banyak, mungkin hanya ratusan hingga seribu orang. Dengan jumlah segelintir orang itu, jika dia bisa mempertahankan Istana Selatan hingga fajar, pihak istana akan mendapatkan informasi, mengerahkan pasukan pengawal kekaisaran melalui segel komando, dan Fan Guang akan bertindak sesuai perintah. Begitu pasukan bergerak, Shi Heng dan Zhang Jing pasti akan mati.

Dan dia, akan dihargai oleh faksi pendukung kaisar pimpinan Yu Qian, memperoleh kekayaan dan kekuasaan dengan mudah.

Namun, jika dia gagal mempertahankan Istana Selatan, dia pasti akan dibunuh di tempat. Setelah mantan kaisar kembali berkuasa, keluarga Zhang pasti akan dimusnahkan tanpa sisa.

Jalan kedua adalah ikut serta dalam kudeta bersama Shi Heng dan yang lainnya. Dengan kekuatannya di Zheng Nan Fang, kudeta akan berjalan mulus dan kemungkinan besar akan berhasil.

Namun, jika itu terjadi, jasa utamanya akan jatuh ke tangan Shi Heng dan yang lainnya. Dia, sebagai komandan kecil, mungkin hanya akan mendapatkan sisa-sisa keuntungan saja.

Bagaimana cara memilih? Saat ini sudah berada di titik krusial. Dia harus segera mengambil keputusan!

Zhang Jiamu mondar-mandir di dalam ruangan, hatinya terus bertanya, "Apakah tidak ada jalan ketiga?"