Jilid Keempat: Komandan Brokat Bab Seratus Enam Puluh Satu: Berbagai Ragam Kehidupan (Penyelesaian Ketiga Memohon Suara Bulanan)

Namun, Duo'er tidak mengetahuinya. Saat ia sedang mempersiapkan peti mati serta makanan dan minuman, seorang pria paruh baya dengan mata berlinang air mata juga menyaksikan Yu Qian lewat. Pria itu menutupi wajahnya, berbalik, dan masuk ke dalam sebuah apotek.

Meskipun pakaiannya tidak terlalu mewah, auranya memancarkan wibawa yang tak terbantahkan. Di pinggangnya terselip sebuah pedang pusaka yang bertatahkan pirus, permata mata kucing, dan batu mulia lainnya. Sekilas, ia tampak seperti seorang perwira militer senior yang telah lama memimpin pasukan.

Pemilik toko tidak berani bersikap lancang. Ia segera membawakan sebuah kursi dan mempersilakan pria tersebut duduk.

Di sisi pria itu terdapat beberapa pengawal. Melihat majikannya telah duduk dengan tenang, mereka akhirnya menghela napas lega dan menghembuskan napas panjang.

"Menteri pengkhianat berkuasa!"

Pria paruh baya itu duduk tertegun sejenak, lalu tiba-tiba membentak dengan marah. Ia memukul meja konter di depannya dengan keras, menghasilkan suara retakan yang memekakkan telinga. Papan kayu poplar setebal beberapa inci itu hancur berkeping-keping.

"Tuan, harap tenang. Tuan, harap tenang." Pemilik toko dan para pelayan terperanga. Sang pemilik toko menyadari bahwa pria di hadapannya ini jelas bukan orang sembarangan. Seharusnya ia menghindar sejauh mungkin, tetapi apotek adalah seluruh harta dan mata pencahariannya. Mau tak mau, ia berlutut dan bersujud berkali-kali, memohon agar tamunya itu meredakan amarah.

"Jangan khawatir, barang yang rusak akan kami ganti." Pengawal yang datang bersama pria paruh baya itu sangat cekatan. Ia segera maju untuk membantu pemilik toko berdiri, memberikan beberapa patah kata penenang, dan berpesan agar kejadian itu tidak disebarkan. Setelah itu, ia membujuk atasannya, "Tuan, keadaan sudah menjadi seperti ini. Anda telah meminta agar jenazah Shao Bao ditebus dan menyiapkan peti mati yang layak. Niat baik Anda sudah terlaksana, itu saja sudah cukup."

"Huh..." Mendengar bujukan pelayannya, air mata pria itu kembali bercucuran. Sesaat kemudian, ia bertanya, "Selain aku, apakah ada orang lain yang mengurus pemakamannya?"

"Soal ini, hamba kurang tahu," jawab pengawal itu setelah berpikir sejenak. "Kemungkinannya kecil. Tuan Fan Guang dan Tuan Pengawas Utama Geng semuanya sedang diawasi di kediaman masing-masing. Beruntung jika mereka tidak ditangkap. Selain orang-orang itu, keluarga benar-benar tidak tahu siapa lagi yang tersisa."

"Oh, sepertinya memang begitu." Pria paruh baya itu mengangguk dan tersenyum pahit. "Sepertinya, kebaktian ini hanya bisa kulakukan sendirian. Aku sendiri tidak tahu, apakah ini sebuah keberuntungan atau justru malapetaka?"

"Tuan, sebaiknya kita kembali dulu. Mohon tunggu kabar dari orang-orang kita. Setelah urusan ini selesai, mereka akan kembali melapor kepada Tuan."

"Aku tidak mau pulang!" seru pria itu dengan murka. Ia mengangkat tangannya, hendak menghancurkan barang-barang lagi. Sebelum tangannya sempat mendarat, pemilik toko kembali berlutut dengan wajah gemuknya yang dipenuhi ketakutan dan kepanikan.

"Sudahlah," pria itu mendesah pahit sambil menggelengkan kepala, menarik kembali tangannya, dan memerintahkan para bawahannya, "Kalian pergilah beberapa orang untuk mengurus persiapan barang-barang. Sebelum petang menjelang malam, semuanya harus sudah beres. Kirimkan juga orang untuk terus memantau situasi. Aku tidak percaya dunia ini sudah tidak memiliki keadilan!"

"Baik, kami akan segera pergi."

Meskipun merasa secercah harapan yang dipertahankan majikannya itu terasa sia-sia, pengawal tersebut tetap menyanggupinya. Ia segera membagi tugas: beberapa orang pergi mempersiapkan perlengkapan yang diperlukan, beberapa orang pergi menyuap para pejabat Kementerian Kehakiman, dan yang lainnya terus memantau perkembangan dari Kementerian Kehakiman, gerbang istana, hingga tempat eksekusi. Mereka menyebar agar setiap ada berita terbaru, langsung bisa diketahui detik itu juga.

***

"Tuan kalian itu..." Setelah para pengawal keluar, beberapa pelayan yang tadinya hanya menonton ikut menyelinap keluar dan bertanya, "...sebenarnya siapa? Keahlian bela diri yang tadi sungguh luar biasa."

"Tuan kami adalah Tuan Chen, Wakil Komandan Garda. Kalian sebaiknya melayani dengan hati-hati," jawab para pengawal dengan bangga sambil tersenyum saat menyebut majikan mereka. "Suasana hati beliau sedang tidak baik saat ini, jangan memancing kemarahannya."

Wakil Komandan yang bermarga Chen dan memiliki kemampuan bela diri yang tinggi, tentu saja tidak lain adalah Chen Kui. Dengan ilmu bela diri yang sangat mahir serta lihai memanah dan menunggang kuda, ia adalah salah satu jenderal militer yang terkenal. Ia merupakan wakil dari Fan Guang, tetapi tidak disukai oleh Marquis Wuqing. Meskipun menduduki jabatan tinggi sebagai wakil komandan, kekuasaan nyata di tangannya sangatlah terbatas.

"Baik, baik, kami mengerti." Menyadari situasi dan tahu bahwa Chen Kui terkenal sebagai sosok yang setia serta memiliki hubungan baik dengan Yu Qian, apalagi mengingat tujuannya hari ini tampaknya adalah untuk mengurus pemakaman Yu Qian, pemilik toko dan para pelayannya tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan ekspresi kekaguman yang mendalam. Mereka diam-diam mengacungkan jempol, lalu dengan tenang bergegas kembali ke dalam untuk merebus air, menyeduh teh, dan menyiapkan camilan, sibuk mondar-mandir dalam kebingungan yang teratur.

...

Yu Qian dan rombongannya keluar dari sel tahanan Kementerian Kehakiman. Orang-orang di dalam awalnya belum memahami situasinya secara jelas. Namun, setelah mereka keluar dan berita mulai menyebar, kabar tersebut akhirnya sampai ke Kantor Utara Jinyiwei. Seseorang dengan diam-diam menyelinap ke kamar Zhu Ji untuk melaporkan berita buruk yang teramat besar ini.

"Tanpa diadili langsung dijatuhi hukuman mati?" Zhu Ji awalnya tidak percaya, lalu sekujur tubuhnya mulai gemetar. Ia hampir tidak sanggup berdiri, merasakan kepalanya berputar-putar, hingga ia harus bersandar di dinding dengan susah payah agar tidak terjatuh.

"Benar." Pembawa berita itu adalah mantan anak buah Zhu Ji di Jinyiwei yang masih memiliki nurani, dengan wajah yang dipenuhi kesedihan mendalam. Ia melanjutkan, "Tanpa persidangan, titah Kaisar turun dan mereka langsung dihukum mati. Tuan, Shao Bao sungguh tidak bersalah!"

"Aku tidak percaya, aku tidak percaya!" gerung Zhu Ji. Ia mencengkeram leher orang itu dan membentak, "Di mana Zhang Jiamu? Bukankah dia berjanji kepadaku bahwa dia pasti akan melindungi Shao Bao?"

"Tuan Zhang adalah orang yang bernurani," kata orang itu dengan wajah kemerahan karena dicekik, berjuang untuk berbicara. "Beliau berusaha melindungi, bahkan melindungi dengan sekuat tenaga. Namun, ada orang licik yang menghasut Kaisar agar tidak mengampuni Shao Bao. Pagi-pagi sekali Tuan Zhang sudah memohon untuk menghadap di gerbang istana, tetapi entah apakah Kaisar sudah menerimanya atau belum."

"Keparat! Di mana keadilan di dunia ini, dunia macam apa ini!" Mendengar kata-kata itu, di dalam hati Zhu Ji hanya tersisa dua kata: keputusasaan.

Ia melepaskan cengkeramannya dan memukuli dinding dengan tangannya. Hanya dalam beberapa pukulan, kulitnya terkoyak dan darah segar mengalir membasahi dinding, menciptakan pemandangan yang begitu mengerikan.

"Tuan, jangan lakukan ini, Tuan!" Orang itu tidak kuasa menahan tangisnya dan tak sanggup lagi melihat. Ia membujuk, "Mohon Tuan jangan gegabah. Hamba akan pergi mencari tahu lagi apakah ada kabar dari Tuan Komandan Zhang. Begitu ada berita terbaru, hamba akan segera melapor kembali kepada Tuan."

"Baik, pergi sana, pergi." Mata Zhu Ji telah memerah, dan dahinya dipenuhi oleh bintik-bintik merah akibat pembuluh darah kapiler yang pecah karena amarah dan kepanikan yang luar biasa. Dengan mata telanjang yang memerah, ia berkata, "Pergi! Aku tidak percaya Langit tidak merestui orang baik, orang seperti ayah mertuaku pun harus mati dengan cara mengenaskan seperti ini!"

"Huh, baiklah." Sambil melangkah keluar, orang itu dengan hati-hati mengingatkan, "Hamba ingin berpesan kepada Tuan, tidak ada perselisihan antara penguasa dan menteri. Apa pun yang Tuan katakan, berhati-hatilah."

Ia takut Zhu Ji, dalam kemarahannya yang meluap-luap, akan mengucapkan kata-kata yang menentang langit. Memarahi menteri pengkhianat tidak menjadi masalah, tetapi jika secara tidak sengaja ia juga mencaci maki kaisar yang sedang berkuasa, itu akan menjadi bencana besar yang tidak ringan. Peringatan itu harus disampaikan dengan hati-hati.

***

"Ya, aku mengerti!" jawab Zhu Ji. "Aku tidak akan membuatmu dalam kesulitan. Cepatlah pergi, apa pun beritanya, pastikan untuk kembali dan memberitahuku."

Pernyataan orang tadi hanyalah ucapan untuk menenangkan. Keadaan telah menjadi seperti ini, tidak ada lagi titah yang bisa diharapkan! Namun, melihat tekad Zhu Ji, tidak perlu lagi membantahnya. Ia menyanggupi dan kembali menyelinap keluar dengan tenang. Ia pun bertindak cukup bertanggung jawab dengan benar-benar meminta orang untuk mencari tahu di gerbang istana dan tempat eksekusi secara terpisah, menunggu kabar. Bagaimanapun juga, jalan-jalan sedang dalam keadaan darurat, tetapi orang-orang Jinyiwei dapat bergerak bebas tanpa halangan.

Hari itu, sebagian orang berlari kesana-kemari memberikan uluran tangan dan pertolongan, sebagian sibuk mempersiapkan upacara berkabung, sementara yang lain saling merapikan topi dengan gembira, minum-minum dan bersenang-senang, begitu bahagia hingga seolah tidak tahu bagaimana lagi meluapkan kegembiraan mereka.

Xu Youzhen, tentu saja adalah orang yang paling bahagia.

Dendam masa lalu, hari ini akhirnya bisa terbalaskan. Ditunjuk untuk membentuk kabinet, ia kini telah resmi menjadi Sarjana Utama di Akademi Wenyuan. Terlebih lagi, ia berhasil meyakinkan Marquis Wuqing, Shi Heng, yang berjanji akan membantunya berbicara di hadapan Kaisar untuk memohon sebuah gelar kebangsawanan baginya.

Jika benar demikian, apa lagi yang kurang dalam hidup ini? Berada di jajaran perdana menteri pertama, memegang kekuasaan besar, ditambah lagi dengan gelar kebangsawanan yang dapat diwariskan kepada anak cucu, serta berhasil membalaskan dendam kesumat hari ini—pencapaian hidupnya telah mencapai puncak kejayaan.

Wajah Xu Youzhen berseri-seri. Ia terus-menerus mengundang para tamu untuk minum, dan ia sendiri tidak menolak secangkir pun, menenggak arak cangkir demi cangkir. Para pejabat sastrawan biasanya minum dengan sedikit aturan; terkadang mereka berpantun sambil berlomba rima, terkadang bermain tebak puisi, atau menyambung bait sajak. Minum pun dilakukan secara perlahan, hanya menyesap sedikit dengan bibir terkatup sekadar sebagai basa-basi.

Namun, hari ini berbeda dari biasanya. Orang-orang yang dijamu di kediaman Xu semuanya adalah mereka yang dulu merasa tertekan dan tidak beruntung, bahkan beberapa di antaranya pernah ditekan oleh Yu Qian. Mereka memiliki satu tujuan yang sama, merasa sangat puas, bersorak-sorak gembira, dan menenggak arak cangkir demi cangkir tanpa ada lagi sisa-sisa keanggunan kaum terpelajar. Bahkan, banyak dari mereka yang melepas topi, minum dengan kepala terbuka, merasakan gelora kepuasan yang tak tertahankan di dada mereka, yang hanya bisa dilepaskan melalui tawa dan teriakan sekencang itu.

"Tua renta Yu, rasakan akibatnya hari ini,哈哈哈 (hahaha)." Seorang pejabat rendahan di Kementerian Personalia yang pernah dimarahi oleh Yu Qian tampak bersemu merah karena mabuk. Ia mengangkat cangkirnya tinggi-tinggi untuk bersulang kepada Xu Youzhen.

"Ayo, minum!" Bagaimanapun juga, Xu Youzhen kini adalah Perdana Menteri Utama Dinasti Ming. Meskipun merasa sangat gembira, kata-kata seperti itu tidak pantas diucapkannya sendiri. Namun, melihat ada orang lain yang menyuarakannya, hatinya merasa sangat senang. Ia langsung mendentingkan cangkirnya dengan pejabat kecil itu dan meminumnya hingga tandas.

"Kudengar, orang Jinyiwei yang bermarga Zhang itu pagi-pagi sekali sudah masuk ke gerbang istana untuk memohon audiensi." Sensor Zhang Peng adalah salah satu jenderal andalan di bawah komando Xu Youzhen. Hubungan mereka sebelumnya sudah sangat dekat, dan kini ia bertindak sebagai algojo nomor satu Xu Youzhen. Saat ini, peringatan bersama mereka untuk memakzulkan Zhang Jiamu telah diajukan, tetapi belum ada kabar yang kembali. Karena itulah, ketika minum pun, ekspresi kekhawatiran masih tampak jelas di wajahnya. Mendengar bahwa Zhang Jiamu masuk ke istana, ia merasa semakin gelisah.

"Tak perlu takut!" Xu Youzhen memegang kendali penuh dan mempermainkan intrik politik selama beberapa hari terakhir. Ia merasa bahwa selain para kasim agung, bahkan Shi Heng pun tidak perlu ia takuti lagi.

Kali ini, pengerahan para pejabat untuk mengajukan surat kecaman, selain untuk menjatuhkan Zhang Jiamu dan menekan Jinyiwei, juga mencakup penyingkiran beberapa perwira militer sekaligus. Ia ingin menguji reaksi dan isi hati sang kaisar. Sang Perdana Menteri Utama telah merencanakan langkah berikutnya: setelah menumbangkan Zhang Jiamu, ia akan menekan Shi Heng dan kelompoknya, lalu bermain-main secara diplomatis dengan faksi Kasim Cao. Jika itu berhasil, kedudukannya sebagai Perdana Menteri Utama benar-benar akan memegang kekuasaan mutlak, dan menjabat posisi itu akan terasa sangat memuaskan.

"Ayo, si Zhang Jiamu itu sudah berulang kali melanggar kehendak suci dan kembali dikecam, apa lagi haknya untuk berbicara?" Xu Youzhen tidak mengatakannya, tetapi Kepala Sensor Kiri Luo Tong yang justru menyuarakannya. Dengan senyum tersungging, ia berkata, "Kaisar adalah penguasa yang bijaksana, mana mungkin ada orang yang berani membohonginya? Ayo, semuanya minum! Kita tunggu kabar kepala tua renta Yu jatuh ke tanah sebentar lagi. Nanti kita semua harus minum seliter penuh arak untuk merayakannya!"