Bab Tiga Puluh Dua: Ragam Rasa Kehidupan

Rumah keluarga Zhang sudah kacau balau. Rumah mereka terletak di Gang Beras Ketan, di ujung gang terdapat sebuah pos jaga, di dalamnya ada beberapa petugas penjaga malam, sekitar lima atau enam orang, semuanya adalah penghuni gang tersebut.

Ketika Zhang Jiamu kembali dengan kereta kuda, ujung gang sudah diterangi deretan lampu, membuat seluruh gang tampak terang benderang.

Ibunya, Ny. Xu, adik perempuannya, pelayan tua, ditambah keluarga paman, serta tetangga-tetangga penghuni gang, para penjaga pos, semuanya berdiri berkerumun, puluhan orang memenuhi tempat itu.

Melihat Zhang turun dari kereta, selain keluarga inti, orang-orang lainnya langsung berlutut di tanah. Kepala penjaga pos, Tuan He, memimpin kelompok itu memberi hormat dan berkata, "Salam hormat, Tuan Seratus!"

Menjadi pejabat militer pangkat enam di masa pemerintahan Jing Tai sungguh bernilai tinggi.

"Bangunlah, semua bangun," ujar Zhang Jiamu sambil turun dari kereta, tangannya menolong beberapa orang tua berdiri, lalu membantu yang lain. Saat harus memberi hukuman, ia tenang-tenang saja, namun kini ia dibuat berkeringat.

Dengan susah payah, akhirnya ia berhasil membubarkan para tetangga, lalu ke ruang utama memberi persembahan kepada leluhur. Baru setelah itu keluarga duduk bersama. Ny. Xu—kini ia berhak disebut Ny. An—menatap Zhang Jiamu dengan mata berlinang, tak tahu harus berkata apa pada putranya.

Menyelamatkan orang adalah perbuatan mulia, bahkan sebagai ibu, ia tak bisa mengeluh. Apalagi keluarga Ren juga hadir, mereka berulang kali mengucapkan terima kasih kepada keluarga Zhang. Kini kedua keluarga telah menjalin ikatan yang akan diwariskan kepada generasi berikutnya.

Tuan Ren menyampaikan bahwa mulai sekarang, Ren Yuan akan mengikuti arahan Zhang Jiamu; nyawanya sudah ia serahkan kepada Zhang Jiamu.

Hal itu tak perlu dibahas, yang lebih penting, putranya baru saja naik pangkat.

Keluarga Zhang sejak awal merupakan bagian dari Pengawal Istana, dari generasi ke generasi mereka adalah perwira, dan kini di tangan Zhang Jiamu akhirnya berhasil naik pangkat, dari perwira menjadi kepala seratus, sebuah perubahan besar.

Menurut tradisi Dinasti Ming, jabatan turun temurun ini akan tetap bertahan selamanya.

Baik dalam hubungan, tanggung jawab, maupun perubahan jabatan, Zhang Jiamu sudah melakukan yang terbaik. Namun sebagai ibu, melihat luka panah di bahu putranya dan bekas pukulan di punggungnya, bagaimana mungkin ia menahan air mata?

Untungnya, ada pamannya yang walaupun sedikit ceroboh, cukup bisa menghibur ibu.

Zhang Jiamu sengaja mengalihkan pembicaraan, bertanya pada Xu Sheng, "Paman, Tuan Zhu dulu bilang ingin saya ke Gerbang Zhengyang, kenapa malah memindahkan saya ke kepala seratus di gerbang selatan?" Ia mengedipkan mata, pura-pura kecewa, "Di sana peluang rezeki jauh lebih banyak, kan?"

"Ah, anakku, kita tak perlu mengejar rezeki berlebih. Cukup dengan gaji, keluarga kita bisa hidup layak," sahut Ny. An.

"Eh, kakak, apa-apaan ucapanmu!" Xu Sheng langsung membantah, mengangkat tinju, "Tak mengambil keuntungan, rugi! Siapa sekarang yang tidak mengambil? Tidak mengambil, itu bodoh!"

"Lagipula," lanjutnya, "siapa sekarang yang bisa dapat gaji penuh? Selain pejabat Mongol, siapa di antara perwira militer di ibukota yang gajinya utuh? Kakak, bukan maksudku menyinggung, berharap hidup dari gaji saja itu mimpi!"

Walau Xu Sheng berapi-api, ucapannya memang benar. Gaji perwira militer Dinasti Ming, di provinsi lain sudah lama tak dibayar penuh, dari sepuluh bagian hanya lima atau enam yang dibayarkan, sisanya diganti dengan uang kertas, namun semua tahu, uang kertas Dinasti Ming sudah seperti kertas tak bernilai—bahkan untuk membersihkan diri pun terlalu kasar!

Gaji di ibukota memang tidak diganti dengan uang kertas, tapi tetap tidak penuh. Di tahun-tahun sulit, dari sepuluh karung beras gaji, yang diterima hanya satu. Selain pejabat Mongol, tak ada yang gajinya utuh.

Gaji tahunan Zhang Jiamu seratus dua puluh karung beras, yang diterima maksimal hanya enam atau tujuh puluh persen, meski Kaisar memberi hadiah, tetap saja tak cukup.

Apalagi, setelah jadi pejabat, banyak keperluan jamuan yang wajib dilakukan. Jika tidak, selain tak dapat keuntungan, malah menambah musuh.

Hal-hal seperti ini, Xu Sheng jauh lebih paham daripada Zhang Jiamu.

Hadiah musim dingin dan panas, pemberian di tiga musim, uang kebiasaan, dan lain-lain, Xu Sheng menjelaskan dengan semangat berapi-api!

Zhang Jiamu menggoda, "Paman, sepertinya jabatan ini lebih cocok buat Anda, pasti jauh lebih ahli dari saya."

"Saya tak bisa," Xu Sheng sedikit sadar diri, "Tuan Zhu menempatkanmu di selatan, bukan pekerjaan yang bisa dilakukan sembarang orang."

Ia menghitung dengan jari, "Di sana ada banyak pejabat besar: Kepala Kabinet Wang Wen, Kepala Pengawas Xiao Weizhen, Tuan Jingyuan Wang Ji, Wakil Kepala Pengawas Xu Youzhen, Menteri Wang Zhi, Menteri Wang Ao, dan dua bersaudara Komandan Zhang Ruo. Coba kamu pikir, dalam satu distrik ada begitu banyak pejabat besar, meski tak banyak bangsawan, siapa di antara mereka yang bisa kita lawan?"

Walau terdengar sederhana, memang begitulah kondisi di distrik selatan, sehingga Zhang Jiamu dan Ren Yuan duduk tegak, mendengarkan dengan serius.

Melihat mereka, Xu Sheng merasa puas, "Distrik itu sejak lama wilayah pengawasan rahasia. Kamu memang sudah membuka jalan, tapi kali ini kamu benar-benar membuat pengawas rahasia marah besar, harus waspada mereka membuat masalah!"

"Atasanmu, kepala seribu adalah Yang Ying, dia juga bukan orang yang mudah diajak bicara."

"Selain itu, pengawas kota adalah Gao Ping, dia memang tak suka kita, para pengawal istana!"

Mendengar ini, Zhang Jiamu dan Ren Yuan saling tersenyum, tapi tak menceritakan kejadian hari itu pada Xu Sheng.

"Lagi pula," Xu Sheng semakin muram, "Distrik selatan itu tempat Istana Selatan berada, dan di dalamnya, kini ada seorang mantan Kaisar yang sedang ditahan!"

Wajah Zhang Jiamu berubah serius, ucapan ini benar-benar mengungkapkan kekhawatirannya.

Akhir-akhir ini ia sudah merasakan angin politik di ibukota berubah, para pejabat sipil dan militer, para bangsawan, tampaknya memanfaatkan isu penobatan kembali putra mahkota, padahal mereka mengincar kondisi kesehatan Kaisar dan kemungkinan kekosongan takhta!

Siapa yang akan duduk di kursi itu adalah masalah terpenting di seluruh negeri.

Terlibat dalam urusan seperti ini, bisa jadi akan meraih kemuliaan atau mengalami nasib buruk!

Kini Zhang Jiamu menyesal pengetahuannya tentang sejarah kurang, semua pelajaran dulu sudah dikembalikan ke guru, sekarang siapa tahu siapa yang akan menang antara mantan Kaisar dan Kaisar?

Jika tahu, masalah memilih kubu tak akan sulit!

Lagi pula, semua kekuatan kini bergerak di bawah permukaan, siapa yang mendukung mantan Kaisar, siapa yang mendukung Kaisar, siapa yang bisa tahu?

Tak bisa dipahami, ya sudah, tak usah dipikirkan.

Zhang Jiamu dan Ren Yuan saling memberi isyarat, mereka berdua diam-diam keluar dari kamar utama menuju paviliun samping. Zhang Jiamu langsung bertanya, "Kakak Sembilan, siapa yang menyelamatkanku hari itu?"

Ren Yuan tampak ragu, namun semua orang sudah tahu, tak mungkin disembunyikan. Ia berkata dengan serius, "Jiamu, aku tahu maksudmu—tapi kamu harus kuat."

"Ya," Zhang Jiamu tetap tenang, "Katakan saja, Kakak Sembilan."

"Putri Chongqing. Hari itu dia menyelamatkanmu, mengirim orang mengobati luka, keesokan pagi saat gerbang istana dibuka, ia menyampaikan pesan kepada Putri Agung Shunde agar kamu dibawa ke Pengawasan Selatan."

Meski sudah sedikit menduga, mendengar bahwa penyelamatnya adalah seorang putri, hati Zhang Jiamu tetap terasa sakit.

Putri kerajaan, tidak mungkin meminta pernikahan. Walaupun dalam keluarga kerajaan, memilih suami berdasarkan kepribadian dan latar belakang, putri yang menikahi sarjana miskin pun ada.

Menikahi keluarga perwira militer lebih sering terjadi.

Namun, putri kerajaan sukar didapat, niatnya untuk melamar tampaknya akan gagal.

"Jiamu, kamu harus kuat."

"Tak apa," ujarnya tetap tenang, "Seorang laki-laki tak perlu takut tak punya istri. Kakak Sembilan, ayo ikut ke selatan, kita berdua bekerja sama, membangun fondasi besar!"

www. Selamat datang para pembaca, karya terbaru, tercepat, dan terpopuler ada di sini!