Bab Dua Puluh Delapan: Pertemuan Tak Terduga

Kedua bersaudara dari keluarga Cao menoleh dan memang benar, sosok Zhang Jiamu yang masih membawa panah di tubuhnya sudah lenyap dari pandangan. Cao Qin sangat marah, lalu berkata kepada Cao Xuan, “Xuan, kalau bukan karena kau terus mengganggu, apa aku bisa membiarkan dia kabur? Kalau aku menembaknya beberapa kali lagi, pasti dia sudah jadi seperti landak!”

Cao Xuan tentu saja juga marah, “Kalau kau sendiri tidak mengawasi orangnya, apa aku tak boleh bicara? Di medan perang, kalau kau sedikit saja lengah, apa kau masih bisa selamat?”

“Ini bukan medan perang!”

“Medan perang atau bukan, kau tetap tak boleh lengah!”

“Kau memang suka memaksa!”

Cao Jixiang sangat kesal melihat kedua keponakannya itu, sampai tubuhnya bergetar karena marah. Cao Qin, Cao Duo, dan Cao Xuan adalah keponakan-keponakannya. Karena sebagai kasim tidak punya keturunan, ia sangat menyayangi anak-anak keluarga, menganggap mereka seperti anak sendiri.

Meski mereka agak nakal, dalam hal ilmu bela diri mereka cukup hebat. Cao Xuan paling unggul, mahir berkuda dan memanah. Di bawah komandonya, ada seratus lebih prajurit Mongol, semuanya jago bertarung dan memanah. Namun, tak satu pun dari mereka yang mampu menandingi Cao Xuan; dalam uji tanding di lapangan, mereka sering kalah dalam satu jurus saja.

Mereka memang punya kemampuan bela diri tinggi, tetapi otaknya seolah-olah kurang cerdas. Kadang-kadang, Cao Jixiang ingin sekali membentuk ulang para keponakannya itu. Ia sendiri terkenal pintar di keluarga Cao, kalau tidak, mana mungkin bisa sampai ke puncak kekuasaan kasim di Dinasti Ming. Tapi keponakannya... benar-benar tidak mirip keluarga Cao!

Dengan suara dingin, Cao Jixiang berkata, “Kalian semua kejar, kalau tidak dapat, pulang kalian masing-masing aku hajar dua puluh kali dengan tongkat militer!”

Cao Qin merasa sangat tertekan, “Ayah, orang itu bukan tahanan kita, pasukan penjaga ibu kota juga bukan tugasnya menangkap orang. Kita urus saja urusan sendiri, biarkan saja dia kabur. Lagi pula, menurutku anak itu cukup hebat…”

“Dasar bodoh!” Cao Jixiang nyaris menamparnya. Tapi Cao Qin adalah anak angkatnya yang sangat dihormati, adik-adiknya sudah cukup tidak menghargai, kalau ia mempermalukan di depan umum, mungkin makin parah.

Cao Jixiang marah, Cao Qin pun hanya bisa diam, sementara saudara lainnya tersenyum puas melihat sang kakak dipermalukan.

“Kalian semua kejar!” wajah Cao Jixiang sudah pucat dan biru, benar-benar sangat marah. “Kalau buronan yang menerobos masuk ke Istana Timur sampai kabur, muka kita mau ditaruh di mana? Kejar, mati atau hidup tak masalah!”

Zhang Jiamu sudah menghilang di lorong.

Dari dekat Gerbang Dong'an, Zhang Jiamu memilih jalan ke utara. Karena terkena panah, dia tidak berlari cepat. Kalau bukan karena bangunan yang menghalangi dan orang-orang yang menghambat jalan, saudara keluarga Cao dan pasukan kavaleri penjaga ibu kota sudah pasti mengejarnya.

Ia berlari terus, merasa tubuhnya semakin dingin. Zhang Jiamu tahu, ini akibat terlalu banyak kehilangan darah. Jika tidak segera menemukan tempat aman untuk bersembunyi, mencabut panah, mengoleskan obat, dan membalut luka, meski pihak Istana Timur tak mencarinya, nyawanya tetap terancam.

Namun, sekarang bukan waktu memikirkan luka, yang membahayakan nyawa adalah para penjaga Istana Timur dan pasukan penjaga ibu kota yang mengejar tanpa henti. Di antara senja dan malam yang gelap, Zhang Jiamu berlari sendirian, melewati banyak lorong dan gang, sementara beberapa ratus langkah di belakangnya, para penjaga seperti serigala dan anjing serta para prajurit berkuda mengejar.

Sepanjang jalan, suasana kacau balau; para penjaga dengan obor dan pasukan penjaga ibu kota membangunkan hampir setengah kota, anjing menggonggong, anak-anak menangis, wanita menjerit, pria memaki, ditambah teriakan penjaga dan suara derap kuda di jalan batu yang nyaring.

Zhang Jiamu menertawakan dirinya sendiri, “Membuat keributan sebesar ini, ternyata aku benar-benar menjadi orang penting…”

Panah di bahu menghambat gerakannya. Zhang Jiamu tahu, ia harus segera mencari tempat berlindung.

Di dekat Gerbang Desheng, ia melihat sebuah gerbang lingkungan yang terbuka lebar, sepertinya tidak ada penjaga. Ia sangat gembira, mempercepat langkah menuju gerbang.

Di belakangnya, pasukan penjaga ibu kota akhirnya meninggalkan penjaga Istana Timur yang menghalangi, cahaya obor muncul, suara derap kuda terdengar jelas.

Zhang Jiamu sangat panik. Ia sudah kehabisan tenaga karena luka, sementara pasukan penjaga ibu kota menunggang kuda, dan di gerbang lingkungan yang lapang, mereka bisa mengejar dengan cepat!

Ia kelabakan, melewati gerbang lalu berbelok.

Lingkungan itu entah mengapa, jalannya luas sekali, nyaris tak ada orang, sehingga tidak mungkin lagi memanfaatkan bentuk jalan dan kerumunan untuk menghalangi pengejar. Jalan buntu, tanah terisolasi.

Walau cemas, Zhang Jiamu tidak merasa putus asa. Tuhan menolong orang baik, apalagi ia merasa sudah hidup dua kali, mati pun tak apa, siapa tahu jiwanya pergi ke mana?

Keuntungan seorang penjelajah waktu mungkin memang itu, karena tahu jiwa tak akan musnah, tidak perlu takut apa pun!

Saat itu, tiba-tiba muncul kejadian tak terduga. Di depan jalan yang ia lalui, cahaya terang terlihat. Meski terang, bukan dari obor, melainkan banyak orang membawa lentera, tampaknya rombongan pejabat tinggi.

Zhang Jiamu tidak peduli lagi. Ada perubahan, berarti ada peluang. Ia berlari kencang ke arah rombongan itu.

Seruan kaget terdengar, para pembawa lentera adalah pelayan berpakai biru, seorang remaja tinggi besar penuh darah menerobos masuk, mereka spontan menghindar, tak ada yang terpikir untuk menghalangi.

“Orang gila dari mana ini?”

Di antara pengawal, sebuah kereta kuda dengan tirai terbuka lebar, seorang gadis muda turun dari kereta dengan dahi berkerut.

Gadis itu masih muda, berkulit putih bersih, wajah mungil dan cantik, mengenakan pakaian kuning, sepatu bot cepat, di pinggangnya tergantung pedang berharga. Penampilannya tidak hanya menambah kecantikan, tetapi juga menunjukkan keberanian.

Cahaya lentera membuat wajah gadis itu berseri merah, sangat cantik.

Melihat Zhang Jiamu, awalnya ia terlihat jengkel, tetapi setelah melihat wajahnya, ia tampak berpikir, lalu seolah teringat sesuatu, wajahnya berubah dari gembira menjadi sangat marah.

Ia berkata, “Ada apa ini, siapa yang berani melukai perwira Pengawal Jubah Brokat dengan panah di ibu kota?”

Suaranya tegas dan cepat, bertanya dengan cemas, “Cepat jawab, masih adakah hukum di sini, ke mana para penjaga lima distrik?”

Zhang Jiamu mendengar pertanyaannya, tersenyum, “Saya yang bermasalah, para penjaga lima distrik mungkin tidak berani ikut campur.”

Gadis berpakaian kuning memiringkan kepala, berpikir sejenak, lalu berkata, “Benar juga, bisa melukai perwira Pengawal Jubah Brokat seperti ini jelas bukan orang biasa.” Ia melihat luka Zhang Jiamu, kembali berkerut, “Sekarang bukan waktunya bicara, kita harus segera mengobati lukamu.”

Beberapa kalimat saja, seolah-olah mereka sudah saling mengenal, nada bicaranya pun terasa akrab.

Zhang Jiamu berpikir, ia tidak mengenal gadis ini, lalu memperhatikan gadis berpakaian kuning di depannya; cantik, gagah, setelah seharian berlarian dan terluka parah, kendali dirinya melemah, ia menatap beberapa saat, hatinya pun terpikat.

“Eh…”

Ditatap seorang pria muda seperti itu, bagi gadis itu mungkin pengalaman pertama, wajahnya memerah, ingin memarahi Zhang Jiamu, tetapi hanya mengeluarkan suara lembut lalu diam.

Untungnya, saat itu para pengacau datang, cahaya obor menyala terang di seberang, beberapa saudara keluarga Cao bersama pasukan penjaga ibu kota menunggang kuda mengejar!

www. Selamat datang para pembaca, karya serial terbaru, tercepat, dan terpopuler hanya ada di sini!