Jilid Ketiga: Peristiwa Perebutan Gerbang Bab 136: Perolehan Tak Terduga

Zhang Jiamu mengangguk kecil, lalu mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan berujar, "Rahasia raja jangan sampai bocor agar tidak kehilangan negara, rahasia menteri jangan sampai bocor agar tidak kehilangan nyawa. Kalian semua, berhati-hatilah."

Ucapannya terdengar formal dan sastrawi, namun semua orang yang hadir memahami maksudnya. Sun Xien pun segera mundur ke samping dan mengangguk bersama yang lain, memberi isyarat bahwa mereka mengerti. Mereka yang mendampingi Zhang Jiamu adalah para pengawal pilihan yang telah diseleksi dengan ketat, termasuk Zhuang Xiaoliu; semuanya adalah personel terbaik dari kesatuan penjaga lingkungan. Tidak peduli dari sudut pandang mana pun, Zhang Jiamu merasa tenang menempatkan mereka di sisinya untuk menjalankan tugas.

Setelah menunggu sejenak di luar kediaman Pangeran Yi, seorang pejabat protokol keluar. Ia menyapa Zhang Jiamu dengan ramah sambil tersenyum, lalu berkata, "Yang Mulia Pangeran Yi sedang berganti pakaian. Beliau berpesan bahwa Tuan Zhang bukanlah orang asing, silakan masuk dan menunggu di dalam, karena ada hal yang ingin Beliau tanyakan."

"Baik, terima kasih," jawab Zhang Jiamu dengan sigap. Ia tersenyum kepada pejabat protokol tersebut, "Mohon maaf merepotkan Anda, silakan tunjukkan jalannya."

"Tidak sama sekali, tidak sama sekali."

Pejabat protokol itu bukanlah seorang kasim. Ada aturan ketat mengenai jumlah kasim yang boleh melayani di kediaman pangeran. Pria ini memiliki janggut panjang dan berpenampilan layaknya seorang pertapa yang bijaksana. Namun, mulutnya tak henti-hentinya menyanjung dan memuji Zhang Jiamu.

Para pejabat yang bekerja di kediaman pangeran memiliki akses informasi yang sangat luas. Saat itu sudah lewat tengah hari, dan berita tentang kejadian tadi malam telah tersebar ke seluruh penjuru ibu kota. Kecuali rakyat jelata yang belum mengetahui seluk-beluknya, orang-orang di lingkungan istana sudah memahami dengan sangat jelas jalannya kudeta dan siapa saja tokoh utama yang berjasa.

Memasuki gerbang samping kediaman, mereka melewati gerbang upacara, gerbang kediaman dalam, melintasi Aula Utama Yinan, hingga langsung menuju ke halaman belakang. Sepanjang jalan, para pelayan yang melihat Zhang Jiamu akan segera menghampiri untuk memberi hormat jika mereka memiliki kedudukan yang cukup, atau menghindar dari kejauhan dan berlutut memberi salam bagi yang kedudukannya lebih rendah.

Pada saat itulah, Zhang Jiamu benar-benar merasakan betapa dahsyatnya kekuatan dan wibawa kekuasaan.

Sesampainya di sebuah paviliun di halaman dalam, terdengar suara tawa Pangeran Yi dari kejauhan.

Bocah yang baru berusia sepuluh tahun lebih itu belum pandai menyembunyikan isi hatinya. Begitu peristiwa tadi malam terjadi, bahkan seekor babi pun tahu bahwa Pangeran Yi akan segera menjadi putra mahkota kembali. Dengan segala sanjungan orang-orang di sekitarnya, Pangeran Yi tentu saja merasa sangat gembira. Ia melompat-lompat dan tertawa, suaranya terdengar hingga ke jarak yang cukup jauh.

Pejabat protokol itu pun tersenyum lebar sambil menunggu di depan pintu halaman, ia berkata kepada Zhang Jiamu, "Tuan Zhang, jasa Anda kali ini sungguh luar biasa. Sejak mendengar kabar tadi pagi, Yang Mulia Pangeran Yi terus-menerus memuji Anda."

"Ah, tidak juga," jawab Zhang Jiamu dengan rendah hati. "Ini adalah kehendak rakyat dan situasi yang mendukung. Saya hanyalah menjalankan tugas mengikuti Kasim Cao, tidak pantas menerima pujian sebesar itu."

"Tidak, tidak, tidak. Yang Mulia Pangeran Yi mengatakan bahwa ini adalah rencana yang matang sebelum bertindak. Tuan Zhang, Anda sungguh luar biasa."

Pangeran Yi baru berusia sepuluh tahun, mungkinkah ia bisa melontarkan pemikiran sedalam itu?

Zhang Jiamu merasa curiga di dalam hatinya, namun ia tidak berani bertanya sembarangan. Ia hanya bisa menanggapi obrolan ringan pejabat protokol itu untuk mengusir rasa bosan.

Tak lama kemudian, terdengar suara "Aduh" dari dalam, disusul oleh bentakan Nyonya Wan, "Dasar bodoh! Apakah pantas menyisir rambut Yang Mulia seperti ini?"

Selanjutnya terdengar perintahnya, "Seret dia keluar, pukul saja sampai mati."

Seketika, suasana di dalam dan luar halaman menjadi sunyi senyap, tidak ada satu orang pun yang berani bersuara. Nyonya Wan adalah pengurus yang dikirim oleh Ibu Suri. Tentu saja kediaman Pangeran Yi memiliki pejabat senior untuk mengurus urusan luar, namun urusan dalam sepenuhnya dikuasai oleh Nyonya Wan dan para pelayan istana. Jika ia berkata pukul sampai mati, maka orang itu akan mati tanpa ada ruang untuk tawar-menawar.

Tak lama kemudian, beberapa pelayan kasim kecil masuk, mencengkeram pelayan wanita yang baru saja melakukan kesalahan, dan menyiapkan tongkat. Jika tidak ada perintah susulan, ia akan langsung diseret keluar untuk dihukum mati dengan tongkat.

Di dalam istana yang dalam, bukankah setiap hari ada pelayan atau kasim yang tewas? Pernah suatu kali, karena terlalu banyak pelayan di Biro Pencucian dan pasokan makanan yang kurang, ratusan orang tewas kelaparan. Ada dua puluh hingga tiga puluh ribu kasim di Istana Ming, serta lima hingga enam ribu pelayan wanita. Mana mungkin tidak ada delapan atau sepuluh orang yang tewas setiap harinya? Di setiap istana, pelayan yang melakukan kesalahan dan nyawanya dihabisi oleh selir bukanlah hal yang aneh.

Namun, jarang sekali ada seorang pengurus yang memiliki wibawa sebesar itu.

Pejabat protokol itu sudah terbiasa dan tidak mempedulikannya, ia tetap asyik berbincang dengan Zhang Jiamu. Hati Zhang Jiamu merasa sangat tidak tega, namun ia tidak bisa berkomentar dan tidak memiliki posisi untuk ikut campur. Ia hanya bisa mengerutkan kening sambil menunggu Pangeran Yi keluar.

"Sudahlah," kali ini Pangeran Yi yang berbicara. Ia berkata, "Ayahanda baru saja kembali bertahta. Ini hari yang sangat membahagiakan."

"Oh, benar kata Yang Mulia." Nyonya Wan seolah baru teringat, ia menyahut, "Benar, ini hari yang sangat menggembirakan. Baiklah, hukum dia dua puluh kali pukulan saja."

Pangeran Yi hanya bergumam, lalu orang lain segera menggantikan tugas menyisir rambutnya, diikuti dengan mengenakan pakaian kebesaran. Setelah menunggu sebentar lagi, pintu halaman terbuka lebar. Pangeran Yi keluar dengan Nyonya Wan berdiri di sampingnya, dikelilingi oleh puluhan kasim dan pelayan yang bergegas menuju gerbang halaman.

Hari ini Pangeran Yi tidak mengenakan pakaian sehari-hari, melainkan pakaian kebesaran. Ia memakai topi hitam dengan sembilan lapisan manik-manik giok, hiasan emas, jubah sutra, kain merah, serta ikat pinggang giok. Meskipun masih kecil, penampilannya tampak sangat berwibawa.

"Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Yi!"

Etika seorang pangeran berada di atas seratus pejabat; bahkan bangsawan dan menantu kaisar harus memberikan penghormatan tertinggi. Zhang Jiamu segera berlutut dan memberi hormat dengan sangat khidmat.

"Bangun, cepat bangun." Pangeran Yi langsung tersenyum lebar saat melihat Zhang Jiamu.

Bocah kecil itu, mengenakan pakaian kebesaran yang mewah, tampak sangat bersemangat dan ceria, sama sekali tidak terlihat seperti seorang penguasa.

Setelah Zhang Jiamu berdiri, Pangeran Yi menatapnya dengan wajah yang dipenuhi kekaguman. Sesaat kemudian, ia berkata dengan nada iri, "Di usia semuda ini, Anda sudah mencatatkan jasa yang begitu besar."

Bagi seorang pemuda, memiliki rasa kagum terhadap sosok pahlawan bukanlah hal yang aneh. Zhang Jiamu memiliki perawakan tinggi dan gagah, namanya sudah dikenal sejak muda, dan banyak kisah tentang keberhasilannya memecahkan kasus telah tersebar di ibu kota. Ditambah lagi, ia adalah juara memanah di Jinyiwei, keahlian berkuda dan memanahnya tidak perlu diragukan lagi, serta keberaniannya yang telah disaksikan sendiri oleh Pangeran Yi.

Ditambah lagi peristiwa tadi malam; rencana yang matang, serta kerja sama dengan Cao Jixiang untuk mengamankan takhta dan memberikan jasa besar bagi negara.

Jika dihitung-hitung, ia baru berusia tujuh belas tahun lebih sedikit, tidak terpaut jauh dengan Pangeran Yi. Oleh karena itu, rasa kagum dan apresiasi Pangeran Yi terhadapnya sangat bisa dipahami.

Zhang Jiamu tersenyum dengan nada yang sangat rendah hati dan lembut, "Yang Mulia, jika Anda memuji hamba seperti ini, hamba benar-benar merasa malu."

Mereka sebelumnya sudah pernah bertemu di hadapan Ibu Suri dan merasa cocok satu sama lain, jadi sekarang mereka tidak perlu lagi bersikap kaku dengan tata krama istana yang terlalu formal.

"Zhang Jiamu," Pangeran Yi tahu bahwa jika terus saling memuji seperti ini tidak akan ada habisnya. Ia memiringkan kepalanya sejenak lalu bertanya, "Sebentar lagi Ayahanda mungkin akan membangun pasukan muda untukku. Maukah Anda membantuku memimpin pasukan itu?"

Zhang Jiamu terperanjat. Pangeran Yi benar-benar memiliki imajinasi yang liar.

Jika saat ini ia hanyalah seorang perwira biasa, atau anak bangsawan yang baru saja mendapatkan jabatan, tentu menjadi pemimpin pasukan muda bagi putra mahkota adalah jalan pintas menuju kesuksesan. Kelak saat putra mahkota bertahta, ia akan menjadi perwira militer kepercayaan nomor satu.

Namun, saat ini ia sudah menjadi pahlawan besar, kepala badan intelijen Jinyiwei. Memintanya memimpin pasukan muda untuk putra mahkota jelas merupakan pemborosan bakat.

Tetapi menolak secara langsung tentu tidak tepat. Ia tersenyum dan berkata, "Hamba tidak memiliki wewenang untuk memutuskan hal ini. Harus ada perintah dari Baginda Kaisar. Jika Baginda mengizinkan, hamba akan melayani Yang Mulia tanpa keraguan sedikit pun."

Setelah mendengar jawaban itu, ia mengira Pangeran Yi akan kecewa. Namun, bocah itu justru tertawa ceria dan berkata, "Ayah dan anak kalian, melayani dua masa pemerintahan yang berbeda di pasukan muda yang sama, kelak pasti akan menjadi kisah indah dalam sejarah. Ayahanda tidak akan keberatan."

Begitu kata-kata itu terucap, Zhang Jiamu merasa seperti disambar petir di siang bolong.

Ternyata begitu!

Ayahnya yang sudah tiada ternyata dulunya adalah anggota pasukan muda Kaisar Yingzong. Pantas saja Kaisar dan Ibu Suri tampak sangat mengenal mendiang ayahnya dan sangat memperhatikan Zhang Jiamu. Jika ada hubungan sejarah seperti ini, banyak hal yang kini menjadi masuk akal.

Pasukan muda, sesuai namanya, adalah pasukan yang terdiri dari sekumpulan remaja, yang tertua berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dan yang termuda dua belas atau tiga belas tahun. Mereka biasanya dipilih dari keluarga baik-baik atau anak dari pejabat militer dan bangsawan, tujuannya untuk melayani putra mahkota, berlatih bersama, serta belajar memanah, berkuda, dan strategi militer.

Ini adalah tradisi sejak awal Dinasti Ming ketika semangat militer masih kental. Namun sejak masa Kaisar Yingzong, tidak ada lagi istilah pasukan muda.

Kaisar-kaisar setelahnya, apalagi membentuk pasukan muda, bahkan ketika mereka melatih kasim di istana saja, para pejabat sipil sudah akan melontarkan komentar sinis untuk mencegahnya. Pasukan muda yang paling awal dibentuk oleh Kaisar Yongle untuk membantu putra mahkota Zhu Zhanji. Setelah Zhu Zhanji bertahta, putra mahkota saat itu, yang kemudian menjadi Kaisar Yingzong, juga pernah memiliki pasukan muda. Banyak perwira militer kepercayaan Kaisar Yingzong yang berasal dari pasukan muda tersebut.

Zhang Jiamu menenangkan pikirannya dan tersenyum kepada Pangeran Yi, "Ternyata mendiang ayahanda pernah melayani Baginda Kaisar? Ayahanda sudah lama wafat, hamba benar-benar tidak tahu tentang hal ini."

"Eh!" Pangeran Yi menggelengkan kepalanya dengan gaya dewasa, "Ternyata Anda benar-benar tidak tahu. Anda salah, ayah Anda adalah pasukan muda kakek kaisarku, bukan ayahanda!"

"Ah? Iya, iya, hamba sungguh malu!"

Pangeran Yi tidak sadar bahwa ia telah membocorkan rahasia, ia masih terus bercerita: "Lihat, Anda memang harus malu. Ayah Anda dulu sangat berhati-hati dalam bertugas. Kaisar Taizong juga sangat menyukainya dan mengangkatnya menjadi perwira tingkat seratus. Namun, ia melakukan kesalahan di masa Kaisar Renzong dan diturunkan jabatannya menjadi prajurit biasa. Setelah itu, kakek dan ayahanda tidak memulihkan jabatannya kembali, itu memang hal yang aneh."

Setelah mengatakan hal itu, Pangeran Yi tertawa senang dan menambahkan, "Tidak masalah sekarang. Anda telah membangkitkan kembali kehormatan keluarga. Jasa Anda dalam peristiwa tadi malam tidak akan bisa ditutupi oleh siapa pun. Menurutku, kali ini Baginda Kaisar pasti akan memberimu gelar bangsawan. Kelak jika Anda bekerja dengan baik, gelar yang lebih tinggi pun bisa diraih. Ayah Anda pasti akan sangat bangga padamu."

Pikiran Zhang Jiamu sepenuhnya tertuju pada sosok ayahnya. Ia mencoba membayangkan, meskipun ayahnya telah lama tiada, wajah dan suaranya seolah masih ada di depan mata. Memikirkan hal itu membuat hatinya terasa perih. Ia membayangkan bagaimana ayahnya dulu berjuang di dalam istana, mengalami berbagai rahasia yang tak diketahui orang, tidak pernah mendapat posisi penting semasa hidupnya, dan wafat tanpa nama. Jika hari ini Pangeran Yi tidak keceplosan, mungkin ia tidak akan pernah tahu tentang masa lalu ayahnya tersebut!