Bab Dua Puluh Empat: Mengamuk di Pabrik Timur

Ketika Wang Ji mengalami kegagalan, Zhang Jiamu menarik Cao Yi untuk berlari sekencang-kencangnya, mengejar ke arah markas Dongchang. Namun karena tertunda beberapa saat, meski mereka berlari sekuat tenaga, tetap saja tidak menemukan siapa pun. Sebaliknya, warga yang melihat seorang perwira Wei Berbaju Brokat berlari dengan wajah dipenuhi amarah, langsung panik, lari kocar-kacir menghindar.

Markas Dongchang terletak di luar Gerbang Timur Istana Kekaisaran. Lama-kelamaan, tempat itu pun membentuk sebuah gang kecil yang oleh warga kota disebut Gang Dongchang.

Dari kejauhan, ketika mereka melihat atap Kuil Zhenwu yang ada di dalam Gang Dongchang, Cao Yi benar-benar tak mau melangkah lagi.

“Tuan,” katanya dengan suara bergetar, “hamba sungguh tak berani ke sana!”

Zhang Jiamu paham bahwa membawa Cao Yi pun tak ada gunanya lagi. Setelah berpikir sejenak, ia memerintahkan, “Kau kembali dan cari Xue yang Gemuk serta Zhuang Kecil dan yang lain. Cari cara untuk mendatangkan kereta ke sini!”

Ia menduga Ren Yuan sudah mulai disiksa. Jika nanti mereka berhasil merebut Ren Yuan keluar, harus segera membawa kabur dengan kereta. Kalau tidak, mana mungkin mereka sanggup membawa tubuh besar Ren Yuan sambil bertarung melawan para algojo Dongchang?

Zhang Jiamu sudah memutuskan untuk bertindak nekat. Cao Yi, meski seorang pengacau, masih punya hati nurani. Ia sempat merasa lega, lalu khawatir dan menasihati Zhang Jiamu, “Tuan, para algojo Dongchang itu buas dan kejam. Jangan hadapi mereka dengan keras.”

Ia menelan ludah, matanya memandang takut ke sekeliling, memastikan tak ada orang lain, lalu melanjutkan, “Maaf bila kata-kata hamba kurang berkenan. Tapi tetap harus disampaikan—Tuan mesti hati-hati, jangan sampai Tuan sendiri celaka! Dan, jika benar-benar berkelahi sampai ada yang tewas, bagaimana jadinya? Meski Tuan berada di pihak yang benar, tetap saja Tuan harus bertanggung jawab atas nyawa orang lain!”

Meski Cao Yi seorang penjahat, ucapannya tak salah. Sejak kapan orang Dongchang mau bicara soal kebenaran? Jika mereka tak takut bermusuhan dengan Wei Berbaju Brokat demi menangkap Ren Yuan, maka urusan bisa makin runyam, harus melibatkan atasan dari kedua pihak, dan melalui negosiasi baru mungkin Ren Yuan bisa dibebaskan.

Ada pula kemungkinan lain: Dongchang tetap menahan orangnya, lalu Wei Berbaju Brokat harus menahan diri, membawa perkara ke hadapan Kaisar, atau membalas dengan cara lain, misalnya menangkap salah satu algojo Dongchang, dan menyiksa balik tanpa ampun.

Tapi bagaimanapun caranya, Ren Yuan tetap dalam bahaya. Para petinggi Wei Berbaju Brokat tidak akan benar-benar peduli soal mati hidup seorang prajurit biasa. Baik Penjaga Utara maupun Penjaga Selatan, setiap hari entah berapa banyak pejabat, warga, atau anggotanya sendiri yang tewas. Nyawa seorang prajurit kecil tidak akan jadi perhatian utama.

Kalaupun diurus, itu hanya demi menjaga martabat Wei Berbaju Brokat—semata-mata soal harga diri!

Hal-hal seperti ini tak perlu dijelaskan kepada Cao Yi, namun ucapannya memang masuk akal.

Zhang Jiamu termenung sejenak. Cao Yi mengira sang perwira berubah pikiran, sehingga berdiri menunggu dengan patuh. Namun siapa sangka, Zhang Jiamu justru berkata, “Kau benar. Kurasa, memakai pedang juga kurang tepat.”

Ia kemudian memerintahkan, “Pergilah, carikan aku sebuah tongkat yang cocok!”

Kasihan, di siang bolong musim dingin begini, keringat membasahi hidung Cao Yi. Ia merasa tuannya benar-benar nekat kali ini.

Zhang Jiamu pun mengamati situasi di sekitar Dongchang, sementara Cao Yi dengan wajah sial mencari tongkat untuknya.

Setelah mencari cukup lama, Zhang Jiamu mulai kehilangan kesabaran. Akhirnya, Cao Yi muncul sambil membawa sebatang kayu tebal, panjangnya sekitar satu hasta.

“Itu apa?” tanya Zhang Jiamu.

“Maaf, Tuan,” jawab Cao Yi dengan wajah masam, “Hamba tak berhasil menemukan tongkat yang cocok. Terpaksa hamba memotong palang pintu rumah orang, Tuan pakailah seadanya.”

Ternyata benar, itu palang pintu rumah orang kaya yang dicongkel Cao Yi. Dalam keadaan panik, ia pun masih cukup cerdik untuk bertindak cepat.

Zhang Jiamu menatapnya dengan penuh penghargaan. Usianya sekitar tiga puluh tahun, wajah licik, tubuh kecil, kulit kekuningan entah karena takut atau kurang gizi, dan sepasang mata kecil yang selalu berputar penuh kelicikan.

Ia mengibaskan tangan dan berkata, “Lekas jalankan perintahku—aku ingatkan, kalau kau berani kabur, meskipun aku sendiri tertangkap, tetap akan ada orang yang menyeret kalian semua dan menguliti satu per satu!”

Cao Yi yang semula memang berniat kabur langsung terkejut. Ia pun buru-buru menjawab, “Perintah Tuan Perwira tak pernah kami abaikan. Tuan, tenang saja!”

“Baik, pergilah!” ujar Zhang Jiamu sambil tersenyum tipis, mengisyaratkan agar si penjahat itu segera pergi.

Ia sendiri menggenggam erat palang pintu di tangannya. Meski tak sepanjang tongkat, ukurannya pas di genggaman. Lagi pula, palang pintu itu terbuat dari kayu besi, berat dan kokoh, cukup mantap untuk digunakan.

Kini waktu sudah hampir memasuki awal jam shen. Di musim dingin, malam tiba lebih awal. Sinar mentari senja membias, menampakkan seorang pemuda gagah berpakaian brokat berjalan tegak penuh percaya diri, membawa palang pintu di tangan!

Dari kejauhan, Cao Yi menatap punggung Zhang Jiamu yang kian menjauh. Meski langkahnya tak tergesa, bayang punggungnya tampak seperti gunung menjulang. Hati Cao Yi dilanda perasaan aneh, hangat menggenang di mata, dan tanpa sebab, air matanya menetes.

“Dasar lemah!” Cao Yi menampar pipinya sendiri beberapa kali. “Cepat cari orang, jangan sampai Tuan meremehkan aku!”

***

Zhang Jiamu melangkah santai menuju kantor Dongchang. Awalnya tak ada yang memperhatikan, tapi lama-kelamaan, para algojo mulai mengelilinginya karena penampilannya yang aneh.

Seseorang bertanya, “Mau apa kau di sini? Pakai seragam Wei Berbaju Brokat tapi tak bawa pedang, malah pegang palang pintu—ini Dongchang, bukan tempat kalian berbuat sesuka hati!”

Zhang Jiamu tersenyum, “Jadi, kau bukan lagi Wei Berbaju Brokat?”

Orang itu langsung terdiam, tak sanggup membalas.

Para algojo Dongchang memang dulunya diambil dari Wei Berbaju Brokat. Tentu saja, yang dipilih pun orang-orang paling kejam dan licik.

Seiring waktu, meski mereka berasal dari Wei Berbaju Brokat, tak ada lagi yang merasa bagian dari kelompok lama itu.

Dipatahkan dengan ucapan singkat, para algojo kehilangan kata-kata. Zhang Jiamu kembali tersenyum, lalu bertanya pada algojo terdekat, “Maaf, aku mau tanya, hari ini ada orang dari Fang Selatan yang kalian bawa ke sini?”

“Oh, itu rupanya?” Para algojo langsung tertarik. Salah satunya berkata, “Benar, kaulah yang menanyakan itu pada orang yang tepat. Prajurit itu kami yang menangkap, satu orang dua kuda, sekarang ada di dalam. Kenapa, kau mau apa?”

“Tak ada apa-apa,” jawab Zhang Jiamu sambil memainkan palang pintu di tangannya. “Melihat dari raut kalian, kalian cuma pelaksana. Kalau kalian keluar bertugas, pasti ada kepala regu yang memimpin. Panggil dia kemari, aku ingin bicara.”

“Kurang ajar kau!” Para algojo langsung marah. Mereka terbiasa menindas orang lain, belum pernah ada yang berani menantang mereka seperti ini. Bahkan para pejabat sipil dan militer Dinasti Ming pun harus bersikap sopan di hadapan mereka.

Hari ini, seorang perwira muda malah berani menantang Dongchang di markas mereka!

“Tangkap dia! Siksa dia dengan semua hukuman, biar tahu Dongchang bukan tempat sembarang orang berani datang!”

***

Ketika Zhang Jiamu keluar dari Dongchang, Cao Yi yang semula bersembunyi di sudut jalan, segera berlari menghampiri dengan wajah takut.

“Tuan, tugas hamba gagal total!”

Zhang Jiamu melirik, dan ternyata memang tak ada yang ia harapkan. Ia pun marah besar, memukuli wajah Cao Yi dengan palang pintu hingga babak belur.

“Mana tiketnya? Katanya pembaca sudah banyak yang memilih, semua kau hilangkan, kan?”

***

Bercanda sedikit... Dengan tulus, penulis memohon rekomendasi dari para pembaca. Seberat apa pun menulis cerita, melihat jumlah koleksi, klik, dan rekomendasi terus bertambah selalu membawa kebahagiaan tersendiri.

Mohon, setelah selesai membaca, jangan langsung menutup jendela, sempatkan memilih dan merekomendasikan buku ini di halaman utama sebelum pergi.

Dengan begitu, kalian senang membaca, penulis pun senang menulis, dan pasti akan menghasilkan bab-bab yang lebih baik untuk kalian semua.

Selain itu, cerita ini sudah memasuki bagian klimaks. Sampai sejauh ini, penulis sudah berusaha sebaik mungkin. Mohon dukungannya dengan memberikan rekomendasi, terima kasih banyak!