Jilid Tiga: Kudeta Pintu Gerbang Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Menyambut Kedatangan Kaisar

Suara Zhang Jiamu tegas dan jelas. Dalam bayangan senja yang tajam, ia memberikan kepercayaan yang luar biasa...

Begitu ucapannya keluar, sekelompok kecil orang yang menunggu di depan gerbang sepanjang malam langsung berkumpul, mata mereka merah dan waspada. Wajah-wajah itu sudah sangat akrab, masing-masing penuh harap dan kepercayaan. Saat ini, tak ada ruang untuk mundur. Sejak Zhang Jiamu membuka kartu kepada mereka, nyawa dan kehormatan mereka semua kini bergantung pada pemuda berusia tujuh belas tahun dengan jabatan hanya sebagai kepala seratus rumah tangga itu!

Melihat kerumunan yang mendekat, Zhang Jiamu tersenyum dan mengangguk, menyapa satu per satu, “Kakak Jiu, Liu Zongqi, terima kasih atas kerja keras kalian.”

“Tuan!” jawab serempak mereka. Saat seperti ini, tak perlu banyak kata, hanya sapaan dan pengakuan satu sama lain.

“Baik,” Zhang Jiamu mengangguk sambil tersenyum, “Semua sudah hadir, mari kita hormati komandan.”

“Hmm, tidak perlu basa-basi,” ujar Cao Qin dengan nada tegas. Biasanya dia ceroboh dan mudah marah, tapi kini wajahnya pucat. Dari jarak dekat, tampak tangannya menggenggam kendali kuda hingga jari-jarinya memutih karena tekanan. Cao Qin berusaha menenangkan diri lalu berkata kepada semua, “Malam ini kita akan melakukan restorasi dan mengangkat Taishang Huang (Kaisar Tahta Tertinggi) kembali. Setelah besok, saya jamin kalian akan mendapatkan kemuliaan dan kekayaan.”

Meski kata-katanya sederhana, setidaknya bisa membangkitkan semangat. Zhang Jiamu tersenyum dan menepuk sarung pedang di pinggangnya, “Kemuliaan hanya bisa diraih di atas kuda. Malam ini, kita maju tanpa mundur.”

Orang-orang dari keluarga Cao segera tiba. Suara gaduh di blok ini bukan prioritas utama, fokus sekarang adalah menguasai Istana Selatan.

Mereka semua tak berkata apa-apa, lalu menarik kudanya, melompat ke pelana, mengikuti Zhang Jiamu dan Cao Qin. Dari sekitar dua puluh orang, pasukan kuda itu berlipat ganda. Ketika melewati jalan besar atau gang, petugas malam seperti penjaga berkostum brokat atau petugas blok bahkan tukang api di toko-toko ikut bergabung setelah mendengar Zhang Jiamu hendak ke Istana Selatan untuk mengangkat Taishang Huang.

Saat tiba di sekitar Istana Selatan, waktu sudah tengah malam lewat sedikit. Lampu obor membara di sekitar istana, salju yang turun berkilauan di bawah cahaya api, melayang-layang dengan riuh. Semua orang tampak tegang, wajah mereka pucat, tangan mereka erat memegang gagang pedang, napas cepat, dan pandangan tak fokus. Hanya segelintir yang mampu tetap tenang.

Ketika mereka tiba, penjaga Istana Selatan, Xue Xiang dengan bendera kecilnya, datang menyambut, diikuti Hao Longcheng dan beberapa penjaga kecil lainnya. Di belakang mereka berdiri seluruh pasukan Zhang Jiamu yang terdiri dari seratus pasukan berkostum brokat dan anggota tim petugas blok yang didirikan sendiri, lebih dari tiga ratus orang, berbaris rapi. Melihat Zhang Jiamu, Xue Xiang memimpin semua untuk membungkuk dalam-dalam.

Xue Xiang maju dan bertanya dengan suara berat, “Tuan, kita masuk sekarang?”

“Apa situasi di dalam?”

“Menurut perintahmu,” jawab Xue Xiang, “Saat senja, kami sudah memberi tahu pelayan lama di dalam. Pintu istana terbuka sedikit, tak perlu dikunci rapat. Pelayanan untuk Taishang Huang dan permaisuri tetap berjalan seperti biasa, jadi saat ini semuanya normal di dalam.”

“Bagus,” Zhang Jiamu memuji, lalu berpikir sejenak dan bertanya kepada Cao Qin, “Tuan, apakah menunggu orang tua datang baru masuk, atau kami masuk dulu?”

Soal ini terlalu rumit bagi Cao Qin yang masih bingung. Dia bertanya balik, “Kau katakan saja!”

“Baik,” kata Zhang Jiamu, “Menurut saya, lebih baik kami masuk dulu untuk menghormati Taishang Huang dan mempersiapkan dia. Jadi ketika orang tua datang, bisa langsung masuk ke dalam istana.”

“Setuju, kau benar,” Cao Qin akhirnya mengerti maksud Zhang Jiamu, “Kita masuk dulu. Jika ada yang bicara, aku akan mewakilimu.”

Dalam urusan restorasi, yang masuk duluan tentu mendapat keuntungan terbesar. Masuk ke Istana Selatan tanpa menunggu Cao Jixiang tentu tidak sopan. Pada saat seperti ini, Zhang Jiamu masih memikirkan detail ini, membuat Cao Qin diam-diam sangat menghormatinya.

Setelah diputuskan, yang lain menunggu di luar. Cao Qin mengikuti Zhang Jiamu menuju gerbang Istana Selatan.

Di luar gerbang, obor menyala terang, salju turun deras menari-nari. Namun ketika pintu istana yang sudah tua dan penuh bekas kerusakan itu didorong sedikit terbuka, yang terlihat di dalam hanyalah kegelapan pekat. Dari pintu besar yang lebar dan dalam itu, selain kegelapan, tak terlihat apa pun.

Saat ini, tak ada lagi ruang untuk ragu atau mundur.

Zhang Jiamu menggigit bibir dan mendorong pintu istana yang telah lama tak terawat itu dengan sekuat tenaga—pintu itu pun berderit dan terbuka!

“Satu langkah salah menjadi bahan tertawaan sepanjang masa, kembali pun sudah seratus tahun berlalu. Kenapa tiba-tiba teringat pepatah ini?” pikirnya saat mendorong pintu. Tangannya basah oleh keringat, dan ketika menyentuh cincin pintu yang dingin karena salju, dinginnya menusuk tulang.

Di bawah salju tipis itu terdapat jalan batu menuju istana. Saat mereka melangkah masuk, Cao Qin terlalu tegang untuk memimpin, sehingga hanya mengikuti langkah Zhang Jiamu dari belakang. Dalam kegelapan Istana Selatan yang dalam, hanya suara langkah kaki mereka dan suara api obor yang berderak yang terdengar.

“Saya, Zhang Jiamu, kepala seratus pasukan berkostum brokat.”

“Saya, Cao Qin, komandan pasukan penjaga.”

Di depan aula utama, Zhang Jiamu dan Cao Qin berlutut di anak tangga, melaporkan dengan suara keras dan serempak, “Kami datang bersama untuk memohon Taishang Huang keluar dari Istana Selatan, naik ke aula utama, dan memulihkan tahtanya!”

Setelah laporan itu, hampir seketika, pintu aula hitam kecil terbuka. Zhang Jiamu menengadah dan melihat permaisuri Qian memegang lentera, sementara yang mengintip dari balik pintu adalah Zhu Qizhen yang berjanggut lebat.

“Ah, kalian!” Zhu Qizhen terkejut, “Siapa lagi?”

Ini adalah pertanyaan penting yang menentukan tekad Taishang Huang. Jika sang kaisar tidak berpartisipasi aktif dalam restorasi ini, maka keberhasilan mustahil tercapai. Zhang Jiamu segera menjawab, “Ada juga Wang Zhou, pejabat penjaga wilayah Jingyuan, dan kasim Cao Jixiang dari pengawas kuda kerajaan.”

Zhu Qizhen mengangguk tanpa menunjukan ekspresi, lalu bertanya lagi, “Dimana mereka?”

“Wang Zhou mengatur semuanya, kasim Cao Jixiang sedang dalam perjalanan ke Istana Selatan.” Zhang Jiamu tahu Zhu Qizhen masih ragu, karena menurut kesepakatan sebelumnya, seharusnya ada Wang Mo, Yang Zong, saudara-saudara Zhang yang menjadi panglima, serta yang terpenting, Shi Heng dan Xu Youzhen yang berperan sebagai penasihat. Namun kini mereka semua tidak ada, hanya ada Cao Jixiang dan keponakannya, serta Zhang Jiamu yang hanya kepala seratus pasukan.

Bagaimanapun, kekuatan mereka sangat tipis. Apalagi Cao Qin, komandan pasukan, merunduk gemetar di tanah, tak berani berkata-kata, semua komunikasi hanya melalui Zhang Jiamu. Di mata Zhu Qizhen, ini sungguh sembrono.

“Taishang Huang!” Zhang Jiamu bersuara keras, “Dalam setiap kudeta, tidak ada yang menunggu sampai segala sesuatunya sempurna. Jika malam ini gagal, tidak akan ada kesempatan kedua. Mohon Taishang Huang segera mengambil keputusan. Kami bersumpah mati untuk mendukung, rakyat dan pejabat sama-sama menginginkan pengangkatan kembali. Mohon jangan ragu, ambil keputusan sekarang!”

Wajah Zhu Qizhen memperlihatkan kelemahan sejenak. Bagaimanapun, dia hanyalah kaisar yang tumbuh di istana dalam dengan perawatan para pembantu dan kasim. Saat hidup dan mati dipertaruhkan dan keputusan harus diambil, sisi rapuhnya tak terhindarkan terungkap.

Di bawah atap aula, hanya terdengar suara api obor yang menyala dan napas berat Zhu Qizhen serta Cao Qin. Lama sekali berlalu, terasa seperti seumur hidup bagi Zhang Jiamu.

Akhirnya Zhu Qizhen mengangkat tangan, ekspresinya berubah menjadi tegas, “Aku tidak akan tinggal di Istana Selatan ini sedetik pun lagi. Maka, sesuai permintaan kalian...”

“Benar,” sahut Zhang Jiamu sambil menghormati dalam-dalam. Salju di tanah masih terdengar berderak saat ia membungkuk.

Cao Qin mengikuti di belakang, meski sudah terlambat, Permaisuri Qian yang enggan mencampuri keputusan sang kaisar diam saja, tapi tiba-tiba berkata, “Zhang kepala seratus, benar-benar setia.”

“Hmm!” Zhu Qizhen tak ingin berkata banyak, hanya melirik permaisurinya, menggenggam tangannya erat. Setelah bertahun-tahun menjadi suami istri, mereka saling mengerti.

Permaisuri Qian berbisik, “Majulah dengan tenang, semuanya akan berhasil.”

“Baik, kau tunggu di sini dan dengarkan kabar baik. Besok saat urusan besar selesai, aku akan mengirim orang menjemputmu kembali ke istana.”

Seolah menenangkan permaisuri, sekaligus dirinya sendiri. Keduanya tahu, pertarungan malam ini harus berhasil. Jika gagal, Zhu Qizhen tidak akan kembali ke Istana Selatan, hanya mati sebagai akhir.

Permaisuri Qian diam-diam meraba bungkus kertas di dada, lalu menatap suaminya. Jika besok tak ada utusan yang menjemputnya kembali, kali ini ia tak akan menunggu dengan air mata seperti pasca pemberontakan Tumu, melainkan hanya menghadap ajal bersama sang suami, bertemu kembali di alam baka.

“Cao Qing, Zhang Qing, kalian berdua yang akan memimpin jalan. Aku akan mengikuti kalian keluar dari Istana Selatan.”

Setelah memberi instruksi kepada Permaisuri Qian, wajah Zhu Qizhen sudah tampak lebih ringan. Para pengawal Istana Selatan adalah pengecut tak berguna. Mereka hanyalah sisa-sisa tua dan lemah yang dipilih sang kaisar, jumlah dan kemampuannya sedikit. Bisa dibilang, kini dia keluar istana sendirian, nasibnya tergantung pada dua orang ini.

“Baik.” Zhang Jiamu membalikkan badan dan dengan hormat memimpin jalan, Cao Qin meniru dan mengikuti.

Setelah beberapa saat, Zhu Qizhen sudah berdiri di depan gerbang besar Istana Selatan.

Meskipun sudah bulat tekad, saat melihat gerbang istana terbuka lebar, dia tak bisa menahan gemetar seluruh tubuhnya.

Langkah ini diambil, tak ada jalan kembali!

Zhang Jiamu kali ini tidak mendesak, hanya menunggu diam di samping. Malam gelap, angin utara melolong, salju deras menerpa, gerbang istana sangat dingin.

Zhu Qizhen tak ragu lama. Ia mengangkat kaki dan beberapa langkah kemudian keluar dari gerbang, menyambut lautan cahaya obor yang membara.

Zhang Jiamu segera mengikuti, berteriak lantang, “Salam hormat kepada Yang Mulia!”

“Hidup raja, hidup seribu tahun, hidup selamanya!”

Hampir empat ratus orang berlutut serempak, meneriakkan sorak sorai tanpa keraguan atau kebimbangan, hanya semangat yang membara membahana!