Jilid Tiga: Perebutan Gerbang Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pertemuan Kembali

Salam hormat! Belakang! Zhang Lumu berteriak, "Angkat pundak Kaisar segera!"

Wajah Zhu Qizhen masih tampak bingung, terkejut oleh seruan yang tegas dan teratur barusan. Tentu, kekuatan tiga atau empat ratus orang ini tak sebanding dengan seribu lima ratus prajurit Han yang gagah itu. Berbaju zirah emas, memegang pedang tajam, para pengawal berdiri di sampingnya. Begitu Kaisar memberi perintah, para pelayan dekat akan meneriakkan perintah terlebih dahulu, lalu disusul oleh para jenderal Han dengan seruan serempak yang menggema. Suara mereka mengguncang langit, bukan hanya di Kota Terlarang, bahkan seluruh kota Beijing pun bisa mendengarnya. Suara Kaisar, disahuti oleh ribuan suara yang mengamini, begitulah wibawa keluarga kerajaan.

“Silakan Kaisar naik tandu pundak,”

Zhang Jiamu berdiri di belakangnya, mengingatkan dengan suara pelan. “Apakah ini orang-orangmu?”

Zhu Qizhen baru tersadar dan memuji dengan suara lembut, “Meski jumlahnya tak banyak, mereka semua adalah prajurit ringan yang berani mati. Kau memimpin dengan baik!”

Zhang Jiamu membalas dengan rendah hati, “Tak pantas menerima pujian setinggi itu, Kaisar. Malam ini kita masih harus mengandalkan pasukan kasim Cao Jixiang.”

Cao Jixiang adalah kasim paling berpengaruh di bawah Wang Zhen dulu, juga seorang pejabat lama yang sudah mengenal Zhu Qizhen sejak lama. Jadi ucapan Zhang Jiamu mendapat persetujuan dari Zhu Qizhen yang tersenyum dan berkata, “Pasukan Cao sepertinya lebih banyak dari empat pasukan penjaga, dan banyak di antaranya adalah prajurit elit bersenjata lengkap dan disiplin ketat. Aku sangat mengenalnya.”

Saat ini Zhang Jiamu tampak berwibawa, sementara Cao Qin awalnya sedikit cemburu, tapi karena Zhang Jiamu sangat peka dan bijaksana, Cao Qin tak berkata apa-apa lagi. Apalagi pujian itu sama-sama menguntungkan pamannya dan dirinya, maka Cao Qin membungkuk hormat kepada Kaisar Agung.

Delapan orang mengangkat tandu besar mendekat. Dengan jabatan Zhang Jiamu, ia sebenarnya tak layak duduk di tandu pundak, tapi malam ini ada kerusuhan, mana mungkin tanpa tandu? Menunggu Kaisar Agung menunggang kuda dan ikut menyerang istana, tentu hal itu mustahil.

Tandu pundak sudah disiapkan sebelumnya dan diserahkan kepada Li Siwazir, yang bekerja dengan sangat hati-hati. Begitu melihat Zhu Qizhen datang, ia segera mengangkat tirai tandu. Di dalamnya menggunakan tandu penghangat, dilapisi dengan bulu domba, dan disediakan tungku tembaga putih kecil yang berisi arang yang menyala dengan hangat. Dalam cuaca dingin seperti ini, tentu di dalam tandu jauh lebih hangat daripada di luar.

Zhu Qizhen mengenalnya sebagai pelaksana tugas tersebut dan bertanya, "Siapa namamu?"

Li Siwazir membusungkan dada dan menjawab dengan suara lantang, “Aku bernama Li Jingyuan!”

Zhu Qizhen bertanya pula kepada yang lain. Semua yang hadir menjawab satu per satu dengan semangat membara, dada mereka membusung, meski masih ada sedikit ketegangan terlihat di wajah mereka. Namun karena sudah terlatih lama, mereka menjawab dengan lancar dan penuh wibawa. Karakter mereka sangat menonjol, mudah sekali dikenali.

“Bagus, sangat bagus,” kata Zhu Qizhen berulang kali. Kini ia mulai menyesal atas keraguannya sebelumnya.

Sebelumnya ia mengira Zhang Jiamu hanya membawa pasukan pakaian brokat dan bawahannya yang tidak bersenjata lengkap, kurang terlatih, hanya gerombolan biasa. Malam ini kekuatan utama adalah anak buah Cao Jixiang.

Namun kini ia baru menyadari, pasukan pakaian brokat dan perwira biasa di hadapannya sangat berbeda, jelas mereka dilatih dengan ketat oleh militer, memiliki disiplin tinggi, dan sangat terampil. Ratusan prajurit ini benar-benar dapat diandalkan.

Tatapan Zhu Qizhen kepada Zhang Jiamu pun berubah drastis, penuh dengan kekaguman.

Tak berapa lama setelah naik tandu, suara tapal kuda terdengar dari kejauhan. Zhang Jiamu menjadi lebih bersemangat, tahu pasti itu pasukan Cao Jixiang yang datang. Namun ia tetap memerintahkan, “Keluarkan pedang!”

Seketika, Cao Qin terkejut. Ratusan pasukan bergerak rapi dan serempak, di bawah cahaya api obor, berkilau pedang mereka yang memancarkan sinar dingin seperti lautan cahaya tajam.

Tak lama kemudian, muncul lautan obor yang menyerbu. Kali ini benar-benar pasukan elit Beijing, mengenakan baju zirah sisik ikan, helm kerucut, memegang senjata berat seperti golok Guan, pedang besar, tombak panjang, tombak besi, kapak besar, bahkan banyak yang membawa cermin api.

Cao Jixiang juga mengenakan zirah, yang terbaik berupa zirah besi bermotif gunung. Saat bergerak, pelat pelindungnya berderik nyaring. Melihat kilatan pedang yang berkelebat, Cao Jixiang mengerutkan kening dan bertanya kepada Cao Qin, “Di mana Kaisar?”

Cao Qin yang gembira melihat kedatangannya, menoleh ke tandu besar dan menjawab, “Ayah, Kaisar sudah di dalam tandu pundak.”

“Oh, sudah masuk tandu? Tidak menunggu aku? Hmm, kau memang melaksanakan tugas dengan baik.”

Kata-kata Cao Jixiang dingin dan kering, meski memuji, tapi tanpa perasaan. Untungnya Cao Qin sudah terbiasa dan santai menjawab, “Ayah, aku yang memutuskan agar membawa Jiamu untuk menyambut Kaisar terlebih dahulu. Sekarang Ayah datang, kita bisa langsung menuju istana.”

Menurut waktu zaman sekarang, ini sudah lewat pukul tiga dini hari. Berangkat sekarang memang tepat waktu.

Memikirkan ini, rasa kesal Cao Jixiang karena direbut pujian pun agak mereda, tapi ia tetap berkata kering, “Bawa aku bertemu Kaisar.”

“Kasihan kau, kasim tua, memang penuh trik,” pikir Zhang Jiamu lega. Keputusan membawa Cao Qin ikut benar-benar bijaksana. Kalau tidak, sebelum restorsi berhasil, kasim Cao pasti sudah bertengkar dengannya demi merebut pujian.

Ia segera melangkah maju, membungkuk hormat di depan Cao Jixiang. Tugas kecil ini, yang tak disukai Cao Qin, harus dikerjakan olehnya.

Tak jauh, Cao Jixiang tiba di depan tandu, tanpa peduli salju yang menutupi tanah, ia langsung berlutut.

“Aku, pelayan Cao Dengxiang, menyembah Kaisar Agung!”

Cao Jixiang menggunakan sebutan lama istana. Seketika itu juga, air mata menetes dari matanya. Zhu Qizhen mengangkat tirai tandu, wajahnya berubah.

“Kao Banjian, lama tak bertemu.”

“Salahku, aku telah membuat Kaisar menderita di Istana Selatan,” jawab Cao Jixiang sambil menangis.

“Ini bukan salahmu,” kata Zhu Qizhen dengan tenang. “Ini bukan waktu mengenang masa lalu. Kao Banjian, urusan besar ini aku titipkan padamu.”

“Ya, Kaisar, tolong percaya padaku,” jawab Cao Jixiang. Ia membungkuk beberapa kali sebelum berdiri dan melirik sekitar, tak lupa memuji Zhang Jiamu, “Zhang Baihu, kau benar-benar bakat langka.”

Setelah itu, tanpa menunggu balasan, ia berbalik dan memerintahkan pasukannya, “Para pejuang, Kaisar Agung ada di sini. Kaisar sekarang kehilangan kebajikan, kita harus merebut kembali istana dan mengangkat Kaisar Agung untuk memulihkan tahta!”

“Hidup Kaisar Agung!”

Seruan “hidup” menggema lagi, namun kali ini tak semarak sebelumnya.

Cao Jixiang membawa sekitar empat ratus orang, semuanya pasukan berkuda, mengenakan baju zirah berat dan membawa senjata lengkap. Banyak di antara mereka adalah instruktur Mongolia yang dijadikan pelayan bangsawan, yang dulu leluhur mereka pernah menaklukkan benua Eurasia dengan keberanian. Namun sifat mereka sudah berubah, rela menjadi budak dan hanya patuh pada yang memberi makan. Jika bertemu musuh kuat, mereka bisa berkhianat dalam sekejap.

Dinasti Ming menggunakan para instruktur Mongolia ini sejak zaman Kaisar Taizu hingga Kaisar Chongzhen. Dalam perang Liaodong, banyak dari mereka yang berkhianat, membuka gerbang kota untuk musuh. Mereka tidak setia, tidak berani, dan tidak bermoral.

Namun pada masa itu, mereka sangat dihargai karena keahlian menunggang kuda dan memanah yang superior dibanding orang Han. Banyak keluarga pejabat tinggi yang memelihara mereka sebagai budak. Di bawah komando Cao Jixiang, sekitar enam sampai tujuh puluh persen adalah instruktur Mongolia. Meski bersenjata lengkap dan berzirah berat, mereka kurang disiplin dan semangat dibanding pasukan Zhang Jiamu.

“Zhang Baihu, orangku menjaga Kaisar Agung. Orangmu membuka jalan,”

Setelah memberi perintah, Cao Jixiang mengarahkan pasukan kudanya dan memerintahkan Zhang Jiamu untuk memimpin pasukan pembuka jalan.

Ketidakadilan seperti ini tak bisa diperdebatkan. Zhang Jiamu sadar betul perbedaan kekuatan mereka. Untung malam ini ia sudah mendapat banyak pujian, selain Cao Jixiang, sisanya adalah pasukannya. Ia pun setuju dengan senang hati, menghunus pedang di depan, sementara perwira kecil lainnya memimpin pasukan kecil, ratusan orang bergerak maju dengan rapi menuju gerbang Donghua.

Salju turun perlahan, menutupi kepala dan wajah semua orang. Namun mereka tetap menggenggam pedang, membiarkan salju dingin menyentuh wajah, leher, tangan, dada, dan punggung, tanpa mengusirnya. Semua hanya fokus melangkah maju.

Jarak dari Istana Selatan ke gerbang Donghua tidak jauh, hanya beberapa li saja. Sepanjang jalan, selain suara langkah kaki yang berderak, tak terdengar batuk atau suara lain. Semua berjalan dalam keheningan penuh, hanya ada satu tujuan di mata mereka: gerbang Donghua.

Jika gerbang Donghua berhasil ditembus, maka segalanya akan berakhir dan berada dalam genggaman. Dengan kondisi saat ini, tentara penjaga istana yang terdiri dari tiga pasukan teratas tidak akan membuat masalah, justru akan senang melihat keberhasilan ini. Mengenai para pengawal Kaisar, ada beberapa orang yang setia, tapi mereka hanyalah kasim tua yang lemah dan tak berani. Jika Kaisar Agung memimpin istana, mengendalikan opini publik dan komando militer, seluruh tentara penjaga istana akan berpihak padanya.

Saat itu, menyingkirkan Kaisar yang berkuasa kini hanyalah urusan tanda tangan surat perintah saja.

Sepanjang perjalanan, tak terhitung berapa banyak rumah besar yang mereka lewati. Dari balik tembok dan bangunan yang bertumpuk, Zhang Jiamu seolah bisa merasakan tatapan penuh harap dan kecemasan dari para pemilik rumah.

Sebelum semuanya pasti, kecuali segelintir orang yang berani mempertaruhkan nyawa keluarga demi ambisi, sebagian besar hanya menunggu dan mengamati.

Tak semua berani mempertaruhkan segalanya untuk mengejar kemuliaan yang belum tentu datang.

“Apa sudah bergerak?”

Kawasan selatan tidak terlalu luas, dan Istana Selatan adalah pusat perhatian. Keributan di sana bisa terdengar hingga puluhan gang. Xu Youzhen yang tengah merencanakan langkah besok di kantor sangat waspada mengawasi daerah sekitar Istana Selatan.

Sejak Zhang Jiamu membawa pasukan masuk gerbang kawasan itu, laporan mulai berdatangan. Sebelum Xu Youzhen sempat bereaksi, sudah ada yang melaporkan bahwa di sekitar Istana Selatan, ribuan prajurit bersenjata lengkap mengawal sebuah tandu menuju arah Donghua.

“Sudahlah, siapa pun yang begitu kejam berani bertindak sendiri, membuat kami susah!” Kini kemewahan dan kepintaran Xu Youzhen sebagai penasihat dan menteri telah hilang, yang tersisa hanyalah penyesalan dan kebencian mendalam.

Semua tahu orang-orang ingin restorsi, tapi kenapa harus memilih malam tanggal enam belas untuk memulai pemberontakan? Sekarang sudah diambil alih duluan, mendapat keuntungan besar. Meski pernah melihat Kaisar Agung dan membicarakan rencana restorsi, tapi tidak ada yang sebanding dengan keberanian terang-terangan malam ini, mengangkat Kaisar Agung masuk istana dan merebut kekuasaan!

Jika ingin tahu kelanjutan ceritanya, silakan kunjungi situs resminya untuk membaca bab-bab berikutnya dan mendukung sang penulis.