Bab Enam: Misi Pembukaan Lahan

“Aku tanya, Jiamu,” Ren Yuan menyikut Zhang Jiamu dengan sikunya dan bertanya, “Hari ini dapat berapa pemasukan?”

“Tak banyak, Kakak Sembilan!” Zhang Jiamu menggeleng, menghela napas, “Totalnya cuma tiga tael lima qian perak dan dua ribu lebih uang logam,” ia menunjuk ke belakang dengan dagunya, lalu berkata lagi, “Kita masih harus bagi tiga bagian untuk para anjing itu, lalu setengahnya lagi disetor ke atasan. Coba kau hitung, berapa yang tersisa untuk kita?”

Tentu saja para Penjaga Jubah Sutra tidak mungkin mengurus semuanya sendiri, wilayahnya luas, belum dapat untung badan sudah remuk. Setiap Penjaga Jubah Sutra akan sementara merekrut preman-preman lokal di area patroli mereka, menyerahkan urusan-urusan yang kurang elok untuk dilakukan sendiri. Keuntungan yang didapat, mereka hanya bagi sisa-sisanya saja pada para preman itu.

Tapi sekarang, ternyata hasil yang mereka dapatkan pun tidak seberapa, para preman itu juga hampir mati kelaparan.

Beberapa hari berlalu, Zhang Jiamu sudah bisa memperkirakan situasinya. Di bagian Selatan ini, dekat gerbang Zuoshun di dalam istana, para penghuni adalah orang kaya dan terpandang. Walau tak ada bangsawan besar, namun banyak pejabat dan penduduk kaya yang punya hubungan dengan orang atas.

Dengan kondisi begitu, tentu saja mereka tak bisa bertindak leluasa, Penjaga Jubah Sutra jadi seperti harimau ompong, siapa yang mau mempedulikan mereka?

Setelah mencari tahu, ternyata bukan hanya di wilayah sendiri situasinya buruk, kelompok Lù Gǎo dan kelompok-kelompok lainnya pun penghasilannya juga tak menggembirakan.

Pantas saja mereka yang dikirim ke sini, rupanya di sini airnya dalam sekali.

“Tuan Zhang, Tuan Ren,” saat keduanya sedang pusing, seorang preman bernama Li Si Buta datang terengah-engah, langsung bersujud dan melapor, “Dua Tuan, Tuan Lu memanggil kalian!”

“Ada urusan apa?” Mata Zhang Jiamu tajam mengawasi preman itu.

Orang-orang seperti ini, busuk dari kepala sampai kaki, tak ada satupun yang bisa dipercaya. Biasanya orang akan menghindari Penjaga Jubah Sutra, mereka malah seperti lalat yang berkerumun... eh, menggambarkan diri sendiri begini terasa memalukan juga.

Kalau Penjaga Jubah Sutra adalah penjahat dalam sistem, maka mereka ini adalah anjing buas di luar sistem, lebih menjijikkan lagi.

Wajah Li Si Buta lebih pucat dari mayat, ia bergumam, “Kudengar, ada pejabat Baihu yang datang, sedang memberi perintah di tempat Tuan Lu Xiaoqi.”

“Oh, begitu!” Zhang Jiamu dan Ren Yuan saling pandang, tampak terkejut: rupanya atasan tak puas dengan kerja Lù Gǎo dan kepala kelompok, sampai mengirim orang untuk mengawasi!

Tugas membuka lahan ini memang berat...

Tapi Zhang Jiamu tetap tidak mengerti, kenapa harus repot-repot mengacau di wilayah selatan yang penuh pejabat dan orang kaya, padahal situasi sedang panas begini?

Mereka pun segera berangkat, sepanjang jalan semua orang menyingkir, bahkan pengemis dan ibu-ibu penjual sayur pun cepat-cepat menghindar, hari ini para Penjaga Jubah Sutra tampak menyeramkan, semua orang lebih baik berhati-hati.

Tempat Lù Gǎo bukanlah pos penjagaan, ia menyita rumah taman seorang kaya, meski tidak besar namun bersih dan rapi, jauh lebih baik dari kebanyakan markas Penjaga Jubah Sutra lainnya.

Namun Lù Xiaoqi kini berlutut muram di tengah halaman, di depan tangga ruang utama ada kursi, di atasnya duduk Baihu Menda, tubuhnya kekar dan berotot sampai-sampai hampir merobek bajunya—saat Zhang Jiamu masuk, Baihu Menda sedang memaki Lù Gǎo habis-habisan.

“Dasar tolol, dulu kau menepuk dada bilang apa—Tuan, saya Lù Gǎo, batu pun bisa saya peras jadi minyak, sekarang mana minyaknya, mana?!”

Menda suara menggelegar seperti banteng, nada tinggi seperti kuda liar meringkik, suaranya menggema, menembus langit. Di bawah bentakan semacam itu, kepala Lù Gǎo tertunduk hampir menyentuh tanah, kepandaiannya bicara lenyap tak bersisa.

“Bodoh, bicara! Bicara!” Melihat Lù Gǎo seperti itu, Menda makin murka, kedua tangannya menepuk sandaran kursi dengan keras.

“Hamba tak tahu harus berkata apa.” Lù Gǎo seperti ayam kalah sabung, hampir menangis, “Di sini semua penduduk kaya dan licik, Tuan juga memerintahkan jangan gunakan kekerasan. Kalau tanpa kekerasan, mereka sama sekali tak mau tunduk pada kita...”

Mendengar ini, Menda mendengus dingin. Zhang Jiamu sampai bergidik, Lù Gǎo pun wajahnya berubah. Tadinya waktu Menda membentak, semua masih merasa tidak terlalu menakutkan, tapi begitu ia mendengus pelan dan dingin, semua orang di tempat itu langsung mundur selangkah.

“Bagus, kau benar-benar hebat.” Menda tersenyum sinis, “Kerja tak becus, alasan malah banyak, hmm?”

Satu kata “hmm” bernada tekanan luar biasa itu membuat wajah Lù Gǎo semakin pucat, ia melepas topi resminya, bersujud di tanah, kepalanya membentur lantai berkali-kali, sebentar saja dahinya sudah berdarah-darah.

Walau tahu Lù Gǎo bukan orang baik, hati Zhang Jiamu tetap terguncang hebat. Penjaga Jubah Sutra, kejam pada orang luar, pada sesama pun tak kalah bengis!

Melihat Lù Gǎo terus bersujud, Menda kini tampak sangat santai, barusan ia mengamuk, sekarang malah asyik mengangkat poci teh zisha indah dan menyeruput perlahan.

Orang lain mungkin lega petir tak menyambar ke kepala mereka, tapi hati Zhang Jiamu justru makin tak tenang.

Kali ini, kenapa atasan bersusah payah mengurus wilayah Selatan, ia merasa pasti ada maksud tersembunyi. Penjaga Jubah Sutra masa kini tak sama seperti di masa Zheng Tong, Zhang Jiamu memang tak paham banyak, hanya sering dengar penjelasan Ren Yuan; dulu Penjaga Jubah Sutra bertindak tanpa peduli bukti, ingin dapat uang tinggal obrak-abrik rumah orang, penyiksaan kejam, harta pun habis disapu bersih. Asal sudah diincar, nyawa selamat pun bisa jadi sudah untung.

Nama garang Penjaga Jubah Sutra memang bukan tanpa alasan. Di masa Hongwu, membunuh orang sudah seperti kebiasaan, dari masa Ren Xuan sampai Zheng Tong, setiap masa penuh darah dan utang nyawa.

Anjing istana, kalau sudah jinak dan tak menggigit, buat apa Kaisar memeliharanya?

Namun kini Penjaga Jubah Sutra jadi lebih terkekang, sebab sederhana: pejabat paling berkuasa saat ini sedang menekan dan membatasi mereka.

Orang ini, sangat terkenal dalam sejarah, bahkan Zhang Jiamu yang awam pun tahu, dia adalah Yu Qian.

Yu Qian, Menteri Senior dan Menteri Perang Dinasti Ming. Setelah tragedi Tumu di mana lima ratus ribu tentara elite hancur, Yu Qian yang kala itu hanya pejabat menengah di Kementerian Perang, justru mengangkat Kaisar Jingtai, memobilisasi tentara Shandong ke ibukota, memilih prajurit terbaik membentuk Sepuluh Resimen, bahkan ia sendiri turun ke medan perang, hingga akhirnya berhasil mengusir panglima musuh, Esen dari Mongol. Tragedi Tumu hampir saja membuat Ming hancur, untung waktu itu ada Yu Qian yang menyelamatkan negeri dari kehancuran.

Karena itu, Yu Qian dipercaya penuh oleh Kaisar, walau bukan perdana menteri, hampir semua urusan negara harus bertanya pendapatnya dulu, di masa Jingtai, Yu Qian adalah orang paling berkuasa.

Negara dipimpin orang benar, Penjaga Jubah Sutra pun makin lemah. Kini banyak kasus yang tidak lagi bisa mereka tangani, langsung diambil alih Kementerian Hukum. Di masyarakat, mereka pun tak berani sembarangan menangkap orang, semua harus sesuai prosedur dan bukti, barulah orang tak bisa banyak bicara.

Dengan banyaknya aturan, pekerjaan tentu makin sulit.

Meski ada keanehan, namun setelah berpikir panjang, Zhang Jiamu memutuskan untuk mencoba peruntungan!

Zhang Jiamu melangkah maju, memberi hormat kepada Menda, “Tuan, hamba punya cara untuk ‘mengetuk bambu’ ini!”

Melihat itu, Ren Yuan sampai tertegun, dalam dinginnya udara, dahinya sampai berkeringat. Zhang Jiamu selama ini selalu tenang dan berhati-hati, kenapa tiba-tiba nekat mencari mati?

“Oh?” Menda mengamati Zhang Jiamu dari atas ke bawah, senyumnya penuh arti. Ia menoleh pada Lù Gǎo yang masih melamun, lalu tertawa sinis, “Lù Gǎo, kau ini babi, bagaimana melatih anak buah, seorang juru tulis saja berani bicara!”

“Eh...” Malang nasib Lù Gǎo, bahkan nama Zhang Jiamu ia tak tahu, mau menjelaskan pun bingung harus dari mana.

Menda tak peduli, ia tersenyum pada Zhang Jiamu, “Kelihatannya kau juru tulis ya, sini, jangan takut, bicara saja!”

Senyum Menda sangat menyeramkan, di balik tawanya, bekas luka di wajahnya bergetar seperti ulat.

Zhang Jiamu tetap tenang, “Tuan, menurut hamba, mandeknya urusan di wilayah Selatan, tak adanya pemasukan, dan gagalnya menekan para bajingan di sini, sama sekali bukan salah Lu Xiaoqi.”

Memang benar, kekejaman Lù Gǎo sudah terkenal di kalangan Penjaga Jubah Sutra. Di antara orang-orang kejam, Lù Gǎo bisa terkenal karena kebengisannya pun bukan tanpa alasan. Konon saat ia “memasang patok”—memaksa orang kaya menyerahkan uang dengan penyiksaan—Lù Gǎo paling suka membakar anak-anak orang kaya di depan orang tua mereka, sampai pernah membakar korbannya hampir matang tujuh puluh persen—benar-benar biadab!