Jilid Tiga: Kudeta Gerbang, Bab Seratus Sembilan Belas: Tamu Tak Diundang

Gadis cantik dari negeri barat datang bagaikan angin, tiba-tiba muncul dan melaju dengan cepat, meninggalkan jejak yang membuat orang terpesona.

Setelah para putri pergi, semua orang baru bangkit kembali, berbicara dan tertawa seperti biasa, kemudian membagi bulu rubah yang dibawa Xue Heng hingga habis, barulah mereka berpisah.

Para bangsawan ini, yang tertua baru saja melewati usia tiga puluhan dan yang termuda belum genap dua puluhan, semuanya masih penuh semangat muda, mereka gemar keramaian. Setelah membagi bulu rubah, mereka pun berteriak dan bersenda gurau cukup lama sebelum akhirnya berpisah.

Namun Zhang Jiamu, karena desakan kuat Xue Zong, meminta maaf kepada Xue Heng dan bersama beberapa pengikutnya mengikuti Xue Zong ke villa miliknya untuk bersenang-senang.

Villa Xue Zong tentu jauh lebih nyaman daripada mendirikan tenda. Di pegunungan yang liar dan sunyi itu, ternyata berdiri rumah-rumah yang tersusun rapi. Saat senja tiba, terlihat dari kejauhan lampu-lampu kecil berkelap-kelip di halaman, dan para pelayan yang kuat berkelompok berjalan mondar-mandir melayani di villa tersebut.

Hanya sebuah vila kecil di pegunungan barat ini saja. Kekayaan dan kebanggaan keluarga bangsawan dan pangeran bisa terlihat dari sini.

“Jiamu,” kata Xue Zong dengan santai saat turun dari kuda di depan pintu, “Pegunungan barat ini tempat yang bagus. Musim gugur dan musim dingin terutama sangat indah. Kalau kau datang saat akhir musim gugur, seluruh gunung dipenuhi daun merah. Tinggal di sini, setelah tidur siang bangun, cahaya matahari yang gemerlap menyinari paviliun, saat kau masih setengah terjaga, membuka jendela dan memandang jauh, pemandangan musim gugur yang penuh warna merah dan cahaya sungguh memukau. Sayang aku bukan sastrawan, tak mampu mengungkapkan semua dengan kata-kata!”

Ia sangat terharu dengan pemandangan itu, sementara Zhang Jiamu hanya mengikuti dengan diam, mengamati pemandangan.

Memang pemandangan musim gugur di Pegunungan Barat sangat terkenal, bahkan di masa depan, namun sekarang sudah musim dingin yang dalam. Di sudut gunung masih ada sisa-sisa salju, mana mungkin ada daun merah yang mencolok? Namun jika tuan rumah ingin berpuisi, Zhang Jiamu hanya bisa mengikutinya.

“Musim dingin juga bagus,” lanjut Xue Zong, menyadari bahwa membicarakan musim gugur sekarang kurang tepat, lalu mulai memuji keindahan musim dingin di Pegunungan Barat. Zhang Jiamu mendengarkan dengan ekspresi datar. Memang Pegunungan Barat punya keindahan tersendiri, terutama di musim gugur dan dingin yang panjang, sangat cocok bagi para bangsawan yang bosan untuk bersantai dan melepas penat. Namun baginya, pikirannya malah tertuju pada hal-hal yang merusak suasana sehingga tidak tertarik sama sekali.

“Jiamu, kau orang yang baik,” kata Xue Zong setelah berbicara cukup lama. Zhang Jiamu tidak banyak bicara, tetapi Xue Zong memuji dengan hangat, “Orang-orang itu, entah mengerti atau tidak, selalu mengangguk mengiyakan apa yang kukatakan. Kau jauh lebih baik, tahu kapan harus bicara dan kapan harus diam.”

Ia lalu berkomentar dengan nada sedih, “Sayang sekali, Jiamu kecil, kau orang berbakat. Dengan kemampuanmu, kau tak akan menjadi budak yang dipelihara seperti aku. Kalau tidak, kau akan menjadi pelayan yang sangat baik.” Keluarga bangsawan besar tentu bukan hanya dipenuhi oleh pelayan dan budak yang rendah, mereka juga memiliki pelayan yang cukup berkelas yang bisa berteman dengan tuan rumah, seperti di keluarga Xue yang bergelar pangeran. Para perwira militer yang bertugas dalam keluarga mereka bukanlah hal yang memalukan. Di keluarga Xue yang terkenal dengan jasa militer, tidak ada perwira tinggi yang bertugas di bawah mereka justru hal yang aneh.

Mendengar kata-kata Xue Zong, Zhang Jiamu hanya tersenyum tanpa menjawab. Dari posisinya, ucapan Xue Zong memang terlalu memujinya, tapi bagaimanapun, kata-kata itu tidak membuatnya nyaman. Ia memilih diam, tidak menjawab adalah cara terbaik.

Untungnya, Xue Zong beralih topik, lalu bertanya kepada pelayan yang melayaninya, “Hari ini ada makanan apa?”

“Ada sup sirip hiu, koki memasaknya selama dua hari, rasa dan teksturnya pas.”

“Lumayan lah. Suruh segera hidangkan makanannya.”

Di kalangan bangsawan ibukota, masih banyak yang mempertahankan kebiasaan makan dua kali sehari. Melihat waktu saat itu kira-kira sekitar pukul empat sore menurut hitungan masa depan, di rumah pangeran sudah disiapkan makan malam.

Tentu saja, makan malam akan berlangsung lama. Jika di ibu kota, pasti ada hiburan tari dan lagu, sambil bercerita tentang gosip dan mendengarkan drama, makan malam biasanya berlangsung lama. Malam yang panjang dan membosankan. Bangsawan harus mencari hiburan agar hari-hari panjangnya tidak terasa sepi. Maka makan malam pun harus dilakukan dengan penuh perhatian dan keseriusan.

Xue Zong sangat memperhatikan selera makan. Villa di Pegunungan Barat dibuat untuk bersantai di musim gugur dan dingin, atau untuk bertemu teman bermain polo, atau berburu. Menikmati pemandangan musim gugur, memanggil penyair untuk menulis puisi bertema, banyak hiburan di sini. Biasanya tidak membawa wanita, tanpa keindahan wanita, kenikmatan rasa harus lebih diperhatikan.

Sirip hiu di keluarga Xue adalah produk terbaik dari toko barang impor selatan, dimasak dengan api kecil secara teliti selama dua hari hingga sempurna. Memikirkannya saja sudah membuat Xue Zong ngiler, lalu ia mengelus perut dan langsung makan.

Namun saat sedang menata meja makan, pelayan datang melapor, ada tamu datang ke pintu.

“Hah, ada tamu yang akan membuat keributan?”

Xue Zong mengundang Zhang Jiamu, niatnya bukan hanya untuk minum, tapi juga mengajak berburu rubah bersama. Ia sangat menyukai bulu rubah putih itu. Tapi putri Changde juga menginginkannya, jadi harus rela melepas. Sekarang sudah diputuskan, setelah makan mereka akan beristirahat sebentar, lalu tengah malam berangkat dengan puluhan pelayan kuat untuk berburu rubah di pegunungan.

Para bangsawan lain sudah tahu maksudnya, tidak enak bersaing untuk mendapatkan pelayan, apalagi Zhang Jiamu terkenal ahli berburu. Meskipun banyak yang ingin menghindar agar tak terkena masalah, tapi karena sudah berada di Pegunungan Barat, tentu harus mencari hiburan, dan orang seperti dia...

Tamu yang datang tiba-tiba membuat Xue Zong agak heran, lalu bertanya, “Siapa itu?”

“Lapor tuan, itu Komandan Cao.”

“Kenapa dia juga datang ke Pegunungan Barat? Sungguh aneh.” Yang dimaksud Komandan Cao adalah Cao Qin, keponakan tiri kasim Cao Jixiang, menjabat komandan di pasukan ibukota, gelarnya tidak tinggi, tapi tidak ada yang berani tidak menghormatinya.

Pertama, kekuasaan kasim sekarang tidak seperti zaman Hongwu. Setelah Perang Saudara Yongle, kasim sangat berkuasa. Kasim Sanbao Zheng He memimpin puluhan ribu orang ke Samudra Barat. Yongle sangat mempercayai mereka, bahkan lebih dari menteri biasa, kasim dianggap keluarga kekaisaran. Karena mereka mandul, kepercayaan pada mereka malah semakin tinggi.

Wang Zhen menguasai segalanya, kekuasaan kasim makin besar. Seorang kasim di Departemen Urusan Ritualitas bahkan mampu mengusir pejabat terkenal masa Renxuan untuk pensiun. Pangeran Kekaisaran juga harus memberi hormat dan memanggilnya “Ayah”. Meskipun Wang Zhen sudah tiada, kekuasaan kasim tak terbendung lagi. Cao Qin dan saudara-saudaranya adalah keponakan kasim, tidak bisa disamakan dengan komandan pasukan biasa.

Kedua, Cao Jixiang bukan kasim biasa, ia memegang kekuasaan militer. Beberapa keponakannya bertugas di pasukan ibukota dengan posisi penting, bukan hanya berkuasa tapi juga memegang pasukan.

Tentu, sebagai pangeran bergelar, keluarga Xue dan keluarga Cao sering berhubungan. Mereka memang tamu yang tidak diundang tapi juga tamu yang familiar.

Mendengar itu, Xue Zong tanpa pikir panjang berkata, “Oh, dia ya, suruh masuk saja.”

Namun begitu berkata, ia sadar ada masalah.

Ia menahan pelayan dan berkata kepada Zhang Jiamu, “Kudengar kau sempat berselisih dengan saudara-saudara Cao? Kalau begitu, aku yang hadang mereka. Hari ini aku khusus mengundangmu, tak mungkin kalian bertengkar di rumahku.”

Meskipun bercanda, kesulitan Xue Zong jelas terlihat. Karena Zhang Jiamu pernah berselisih dengan keluarga Cao, ia benar-benar tak enak hati. Tapi seorang pangeran harus berhati-hati terhadap keponakan kasim, ini pun agak memalukan.

“Tidak perlu,” kata Zhang Jiamu sambil tersenyum, “Itu hanya sedikit kesalahpahaman yang sudah kami selesaikan. Lagipula, Tuan Cao orangnya lurus dan cocok dengan saya, kami sering bertemu walau tidak ada urusan penting.”

“Oh, begitu ya?” Xue Zong sangat senang mendengar itu, tanpa berpikir panjang langsung melambaikan tangan dan menyuruh pelayan memanggil Cao Qin.

Sementara itu, hidangan sudah tersaji lengkap. Sup sirip hiu yang sudah mengental itu memang istimewa. Saat Cao Qin masuk, tuan rumah dan tamu sudah mulai mencicipi makanan. Melihat Cao Qin datang, Xue Zong yang sudah akrab dengannya tanpa basa-basi menunjuk bangku dan peralatan makan yang sudah disiapkan, sambil mulutnya masih penuh sup berkata, “Ayo duduk dulu, makan dulu, nanti kita bicara.”

“Jiamu, kau duduk saja,” kata Cao Qin yang memang tamu akrab. Saudara-saudaranya meskipun keponakan kasim, di kalangan bangsawan ibukota tidak ada yang berani meremehkan. Saat perayaan tiga hari besar atau acara keluarga, keluarga Cao selalu menjadi tamu kehormatan, sehingga mereka dan keluarga Xue sering bergaul tanpa harus formal.

Zhang Jiamu karena statusnya yang rendah, tidak setara dengan Xue Zong yang pangeran turun-temurun maupun Cao Qin yang komandan pasukan, tetap berdiri sebagai bentuk penghormatan.

Cao Qin menyuruhnya duduk, lalu sendiri mengambil dua sendok besar sup sirip hiu. Setelah menelannya, ekspresi wajahnya tampak puas.

Namun sebelum berbicara, ia harus minum dulu, karena tekstur sup itu bisa membuat bibir menempel satu sama lain. Ia mengangkat mangkuk biru bercorak bunga dari masa Xuande, meneguk satu teguk besar, lalu menghela napas lega. “Enak sekali. Tak kusangka jadi tamu tak diundang malah bisa makan sup sirip hiu sehebat ini.”

Xue Zong tertawa, “Itu karena kau ikut keberuntungan Jiamu. Hari ini aku memang mengundangnya dengan tulus. Tapi kau datang juga bagus, nanti tengah malam kita berburu rubah bersama, bagaimana?”

Cao Qin dengan santai menjawab, “Baik. Tapi aku harus duluan bilang, nanti aku akan menginap bersama Jiamu, aku ingin belajar beberapa jurus darinya.”

“Baiklah, tentu saja bisa,” jawab Xue Zong sambil tersenyum, “Jiamu, kau juga harus belajar memanah darinya.”

Ini tentu hanya candaan tentang kesalahpahaman mereka dulu. Kalau bukan karena mereka sudah cukup akrab, Xue Zong tak akan berani bercanda seperti itu. Tapi karena mereka sudah saling mengenal, tak ada salahnya bersenda gurau.

Cao Qin agak merah wajahnya, meski sifatnya kasar dan blak-blakan, ia tidak membalas dengan sindiran. Zhang Jiamu malah tertawa lebar dan berkata, “Tuan pangeran berkata begitu, harus dihukum dengan segelas besar.”

“Baik,” Xue Zong cepat tanggap. Melihat Cao Qin agak malu, ia segera mengangkat gelas dan menenggaknya sekaligus.

Cao Qin yang blak-blakan tidak ambil pusing dan mulai berbincang dengan Zhang Jiamu soal memanah, berkuda, dan jurus bela diri, lalu berbicara dengan Xue Zong tentang kabar-kabar di ibu kota hari itu.

Setelah beberapa saat, Xue Zong penasaran bertanya, “Mengapa beberapa hari ini kau tidak di ibu kota, tapi malah datang ke Pegunungan Barat?”

Cao Jixiang adalah kasim yang memegang kekuasaan militer di istana. Ia dan kasim lain seperti Xing An, Shu Liang, Wang Cheng di Departemen Urusan Ritualitas saling tidak akur, jadi kecenderungan politik mereka mudah ditebak. Di tengah krisis negara, jika anak-anak keluarga Cao tidak berada di ibu kota tapi malah berada di Pegunungan Barat, tentu itu hal yang patut dicurigai.