Bab tujuh puluh: Memberi Kuda

Wang Ji masih memandangnya seolah melihat makhluk aneh. Setelah meneliti cukup lama, ia akhirnya berkata, “Anak muda, bagaimana otakmu bekerja, aku sungguh tak tahu kau punya kemampuan seperti ini.” Ia berdecak kagum, “Saat aku muda, punya setengah kemampuanmu saja aku sudah cukup sombong. Tapi kau, tetap begitu tenang.”

Zhang Jiamu tertawa pelan, lalu berkata, “Tuan terlalu memuji saya.”

Tatapan Wang Ji menjadi tajam, “Kau khawatir soal istana dalam, ya?” Ia tersenyum getir, menggeleng, “Aku sendiri tak sempat memikirkan ke sana, anak muda, masa depanmu sungguh tak terhingga.”

Ia menepuk bahu Zhang Jiamu, tersenyum, “Tak usah khawatir. Sekarang zaman sudah berbeda, meskipun Baginda punya sedikit ketidaksenangan di hati, ia tak akan menyulitkanmu.”

Tentu saja kaisar tidak akan, tapi para kaki tangannya, siapa tahu?

Para kasim dan pejabat istana dalam, juga musuh-musuh di dalam Pengawal Pakaian Brokat. Kejadian semalam memang mengangkat nama Zhang Jiamu, tapi juga menempatkannya di posisi berbahaya. Dalam situasi seperti ini, terlalu cepat berpihak hanya membawa mudarat tanpa manfaat.

Namun saat ini tak tepat membahas lebih lanjut. Untungnya, sang tua sangat menghargainya. Dengan pengaruh Wang Ji, meski tak bisa membuat kariernya melonjak, paling tidak bisa melindunginya dan bicara beberapa patah kata. Ditambah lagi Yu Qian adalah orang lurus, meski tidak menyukainya, asal bekerja dengan sungguh-sungguh, keselamatan tetap terjaga. Jadi, memang tak perlu terlalu khawatir.

Saat mereka berbincang, para pelayan dari kediaman Wang sudah kembali.

Kali ini mereka tidak kembali dengan tangan kosong, melainkan membawa seekor kuda bagus. Pada masa itu, kuda di Beijing kebanyakan adalah kuda Mongolia. Meski Dinasti Ming telah memulihkan padang penggembalaan kuda di Hetao, namun kuda utama tetap berasal dari padang rumput Mongolia. Meski begitu, jumlah kuda tetap terbatas. Saat Kaisar Yongle berperang ke gurun, ia membawa dua ratus tiga puluh ribu pekerja, tiga ratus empat puluh ribu keledai untuk mengangkut logistik. Catatan penggunaan keledai dan bagal sangat banyak, namun catatan soal kuda sedikit sekali.

Tentu saja, dibanding masa Song yang hampir tak punya kuda, jumlah kuda perang Dinasti Ming sudah cukup memadai.

Namun kuda Mongolia punya kelemahan: tubuhnya kecil. Berat rata-rata kuda Mongolia pun tidak standar, tiga ratus hingga empat ratus jin adalah berat normal. Dengan bobot seperti itu, beban angkut pun sangat terbatas. Kuda yang disebut sebagai “kuda dewa” saat itu pun hanya berbobot empat ratus hingga enam ratus jin. Mendapat satu saja sudah sangat beruntung.

Kuda Wang Ji ini berasal dari Hetao di barat laut, mula-mula masuk ke Istal Istana, kemudian dianugerahkan khusus padanya. Tingginya hampir satu meter tujuh puluh, berat sekitar delapan ratus jin, tubuh gemuk montok, gagah luar biasa. Lebih istimewa lagi, seluruh tubuhnya hitam legam, hanya empat kakinya putih bersih. Kuda jenis ini disebut “Awan Hitam Menyelimuti Salju”, salah satu kuda terbaik dan paling gagah di masa itu.

“Jiamu, kuda ini kuhadiahkan padamu!”

Wang Ji mengelus punggung kuda itu sambil tersenyum ceria, “Pedang pusaka dan kuda terbaik harus diberikan pada pahlawan sejati. Kau mahir bela diri, sangat cakap, kudengar Menda sudah menghadiahimu sebilah pedang bagus. Hari ini aku hadiahkan kuda terbaik, kuda dan pedang pusaka cocok untuk pemuda perkasa sepertimu, sungguh indah!”

Zhang Jiamu terkejut, kuda sebagus ini harganya tentu sangat tinggi. Di ibu kota banyak sekali pejabat dan bangsawan, semangat mencintai bela diri masih terjaga, para keluarga ningrat paling suka mengumpulkan kuda bagus. Seekor kuda seperti ini paling tidak bernilai ratusan tael perak. Wang Ji sungguh sangat dermawan.

Ini seperti zaman sekarang seseorang langsung menghadiahkan sebuah Mercedes-Benz, rasanya benar-benar sama.

Zhang Jiamu buru-buru menolak, melambaikan tangan panik, “Tuan, hadiah sebesar ini saya benar-benar tak pantas menerimanya.”

“Kalau aku bilang pantas, berarti pantas!” Wajah Wang Ji terlihat tak mau dibantah, ia melirik sekeliling, lalu berkata dengan galak, “Siapa pun yang berani menolak pemberianku, siapa pun yang berani berkata apa pun tentang pemberianku, akan berhadapan denganku!”

Ini juga bentuk perlindungan Wang Ji pada Zhang Jiamu. Seorang pejabat kecil berpangkat seratus rumah menunggang kuda sebagus ini memang agak mencolok, tetapi dengan pernyataan Wang Ji, para bangsawan di ibu kota pun tak akan berani mengusik.

Setelah begini, kalau masih menolak, justru akan dianggap munafik dan menyinggung perasaan. Zhang Jiamu akhirnya menerima, berkali-kali mengucap terima kasih. Wang Ji berhasil memberi hadiah kuda terbaik, lalu pergi dengan hati riang.

Ha Ming pun ikut bersamanya. Saat akan berangkat, ia menatap Zhang Jiamu cukup lama, membuat Zhang Jiamu merasa tidak tenang. Akhirnya Ha Ming berkata, “Dengan adanya kau di istana selatan, aku bisa tenang.”

“Guru, apa sesungguhnya hubunganmu dengan kaisar emeritus...?”

“Itu tak usah kau ketahui. Sekarang tahu hanya akan merugikanmu.”

“Tapi...”

Ha Ming melambaikan tangan, lalu berjalan dengan tenang mengikuti rombongan Wang Ji. Ia dan Yuan Bin jelas adalah pendukung setia kaisar emeritus.

Karena sudah dibilang tak perlu tahu, Zhang Jiamu pun tak bertanya lagi. Setelah Wang Ji dan Ha Ming pergi, tak ada kabar baru dari dalam istana selatan, tampaknya semua baik-baik saja.

Zhang Jiamu memutuskan menugaskan Xue Xiaoqi berjaga di sana, bergiliran saat tahun baru. Orang ini cukup bertanggung jawab dan hati-hati. Ia ingin mengangkatnya menjadi kepala regu, tapi belum saatnya, jadi ditunda dulu.

Setelah semua urusan di istana selatan beres, Zhang Jiamu makan siang seadanya, lalu kembali ke kantor seratus rumah, mengatur jadwal jaga menjelang tahun baru. Seharian sibuk, menjelang senja, Zhang Fu membawa dua pelayan muda langsung menjemput, katanya nyonya besar ingin mengundang tuan muda pulang merayakan tahun baru.

Zhang Jiamu menghela napas panjang, menatap sekeliling. Kantor seratus rumah sudah kosong kecuali penjaga yang ditugaskan. Di jalan pun hampir tak ada orang. Menjelang tahun baru seperti ini tak seperti zaman sekarang, semua toko sudah tutup, seluruh kegiatan dagang berhenti. Besok malam sudah malam tiga puluh, dua hari ini selain orang yang menagih utang atau menghindari utang, tak terlihat satu pun orang berkeliaran di jalan.

“Ayo kita pulang!”

Dalam waktu luang ini, Zhang Jiamu justru merasa hampa. Selama berhari-hari, ia hanya berkutat di kantor seratus rumah kecil ini, bangun lebih pagi dari ayam, tidur lebih larut dari anjing, bekerja keras tanpa keluh kesah. Sekarang tiba-tiba tak ada yang dikerjakan, benar-benar terasa kosong dan lemas.

“Tuan muda, ayo pulang!”

“Baik, mari pulang rayakan tahun baru!”

Zhang Fu mendesak, Zhang Jiamu pun tersenyum malu. Ternyata nafsu kekuasaan itu benar-benar berbahaya. Tak heran para pejabat tua di atas sana tak mau pensiun, sekarang ia baru benar-benar paham.

Sepanjang perjalanan pulang ia merasa malas, semua lingkungan perumahan kosong, di jalan hanya ada orang menagih utang atau tak ada siapa pun. Jalanan lancar, ia tiba di rumah setengah jam lebih awal dari biasanya.

Begitu masuk rumah, para pelayan langsung menyambut, lalu masuk ke ruang utama, bertemu ibu dan adik perempuannya. Satu keluarga bercengkerama, duduk mengelilingi perapian, sebentar saja langit sudah gelap.

Dapur penuh dengan ember besar berisi sawi putih, sayur kuning, asinan, keranjang besar berisi mantou dan bakpao. Daging sudah dimasak, disimpan dalam ember kayu, setelah malam tiga puluh tak boleh mengiris daging, cukup ambil sesendok daging dengan sawi atau bambu muda sudah jadi satu hidangan, belum lagi pangsit yang tak habis-habis, semua lauk berlemak dan berlimpah.

Kembang api juga sudah sangat populer saat ini, mereka membeli sampai memenuhi dinding samping rumah, siap dinyalakan dari malam tiga puluh sampai pertengahan bulan pertama.

Para pelayan di rumah semuanya tinggal bersama keluarga, jadi tak ada yang mengambil cuti tahun baru. Satu halaman penuh orang, riuh dan meriah, suasananya penuh kebahagiaan.

Keluarga Zhang memang baik. Meskipun tuan mudanya pejabat Pengawal Pakaian Brokat, ia ramah dan tak pernah bersikap tinggi hati. Di ruang utama ia bercanda dan tertawa seperti pemuda tampan, tak terasa seperti komandan yang tegas dan kejam. Ditambah lagi, setiap orang mendapatkan bonus tahun baru yang besar, jadi tahun baru keluarga Zhang selalu penuh makna dan kegembiraan.