Volume Tiga: Kudeta Gerbang Bab Seratus Empat: Sepuluh Ribu Selir Istana

Natalie dan Ibu Suri hanya berbasa-basi sebentar. Orang yang sudah tua tidak bisa berbicara terlalu lama; setengah jam sudah terhitung sangat lama.

Xue Heng melihat wajah Ibu Suri mulai memperlihatkan lelah, segera berpamitan. “Ibu Suri, pada upacara agung nanti kami para hamba masih harus melayani. Saat itu, jika Ibu Suri berkenan, hamba akan menemani keluar untuk bersenang-senang dengan baik. Hari ini, izinkan kami mundur lebih dulu.”

Di hadapan orang yang lebih tinggi, bawahan pada umumnya tidak boleh meminta undur diri lebih dulu. Tentu saja, kedudukan Xue Heng adalah pengecualian.

“Baik, baik,” kata Ibu Suri Sun dengan sungguh tidak keberatan, tersenyum. “Aku ini sudah tua dan pikun, hanya pandai mengucapkan hal-hal yang tak berguna. Kalian orang muda banyak urusan, aku tidak akan menahan kalian di sini.”

“Baik, hamba pamit.”

Zhang Jiamu kembali memberi hormat dengan sangat sopan. Setelah Ibu Suri tak berkata lagi, Xue Heng tetap yang memimpin; keduanya membungkuk menghadap ke depan terlebih dahulu, lalu mundur keluar pintu. Setelah berbelok, barulah mereka menegakkan badan dan berjalan sambil mengangkat dada.

Dipanggil dan diterima oleh orang berpangkat tinggi adalah keberuntungan dan penghargaan bagi yang bersangkutan; dalam urusan tata krama, tak terhindarkan orang harus merendahkan diri. Jika tak bisa melewati tahap ini, maka hanya bisa pulang dan mengunyah nasi sisa di rumah.

“Tuan Zhang, mohon tunggu sebentar.”

Saat keduanya hendak mempercepat langkah untuk pergi, seorang dayang bernama Wan memanggil mereka dari belakang.

Zhang Jiamu tidak mengenalnya, tetapi Xue Heng tahu dia adalah dayang yang paling dipercaya di sisi Pangeran Yi, sekaligus pengurus penting di kediaman Pangeran Yi. Ia juga berasal dari lingkaran Ibu Suri, sebab itu kedudukannya sangat istimewa.

Maka mereka pun berhenti. Xue Heng bertanya dengan sangat ramah, “Nyonya pengurus, ada perintah apa?”

Wan yang usianya hampir tiga puluh itu tampak penuh pesona, sampai-sampai hampir meluap dari wajahnya. Mendengar perkataan Xue Heng, ia tertawa hingga tubuhnya bergoyang-goyang. Zhang Jiamu yang melihat dari samping sampai khawatir bedak di wajahnya akan rontok.

Dengan suara manja ia berkata, “Aduh, Tuan Pengantin, jangan memanggil hamba begitu. Itu hanya panggilan asal dari Yang Mulia Pangeran Yi, tak boleh dianggap sungguh-sungguh.”

Meski terdengar merendah, itu juga cukup menegaskan bahwa hubungan Pangeran Yi dan dirinya memang tidak biasa. Dayang ini memang luar biasa; tampaknya seperti perempuan lugu, padahal sangat licik.

Memikirkannya pun masuk akal. Ada berapa orang yang benar-benar bodoh bisa naik pangkat di istana?

Zhang Jiamu tidak enak bicara. Xue Heng sangat piawai menghadapi keadaan seperti ini; ia berbasa-basi beberapa patah kata dengan si dayang Wan. Karena Wan hanya mengelak dan tak mau mengatakan urusan pokok, Xue Heng pun paham. Ia tertawa, “Jadi, Nyonya pengurus hendak mencari Tuan Zhang untuk membicarakan sesuatu?”

Wan sedikit malu-malu. “Ada sedikit urusan. Aku ingin merepotkan Tuan Bupati Seratus.”

“Baik.” Xue Heng memang orang yang sangat peka dan mengerti situasi. Kemampuannya membaca wajah dan suasana sudah sangat matang. Ia tersenyum, lalu mulai melangkah lebih dulu. Sambil berjalan, ia berkata kepada Zhang Jiamu dengan senyum, “Aku tunggu di luar!”

Zhang Jiamu geram sampai gigi-giginya gatal. Orang ini sungguh tak tahu solidaritas.

Namun saat itu juga ia sama sekali tak boleh memperlihatkan sedikit pun rasa tak senang! Siapa Wan ini, ia tak begitu paham. Lagipula pengetahuan sejarahnya memang sangat dangkal.

Sebagai lulusan teknik, dan pula tidak suka membaca bacaan santai, dari mana ada begitu banyak kesempatan baginya untuk menjelajah lautan buku dan memberi petunjuk bagi negeri?

Namun satu hal kini ia sangat paham: selama orang itu berasal dari istana dalam, terutama yang memiliki sedikit martabat dan kedudukan, sama sekali tak boleh sembarangan disinggung.

Maka ia pun bertanya kepada dayang Wan dengan sangat sopan, “Entah apa perintah Nyonya pengurus kepada saya? Selama masih bisa saya lakukan, pasti akan saya kerjakan.”

Wan tersenyum. “Panggil saja aku Kakak, tak perlu seramah itu.” Matanya berkilat-kilat, alis dan wajahnya mengandung gairah musim semi, seperti seorang istri kesepian dari dalam istana yang sedang merindu cinta. Ini justru membuat Zhang Jiamu terkejut. Namun dipikir-pikir, itu pun tak mengherankan. Sejak kecil dibawa masuk istana, setiap hari hampir tak melihat beberapa laki-laki. Pangeran Yi masih kecil; tubuhnya yang seperti laki-laki dewasa belum terbentuk. Laki-laki lain semuanya kasim tanpa laki-laki. Saat melihat Zhang Jiamu, seorang pemuda rupawan seperti itu, tak heran matanya sampai seperti menyala.

Zhang Jiamu tak ingin menuruti, tetapi juga tak berani menolak. Ia hanya bisa menurut, lalu memanggil, “Kakak Wan!”

“Ya!” Wan menjawab renyah, lalu tertawa lagi. “Tak usah bicara urusan penting dulu. Ini, kuberi beberapa barang. Bawalah pulang untuk diberikan pada istri dan dimainkan.”

Sambil bicara, ia membuka buntalan kain kecil di tangannya. Seketika berkilau cahaya emas, dan saat Zhang Jiamu menatap, ternyata isinya seluruhnya perhiasan emas yang sangat indah. Dari perkiraannya, beratnya sekitar belasan tahil. Soal pengerjaan dan lain-lain, itu belum lagi dihitung.

Ini jelas perhiasan terbaik buatan bengkel logam istana dalam. Bagi keluarga biasa, menurut aturan Kaisar Agung Hongwu dari Dinasti Ming, perempuan di bawah tingkatan tertentu tidak berhak memakai perhiasan emas dan perak. Walau sekarang aturannya sudah agak longgar, keluarga biasa tetap tak mampu membelinya. Bahkan Zhang Jiamu sendiri, sebagai pejabat seratus rumah tangga, kalau ingin membeli barang seperti ini, harus menghabiskan banyak uang, dan belum tentu rela.

Dalam sejarah perkembangan ekonomi Tiongkok, ada dua keanehan. Pertama, Tiongkok tidak pernah benar-benar berkembang dari standar perak ke pembuatan koin perak. Tiongkok memasuki masa standar perak kurang lebih bersamaan dengan Eropa, tetapi Eropa segera membangun industri pencetakan koin, sedangkan Tiongkok tidak pernah melakukannya.

Kedua, nilai tukar emas dan perak di Tiongkok selalu berada pada posisi yang relatif rendah.

Pada masa itu, rasio emas dan perak di Eropa umumnya di atas lima belas banding satu, bahkan lebih tinggi. Sedangkan di Tiongkok umumnya tujuh banding satu, paling banyak sekitar sepuluh banding satu. Pada akhir Dinasti Ming, ketika perak mengalir masuk dalam jumlah besar, orang Eropa datang ke Tiongkok menukar perak menjadi emas lalu pulang membawa keuntungan besar; itu juga menjadi salah satu alasan yang sangat penting.

Sekalipun begitu, itu pun sudah sangat...

Zhang Jiamu terkejut dan melambaikan tangan. “Kakak, pemberian sebesar ini, saya tak pantas menerimanya. Jika ada tugas, sampaikan saja kepada saya untuk dikerjakan. Bisa atau tidak, saya pasti akan berusaha sekuat tenaga.”

Memberi dengan hormat kepada orang lain pasti ada permintaan di baliknya. Zhang Jiamu memang menginginkan benda itu; siapa yang tak suka emas? Namun ia juga harus melihat apakah barang itu berbahaya. Wan seperti ini, sekilas saja sudah tahu ia perempuan yang sangat menyukai benda-benda berharga. Mengeluarkan setumpuk emas untuk diberikan kepada orang lain, dengan kedudukan Pangeran Yi di istana, sekalipun itu hadiah dari Ibu Suri, barang-barang ini pasti adalah simpanan berharga Wan sendiri; tidak mudah diperoleh.

“Itu hadiah dari Pangeran Yi, bukan milikku.”

Zhang Jiamu tetap menolak keras. “Pangeran Yi sekarang belum diizinkan pergi ke wilayahnya. Hamba benar-benar tak berani menerima hadiah darinya. Lagi pula, kalau setelah tanggal empat belas nanti Pangeran Yi masih memberi lagi, saat itu hamba barulah berani menerimanya.”

Apa yang ia katakan memang benar. Menurut adat leluhur, para pejabat sipil dan militer tidak boleh bergaul akrab dengan pangeran yang memiliki wilayah sendiri. Jika menerima pemberian, lalu seorang utusan pengawas mengajukan laporan berdasarkan kabar angin, akibatnya bisa sangat repot.

Terutama karena sekarang musuh-musuhnya memang banyak, ia tak bisa mencari masalah bagi dirinya sendiri.

“Lagipula,” Zhang Jiamu tersenyum kecil, lalu memberi alasan lain bagi dirinya sendiri, “saya juga belum menikah. Sekalipun dibawa pulang, tak tahu pula akan diberikan kepada siapa.”

“Oh.” Wan entah mengapa tiba-tiba matanya berbinar. Ia memandangi Zhang Jiamu dari atas sampai bawah cukup lama, lalu tertawa manja. “Belum menikah, ya? Adik, bukan aku hendak bicara sembarangan, pemuda secantik kamu begini pasti terlalu tinggi pilihannya. Kalau tidak, gadis keluarga mana yang tak akan jatuh hati padamu?”

Satu kata “adik” darinya hampir membuat Zhang Jiamu muntah darah. Ia tersenyum pahit. “Kakak, saya masih punya urusan penting. Kalau ada yang hendak dikatakan, cepatlah beri tahu.”

Karena mereka berdua memang cukup nyambung dalam percakapan, barulah ia berani mendesak begitu. Kalau tidak, pasti sudah berubah wajah.

Wan tampaknya teringat sesuatu. Ia menatap Zhang Jiamu lagi cukup lama, lalu menutup mulut sambil tertawa. Setelah itu barulah ia menyimpan kembali perhiasan itu. Dengan nada yang lebih lembut ia berkata, “Kalau begitu, barangnya kusimpan dulu untukmu. Pangeran Yi memberi orang hadiah, masa boleh menarik kembali ucapannya?”

Ia masih mengoceh beberapa kalimat, lalu memasang wajah serius. “Sebenarnya tak ada urusan besar. Memberimu barang tadi, juga karena Pangeran Yi menilai kemampuan dan keberanianmu, jadi memperlakukanmu dengan cara berbeda. Tadi di hadapan Ibu Suri, Pangeran Yi tak sempat berbicara banyak denganmu. Beliau masih sangat merasa tak enak hati.”

Dapat dihargai oleh orang seperti Pangeran Yi merupakan kabar baik bagi Zhang Jiamu. Ia menjawab dengan hormat, “Benar. Karena Yang Mulia berkenan menoleh kepada hamba, hamba sangat berterima kasih.”

“Kalau dibilang begitu memang begitulah.”

Saat Wan berkata demikian, Zhang Jiamu agak tak mengerti. Namun ia orang yang amat cerdas; seketika ia mengerti.

Bagaimanapun juga, Pangeran Yi adalah putra kandung Kaisar Terdahulu. Di sini kebetulan ada penjaga penjara di tempat ini. Jika Pangeran Yi tidak memberi penjelasan apa-apa, maka kasih sayang ayah dan anak itu sungguh terlalu dingin.

Jelas ini adalah saatnya ia menunjukkan sikap. Setelah dipikir sejenak, Zhang Jiamu merasa sepertinya tak ada masalah. Maka ia berkata dengan gagah berani, “Apa pun perintah Yang Mulia Pangeran Yi, hamba dapat menyampaikannya kepada Kaisar Terdahulu.”

Barulah Wan tampak gembira. Dirinya, dan tentu saja Pangeran Yi, bersama Ibu Suri Sun, terikat pada nasib dan kehormatan yang sama. Jika Pangeran Yi tak bisa kembali ke kedudukannya dan terpaksa diusir ke wilayahnya, maka ia pun hanya bisa bersusah payah di kediaman pangeran.

Orang yang pernah melihat kemewahan di istana dalam Beijing tidak akan pernah ingin pergi ke daerah untuk hidup susah dan terkungkung.

Maka dengan wajah berseri ia berkata, “Tak ada yang penting juga. Pangeran Yi minta kamu menyampaikan kepada Kaisar Terdahulu agar beliau menjaga kesehatan.”

“Baik, hamba pasti akan menyampaikannya.”

“Dan juga, jika ada kesempatan, mohon Kaisar Terdahulu jangan sampai melewatkannya. Saat harus mengambil keputusan, maka harus benar-benar bertekad. Pada saat ini, sudah bukan waktunya berhati-hati lagi. Soal tanggal empat belas, Pangeran Yi memperkirakan tak akan ada hasil baik. Mohon Kaisar Terdahulu segera mengambil keputusan!”

Saat mengucapkan kalimat itu, senyum di wajah Wan telah lenyap. Rautnya amat sungguh-sungguh.

Hati Zhang Jiamu bergetar. Pangeran Yi baru berusia belasan tahun. Kata-kata setajam dan setegas ini, mana mungkin keluar dari mulut seorang anak kecil?

Tentu saja itu juga bukan kata-kata Ibu Suri. Jika Ibu Suri benar-benar terang-terangan ikut dalam urusan perebutan takhta dan pemulihan kedudukan, tadi beliau tak akan memanggil mereka dengan begitu besar-besaran.

Pasti ini adalah ide Wan sendiri, meminjam mulut Pangeran Yi lalu datang langsung berbicara dengannya!

Dayang kecil ini ternyata juga bukan orang biasa.

Namun perempuan tetaplah perempuan. Kalau panik menghadapi keadaan, urusan sebesar ini bagaimana mungkin diucapkan begitu terus terang, apalagi dengan begitu sembrono kepada Zhang Jiamu? Jika saat ini Zhang Jiamu pergi melapor ke istana, Pangeran Yi mungkin belum tentu terkena apa-apa, tetapi dia pasti akan dipukul mati.

Benar-benar makhluk yang sangat dipengaruhi emosi.

Wan saat ini pun agak tegang; di ujung hidungnya muncul butiran keringat halus. Sebenarnya memang seperti dugaan Zhang Jiamu: pertanyaan tadi memang ide dirinya sendiri. Urusan besar perebutan takhta dan pemulihan kedudukan, baginya sangat terkait dengan kepentingan pribadi. Tentu saja ia sangat peduli. Menurut pandangannya, saat ini sudah waktunya mempertaruhkan segalanya. Jika masih ragu-ragu, jangan-jangan bahkan seorang pangeran muda pun tak bisa dijamin keselamatannya. Kalau tak bertaruh sekarang, kapan lagi?

“Baik,” kata Zhang Jiamu tanpa ekspresi, “hamba akan menyampaikan sesuai perintah, tanpa satu kata pun diubah.”

Kesadaran pengendalian pesan sedang dimatikan.