Bab Enam Puluh Tujuh: Hidup dan Mati Ditentukan Takdir

Setibanya di Istana Selatan, orang-orang di dalam masih terus mengetuk pintu dan menanyakan kabar. Setelah mendapat izin dari Zhang Jiamu, Xue Xiaoqi maju ke depan dan berkata, "Mohon semua di dalam tenang sejenak, kami sudah mengirim orang untuk memberitahu Tuan Jingyuan, begitu ada kabar, pasti akan segera diberitahukan."

Dengan ucapan itu, keadaan di dalam pun agak mereda, meski dipisahkan satu dinding istana, bisik-bisik para kasim tetap terdengar jelas. Orang-orang yang dipilih untuk melayani Kaisar Emeritus sudah pasti adalah mereka yang tak mendapat kepercayaan di istana, jika tidak, mereka tak akan ditempatkan di sana. Namun setelah waktu berlalu, selain segelintir orang yang berbeda, kebanyakan akhirnya melayani dengan sepenuh hati. Konon, Kaisar Emeritus memperlakukan orang dengan ramah, walau tetap menjaga martabat, namun juga mudah didekati, sehingga secara tidak langsung membuat orang merasa dekat. Zhang Jiamu sendiri belum pernah melihat Kaisar Emeritus secara langsung, jadi hanya bisa menyimpan keraguan tanpa bertanya.

Penantian itu berlangsung hingga malam menjelang. Orang-orang di dalam berkali-kali datang menanyakan, Zhang Jiamu pun beberapa kali maju untuk menjelaskan, namun makin lama menunggu, kegelisahan di dalam makin menjadi. Demam tinggi Kaisar Emeritus tak kunjung reda, keadaannya sudah sangat kritis.

Akhirnya terdengar suara derap kuda, Zhang Jiamu pun merasa sedikit lega dan segera menyambut orang yang datang. Mereka adalah perwira yang dikirim ke kediaman Tuan Jingyuan, dan seorang lagi yang dikenalnya, yakni Ha Ming.

"Guru, mengapa Anda sendiri yang datang?" tanya Zhang Jiamu.

Ha Ming tak membalas basa-basi itu, langsung turun dari kuda dan bertanya, "Bagaimana keadaan di dalam?"

"Buruk," Zhang Jiamu mengerutkan kening. "Keadaan Kaisar Emeritus semakin parah, demam tinggi tak kunjung turun, sudah mulai mengigau. Sepertinya harus segera memanggil tabib untuk meracik obat, jika tidak, mungkin akan terjadi hal yang tak diinginkan."

Musim dingin yang menusuk, demam tinggi tak kunjung reda, di dalam istana, bukan hanya makan yang kurang, apa pun serba terbatas, termasuk arang untuk penghangat. Kaisar Emeritus baru saja melewati usia tiga puluh, fisiknya selalu prima, dulu di padang rumput utara, tidur beratapkan langit, berselimut salju ribuan mil, pun tak pernah sakit parah. Namun kali ini, sakitnya begitu berat dan berbahaya, membuat siapa pun tak bisa menahan rasa iba.

Ha Ming mendengarnya, air matanya langsung jatuh.

Zhang Jiamu melihat itu, hatinya langsung penuh kecemasan. Gurunya ini selalu dikenal tegas dan kaku, tak pernah menunjukkan emosi. Dalam ingatannya, tak pernah melihat Ha Ming tersentuh oleh apapun, siapa sangka hari ini ia begitu terpukul.

Yang pasti, hubungan Guru Ha dengan orang di dalam Istana Selatan itu sangat dalam dan sulit diungkapkan, kalau tidak, tak mungkin ia kehilangan kendali seperti ini.

Namun sikap Ha Ming juga menandakan kabar yang dibawa tak baik.

Zhang Jiamu tak bertanya pada gurunya, ia mendekati perwira yang bersamanya, bertanya pelan, "Bagaimana, bagaimana jawaban dari Tuan Jingyuan?"

"Tuan bilang, dia sudah bertanya ke beberapa pejabat tinggi serta kasim yang tinggal di luar istana, jawabannya semua tidak baik."

"Persisnya bagaimana?"

"Tuan bilang, hanya ada empat kata: hidup dan mati di tangan takdir."

"Heh!" Zhang Jiamu menghela napas dingin, orang-orang yang dihubungi Wang Ji tentu adalah para petinggi tertinggi Dinasti Ming dan kasim yang menguasai istana bagian dalam, jika semua berkata demikian, jelas tengah malam mengganggu istana dan meminta keputusan kaisar adalah tindakan bodoh.

Artinya, hidup mati orang di dalam Istana Selatan itu memang harus ditanggung sendiri?

Ia pun terkejut dan marah, bertanya, "Sekarang siapa yang mengurus Balai Obat Kekaisaran? Bagaimanapun, paling tidak harus mengirimkan obat dulu, biarkan orang di dalam merebus dan meminumnya, itu jauh lebih baik daripada tak peduli sama sekali!"

"Benar, Tuan juga berkata demikian." Wajah perwira itu pucat, entah karena kedinginan atau marah. "Tapi sekarang Balai Obat dikuasai oleh Kasim Liao Guanbao, katanya, soal memberi obat atau tidak, semua tergantung perintah kaisar, tanpa titah, tak ada obat!"

"Sungguh..." Zhang Jiamu menahan diri, tapi akhirnya menelan kata-kata umpatan yang hampir keluar. Kasim dari Pengawas Upacara bukan orang yang bisa ia hadapi.

"Sungguh kurang ajar!" Ia tak mengumpat keras, namun ada suara lain yang melengkapinya. Suara itu dingin menusuk, di tengah malam musim dingin, nyaring dan tajam, seakan suara arwah, tanpa sedikit pun kehangatan manusia.

Zhang Jiamu segera menoleh, ternyata Permaisuri Qian sudah keluar dari Istana Selatan. Para pengawal tak berani menahannya, membiarkan ia berjalan langsung ke hadapan Zhang Jiamu dan yang lain.

"Ha Tongshi," ia tak menggubris Zhang Jiamu, hanya bicara pada Ha Ming, "Kau tak perlu menangis. Saudara kandungnya sendiri pun tak peduli, membiarkannya hidup atau mati, kau seorang pejabat Mongol, menangis di sini untuk apa!"

Ucapannya sangat dingin, namun Ha Ming justru menangis semakin keras.

Permaisuri Qian tersenyum dingin, memandang sekeliling, lalu benar-benar tersenyum. Zhang Jiamu merasakan bulu kuduknya meremang, senyuman itu sungguh menakutkan. Betapa putus asanya seseorang hingga bisa menampilkan senyuman semacam itu!

Malam kian kelam, obor di tangan para perwira Pengawal Berpakaian Brokat meletup-letup, selain itu hanya terdengar angin dingin menderu, menusuk tulang.

"Kalian pasti heran," Permaisuri Qian tampak sudah setengah gila, "Kenapa aku tidak menangis?"

Suaranya berubah tajam, "Air mataku sudah habis sejak beberapa tahun lalu, sekarang aku sudah tak bisa menangis lagi... Dulu kupikir, asalkan ia pulang dengan selamat, kami tak butuh gelar Kaisar Emeritus dan Permaisuri, biarkan saja kami menjaga makam Kaisar Taizong, atau ke Nanjing menjaga Makam Agung, pokoknya diberi sebidang tanah, mau bertani atau menenun, asalkan bisa hidup tenang bersamanya pun cukup... Sayang, semua itu tak mungkin, tak mungkin!"

Tak seorang pun yang hadir berani berkata apa-apa. Urusan keluarga kekaisaran, mana semudah yang ia bayangkan! Di Beijing saja, dipenjara di Istana Selatan, kaisar pun masih belum tenang, berbagai cara pengamanan diterapkan. Kalau dibiarkan menjaga makam di luar, mana mungkin pengawasan bisa seketat itu, dan kaisar yang tinggal di istana dalam mana bisa tidur nyenyak!

Namun saat itu, meski jawaban semacam itu ada di benak, di hadapan sang permaisuri yang matanya sudah buta karena menangis, yang setiap hari menjahit untuk menghidupi Kaisar Emeritus, memperlakukannya laksana suami biasa, siapa pun tak sampai hati mengatakannya.

"Takdir, semua adalah takdir..."

Ia mengangkat kepala, memandang dingin semua orang di situ, dari satu-satunya mata yang tersisa terpancar duka yang tak terlukiskan, segalanya telah tiba di titik putus asa, tak perlu lagi banyak bicara. Di hadapan pasukan Pengawal Berpakaian Brokat, sekalipun ingin bicara pun tak mungkin.

Ia berbalik, hendak kembali ke Istana Selatan.

Ha Ming sudah tak sanggup berkata, ia seorang Mongol yang tak paham pengobatan, pun tak tahu harus mendapatkan obat dari mana. Selain itu, perintah sangat ketat, Istana Selatan sama sekali tak boleh menerima barang secara diam-diam.

Beberapa tahun lalu, Komandan Pengawal Berpakaian Brokat, Lu Zhong, menemukan seseorang diam-diam membawa pisau emas pemberian Kaisar Emeritus, kasus itu membuat kaisar sangat murka, inilah yang dikenal dengan "Kasus Pisau Emas". Karena itu, ada yang dihukum mati, ada yang dihukum berat, bahkan Komandan Lu Zhong yang menemukan kasus itu pun tahu dirinya menimbulkan masalah besar, tak ada jalan lain kecuali pura-pura gila.

Sampai sekarang, Lu Zhong yang agung itu setiap hari masih berpura-pura gila dan bodoh, urusan sekecil apa pun di Istana Selatan, mana bisa dianggap sepele!

Zhang Jiamu memandang perempuan di depannya, rambutnya telah memutih, wajahnya menua, langkahnya perlahan dan sendiri. Dalam punggungnya, ada sesuatu yang menusuk hati, perasaan dalam dadanya tersentuh, seketika itu juga hidungnya terasa perih, hampir menitikkan air mata.

－－－－－

Sejak akhir bulan lalu hingga kini, sudah hampir seratus enam puluh ribu kata yang kuunggah. Saat rekomendasi utama berakhir dan novel ini naik cetak, paling tidak akan menembus dua ratus ribu kata.

Jumlah kata yang sudah dipublikasikan memang tak terlalu banyak, tapi rasanya sudah lumayan.

Soal kualitas, aku tak berani bilang sangat baik, tapi selalu kutulis dengan sepenuh hati, sangat serius dan berusaha keras. Hanya aku sendiri yang tahu betapa berat dan lelahnya menulis di kondisi sekarang, tapi itu tak perlu dijelaskan panjang lebar. Karena memilih profesi ini, ketekunan adalah sesuatu yang harus dimiliki seorang penulis.

Dulu, karena berbagai kejadian, beberapa novelku sempat terhenti, masalah mental, masalah kesehatan, syukurlah aku segera sadar, belum terlambat. Pokoknya sekarang harus lebih giat, dan mohon teman-teman tenang saja, novel ini akan terus kulanjutkan dengan kecepatan dan kualitas yang stabil, hingga benar-benar selesai.

Di sini, aku juga mohon dukungan kalian semua. Malam ini jam dua belas akan ada pergantian peringkat, akan kupublikasikan satu bab lagi, mohon teman-teman yang online saat itu jangan lupa klik dan rekomendasikan. Terima kasih banyak.