Jilid Ketiga: Kudeta Pintu Gerbang, Bab Seratus Dua Puluh Lima: Menua Semakin Tangguh

Dia hanyalah seorang pejabat sipil. Dalam urusan restorasi kekuasaan kali ini, posisinya hanyalah seorang perencana. Saat ini, dia merasa seperti semut di atas wajan panas, benar-benar tidak berdaya.

Shi Heng tidak ada di tempat, dan sesuai rencana, baru besok seorang pejabat perbatasan datang melapor, barulah Shi Heng bisa membuka gerbang kota dan membawa pasukan masuk ke kota bagian dalam. Sekarang, meski ada orang yang pergi ke kediaman Marquis Wuqing untuk melapor, semuanya sudah terlambat!

"Kemari, siapkan kuda!" Xu Youzhen menepuk dahinya dengan keras dan berteriak, "Ambilkan jubah dinas, ikat pinggang giok, dan sepatu resmi saya. Cepat! Oh ya, ambilkan juga pedang saya!"

Para pelayan di kediaman dibuat kelimpungan olehnya, sibuk ke sana kemari seperti lalat tanpa arah. Ketika Xu Youzhen selesai berpakaian dan mengenakan pedang yang tidak pernah ia gunakan itu, penampilannya tiba-tiba tampak sedikit gagah.

Xu Youzhen menarik napas dalam-dalam, memegang gagang pedang, lalu memanggil beberapa pelayan yang bertubuh kuat. Tujuh atau delapan orang itu ada yang membawa pedang, ada yang memegang golok, dan bagi yang tidak punya senjata, mereka membawa pisau dapur serta tongkat kayu. Setelah membawa lentera, Xu Youzhen berteriak berulang kali, "Buka gerbang tengah, buka gerbang utama! Cepat, lebih cepat lagi!"

Rombongan itu bergegas mengantarnya keluar. Begitu sampai di mulut gang di luar gerbang kediaman, sebelum sempat berbelok, muncul sekelompok orang dari kegelapan, jumlahnya sekitar sepuluh orang. Pemimpinnya adalah seorang pria gemuk pendek yang usianya belum seberapa, bahkan janggut di dagunya pun belum tumbuh. Topi kainnya tertutup salju. Melihat Xu Youzhen yang datang dengan panik, pria itu tersenyum dan berkata, "Tuan Xu, ini sudah tengah malam. Angin kencang dan salju lebat, mengapa masih harus keluar rumah?"

Xu Youzhen tidak menjawabnya, melainkan membentak, "Siapa kalian? Mengapa berada di depan pintu rumahku?"

"Malam ini ada peristiwa luar biasa!" Pria itu berhenti tersenyum dan berkata, "Nyonya kami telah memerintahkan, siapa pun tidak diizinkan melangkah keluar barang selangkah pun. Tuan Xu, silakan kembali!"

"Tuanmu?"

Xu Youzhen awalnya tertegun, lalu ia tersadar. Saat itu juga, semuanya menjadi jelas. Di dalam hatinya bercampur aduk antara penyesalan, kebencian karena kehilangan kesempatan, dan rasa iri. Namun, rasa benci pada diri sendiri karena tidak menyingkirkan Zhang Jiamu lebih awal atau tidak merangkulnya lebih dulu kini sudah tidak ada artinya lagi.

Berpikir berulang kali, wajahnya semakin pucat, namun tatapan matanya kian tajam. Ia bertanya, "Tuanmu adalah Zhang Jiamu, bukan?"

"Benar, tepat sekali, Tuan Baihu."

"Siapa namamu?"

"Melapor kepada Tuan, nama saya Yu Jia." Pria gemuk pendek itu kembali tersenyum, membungkuk memberi hormat, lalu berkata, "Singkatnya, Tuan silakan kembali. Besok saat hari terang, Tuan mau ke mana saja silakan. Namun, saat ini jika ingin keluar, tidak bisa!"

"Bagus, sangat bagus."

Xu Youzhen merasa sangat marah hingga hampir memuntahkan darah. Zhang Jiamu benar-benar kejam; saat dia mengerahkan orang ke Istana Selatan, pria itu ternyata sudah menempatkan orang untuk memblokir pintu rumahnya. Di sini dia hanya punya tujuh atau delapan orang. Dia sendiri tidak punya kekuatan fisik, dan para pelayan hanya menggertak saja. Jika benar-benar bertarung, jangankan sepuluh orang lawan, tiga atau lima orang saja pasti bisa membuat mereka berantakan.

Lagipula, tindakan ini tidak bisa disalahkan. Dalam urusan besar restorasi, tentu harus ada yang memegang kendali, tidak ada yang bisa menyalahkan tindakan Zhang Jiamu.

Keluar rumah di tengah malam, siapa yang tahu apakah Anda ingin menjaga Kaisar yang turun takhta atau Kaisar yang sedang bertahta? Lebih baik tetap tenang di rumah saja, urusan berjasa mengawal Kaisar sudah diurus sepenuhnya oleh Tuan Baihu Zhang.

Saat ini, berdebat dengan seorang perwira rendahan tidak ada gunanya. Xu Youzhen menatap tajam ke arah Istana Selatan dan dengan marah berkata, "Kita lihat saja nanti!"

Sebagai seorang pejabat, sikapnya sudah sangat tidak pantas, untungnya Yu Jia tidak peduli. Dia adalah orang yang bermuka tebal dan berhati licik; di balik penampilan jujur, sebenarnya dia penuh dengan akal bulus. Zhang Jiamu menugaskannya dan beberapa orang untuk berjaga, tugas yang diselesaikan dengan baik ini tidak kalah berharga daripada mengikuti rombongan masuk ke istana.

"Ayo pergi!" Yu Jia menghalangi jalan Xu Youzhen. Hatinya merasa sangat puas, dia menepuk pedang di pinggangnya dan memberi perintah sambil tersenyum, "Tinggalkan satu orang untuk mengawasi. Masih ada beberapa keluarga lagi, mari kita periksa satu per satu perlahan."

"Tuan Yu," seorang penjaga gang berkata sambil tertawa, "Pejabat sipil ini tidak punya nyali, sekali kita cegat langsung kembali. Tapi di lingkungan ini masih ada beberapa pejabat militer, di sana mungkin tidak akan semudah ini."

"Kamu paham, apa mungkin Tuan kita tidak paham?" Yu Jia menjawab sambil tersenyum, "Jika bisa diajak kerja sama bagus, jika tidak, mungkin mereka sendiri yang akan kena batunya."

Tidak jauh dari Istana Selatan, para penjaga yang tersebar di berbagai tempat datang melapor. Bagi Zhang Jiamu, berita terus mengalir, orang-orang terus datang, mengirimkan kabar dari seluruh wilayah hingga ke Gerbang Donghua secara terus-menerus.

Selain Xu Youzhen, tidak banyak yang ingin ikut berbagi keuntungan. Siapa yang berani sembarangan ikut campur dalam urusan yang mempertaruhkan nyawa?

Sebaliknya, untuk keluarga Wang Mo, Zhang Jiamu berpikir sejenak lalu mengirim pesan. Tidak lama kemudian, orang tua Wang Mo tidak datang, tetapi putra sulungnya, Wang Xiang, datang dengan mengenakan baju zirah lengkap, memegang golok, membawa puluhan pelayan berbaju biru, dan menunggang kuda merah.

Di tengah cuaca bersalju, Wang Xiang datang dengan alis dan janggut yang memutih. Baru saja sampai dan belum sempat bicara, kudanya terpeleset, membuat Wang Xiang terjatuh. Meski situasinya tegang, banyak orang yang hampir tertawa terbahak-bahak.

Wang Xiang jatuh cukup keras, Zhang Jiamu segera maju untuk membantunya berdiri. Melihat wajahnya yang merah padam, Zhang Jiamu menahan tawa dan berkata, "Jatuh ini sepadan, setidaknya bisa membuat seorang komandan keluar dari rumah."

"Uhuk, jangan dibahas," Wang Xiang terengah-engah lalu bertanya, "Jiamu, kamu benar-benar hebat. Kami semua mengira kamu pergi ke Gunung Barat. Ternyata kamu malah bertindak bersama Cao Jixiang. Kali ini bagus, jasa sebesar langit, setidaknya kamu mendapat bagian separuh."

"Paman, bukan saatnya membicarakan ini sekarang," jawab Zhang Jiamu. "Bahkan jika berhasil, jasa terbesar tetap milik Tuan Tua Marquis dan Kasim Cao. Saya, seorang perwira Baihu kecil, jika ingin mengklaim jasa besar, apa tidak takut tersedak?"

"Bagus kalau kamu tahu." Wang Xiang mengangguk, melihat ke sekeliling, dan setelah memastikan semuanya adalah orang kepercayaan Zhang Jiamu, dia merasa lega. "Ayah juga khawatir kamu akan terlalu serakah. Masuk ke istana sangat mudah, keberhasilan sudah di depan mata. Yang penting adalah kamu harus berjuang untuk apa yang seharusnya, jangan memperebutkan apa yang bukan bagianmu. Itu yang paling utama!"

Wang Mo benar-benar orang tua yang bijak! Zhang Jiamu merasa kagum sekaligus terharu. Dia mengangguk mantap, lalu meminta Wang Xiang untuk bersiap di dekat tandu Kaisar yang turun takhta. Namun, di sana para jenderal berdesakan, semua orang ingin Kaisar melihat wajah mereka. Bagi Wang Xiang, sulit untuk bisa menembus kerumunan itu.

Mengenai soal memperebutkan jasa, Zhang Jiamu sudah punya perhitungan. Siapa Cao Jixiang itu, dan mengapa dia mempercayainya? Pertama, dia memiliki kekuatan untuk mengendalikan Istana Selatan. Kedua, tidak ada orang lain yang bisa menyaingi Kasim Cao dalam hal jasa besar ini!

Segalanya sudah direncanakan sebelumnya. Selain Cao Jixiang dan Wang Qi, orang lain tidak boleh ikut campur. Shi Heng terlalu jauh dan tidak akan sempat mengejar, Xu Youzhen dan yang lainnya sudah dikendalikan. Mengenai kantor Gubernur, keluarga Zhang adalah pengecut; karena kejadian ini mendadak, dia hanya perlu menyebar satu atau dua tim sebagai pengalih perhatian, Zhang Jin pasti akan merasa curiga dan tidak berani keluar.

Dengan cara ini, Cao Jixiang bisa mendapatkan jasa besar itu sendirian, sehingga dia akan berjuang habis-habisan. Memperebutkan jasa dengannya? Zhang Jiamu tidak ingin hidupnya berakhir cepat! Sebagai seorang Baihu, posisinya terlalu rendah dan kekuatannya terlalu lemah. Kekuatan yang dimaksud bukanlah memiliki beberapa ratus orang—itu tidak berguna. Di ibu kota ada ratusan ribu tentara, apa gunanya hanya beberapa ratus orang?

Yang dibutuhkan adalah kekuatan nyata dan pengaruh. Kasim Cao memiliki kekuatan ini, dia sanggup memikul beban tersebut. Adapun Zhang Jiamu, jasa besar dalam restorasi ini, sampai pada tahap sekarang ini, sudah merupakan maksimalisasi dari kepentingannya sendiri.

Urusan selanjutnya, cukup melihat perubahan situasi dengan tenang dan membiarkan orang lain yang berebut!

Dari Istana Selatan ke Gerbang Donghua tidak jauh. Menurut hitungan jam orang asing, sekitar pukul empat lebih, barisan depan sudah sampai di bawah Gerbang Donghua. Namun, masalah pun muncul.

Gerbang Donghua memiliki satu gerbang utama dan dua gerbang samping, dengan menara gerbang beratap genteng kuning dan tumpukan batu giok putih yang menjulang tinggi. Itu adalah salah satu gerbang istana terpenting yang sejajar dengan Gerbang Xihua.

Untuk urusan luar istana, orang melewati Gerbang Xihua, sedangkan untuk urusan dalam, lebih banyak keluar masuk lewat Gerbang Donghua. Penjagaan gerbang istana sangat ketat. Biasanya siapa pun yang keluar masuk wajib memiliki papan identitas untuk diperiksa, dicocokkan, dan ditanyakan tugasnya. Hanya setelah diizinkan oleh penjaga istana, barulah mereka bisa masuk.

Saat ini, sudah jelas gerbang istana tertutup rapat. Di atas gerbang yang gelap, berderet lentera istana berkibar ditiup angin. Salju beterbangan di sekitar lentera. Sekelompok pasukan penjaga berbaju zirah berdiri di atas gerbang, menatap rombongan di bawah dengan pandangan waspada.

"Siapa kalian? Berani membawa senjata dan menerobos gerbang istana, ini adalah kejahatan yang bisa menghabisi sembilan turunan!" Belum sempat mereka meminta gerbang dibuka, mereka sudah dibentak dari atas. Bersamaan dengan itu, terdengar suara gemerincing zirah besi; sekelompok penjaga lainnya sudah bersiap penuh, memegang golok dan tombak, serta anak panah sudah terpasang di busur. Begitu ada perintah, ribuan panah akan dilepaskan!

Ini adalah masa kejayaan Dinasti Ming, pasukan penjaga adalah yang terbaik di antara semua pasukan dan dilatih dengan sangat ketat. Jadi, reaksi mereka sangat cepat. Hanya dalam sekejap, mereka sudah dalam posisi siaga. Ingin menipu agar gerbang dibuka atau menyerang secara paksa? Sama sekali tidak mungkin!

"Bagaimana ini?" Di benak setiap orang hanya ada pertanyaan itu. Gerbang istana ini adalah kunci keberhasilan atau kegagalan rencana kali ini. Berhasil menerobos, maka berhasil; tidak bisa menerobos, maka gagal!

Di tengah keterlambatan ini, barisan belakang yang dipimpin Cao Jixiang pun menyusul.

Salju turun lebat, wajah Cao Jixiang tampak pucat pasi. Seorang kasim kekurangan energi Yang, biasanya pada jam ini dia sudah tidur nyenyak di ruang hangat dengan dilayani banyak kasim kecil, dengan perapian yang menyala terang, namun masih merasa kedinginan. Saat ini, demi kekayaan besar ini, Cao Jixiang mengenakan zirah besi dan memegang golok panjang. Begitu pasukan berhenti, dia segera menunggang kuda mendekat. Dengan wajah tegang, dia bertanya kepada Zhang Jiamu, "Sudah minta gerbang dibuka?"

"Kasim," jawab Zhang Jiamu dengan hormat, "Segala sesuatu harus diputuskan oleh Kasim, mana berani saya bertindak sendiri?"

"Hmm." Cao Jixiang cukup puas dengan jawabannya. Dia mengangguk kuat, mendongak ke atas, dan berkata, "Sepertinya mereka adalah pasukan Penjaga Bendera yang sedang bertugas. Tidak masalah, biar aku yang meminta mereka membuka gerbang."

Setelah itu, dia berdeham dan berteriak, "Siapa yang sedang bertugas? Apa sudah tidak mengenalku lagi?"

"Kasim," jawab seseorang dari menara gerbang, "Kami hanya mengenali hukum negara. Membawa senjata di tengah malam dan menerobos gerbang istana adalah kejahatan besar, berapa banyak kepala yang kami miliki untuk menanggungnya? Jadi, kami tidak berani membuka gerbang. Jika ada urusan, besok pagi saat hari terang, silakan Kasim membawa titah resmi. Saat itu kami akan meminta maaf kepada Kasim."