Jilid Tiga: Perebutan Gerbang yang Berubah Bab Seratus Enam: Rugi yang Ditelan Diam-Diam

Gao Ping, sang pejabat, tengah memamerkan wibawanya. Ia bahkan tidak sabar menunggu bala bantuan dari pasukan penjaga distrik. Bagaimanapun, dia adalah seorang inspektur kota yang menunggangi kuda tinggi dan sering berkeliling di berbagai distrik; siapa yang tidak mengenalnya?

Jangan bicara soal para bajingan rendahan itu, bahkan pelayan sombong dari kediaman adipati atau pengawal pribadi berpangkat perwira tinggi pun, jika berpapasan dengannya, hanya bisa berdiri di sudut dengan tangan terlipat, bahkan tidak berani mengeluarkan suara.

Dalam seratus tahun berdirinya kekaisaran ini, belum pernah terdengar ada seorang inspektur kota yang justru diperdaya orang. Keberanian Gao Ping tentu saja memiliki dasar.

Ia memacu kudanya berbelok dari gang sempit, memacu langkah dengan tergesa-gesa mengejar ke depan, lalu berbelok lagi. Namun, di hadapannya hanya ada kegelapan pekat yang mencekam. Jangankan para bajingan dan wanita cantik yang berteriak minta tolong tadi, bahkan seekor anjing pun tidak terlihat. Di jalanan kumuh dan gang sempit itu, bahkan lampu pun padam. Dengan mengandalkan sedikit cahaya bintang dan rembulan, ia baru menyadari bahwa ia telah mengejar hingga ke jalan buntu.

Pada saat ini, Gao Ping akhirnya merasa takut. Embusan angin dingin menyapu, membuatnya menggigil hebat hingga ke tulang. Setelah tersadar, Gao Ping memutuskan untuk segera kembali melalui jalan tadi.

Namun, samar-samar ia mendengar suara manusia. Di tengah malam yang gelap, ia merasa tubuhnya semakin membeku.

Di gang yang sempit, sulit untuk memutar balik kuda. Untungnya, ia mendengar suara teriakan para prajurit distrik dari belakang. Hati Gao Ping sedikit lega, ia berteriak lantang, "Ke sini! Dasar bodoh, aku di sini!"

Pasukan distrik yang dibawanya terdiri dari mantan tentara di bawah komando militer dan beberapa orang yang ia tarik khusus dari garnisun ibu kota. Mereka mengenakan zirah lengkap dan dikenal sangat tangguh. Jika bukan karena dukungan pasukan ini, ia tidak akan seberani itu.

Namun, suara langkah kaki justru terdengar dari arah belakang. Jantung Gao Ping berdegup kencang, ia tak kuasa menahan diri untuk menoleh. Namun, tiba-tiba pandangannya menjadi gelap; sesuatu disarungkan ke kepalanya, dan seketika segalanya menjadi gulita, ia tidak bisa melihat apa pun.

"Biar kau tidak banyak tingkah."

Sebuah suara dingin dan menyeramkan terdengar di telinganya, "Kau ini terlalu banyak urusan, kami akan memberimu sedikit pelajaran."

Sebelum ia sempat memahami apa "sedikit pelajaran" itu, Gao Ping merasakan sakit yang luar biasa pada tubuhnya; sebuah tongkat besar menghantam kakinya. Kasihan dia yang sejak kecil belajar sastra, lulus ujian negara, dan menjadi pejabat; mana pernah ia merasakan penderitaan seperti ini. Begitu tongkat itu menghantam, ia langsung menjerit seperti babi disembelih.

Tongkat menghujani tubuhnya. Meski ia meraung-raung, gerombolan penjahat itu tidak berhenti memukul hingga puluhan kali. Suara teriakan Gao Ping mulai melemah, barulah gerombolan itu berkata dengan nada kacau, "Kali ini kita lepaskan dia. Jika lain kali datang lagi, langsung pukul sampai mati saja."

Gao Ping mengerti maksud mereka, tetapi ia tidak berani bersuara. Saat ia kembali mendengar suara langkah kaki, pandangannya mendadak terang; ternyata para prajurit distrik telah tiba mengikuti arah suara.

"Tuan!" Pemimpin pasukan, seorang wakil komandan, melihat atasannya babak belur seperti kepala babi. Komandan itu menahan tawa dan bertanya, "Apakah perlu mengejar para penjahat itu?"

Gao Ping menatap sekeliling dengan linglung, hanya terlihat kegelapan di mana-mana tanpa jejak orang. Angin malam bertiup kencang, menambah rasa dingin. Ia menjerit dengan suara melengking, "Tidak perlu mengejar! Bawa aku pulang!"

Seorang inspektur kota dipukuli di wilayah patrolinya sendiri; ini adalah kejadian pertama di kekaisaran. Para prajurit distrik yang hadir tahu bahwa tanggung jawab mereka sangat besar. Dengan wajah muram, mereka mengerumuni Gao Ping dan membawanya pergi dengan penuh rasa malu.

Kabar mengenai Gao Ping yang dipukuli segera sampai ke telinga Zhang Jiamu.

Mendengar Gao Ping dipermalukan sedemikian rupa, Zhang Jiamu tak kuasa menahan tawa, begitu pula Ren Yuan dan yang lainnya.

Liu Yong yang lebih berpengalaman berkata, "Tuan, memukul pejabat distrik biasa mungkin bukan masalah besar. Namun, pejabat sekelas inspektur, jika tidak ditangkap secara resmi oleh pengadilan penjara negara, lalu dipukuli seperti ini, itu menyangkut martabat istana. Saya khawatir akan ada penyelidikan besar-besaran."

Ucapannya memang masuk akal. Dalam keadaan normal, meski Gao Ping dijebak, akan ada dekrit keras yang turun, memerintahkan pengadilan sensorat bekerja sama dengan komando militer dan Pengawal Kekaisaran untuk melakukan investigasi menyeluruh di distrik tersebut.

Karena wilayah ini berada di bawah tanggung jawab seorang perwira Pengawal Kekaisaran, Zhang Jiamu pun akan mendapat teguran keras, bahkan mungkin dicopot dari jabatannya atau ditangkap. Jika itu terjadi, tentu tidak sebanding dengan untungnya.

Zhang Jiamu tersenyum dan melambaikan tangan, "Kakak Liu, apakah kau menganggapku orang yang gegabah? Gao Ping itu reputasinya sangat busuk. Dia dipukuli, selain segelintir orang, kebanyakan orang justru bertepuk tangan. Jadi, tidak akan ada yang benar-benar membelanya. Itu yang pertama. Kedua, Kaisar saat ini sedang sakit parah..."

Ia tidak perlu bicara terlalu blak-blakan. Memukul anjing harus melihat siapa pemiliknya. Gao Ping hanyalah anjing kecil peliharaan Kaisar; sesekali diperintahkan menggonggong untuk menambah wibawa Kaisar.

Jika Kaisar dalam kondisi sehat, konsekuensinya tentu serius. Namun, Kaisar saat ini sedang sakit dan beristirahat di istana. Selain pengumuman untuk menerima para menteri pada tanggal empat belas, bahkan hari ritual pengorbanan di pinggiran selatan pun belum ditetapkan.

Segala urusan besar maupun kecil diputuskan oleh para menteri kabinet dan Biro Upacara. Saat ini, semua pihak menginginkan ketenangan. Tanggung jawab Zhang Jiamu pun sangat besar; bahkan jika ada yang ingin menyelidiki kasus ini, mereka tidak akan menyentuhnya.

Tentu saja, saat debu telah mengendap, siapa lagi yang akan mengingat masalah sepele seperti ini!

Pukulan yang diterima Gao Ping dianggap sia-sia, sebuah kerugian besar yang harus ia telan bulat-bulat. Dengan kemampuannya, ia tidak akan bisa membalas dendam setelah ini. Mungkin saat ini, Tuan Gao sudah berlari pulang dan bersembunyi di balik selimut sambil gemetar ketakutan.

"Dia sudah pergi, tepat waktunya untuk kita bergerak!" Zhang Jiamu menyesap tehnya dan memberi perintah, "Hari ini kita kerahkan seluruh pasukan. Saya lihat, tujuh atau delapan jalan besar dan gang kecil di dekat Gerbang Donghua tidak banyak, lagipula dekat dengan kota kekaisaran, tapi kalau personelnya sedikit, tidak akan berguna. Gao Ping datang hari ini pasti membawa niat buruk, sekarang dia sudah diusir, kita yang akan masuk ke sana!"

Semua orang berpikir itu benar. Penciuman para Pengawal Kekaisaran tidak pernah tumpul; mereka semua merasakan ada sesuatu yang janggal dari insiden Gao Ping. Jika berhasil membongkar kasus besar, wajah mereka pun akan bersinar.

Harus diketahui bahwa Tuan Muda Zhang, sang perwira, berhasil naik pangkat menjadi perwira hanya dalam beberapa bulan setelah mengungkap beberapa kasus besar!

Segera, ia memanggil seluruh kepala regu, memerintahkan para perwira, tentara, dan penjaga distrik untuk bersiap. Kecuali mereka yang menjaga Istana Nan dan beberapa orang yang bertugas mengawasi dapur serta patroli rutin lima kota, semua orang harus ikut dalam operasi kali ini.

Pada saat inilah terlihat betapa efektifnya manajemen dan pelatihan Zhang Jiamu selama ini. Bisa dikatakan, ia tidak hanya tegas, tetapi jarang marah kepada bawahannya. Biasanya, seorang perwira memukul bawahannya adalah hal yang lumrah, tidak aneh.

Zhang Jiamu tidak hanya tidak memukul, tetapi urusan gaji pun sangat lancar. Ia juga tidak menjaga jarak, sering bercanda, bermain, bahkan sesekali bertanding keterampilan tanpa memandang status. Terkadang ia juga melontarkan kata kasar atau berjudi, namun tetap dalam batas yang wajar.

Dengan begitu, rasa hormat dan kasih sayang sudah berakar kuat di hati bawahannya.

Namun, prinsip memimpin pasukan tetap harus seimbang antara kasih dan ketegasan. Jika hanya bermurah hati, hubungan atasan dan bawahan menjadi kabur dan disiplin hilang. Keseimbangan ini mudah diucapkan, namun sulit dipraktikkan.

Zhang Jiamu mempraktikkannya dengan sangat baik. Di sela-sela canda tawa, jika ia menyinggung kesalahan seseorang, ia tidak marah, melainkan duduk tegak dengan wajah perlahan berubah serius. Ia kemudian menunjukkan kesalahan bawahannya satu demi satu dengan jelas dan rinci. Argumennya tajam, mampu menembus hati, dan menjabarkan penyebab mendasar dari kesalahan tersebut.

Tingkat hukumannya pun beragam, mulai dari pemecatan, hukuman tongkat, cambuk, hingga pemotongan gaji, kerja paksa, atau tanda hitam. Caranya banyak. Selama melakukan kesalahan, bahkan Ren Yuan dan Liu Yong pun tidak akan ia ampuni.

Justru karena itulah, meskipun ia tidak kejam dan tidak selalu memasang wajah kaku, tidak ada satu pun kepala regu, perwira, atau tentara yang tidak takut padanya.

Perintah yang jelas dan latihan yang mendalam membuat saat ada tugas, semua orang segera bergerak serentak dan lancar.

Tak lama kemudian, Zhang Jiamu dan Liu Yong—seorang perwira dan seorang komandan—memimpin langsung pasukan. Sembilan kepala regu dan enam regu penjaga distrik, total tiga ratus lima puluh orang lebih, berpencar sambil membawa senjata ke jalanan dan gang di sekitar Distrik Zhengnan hingga Gerbang Donghua.

Ada pepatah mengatakan, ibu kota memiliki tiga ratus enam puluh gang besar, dan gang kecilnya lebih banyak dari bulu sapi. Distriknya tidak banyak, tapi gang dan jalanannya benar-benar bertumpuk. Orang asing yang datang ke ibu kota, melihat jalanan yang tampak lurus dan rapi, pasti akan tersesat setelah berputar beberapa kali.

Daerah dari Distrik Zhengnan hingga Gerbang Donghua tidak memiliki banyak gang kecil karena dekat dengan area terlarang istana, penjagaan sangat ketat, dan banyak tempat yang langsung menjadi wilayah patroli tentara kekaisaran, sehingga mustahil ada pemukiman warga. Yang perlu diperiksa dengan ketat adalah gang-gang kecil dari Zhengnan ke Donghua. Tiga ratus orang lebih yang disebar sudah cukup rapat. Pasti ada sesuatu yang bisa ditemukan.

Kata-kata Xu Youzhen hari itu telah menancap duri di hati Zhang Jiamu. Apa yang terjadi di Distrik Zhengnan yang tidak ia ketahui? Sejak keluar hingga akhir jam *Xu* (sekitar pukul sembilan malam), saat di zaman modern ini adalah waktu yang sibuk, kehidupan malam belum dimulai. Namun, di zaman kuno, jam ini menandakan waktu untuk berjaga dengan senjata di jalanan. Jalanan hampir tidak ada pejalan kaki, keluarga biasa sudah memadamkan lampu dan tidur. Hanya sedikit keluarga kaya yang masih menyalakan lampu untuk perjamuan atau pertunjukan tari dan nyanyian.

"Tuan, ada pergerakan di sana!"

Zhang Jiamu sendiri telah mengganti pakaiannya menjadi seragam perwira, membawa pedang dan busur, bersembunyi di gang kecil menunggu kabar. Begitu genderang akhir jam *Xu* dibunyikan, Huang Er menyelinap masuk dan berbisik pelan, "Sialan, kelihatannya seperti beberapa cendekiawan, membawa lentera dan berbau alkohol. Saat melihat beberapa saudara kita, orang-orang ini tidak takut. Benar-benar mencolok mata."

Huang Er yang kasar memang tidak suka dengan gaya sok cendekiawan, jadi bicaranya pun sangat tidak sopan.

Zhang Jiamu berpikir sejenak, "Aku sendiri yang akan melihatnya, kalian jangan gegabah."

Ia membawa beberapa pengikut, juga membawa lentera dan keluar dari gang. Belum berjalan jauh, ia benar-benar melihat beberapa pria bergaya cendekiawan membawa lentera. Secara logika, tempat ini bukanlah tepi sungai Qinhuai yang penuh dengan gemerlap lampu dan kemewahan. Aturan ibu kota sangat ketat, para cendekiawan ini masih berkeliaran selarut ini benar-benar mencolok mata.

"Hei, kalian, berhenti!" Zhuang Xiaoliu yang berada di belakangnya sangat gesit, ia maju selangkah dan menunjuk dengan senjata, "Berkeliaran di malam hari dengan mencurigakan, kemari dan jalani pemeriksaan!"