Jilid Tiga: Pemberontakan Istana Bab 96: Menghadap Raja

Dalam gelap, beberapa lentera melayang perlahan, cahaya kuningnya redup dan tak jelas dalam malam, bergetar tak menentu. Tampak seperti api arwah yang berkeliaran.

“Itu aku,” ujar Zhang Jiamu singkat, lalu bertanya, “Kau Xue Xiaoqi, kan?”

“Benar, Tuan.”

Lentera mendekat, dan benar saja, wajah Xue Xiang tampak samar-samar di balik cahaya lentera.

“Saya sudah mendapat kabar, Tuan,” kata Xue Xiang sambil memberi hormat. “Karena itu, saya membawa orang-orang berpatroli di luar gerbang selatan istana dan menunggu di sini. Semuanya sudah diberi tahu, pintu utama istana selatan tidak dikunci, Tuan bisa langsung masuk.”

“Bagus, kau sudah menjalankan tugas dengan baik,” puji Zhang Jiamu. Sepanjang jalan tadi, tak tampak satu pun bayangan orang, sunyi senyap, namun di sini segalanya teratur. Puluhan pria tersebar mengelilingi dinding istana, siap menemukan siapa pun yang mendekat dalam sekejap.

Yang berjaga di istana selatan adalah orang kepercayaan Xue Xiang dan beberapa petugas kepercayaan pilihan dari para penjaga kota. Tak perlu khawatir soal rahasia yang bocor.

Singkatnya, tugas kali ini memang dijalankan dengan sangat baik. Bukan hanya Zhang Jiamu yang memuji, Xu Youzhen juga tersenyum dan ikut memuji beberapa patah kata.

Tanpa banyak bicara, mereka tiba di depan gerbang istana. Pintu kayu yang usang dan penuh bercak itu setengah terbuka. Angin utara mendesir dari celah pintu, membuat tubuh dan hati terasa dingin.

Mengintip dari celah pintu, isi istana selatan gelap gulita. Tak terlihat apa pun kecuali, dengan bantuan sedikit cahaya bintang, hanya tampak satu bangunan beratap hitam yang duduk membisu dalam malam, layaknya seekor monster yang siap menerkam siapa saja.

“Zhang Baihu, mari kita masuk?” ucap Xu Youzhen, sama sekali tak tampak takut. Bagi mereka yang berambisi besar, sedikit kegelapan dan dingin bukanlah halangan. Meski angin malam menusuk, Zhang Jiamu bisa mendengar semangat dalam suaranya.

“Baik, aku akan menemani Tuan masuk.”

Zhang Jiamu berbalik dan menegaskan pada Xue Xiang dengan suara tegas, “Jaga seluruh area sekitar istana selatan, jangan biarkan siapa pun mendekat atau tahu bahwa aku dan Tuan Xu masuk ke dalam, mengerti?”

“Ya, saya mengerti!” jawab Xue Xiang.

“Tidak, kau belum benar-benar mengerti,” potong Zhang Jiamu. “Maksudku, jika ada yang coba menerobos, sekalipun harus bertindak keras, lakukan saja.”

Dalam dinginnya angin, Xue Xiang menggigil. Tampak ragu dan menyesal, namun semua sudah terlanjur. Ia sudah menaiki perahu Zhang Jiamu, dan tak bisa mundur lagi. Orang yang sudah terlalu lama menderita, jika mendapat kesempatan, tak akan pernah melepaskannya.

Ia pun menjawab dengan tegas, “Tuan, tenang saja. Kecuali saya mati, tak akan ada yang masuk mendekati istana selatan.”

Zhang Jiamu tak berkata apa-apa, hanya tersenyum kecil lalu berbalik, membawa lentera di depan, membiarkan Xu Youzhen mengikutinya. Cahaya lentera satu-satunya menuntun mereka melangkah melewati gerbang, secara resmi memasuki istana selatan.

Dari gerbang hingga aula utama, mereka harus melewati satu gerbang upacara—umumnya lima ruang, tujuh tiang, kini sudah lapuk dan rusak. Seluruh istana selatan, dari dinding hingga pintu utama, sudah lebih dari sepuluh tahun tak pernah direnovasi. Di jalanan dalam istana hanya terasa bau busuk dan kehancuran, beserta suasana aneh dan sunyi yang sulit diungkapkan.

Di dalam istana orangnya tak banyak, kecuali mantan kaisar, semuanya kasim. Para kasim kekurangan energi maskulin, malam-malam begini tak akan berani keluar kamar, apalagi di malam gelap tanpa bulan seperti ini. Di tengah suasana kelam, hanya suara angin yang membentur dinding dan genteng, serta derap langkah Zhang Jiamu dan Xu Youzhen yang terdengar.

Dua ratus langkah lebih, namun terasa seperti memasuki dunia lain.

Dengan susah payah menembus gerbang upacara, berjalan puluhan langkah lagi, samar-samar tampak secercah cahaya dari aula beratap hitam di istana selatan. Cahaya itu lemah sekali, tersaring oleh jendela kayu dan kertas, tak mudah dilihat jika tak jeli.

Di depan pintu aula, tampak semua hiasan yang biasa ada di sisi aula sudah dipindahkan, bahkan batu-batu anak tangga pun sudah diambil. Yang tertinggal hanya tanah yang rata, di bawah cahaya lilin masih tampak rerumputan liar tumbuh di sana.

Zhang Jiamu tak bisa menahan senyum pahit. Tempat ini, jangankan disebut istana mantan kaisar Dinasti Ming, bahkan lebih mirip kuil tua di tengah padang tandus, dari luar dalam memancarkan kesuraman yang tak terkatakan.

Meski sudah di depan pintu aula, Xu Youzhen tak berani masuk sembarangan. Ia mengetuk pelan dan berseru lantang, “Hamba, Xu Youzhen, memohon menghadap Baginda Mantan Kaisar!”

Sambil bersuara, ia berlutut di depan pintu, sekaligus memberi isyarat pada Zhang Jiamu untuk berlutut di belakangnya.

Malam sedingin ini, berlutut di tanah beku di luar aula, tentu bukan tindakan bodoh. Wibawa Kaisar tak boleh diremehkan, tata krama di hadapan raja harus dijunjung tinggi. Satu kata yang tepat bisa mengangkat derajat, satu kesalahan bisa membuang ke jurang. Xu Youzhen berlaku sangat hormat, tentu ada alasannya.

Yang ia harapkan adalah jika suatu hari mantan kaisar atau Pangeran Yi kembali naik tahta, sikap hormatnya hari ini akan menjadi nilai tambah di masa depan. Lagipula, dulu mantan kaisar memang dikenal menegakkan tata krama. Kisah Dinasti Zhengtong menceritakan bagaimana Yue Wensu pernah secara tak sengaja meludahi pakaian kaisar saat menghadap, membuat sang kaisar sangat marah dan langsung memecatnya. Peristiwa ini sebenarnya tak terlalu dikenal, tapi bagi Xu Youzhen yang sangat peka membaca watak dan kebiasaan raja, kisah itu sudah ia hafal luar kepala.

Dulu ketika menjadi kaisar, menghargai tata krama berarti bisa mendapat hasil di luar dugaan. Memikirkan ini, Zhang Jiamu pun berlutut di belakangnya. Belum lama mereka berlutut, terdengar suara dari dalam, seseorang berjalan cepat keluar dari ruang dalam, lalu dengan suara berderit pintu aula yang rusak didorong terbuka.

Xu Youzhen dan Zhang Jiamu sama-sama menengadah, dan tampak seorang pria bertubuh tinggi dengan wajah bulat, berjanggut lebat, mengenakan jubah kapas, membawa lilin di tangan, kedua matanya penuh senyum. Ia menatap keduanya, lalu tertawa, “Ternyata kau, Xu Nian! Lama tak jumpa, kau tampak jauh lebih tua.”

Xu Youzhen langsung memerah. Nama itu sudah lama tak ada yang memanggilnya. Ia adalah lulusan tahun kedelapan Xuan De, pada masa Dinasti Zhengtong menjabat sebagai pejabat Hanlin sekaligus penasihat istana. Tubuhnya kecil namun penuh semangat, gemar membahas ilmu militer, astronomi, geografi, irigasi, dan berbagai ilmu lainnya. Pernah mengajukan lima usulan militer yang membuat kaisar saat itu, kini menjadi mantan kaisar, sangat terkesan—kelak terkenal dengan judul “Kumpulan Kemiliteran”.

Karirnya seharusnya sangat cemerlang, namun karena usulannya agar kerajaan menyerang ke selatan saat bencana Tumubao, ia menjadi bahan tertawaan. Pernah hampir diangkat sebagai kepala Universitas Nasional, namun setelah tahu namanya, Kaisar Jingtai langsung menolaknya, terpaksa ia pun mengganti nama menjadi Xu Youzhen. Nama lamanya pun lama-lama dilupakan, bahkan oleh dirinya sendiri.

Setelah wajahnya memerah, matanya pun berkaca-kaca. Xu Youzhen menunduk, menyentuhkan kepala ke tanah, lalu menangis lirih, “Hamba sudah lama tak melihat Baginda, hamba tak berharga, hamba berdosa.”

Meski mengaku bersalah, ia tetap menjaga tata krama dan menunjukkan kesetiaan yang nyata di hadapan raja.

“Sudahlah, jangan begitu...” jawab Zhu Qizhen dengan tenang, meski tampak sedikit tak berdaya. Namun Zhang Jiamu melihat tangan sang kaisar yang memegang lilin sedikit gemetar.

“Itu siapa?” tanya Zhu Qizhen, matanya menatap Zhang Jiamu di balik Xu Youzhen.

Zhang Jiamu pun balik menatapnya. Sebenarnya usianya baru sekitar tiga puluh, tapi rambut di pelipisnya sudah banyak yang memutih, dahi penuh kerutan, hanya mata yang tetap menyala dengan semangat pantang menyerah dan kebijaksanaan yang ditempa zaman. Satu hal yang menonjol adalah janggutnya yang lebat—jika Zhang Jiamu pernah melihat lukisan para kaisar Ming, ia takkan heran. Zhu Qizhen memang terkenal dengan janggut indahnya.

“Masih muda, tampan juga,” kata Zhu Qizhen dengan semangat. Ia memperhatikan pakaian Zhang Jiamu, menebak-nebak, “Pakaianmu tak jelas pejabat pangkat berapa, tapi kalau bersama Xu Qing, tentu bukan orang biasa.”

Baru beberapa kalimat, sorot matanya berubah, ia mengangguk pelan, lalu bertanya, “Kau Zhang Jiamu, bukan?”

Xu Youzhen segera menjawab, “Benar, Baginda. Hamba, penguji seratus Jinyiwei, Zhang Jiamu.”

Dalam tata krama istana, nama dan jabatan pejabat harus didahului kata ‘hamba’. Xu Youzhen khawatir Zhang Jiamu belum pernah menghadap kaisar, takut salah ucap, jadi ia lebih dulu menjawab.

“Menjawab Baginda, hamba Zhang Jiamu.”

Zhang Jiamu pun menjawab, suaranya jernih dan tenang, bahkan lebih stabil dibanding Xu Youzhen yang agak terburu-buru.

“Bagus, bagus, bagus!” seru Zhu Qizhen beberapa kali, wajahnya sedikit menunjukkan perasaan haru, namun segera berlalu.

Dengan lembut ia berkata pada keduanya, “Ayo, masuk dan bicara di dalam.”

Sang mantan kaisar sendiri membawa lilin, memimpin kedua bawahannya masuk ke aula. Aula itu luas, selain melindungi dari angin tak beda dengan luar. Zhu Qizhen tersenyum, “Kita bicara di ruang samping saja, setidaknya di sana masih ada tungku perunggu.”

Nada suaranya lembut dan santai, membuat siapa pun merasa iba dan dekat dengannya. Tak heran, meski kini hidup terpuruk dan dalam bahaya, masih banyak pejabat yang setia padanya.

Sambil berjalan mengikuti, Zhang Jiamu diam-diam berpikir, mantan kaisar ini jelas bukan orang biasa.

Dulu saat ditawan oleh bangsa Mongol, awalnya banyak bangsawan Mongol ingin membunuhnya, tapi beberapa bulan kemudian, musuh-musuh itu malah memperlakukannya seperti sahabat. Bahkan setelah ia dipulangkan, setahun kemudian mereka masih menanyakan kabarnya, membuat Kaisar Jingtai sangat cemburu.

Mengelola hubungan antarmanusia memang seni yang luar biasa.

Setelah masuk ke ruang dalam, Zhu Qizhen duduk di kursi, Xu Youzhen mengikuti dari belakang. Sesampainya di pintu, ia melirik Zhang Jiamu.

Zhang Jiamu yang peka segera memahami maksudnya dan berkata, “Baginda akan berdiskusi dengan pejabat, hamba menunggu di luar.” Sebagai penguji seratus Jinyiwei, seorang perwira pengawal, ia memang tak berhak membicarakan urusan penting secara langsung, bahkan jika itu bukan urusan negara sekalipun.

Zhu Qizhen sempat tertegun, lalu mengangguk, “Maaf merepotkanmu.”

“Hamba tak berani!” Zhang Jiamu menggenggam gagang pedangnya, menegakkan tubuh, lalu menutup pintu aula. Hanya cahaya lilin yang tersisa, dan ketika pintu tertutup rapat, ia sempat melihat Zhu Qizhen memandangnya dengan ekspresi sedih.

Pintu aula tertutup, Zhang Jiamu berdiri membelakangi ruangan dengan tangan di pedang, tak kuasa menahan rasa haru yang membuncah di hati.