Volume Tiga: Perebutan Pintu Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Merencanakan Lebih Awal

Saat fajar menyingsing, para penjaga mulai berseru. Di bawah bimbingan para komandan Jinyiwei di tangga batu, para pejabat sipil dan militer berpangkat lima ke atas mulai berbaris. Mereka memegang papan gading di tangan, mengenakan topi resmi dengan anggun, dan secara otomatis memisahkan diri ke dalam barisan pejabat sipil, militer, serta kaum bangsawan saat mereka melangkah naik.

Sepanjang perjalanan, mereka merasa bahwa para penjaga Jinyiwei yang berdiri di sana sangat berbeda dari yang biasa mereka lihat.

Seragam ikan terbang yang sama, topi hitam yang sama, sabuk dan sepatu bot resmi yang sama; satu-satunya perbedaan hanyalah pedang Xiuchun yang kini digantikan oleh pedang lurus, namun perbedaannya tidak terlalu mencolok.

Perbedaan terbesarnya terletak pada tatapan mereka yang angkuh, meremehkan segala arah, dan penuh wibawa!

Sikap adalah sesuatu yang abstrak, hanya bisa dirasakan. Namun, cara berdiri mereka terpampang nyata di depan mata, membuat siapa pun melihatnya dengan jelas dan yakin.

Di tengah sisa-sisa salju, setiap perwira Jinyiwei berdiri tegak laksana paku, tak sedikit pun bergerak. Dengan dada membusung dan perut yang kokoh, mereka tampak jauh lebih tangguh dan agung dibandingkan para jenderal penjaga istana yang terbiasa berdiri di pos mereka.

Ditambah lagi dengan tatapan mata yang dingin dan tajam saat mereka mengawasi sekeliling dengan waspada. Yang lebih membuat hati gentar adalah ekspresi dingin dan kejam yang terpancar dari wajah mereka.

Karakter seperti ini tidak perlu dijelaskan; cukup mendekat dan melihatnya, seseorang akan segera merasakannya dengan mendalam.

Seseorang bisa langsung menilai apakah mereka telah terlatih atau memang benar-benar kejam hanya dari penampilan luarnya. Orang yang berani dan bengis tidak perlu dilihat bekas lukanya, aura dingin dan brutal itu saja sudah cukup untuk dirasakan orang lain.

Para Jinyiwei yang bertugas saat ini tampak jauh lebih dingin dan bengis dibandingkan sipir penjara yang biasa menyiksa tahanan di kantor selatan atau utara.

Hal ini tidaklah mengherankan. Para perwira dan prajurit yang ditinggalkan oleh Zhang Jiamu adalah orang-orang pilihan. Setelah ditempa selama beberapa bulan, kemampuan dan watak mereka tentu meningkat pesat.

Ditambah lagi dengan latihan rutin di barisan penjaga lingkungan, mereka digembleng habis-habisan hingga orang bodoh pun bisa berubah menjadi pria tangguh. Selain itu, banyak dari perwira tersebut memang berasal dari kalangan penjaga lingkungan. Mereka dulunya adalah para berandal yang gemar mencuri, berkelahi, dan memeras, namun setelah mengenakan seragam resmi dan setiap hari menjalankan tugas penyelidikan serta penegakan hukum, kemampuan mereka meningkat sepuluh kali lipat.

Dalam setengah bulan terakhir saja, para perwira dan penjaga lingkungan ini telah memukul mundur setidaknya tiga hingga lima ratus orang, banyak di antaranya bahkan mengalami patah tulang!

Saat ini, anak buah Zhang Jiamu mungkin belum bisa menandingi tentara perbatasan yang dibawa Shi Biao hari itu, karena memukul orang dan membunuh orang adalah dua hal yang berbeda. Namun, di ibu kota, terutama di antara para Jinyiwei yang biasanya hanya tahu cara memeras rakyat dan orang kaya, mereka sudah menjadi kelompok pria tangguh yang tak tertandingi.

Zhu Ji berada di barisan pejabat militer. Status dan kedudukannya paling canggung; rekan sesama perwira militer sudah tidak ada lagi yang mau berbicara dengannya. Di atas platform Aula Fengtian, yang berdiri di sana penuh sesak oleh orang-orang Jinyiwei, namun tidak ada satu pun yang melirik komandan mereka ini. Bahkan jika sesekali seseorang melirik, mereka segera memalingkan wajah dengan dingin. Bagaimanapun, era Zhu Ji sudah berakhir.

Untungnya, setelah berkali-kali mendapatkan bimbingan dan nasihat dari Yu Qian, Zhu Ji tidak lagi terlalu memedulikan kekuasaan atau jabatan. Ia hanya tenggelam dalam pikirannya sendiri saat melangkah naik. Begitu sampai di atas platform, orang pertama yang dilihatnya ternyata adalah Zhang Jiamu.

Zhang Jiamu tidak sungkan, ia menghampiri dan memberi hormat kepada Zhu Ji.

"Jiamu, kau benar-benar berbakat. Tak disangka, peristiwa hari ini membuatmu bisa berdiri di sini."

Di luar dugaan Zhang Jiamu, Zhu Ji tidak marah. Ia hanya menggelengkan kepala di antara barisan pejabat militer dan menghela napas, "Jika harus ada seseorang di posisi itu, lebih baik kau daripada orang lain."

Kudeta adalah peristiwa besar. Saudara-saudara keluarga Cao menjaga Gerbang Xihua, sementara Zhang Jiamu, seorang perwira berpangkat seratus, justru menjaga platform Aula Fengtian. Kedudukan tinggi dan rendahnya sudah sangat jelas.

Saat ini, banyak pejabat sipil dan bangsawan telah melihat Zhang Jiamu. Ia sudah menjadi sosok populer di ibu kota, sang "Perwira Seratus yang Populer". Kini, popularitasnya semakin memuncak. Semua orang tahu bahwa posisi perwira kecil ini di platform tersebut menjadikannya salah satu pahlawan kudeta semalam, dan masa depannya yang cerah sudah tak perlu dipertanyakan lagi.

Karena itulah, perkataan Zhu Ji ada benarnya. Orang lain mungkin meraih jasa dan penghargaan tanpa meninggalkan kesan mendalam, namun Zhang Jiamu—meskipun Zhu Ji tidak memiliki hubungan pribadi dengannya—telah menerima budi karena pernah diangkat dan dipercaya olehnya. Terlebih lagi, desas-desus di ibu kota mengatakan bahwa Zhang Jiamu adalah orang yang sangat menjunjung tinggi moralitas dan kesetiakawanan, sehingga Zhu Ji menaruh harapan besar padanya.

Terhadap perkataan Zhu Ji, Zhang Jiamu tidak menjawab. Ia hanya mengangguk dengan tenang, lalu menggeser tubuhnya untuk membiarkan Zhu Ji dan yang lainnya lewat.

Di belakang Zhu Ji, tampak Duo'er yang penuh kekhawatiran. Begitu melihat Zhang Jiamu, matanya terbelalak tak percaya.

Saat menghadapi Zhu Ji, pikiran Zhang Jiamu juga berat. Ia tentu ingin melindungi Yu Qian dan Zhu Ji, tetapi karena belum ada perintah, ia memilih untuk bersikap hati-hati dan melihat perkembangan situasi terlebih dahulu. Namun, saat melihat Duo'er, ia justru menyeringai jahil kepada pria Mongol yang jujur dan tulus itu. Di tengah situasi formal seperti ini, Zhang Jiamu yang biasanya dikenal penuh perhitungan dan dewasa sebelum waktunya justru melakukan lelucon kekanak-kanakan. Duo'er sampai merah padam karena marah, ingin rasanya ia keluar dari barisan dan menghajar Zhang Jiamu.

Namun, tentu saja itu tidak mungkin dilakukan sekarang, jadi ia hanya bisa memelototi Zhang Jiamu dengan penuh kebencian.

Setelah para menteri naik ke platform, Zhang Jiamu merasa tugasnya tidak banyak. Ia memanggil Cao Yi dan yang lainnya, lalu berpesan, "Gerbang istana sudah dibuka. Bawa segelku dan pergilah, panggil Tuan Yuan Bin dan Tuan Ha untuk masuk ke istana."

Yuan Bin dan Ha Ming pasti tahu bahwa sesuatu yang besar telah terjadi di istana dan saat ini sedang menunggu kabar di kediaman Wang Qi. Dengan jabatan mereka yang rendah, mustahil bagi mereka untuk masuk ke istana tanpa izin.

Setelah memberikan tugas tersebut, Zhang Jiamu berniat membawa orang-orangnya kembali ke Istana Selatan untuk menjemput Permaisuri secara pribadi. Namun, sebelum ia sempat melangkah, seorang penjaga yang ditugaskan di sisi Kaisar Emeritus datang tergesa-gesa dan berbisik, "Tuan, Kaisar Emeritus memanggil Anda."

Zhang Jiamu bertanya dengan heran, "Bukankah tadi sudah dipanggil untuk menghadap?"

"Kaisar Emeritus memerintahkan mereka untuk menunggu," bisik penjaga itu lagi. "Saat ini mereka semua berada di Aula Wenhua, mohon Tuan segera ke sana."

"Baik, aku mengerti."

Situasinya mungkin telah berubah!

Awalnya, perintah lisan sudah disampaikan untuk menemui para menteri. Setelah prosesi penghormatan selesai dan perintah diberikan kepada Kabinet dan enam kementerian untuk bekerja seperti biasa, situasi seharusnya sudah stabil.

Namun, Zhu Qizhen tiba-tiba meninggalkan Aula Fengtian dan kembali ke Aula Wenhua, bahkan memanggilnya secara khusus. Pasti ada perubahan yang tidak diketahui orang banyak sehingga hal ini terjadi.

Ia berpikir sejenak, lalu memanggil semua orang kepercayaannya dan berpesan, "Jaga tempat ini baik-baik. Orang-orang Kasim Cao sudah berada di sisi Kaisar Emeritus, di sini adalah tanggung jawab kita. Aku tegaskan, siapa pun yang datang membuat keributan, jangan hiraukan. Jika Cao Jixiang punya sesuatu untuk dikatakan, ia akan menyampaikannya kepadaku di Aula Wenhua."

Ucapannya cepat dan tegas. Meskipun singkat, orang-orang yang sudah lama mengikutinya langsung memahami maksudnya.

Zhuang Xiaoliu langsung menyahut, "Aku mengerti. Siapa pun yang ingin menangkap orang atau membunuh, harus melewati kita terlebih dahulu."

"Bagus, anak muda!" Zhang Jiamu memujinya, "Jangan mudah memicu keributan. Ini tempat terlarang, kedamaian adalah yang utama, bujuklah jika bisa. Jika sudah tidak bisa tertahankan, baru cari aku."

"Siap, Tuan!"

Liu Yong dan Xue Xiang, yang dianggap paling tenang di antara bawahan Zhang Jiamu, saling berpandangan. Keduanya sangat mengagumi kedalaman pemikiran Zhang Jiamu.

Sebagai sesama anggota Jinyiwei, ketajaman insting mereka tidak kalah dari siapa pun.

Keduanya segera berdiri tegak dengan pedang di tangan dan berseru serempak, "Mohon Tuan tenang, selama kami di sini, Aula Fengtian pasti akan aman!"

"Bagus!" Zhang Jiamu menjawab dengan puas dan segera bergegas menuju Aula Wenhua.

Saat melewati platform Aula Fengtian, ia melihat ratusan pejabat sipil dan militer menunggu kabar dengan patuh. Udara sangat dingin, banyak dari mereka yang sudah tua dan lemah tampak gemetar kedinginan di atas platform yang masih tertutup sisa salju!

Pada saat ini, nasib banyak dari mereka masih belum pasti. Bagaimana mereka akan diperlakukan, kapan mereka bisa diterima di Aula Fengtian untuk menghadap, apakah mereka bisa sedikit berlindung dari angin, kembali ke rumah setelah sidang, dan bertemu kembali dengan keluarga—semuanya diputuskan oleh beberapa orang di Aula Wenhua.

Bahkan, itu adalah hal yang hanya bisa dipengaruhi oleh pendapat Zhang Jiamu.

Mungkin di situlah letak daya pikat kekuasaan. Pikirkanlah, siapa di atas platform itu yang bukan merupakan tokoh penting negara? Banyak dari mereka sudah menjabat sejak zaman Yongle, memegang kekuasaan besar selama puluhan tahun, dan namanya dikenal di mana-mana. Namun sekarang, mereka dibiarkan menunggu di platform, sementara Zhang Jiamu, seorang perwira kecil, justru bertugas mengawasi mereka. Sungguh ironis perbandingan antara kejayaan dan kehancuran ini!

Namun, semakin menyadari hal itu, hatinya justru semakin tenang. Tidak ada secercah pun ekspresi bangga di wajahnya.

Jinyiwei pada dasarnya adalah anjing pemburu keluarga kerajaan. Selama ini, ia juga telah mempelajari banyak peristiwa masa lalu. Ji Gang di zaman Yongle adalah komandan Jinyiwei, dan di tangannya, organisasi itu begitu menakutkan. Mulai dari adipati, bangsawan, menantu kaisar, hingga pejabat dan rakyat jelata, tidak ada yang tidak gemetar mendengar nama Ji Gang.

Selain kaisar, Ji Gang tidak menghormati siapa pun dan tidak memedulikan wajah siapa pun. Selama masa kekuasaannya, tak terhitung berapa banyak menteri dan rakyat yang tewas di penjara Jinyiwei!

Namun, sosok yang begitu berkuasa dan angkuh itu, bagaimana akhirnya? Satu dekrit turun, nyawanya langsung melayang.

Seorang komandan Jinyiwei, saat dipercaya kaisar, memang memiliki kekuasaan tinggi dan disegani semua orang. Namun karena itulah, ia terlalu mengundang rasa iri. Begitu seseorang menjatuhkannya atau kaisar merasa terancam, itulah saat kematiannya tiba!

Menteri bisa pensiun dengan hormat, kasim biasanya dikirim ke makam untuk menjaga kebersihan atau berkebun, namun bagi komandan Jinyiwei, tampaknya tidak ada satu pun yang berakhir dengan baik setelah memegang kekuasaan besar.

Dulu, ia tidak perlu memikirkan hal-hal semacam ini. Namun, saat ini, ketika ia berada di ambang kekuasaan besar, ada beberapa hal yang tak enak didengar namun mau tak mau harus dipikirkan, bahkan harus direncanakan sejak dini!