Jilid Ketiga: Perebutan Gerbang Bab Delapan Puluh Sembilan: Mengundang Jamuan

Departemen Kedua Ritual adalah salah satu dari dua puluh empat departemen paling berkuasa di dalam istana, anggotanya dipilih melalui seleksi ketat, terdiri dari para kasim yang melek huruf, bahkan ada yang memahami kitab-kitab klasik. Menurut aturan Dinasti Ming, kabinet adalah sekretariat kaisar, bertugas mengurus urusan pemerintahan dan memberikan saran, namun keputusan akhir tetap di tangan kaisar.

Namun, kaisar juga tidak memiliki kemampuan luar biasa; setiap hari harus memeriksa banyak dokumen dan memberikan persetujuan satu per satu, sehingga sering kali kewalahan. Maka, Departemen Pengawas Ritual pun muncul, dan hak istimewa untuk memberikan persetujuan atas nama kaisar diberikan kepada para kasim di departemen ini. Jika kaisar bijaksana, departemen ini hanya sekadar membantu. Namun jika kaisar malas, kekuasaan departemen ini menjadi semakin besar.

Sejak Wang Zhen menyingkirkan tiga tetua kabinet, kekuasaan Departemen Pengawas Ritual telah melampaui kabinet. Berbeda dengan kabinet yang hanya punya nama tanpa kuasa, departemen inilah yang sebenarnya menjadi pusat kekuasaan Dinasti Ming, layaknya perdana menteri sejati.

Saat ini, kasim yang memegang stempel departemen itu adalah Xing'an; selain mendengarkan nasihat Yu Qian, kaisar juga selalu mengikuti kata-kata Xing'an. Ada pula beberapa kasim lain seperti Wang Cheng dan Shu Liang, semuanya berpengaruh besar.

Tentu saja, kasim-kasim ini masih belum dapat dibandingkan dengan generasi penerus mereka. Jika dibandingkan dengan Feng Bao yang menguasai Departemen Pengawas Ritual sekaligus mengawasi Pabrik Timur, atau Wei Zhongxian yang terkenal dengan kekuasaan luar biasa, mereka masih tergolong kecil namanya.

Xue Xiang menghela napas, “Hari ini nasibnya memang kurang baik, entah kenapa Wang Cheng datang ke sini, marah besar, dan Zhang Ze pun kena sialnya.”

Zhang Ze, orang yang cukup dikenal oleh Zhang Jiamu. Di antara para pegawai kecil di Departemen Pengelola Makanan, Zhang Ze adalah sosok yang berhati nurani. Departemen itu biasanya tidak pernah memberikan pasokan makanan yang cukup, sehingga orang-orang di Istana Selatan sering kali kelaparan, bahkan makanan yang diberikan biasanya dingin dan sulit ditelan.

Zhang Ze dikenal baik hati, selalu mengirimkan makanan yang cukup dan hangat. Jika hari ini ia baru terkena masalah, sebenarnya itu sudah termasuk keberuntungan.

Menurut Xue Xiang, pasokan makanan di Istana Selatan memang selalu kurang, baik musim panas maupun dingin, dan itu sudah menjadi kebiasaan.

Saat itu, Istana Selatan baru saja menerima makanan, dan melihat nasi yang dingin, keras, bahkan bercampur lumpur, beberapa kasim tua pun menunjukkan wajah cemas. Istana Selatan bukan saja kekurangan makanan, bahkan kayu bakar pun tak tersedia; seluruh kota istana, pohon-pohon sudah habis ditebang, mencari sebatang ranting pun tak mungkin. Bagaimana bisa makan makanan dingin seperti ini?

“Bawa ke sini.”

Permaisuri Qian sudah tahu apa yang terjadi, ia pun tak punya solusi. Ia menerima makanan, berpikir sejenak, lalu memerintahkan, “Ambil kursi yang biasa aku duduki, belah saja, pakai untuk memanaskan makanan sebelum dimakan.”

“Kursi dibelah, nanti kau duduk di mana?” Sebuah tangan dari belakangnya mengambil kotak makanan.

Yang bisa melakukan itu tentu saja adalah mantan kaisar Zhu Qizhen.

“Bagus sekali, ada ayamnya.”

Ia tersenyum, melihat isi kotak makanan, sangat puas, “Sepertinya ini kiriman dari Zhang Ze, bukan?”

“Benar.” Permaisuri Qian menjawab datar, “Tapi Wang Cheng menghentikan, memukulnya, makanan pun jadi dingin. Bagaimana kau bisa makan?”

“Kenapa tidak bisa makan?” Zhu Qizhen merobek paha ayam, menikmati makanannya. Sambil makan, ia berkata, “Saat baru tiba di sana dulu, ada yang sengaja mempersulitku. Beberapa hari tidak dapat makanan, waktu itu rumput pun bisa mengganjal perut. Makanan ini memang dingin, tapi rasanya tidak buruk, ayo, kau juga makan!”

Sambil berkata demikian, ia merobek satu lagi paha ayam dan menyodorkannya ke mulut Permaisuri Qian.

“Aku tidak mau,” Permaisuri Qian menolak, “Jarang ada ayam, masa aku harus berebut denganmu?”

Meski menolak, ia berkata dengan baik, penuh perhatian dan kasih sayang dalam satu-satunya mata yang dimilikinya.

Zhu Qizhen terdiam, daging di mulutnya pun kehilangan rasa.

Wajahnya berubah suram, ia menunduk, “Ah, kau sungguh telah menderita. Aku masih bisa menebus dosa karena peristiwa Benteng Tumu, tapi kau untuk apa harus begini? Jika tetap di istana, dengan ibu di sana, dia tidak akan mempersulitmu.”

“Dia” tentu merujuk pada Kaisar Jingtai saat ini.

Permaisuri Qian menunjukkan ekspresi tidak suka, “Tolong jangan sebut soal itu lagi. Aku lebih baik mati kelaparan daripada harus masuk istana dan makan dengan melihat muka orang lain.”

Konflik antara saudara sudah tidak bisa disebut sekadar perselisihan, tentu saja Permaisuri Qian sebagai kakak ipar juga tidak punya rasa simpati pada adik iparnya.

“Baiklah,” Zhu Qizhen mengalah, “Kita tidak bahas lagi.” Ia menghela napas panjang, menyilangkan tangan, “Sungguh, hari-hari berat di sini sudah tidak tertahankan. Tidak cukup makan, tidak cukup hangat, itu masih bisa ditoleransi, tapi hari-hari panjang tanpa teman bicara, sangat membosankan.”

Sejak peristiwa Pedang Emas, Istana Selatan jadi tempat terlarang. Meski kadang ada pejabat militer atau kasim yang masuk untuk urusan, semuanya buru-buru, tidak ada yang berani bercanda atau berbincang dengan mantan kaisar, mempertaruhkan nyawa dan keluarga.

Di tempat kecil ini, halaman sempit, sepuluh orang lebih, delapan tahun lamanya, benar-benar membuat orang hampir gila.

Saat membicarakan hal itu, wajah Zhu Qizhen yang semula tenang pun menunjukkan sedikit emosi, ia berkata, “Lihatlah, Permaisuri, aku bilang, hari-hari berat kita sudah hampir berakhir.”

Di luar Istana Selatan, Zhang Jiamu menyuruh orang membantu Zhang Ze berdiri, ia bertanya, “Bagaimana, masih sanggup? Kalau tidak, aku suruh orang mengangkatmu pulang.”

Zhang Ze terluka cukup parah, tapi wajahnya santai, tanpa rasa marah atau dendam. Ia berkata, “Hanya dipukul sepuluh kali, aku masih bisa berjalan.”

“Kenapa kau harus begitu?” Xue Xiang ikut bicara, “Bukankah itu merugikan dirimu sendiri?”

“Asal hati nurani tenang.” Zhang Ze mengenakan jubah pinjaman, wajahnya santai, “Aku tidak mengharapkan apa-apa, hanya berpikir, toh aku sudah jadi pelayan, masa membiarkan mantan kaisar kelaparan? Dipukul pun aku merasa sudah menjalankan tugas sebagai pelayan, tidak ada apa-apa.”

Zhang Ze pergi, Zhang Jiamu tidak mengerti bagaimana seseorang bisa tetap bahagia meski baru dipukul. Tapi ia melihat, orang itu memang lelaki sejati.

Ia memberi beberapa perintah pada Xue Xiaoqi, lalu memeriksa rute patroli para perwira dan tentara, juga memeriksa pos-pos, melihat semuanya berjalan normal, barulah ia naik kuda dan kembali ke kantor.

Di jalan, ia bertemu kenalan lama, yakni Wang Yong, yang kini sudah mengenakan seragam perwira.

Dari kejauhan, Wang Yong melihat Zhang Jiamu menunggang kuda, ia melambaikan tangan dan tersenyum cerah. Entah kenapa, melihat senyum anak muda itu, suasana hati Zhang Jiamu yang tadi cukup tertekan langsung menjadi cerah.

Ia menuntun kudanya ke depan, turun di samping Wang Yong, dan sebelum Wang Yong bicara, Zhang Jiamu bertanya, “Jadi, kau sudah mewarisi jabatan?”

“Benar!” Suara Wang Yong lantang, penuh kepercayaan diri yang sebelumnya tidak pernah ada, ia tersenyum, “Pagi tadi aku mengurus pewarisan jabatan, menggantikan posisi ayah sebagai kepala bendera di Pengawal Bendera, tetap bertugas di gerbang istana.”

“Bagus, sangat bagus.”

Zhang Jiamu ikut gembira, “Kakak Wang, selamat ya. Tapi aku ingin mengingatkan, tugas di gerbang istana sangat penting, kau harus berhati-hati dalam segala hal.”

“Ya, aku paham. Jiamu, aku benar-benar harus berterima kasih padamu.”

Zhang Jiamu memang tulus, Wang Yong jelas mengerti. Bahkan, meski Zhang Jiamu sebagai kepala satuan muda lebih muda dari Wang Yong, secara diam-diam Wang Yong harus mengakui, dalam hal kecermatan, kepribadian, dan keahlian bela diri, Zhang Jiamu jauh lebih unggul. Jika sudah benar-benar kagum pada seseorang, tentu akan mengikuti semua nasehatnya, dan bicara pun jadi lebih mudah.

“Kau bicara apa sih, kita bersaudara, meski belum tukar kartu, tak perlu bicara formal begitu.”

“Benar, itu salahku.”

Setelah berbasa-basi, Wang Yong mengulurkan tangan, “Aku memang ceroboh, mari, Zhang Jiamu, aku ingin mengenalkan beberapa teman ayahku.”

Jika Wang Yong masih menyebut Zhang Jiamu sebagai saudara, tentu Zhang Jiamu akan rugi. Di belakang Wang Yong ada beberapa perwira, mereka semua kepala bendera atau wakil, sepertinya teman-teman ayah Wang Yong, yang datang hari ini untuk memberi selamat karena Wang Yong sudah menggantikan jabatan. Wang Yong datang ke Sisi Selatan untuk berterima kasih pada Zhang Jiamu, mereka pun ikut.

“Kami...”

Beberapa orang membungkuk, “Salam hormat, Zhang Jiamu.”

Pengawal Bendera memang harus memberi hormat tiga tingkat lebih tinggi pada pejabat, apalagi Zhang Jiamu lebih tinggi dari mereka, jadi mereka sangat sopan.

“Tidak perlu, jangan begitu!” Zhang Jiamu tersenyum, mengangkat mereka satu per satu, “Aku bersaudara dengan Kakak Wang, kalian semua teman ayah, jangan bikin pemandangan begini di jalan.”

Karakter Zhang Jiamu yang lugas membuat para perwira Pengawal Bendera sangat berterima kasih. Mereka adalah sahabat ayah Wang Yong, tapi Pengawal Bendera tidak seperti Pengawal Berbaju Brokat, tidak ada sumber uang tambahan. Mereka semua perwira kecil, tak punya uang membantu keluarga Wang Yong. Akhirnya justru Zhang Jiamu, orang luar, yang membantu dengan uang dan kebutuhan, membuat Wang Yong bisa melewati tahun baru dengan lancar dan menggantikan jabatan. Kini Zhang Jiamu tidak memamerkan kuasa, kebaikan dan sikapnya benar-benar patut dihargai.

Mereka pun sangat berterima kasih, bahkan ada yang berkarakter keras langsung menepuk dada, “Zhang Jiamu, mulai sekarang kau dianggap keluarga di Pengawal Bendera. Kami memang miskin, jabatan kecil, tapi jika kau butuh bantuan, kami orang yang paling tahu balas budi dan nurani!”

Benar, kata-katanya tepat, orang yang penuh loyalitas sering kali berasal dari kalangan rendah. Zhang Jiamu tidak pernah meremehkan janji para perwira ini. Saat itu tengah hari, waktu makan, ia pun merasa lapar, dan berkata, “Tak perlu bicara di jalan, mari kita ke rumah makan, minum bersama.”

Wang Yong tersipu, “Benar juga, aku sampai lupa. Hari ini harus aku yang traktir.”

Zhang Jiamu tersenyum, “Kau hanya punya sedikit uang, baru menjabat, harus traktir rekan-rekan dulu. Untuk kebutuhan sendiri saja belum cukup, mana bisa traktir aku.”

Kata-katanya sangat peduli dan jujur. Bukan saja Wang Yong sampai menitikkan air mata, bahkan para perwira Pengawal Bendera yang hadir pun sangat terkesan.

Mereka berjalan bersama, lalu melihat Liu Juan datang bersama beberapa orang, Zhang Jiamu tersenyum, “Lihat, kebetulan kan?” Ia menunjuk Liu Juan, “Dia kepala sekolah di lingkunganku, juga pelatih bela diri, hari ini aku suruh dia ajak beberapa pelatih lagi, sepertinya memang begitu. Pas sekali, kita kumpul bersama, aku yang traktir, jadi lebih pantas.”