Jilid Ketiga, Perebutan Gerbang Bab Sembilan Puluh: Bawahan Baru

Keduanya berdiri dan maju. Setelah saling memberi salam, memperkenalkan nama dan tujuan, He Ran dan Liu Juan datang bersama beberapa orang sekampung dari Cangzhou. Ada sekitar sepuluh hingga dua puluh orang lagi, semuanya prajurit tanpa jabatan resmi. Tidak perlu secara formal memperkenalkan diri, Yi Jing memerintahkan mereka langsung pergi ke kantor seratus kepala, nanti Zhang Jiamu akan menerima mereka sebentar dan urusan pun selesai.

Namun, orang-orang yang mengikuti Liu Juan tidak bisa diperlakukan sesederhana itu. Selain Liu Juan, ada empat orang: tiga orang Han dan satu orang bertubuh besar, kulit gelap, pipi tinggi, mata abu-abu—jelas seorang keturunan suku tertentu.

Zhang Jiamu menatap Liu Juan dengan pandangan bertanya. Liu Juan segera paham, tersenyum dan berkata, “Ini adalah Chena Si, orang Mongolia dari kelompok Albert. Beberapa tahun lalu masuk ke pasukan ibu kota, tapi kurang beruntung, hanya mendapatkan jabatan kecil sebagai petugas panji. Mendengar kabar bahwa Tuan di sini membutuhkan orang, dia langsung ingin ikut.”

Maksudnya, orang ini juga tidak terlalu dekat dengannya, dan datang atas kemauan sendiri, apakah bisa dipercaya masih perlu waktu untuk membuktikan. Melihat Zhang Jiamu menatapnya, Chena Si berkata dengan suara lantang, “Ikut serigala makan daging, ikut anjing makan kotoran. Tuan Zhang, namamu sudah terkenal. Kami orang Mongolia menghormati yang kuat, ikutmu pasti tak akan rugi, bagaimana, mau menerimaku atau tidak?”

Zhang Jiamu sempat khawatir dia adalah mata-mata, mengingat pengaruh intelijen sangat meluas. Tapi melihat sikap dan logatnya yang kental, Zhang Jiamu tersenyum dan berkata dengan lugas, “Baiklah, Chena Si, ikutlah dan makan daging bersamaku!”

Selain Chena Si, tiga orang lainnya adalah pejuang dari Cangzhou: satu perwira kecil dari penjaga pakaian brokat, dua petugas dari pasukan sepuluh regu, termasuk pangkat militer terendah di Dinasti Ming, jelas semuanya kurang beruntung dalam karier.

Dua orang Han yang biasa-biasa saja disambut sekadarnya oleh Zhang Jiamu. Pandangannya tertuju pada satu orang besar lainnya. Meski disebut perwira penjaga pakaian brokat, seragamnya lusuh dan berminyak, penutup kepala sobek, tampak buruk sekali. Ia mengenakan jaket kulit domba tua yang mengkilap, pinggangnya diikat dengan sabuk usang. Sepatu kain biru telah usang, tapi di kakinya terpasang sepatu kulit standar pasukan perbatasan, tinggi hingga lutut, dengan taji yang sudah aus.

Orang ini tampak tua, namun wajahnya menunjukkan ketegasan. Matanya besar dan tajam, alis tebal menarik, wajah agak panjang, dagu bagus, dan—hal yang jarang—memiliki hidung bengkok khas orang Han.

“Apakah Anda punya darah keturunan barat?” tanya Zhang Jiamu dengan hati-hati saat mereka duduk di rumah makan.

“Tidak, Saudara Zhou Yi adalah orang Qingxian, Cangzhou. Meski tidak lulus ujian militer utama, hanya lulus ujian militer kecil, tapi dalam hal keahlian bertarung, ia jauh di atas saya dan Saudara Zhiwen,” jawab Liu Juan sambil tersenyum, karena Zhou Yi hanya mendengus sambil mengerutkan dahi.

“Orang yang luar biasa,” pikir Zhang Jiamu. Tak heran Wu Zhiwen dan Liu Juan sudah berulang kali memperingatkan, memang orang ini sulit disenangi.

Untungnya, Zhang Jiamu sangat toleran, dan harus menghadapi banyak orang seperti Wang Yong, jadi setelah makanan dan minuman dihidangkan, suasana menjadi hangat. Mereka berbincang tentang keahlian bertarung dan memanah, saling tukar cerita, suasana menjadi akrab. Hanya Zhou Yi yang minum sendiri tanpa banyak bicara, tapi karena Liu Juan sudah menjelaskan sifatnya, yang lain tidak mempermasalahkan.

Setelah kenyang dan puas, hubungan Zhang Jiamu dengan para perwira panji dan para pengikut baru seperti Chena Si menjadi semakin dekat. Saat membayar, ia merasa gembira, meski makan minum kali ini menghabiskan tiga tael perak, namun dirasa sangat berharga.

Saat turun dari rumah makan, Zhou Yi tiba-tiba berkata, “Darah rakyat, diminum tanpa tahu rasanya.”

“Ternyata dia seorang idealis,” pikir Zhang Jiamu sambil tersenyum toleran, tidak menanggapinya.

Orang seperti ini selalu ada dari zaman dulu hingga sekarang. Tidak puas dengan keadaan, merasa tidak dihargai, selalu skeptis dan penuh ketidakpuasan, hingga menjadi seperti batu di jamban—bau dan keras. Namun Zhou Yi punya satu kelebihan: keahliannya memang hebat. Saat membahas seni bertarung, Zhou Yi sesekali berkomentar dengan sangat cerdas. Tampaknya Liu Juan memang benar; meski temperamennya buruk, kemampuannya luar biasa. Itu sudah cukup, tinggal menunggu waktu untuk melunakkan sifatnya.

Di jalanan Zhengnanfang, banyak toko sudah kembali buka. Semua menyapa Zhang Jiamu dengan ramah, “Tuan Zhang, kapan bulan ini uangnya disetor?”

“Tuan, bulan ini adalah musim perayaan, pendapatan tidak banyak, bisakah dikurangi?”

“Eh, Lao Li, ucapanmu tidak benar, meski pendapatan kita sedikit, kita harus tetap bayar. Tuan Zhang juga banyak kebutuhan.”

“Hehe, benar juga, saya tadi salah bicara, mohon maaf, Tuan!”

“Kami akan setor uang sore ini, tak akan menyulitkan Tuan.”

Di Beijing, banyak penjaga pakaian brokat yang memeras dan meminta uang perlindungan dari para pedagang, tapi hanya di tempat Zhang Jiamu para pedagang berani dan sukarela membayar uang perlindungan. Liu Juan dan yang lain tampak bangga, Zhang Jiamu tersenyum bahagia, bahkan Zhou Yi yang selalu bermuka masam menunjukkan ekspresi berpikir.

Sebenarnya sederhana saja, Zhang Jiamu memang mengambil uang, tapi dengan cara yang benar. Tidak ada pemerasan atau kelakuan buruk, setelah menerima uang, ia memastikan urusan berjalan lancar. Jelas, lebih baik menyerahkan pada Zhang Jiamu daripada mengganti orang.

Saat Zhang Jiamu sedang menikmati hubungan harmonis antara militer dan warga, seorang perwira dari kantor seratus kepala datang dengan keringat mengucur, berkata, “Tuan, ada perintah dari kantor bangsawan, Anda harus segera ke sana.”

Yang dimaksud tentu saja adalah Kantor Bangsawan Jingyuan.

Zhang Jiamu berpikir sejenak, tidak tahu ada urusan apa. Tapi Wang Zhou adalah atasannya, kepala penjara yang ditunjuk langsung oleh Kaisar. Jika dipanggil, ia harus segera datang.

Ia pun tersenyum pada yang lain, “Silakan kembali ke kantor seratus kepala, minum teh dulu, saya akan segera kembali.”

“Tuan, saya juga harus ke tukang besi untuk membeli baja, sekalian pamit.”

Liu Juan memang punya urusan, membawa beberapa orang Cangzhou pergi dengan buru-buru. Ia bilang, Zhou Yi sangat ahli dalam seni bertarung, terutama dalam pertarungan langkah dan penggunaan pedang, dengan keahliannya membuat pedang Tang akan lebih cepat selesai.

Semua berpencar, Zhang Jiamu berangkat dengan rombongan, di jalanan Tahun Baru yang sepi, tak lama ia tiba di kantor bangsawan Jingyuan.

Sudah terbiasa, di depan pintu langsung disambut dan diarahkan ke tempat yang sama seperti saat berbicara dengan Miao Fengyu sebelumnya. Saat naik ke lantai atas, Wang Zhou sudah menunggu di tangga...

“Saya harus memberi penghormatan pada Tuan.”

“Mau memberi penghormatan apa?” Wang Zhou, yang tergesa-gesa, menarik Zhang Jiamu ke depan, sambil berjalan berkata, “Kamu ini suka sekali membungkuk, kalau ke tempat saya, cukup salam biasa, tak perlu membungkuk.”

Sikap akrab tanpa banyak aturan, kira-kira itulah maksudnya. Zhang Jiamu pun merasa, di Dinasti Ming memang masyarakat berkelas. Pejabat dari satu pangkat tertentu, ada aturan pakaian dan salam sesuai tingkatan. Seperti dirinya, pejabat pangkat enam, jika bertemu dengan yang lebih tinggi satu tingkat, ia salam, yang lain salam setengah. Dengan dua tingkat lebih tinggi, ia wajib membungkuk, yang lain hanya salam. Lebih dari itu, hanya ia yang membungkuk.

Dengan ucapan Wang Zhou, ia tak perlu selalu membungkuk setiap kali bertemu, perasaan pun campur aduk, antara senang dan sedikit getir. Sebagai pemuda yang tumbuh di masyarakat baru, kembali ke zaman lama dan harus membungkuk setiap kali bertemu orang, sungguh ironis.

Siapa yang tidak ingin naik pangkat jika berada di lingkungan seperti ini?

Setelah berbelok di sudut, kali ini langsung masuk ke ruang hangat. Begitu masuk, angin hangat menyambutnya, membuat matanya terasa gatal hampir menangis. Memang kantor bangsawan, meski tak semewah kantor gubernur, tetapi tetap nyaman. Tirai katun dari sutra Sichuan menutup pintu ruang hangat, benar-benar menahan angin. Di dalam, hanya ada sebuah ranjang besar, di bawahnya empat kursi kayu mewah, dilapisi kulit serigala, tampak hangat dan nyaman.

Di sudut ruangan, di timur dan barat, ada dua tungku tembaga, nyala api kecil memerah.

Wang Zhou memang membebaskan Zhang Jiamu dari kewajiban salam, namun setelah melihat siapa yang duduk di ranjang, Zhang Jiamu tetap berlutut dan memberi salam, “Salam hormat pada dua Tuan.”

“Baik, kamu boleh berdiri,” jawab suara berat dan penuh tenaga, suara khas Menteri Dalam Negeri, Wang Zhi. Setelah itu, suara lain yang lembut namun penuh kepercayaan diri, “Zhang Jiamu, kemarin kamu ke rumahku, kebetulan aku tidak ada, itu kesalahanku.”

Tak perlu dijelaskan, itu adalah Wakil Kepala Pengawas, Xu Youzhen, pejabat sipil tingkat tiga, bertanggung jawab atas pengawasan. Pengaruh para pejabat pengawas di Dinasti Ming sangat kuat, bahkan bisa mengalahkan para menteri kabinet. Seorang pengawas kecil saja bisa bertindak semena-mena di Zhengnanfang, tak mempedulikan penjaga pakaian brokat, apalagi Xu Youzhen, pemimpin mereka.

Sudah lama juga tidak bertemu dengan Gao Ping, mungkin ia sudah dibunuh dan dibuang ke sumur.

Zhang Jiamu pun melamun, sambil memberi salam pada Xu Youzhen, ia berkata, “Saya datang terlambat, Tuan, saya sungguh tidak layak menerima pujian Tuan.”

“Sudahlah, jangan terlalu formal,” kata Wang Zhou dengan suara keras, “Jiamu, aku memanggilmu karena ada urusan penting yang harus dibicarakan!”