Bab Tiga Puluh Tujuh: Awal Merekrut Prajurit dan Mencari Kuda

Setelah selesai melihat Istana Selatan, Zhang Jiamu langsung berbalik dan pergi, diikuti oleh Li Si Buta dan beberapa lainnya yang berjalan di belakang sambil berbisik-bisik. Mungkin ini adalah kali pertama mereka bisa mendekati Istana Selatan, kali ini benar-benar membuka mata dan menambah pengalaman mereka.

Ren Yuan merasa agak tidak tenang, ia berbicara pelan kepada Zhang Jiamu, “Jiamu, urusan Kaisar dan Kaisar Agung, sebagai abdi kita tidak layak ikut campur...”

“Kakak Sembilan,” Zhang Jiamu berkata dengan nada berat, “Aku tidak ikut campur, hanya saja rasa tidak tega melihatnya, lagipula hal kecil seperti ini tidak akan menimbulkan masalah.”

“Kalau memang tidak ikut campur, itu bagus!” Ren Yuan memikirkan hal itu, Zhang Jiamu hanya melarang para penjaga untuk mengambil uang hasil kerja keras Permaisuri, selain itu tidak ada tindakan lain, mungkin tidak akan menimbulkan kecurigaan, begitu dipikirkan ia merasa lega.

Ren Yuan diam saja, namun Zhang Jiamu merasa dirinya cukup bertentangan. Jika membicarakan penjaga istana, mereka sering menindas rakyat, Xue Xiaoqi tidak salah, apa salahnya Permaisuri? Tidak membagi hasil pun, mereka tetap tidak akan memudahkan urusan, malah membiarkan kelaparan.

Saat melakukan penegakan hukum, ia tidak merasa orang-orang yang apes itu layak dikasihani. Ia berpikir lagi, mungkin manusia memang aneh, saat melihat orang-orang besar dan bangsawan diperlakukan tidak adil, rasa iba justru muncul. Memikirkan itu, Zhang Jiamu diam-diam mengingatkan diri sendiri: sekarang belum waktunya menentukan posisi, nanti harus hati-hati, jangan sampai jadi bahan omongan orang.

Setibanya di dekat kediaman baru pejabat seratus orang, tugas menumpuk, Zhang Jiamu memutuskan untuk tinggal di sana dan tidak pulang. Ia memandang para pengikut yang datang, berpikir sejenak, akhirnya memutuskan, “Li Si Buta, Xue Si Gemuk, besok kalian berdua bawa beberapa orang lagi, mulai sekarang bertugas di sisiku.”

“Siap, Tuan!”

Li Si Buta dan Xue Si Gemuk adalah pemimpin para pengacau, Li Si Buta cerdik dan banyak akal, Xue Si Gemuk tebal muka dan licik, mereka berdua telah menipu banyak orang baik. Begitu Zhang Jiamu menerima mereka, kedua orang itu sangat gembira, menjawab dengan lantang dan tegas.

“Selain itu,” Zhang Jiamu mengingatkan mereka, “Malam ini kalian keluar mencari informasi, urusan di Kantor Gubernur sudah aku tangani, jangan sampai membuat aku malu!”

Mereka segera menyanggupi dan langsung menghilang. Zhang Jiamu cukup percaya pada kemampuan mereka, orang-orang ini memang tidak punya hati nurani, tapi di kawasan Selatan mereka adalah penguasa, jika ada sesuatu pasti tidak bisa luput dari pantauan mereka.

Untuk Cao Yi dan Zhuang Xiaoliu, Zhang Jiamu memutuskan untuk menjadikan mereka asisten tetap sekaligus pengawal. Bagaimanapun, sekarang ia adalah pejabat seratus orang, tidak mungkin tanpa beberapa orang cerdik untuk membantu.

Ren Yuan memang baik, tapi Zhang Jiamu memanggilnya Kakak Sembilan, urusan membeli kertas dan kebutuhan sehari-hari tidak mungkin menyuruh Kakak Sembilan. Mendengar bahwa mereka akan dijadikan asisten tetap, Zhuang Xiaoliu dan Cao Yi hampir tertawa lepas. Baru saja Li Si Buta dan Xue Si Gemuk dipilih, dua orang ini sempat merasa iri, sekarang mereka sendiri yang dipilih, jelas Tuan lebih memandang mereka, tentu saja mereka sangat senang.

Saat hendak memberi tugas, seorang prajurit muda yang bertugas di kediaman pejabat seratus orang datang tergesa-gesa, terlebih dulu memberi hormat kepada Zhang Jiamu lalu melapor, “Tuan, baru saja ada seorang penerjemah Ha datang mencari Anda, sekarang sedang menunggu di dalam.”

“Ah,” Zhang Jiamu menepuk dahi sambil tersenyum, “Guru pernah bilang akan mengujiku, beberapa hari ini aku sibuk sampai lupa.”

Setelah pulang dari kantor Selatan, Ha Ming sempat datang ke rumah Zhang Jiamu, tapi saat itu Zhang Jiamu masih terluka di bahu dan mendapat hukuman cambuk, tentu tidak bisa diuji kemampuan bela diri, kini Ha Ming datang lagi, jelas karena besok akan mulai lomba memanah pohon willow.

Guru ini memang misterius, tapi kepeduliannya terhadap Zhang Jiamu sangat jelas.

“Baiklah!” Zhang Jiamu berbalik, memerintahkan Zhuang Xiaoliu dan Cao Yi, “Kalian laksanakan tugas pertamamu, ada barang milikku di rumah Sun Baoliang di Jalan Pasar Selatan, ambilkan untukku.”

Setelah memberi perintah kepada kedua asisten, Zhang Jiamu dan Ren Yuan naik ke atas tangga, begitu masuk, Liu Yong sedang duduk termenung di ruang penjaga.

Sekarang sudah waktunya senja, langit sudah gelap, angin bertiup semakin kencang, dingin terasa menusuk.

Dalam cuaca seperti ini, jalanan sudah sepi, toko-toko hampir tutup, Liu Yong sebagai kepala penjaga tidak pulang untuk menggendong anak, malah tinggal di sini, untuk apa?

Zhang Jiamu dan Ren Yuan saling berpandangan, kira-kira sudah menebak maksud kedatangan Liu Yong.

“Kepala Liu, kau datang tepat waktu,” Zhang Jiamu tersenyum, “Nanti kita minum dan makan hotpot bersama, kau juga ikut!”

Hotpot memang sudah lama ada, sejak masa Yuan, Ming, dan Qing sudah hampir terbentuk, tapi istilah itu masih jarang, Liu Yong sempat bingung mendengarnya, lalu mungkin ia paham maksudnya, segera menyambut dengan senyum.

Setelah basa-basi, Zhang Jiamu menatap tajam padanya, Liu Yong di cuaca dingin seperti ini tidak pulang, tentu bukan karena tahu-tahu ingin makan pesta malam.

“Tuan,” Liu Yong paham, maju selangkah dan berbisik, “Saya sudah menemukan latar belakang anak itu.”

“Bagus,” Zhang Jiamu tetap tenang, “Coba jelaskan!”

“Kalau bicara soal itu, dia punya backing yang sangat kuat. Dia adalah kerabat dekat Gonggong Xing dari Kantor Pengawas Pelayan, bukan kerabat jauh. Jadi, selain masuk ke penjaga istana, dia juga diangkat sebagai kepala.”

Tak perlu banyak bicara, Zhang Jiamu langsung mengerti. Kali ini, setelah merusak muka Kantor Timur, saat mereka mengatur pengikut, sengaja mengirim pemuda dengan latar belakang kuat, meski polos, tujuannya hanya untuk mengganggu. Xing'an adalah kepala pelayan utama di Kantor Pengawas Pelayan, orang nomor satu di lingkungan istana, soal kekuasaan dan posisi, siapa yang bisa menandingi? Kerabatnya ada di sini, artinya ada mata dan telinga tambahan, bisa saja mencari masalah untuk Zhang Jiamu, pengaturan ini kemungkinan adalah perintah dari salah satu pelayan, lalu dijalankan oleh Komandan Penjaga Istana Liu Jing dan Kepala Seribu Orang Yang Ying.

Cara seperti ini memang tidak terlalu rumit, tapi ada manfaatnya. Kemerosotan disiplin pejabat militer di Dinasti Ming juga bermula dari masa Zhengtong hingga Jingtai. Awalnya, sistem pengawas wilayah di masa Zhengtong, Pangeran Jingyuan Wang Ji dulu hanya pejabat Kementerian Militer yang diangkat sebagai pengawas, di perbatasan langsung membunuh pejabat militer tingkat dua An Jing, memulai tradisi kekuasaan sipil atas militer.

Kemudian Yu Qian juga memperkuat sistem pengawas, membuat banyak pengawas, kini di tiga belas provinsi serta kantor pengadilan dan komando ada pengawas yang juga menjadi kepala, sistem negara yang mendahulukan sipil atas militer pun terbentuk.

Di istana, pelayan istana menjadi komandan militer juga mulai di masa Zhengtong dan Jingtai, Kantor Pengawas Pelayan mengungguli kabinet juga sejak masa Zhengtong. Adapun anak-anak pelayan istana diangkat menjadi penjaga istana dan pejabat militer, membuat pejabat militer Ming semakin banyak dan tidak berkualitas, awalnya hanya ada sepuluh ribu pejabat militer, di masa Jiajing sudah ada lebih dari delapan puluh ribu, semua akibat masa Zhengtong dan Jingtai.

Pejabat militer lebih banyak dari anjing, kekuasaan uang dan logistik di tangan pejabat sipil, tidak melalui ujian, ikan busuk dan udang mati pun bisa jadi pejabat, sedangkan orang sipil masih harus ujian. Maka setelah pertengahan Ming, pejabat sipil meremehkan militer, memang ada alasannya.

“Baik,” Zhang Jiamu menatap Liu Yong dengan pandangan penuh penghargaan, tersenyum, “Aku sudah tahu, kita abaikan dulu, Kepala Liu, masuklah untuk minum dan menghangatkan badan, nanti hotpot sudah siap, kita makan bersama!”

------------------------

Novel ini kutulis dengan sepenuh hati, masih banyak kisah dan cerita di bagian selanjutnya, tidak berani bilang ini karya terbaik, namun sudah kuberikan segala daya.

Semoga kalian semua bisa ikut menyelesaikan novel ini bersamaku, bagi yang menyukai karyaku, aku menantikan rekomendasi dan koleksi kalian.